Chapitre 64 : La puissance céleste (2)

Comme Li Kuo l’avait prévu, dans le palais du Premier ministre à Pingkangfang, Li Xiu, chef du Bureau des cérémonies, était déjà pâle de terreur.
« Monseigneur Desi, veuillez m’accorder encore deux jours ; je vous donnerai une réponse satisfaisante ! »
Li Xiu s’inclina devant l’envoyé tibétain Desi, le saluant avec un sourire. Ce deuxième prince tibétain avait choisi le moment précis où les deux pays cherchaient à se réconcilier pour être assassiné — n’était-ce pas une façon de lui compliquer la tâche ?
« Hmph ! Vous parlez facilement, mais c’est un prince tibétain qui est mort. Les Tang sont des renards rusés. Si je vous accorde du temps, qui m’en accordera à moi ? L’empereur des Tang m’a promis sur son honneur de capturer le coupable et de donner une explication à notre Zanpu. Plusieurs jours se sont écoulés sans aucun progrès. Est-ce que, pour vous, les paroles de l’empereur des Tang n’ont aucune importance ? »
L’envoyé tibétain secoua ses manches et le railla sans ménagement.
« Comment osez-vous dire une telle chose ! »
Accusé à tort par Desi de manquer de respect envers le souverain, Li Xiu fut pris de sueurs froides. « Puisque Sa Majesté a donné des ordres, nous, ses sujets, devons les exécuter pleinement. Cependant, la mort du prince Lusanzhi est trop étrange ; pour traduire les coupables en justice, nous devons réfléchir davantage ! »
« Je me fiche de vos subtilités de Chinois. Je vous donne cinq jours. Si rien n’est résolu d’ici là, j’irai interroger l’empereur des Tang pour savoir s’il reste encore de la crédibilité chez eux. »
Sur ces mots, Desi agita ses manches et partit.
Dès que l’envoyé tibétain eut quitté la pièce, Li Xiu poussa un soupir de soulagement et s’effondra sur son siège. Le poste de chef du Bureau des cérémonies était un poste prestigieux mais peu exigeant, que son père avait eu du mal à lui obtenir. Au cours de ses années en fonction, il s’était efforcé de ne commettre aucune erreur, sans pour autant accomplir de grandes choses, mais sans non plus ternir la réputation de la grande dynastie Tang. Que ce soit en accompagnant un prince perse visiter le fleuve Qujiang ou en accompagnant une princesse du royaume de Shi visiter la plaine de Leyou, il avait toujours tout géré avec soin et efficacité. S’il continuait à acquérir de l’expérience, grâce à l’influence de son père à la cour, il avait de fortes chances de prendre en main les affaires de l’État. Mais voilà que, justement à ce moment-là, l’assassinat du prince tibétain survenait. Bien qu’il ne fût que le chef de nom, il devait néanmoins assumer une certaine responsabilité. L’empereur tenait beaucoup à son image ; s’il ne parvenait pas à identifier rapidement le coupable, cela pourrait gravement nuire à sa réputation à ses yeux.
En y pensant, Li Xiu ressentit une violente migraine et se mit à se frapper doucement le front pour soulager la pression.
« Mon frère aîné ! Votre père vous demande de venir au salon central ! »

Le jeune serviteur Li Quan accourut en courant et lui chuchota des conseils.
« Hein ? Mon père m’appelle ? »
Li Xiu se frotta les yeux et se redressa aussitôt. Bien qu’il fût le fils aîné de la famille Li, son père, homme de mœurs légères, lui avait donné plus d’une vingtaine de frères. Bien qu’il fût actuellement formé pour devenir l’héritier du foyer, on ne pouvait savoir si son père ne changerait pas d’avis un jour ! Il devait se montrer encore plus remarquable devant lui afin de prendre l’avantage dans la lutte pour l’héritage !
« Oui, j’y vais tout de suite. »
Li Xiu arrangea ses vêtements devant le miroir ; s’assurant que son apparence était en ordre, il suivit Li Quan vers la salle principale où se trouvait son père.
La résidence du chancelier Li Linfu était située dans le quartier de Pingkang Fang et occupait une vaste superficie. Comme le chancelier avait de nombreux enfants, chacun recevait son propre petit jardin. D’habitude, les jeunes se tenaient dans leurs propres demeures, ne venant dans le temple du jardin arrière que pour des cérémonies importantes, dirigées par Li Linfu.
Chaque jour, après avoir quitté le palais, Li Linfu se retirait dans la salle principale du jardin arrière pour se reposer. Avec l’âge, il ressentait clairement une baisse d’énergie. Autrefois, il pouvait travailler plusieurs nuits d’affilée sans se sentir fatigué, mais maintenant, le moindre effort le laissait épuisé. Cependant, ce qui l’inquiétait le plus n’était pas sa santé, mais l’attitude de l’empereur envers lui. Depuis que l’impératrice consort était devenue favorite, la famille Yang avait naturellement connu une ascension fulgurante. Qu’une concubine devienne favorite et que des parents par alliance gagnent en pouvoir était chose normale. Mais Li Linfu ne parvenait pas à deviner les véritables intentions de l’empereur. Voulait-il utiliser le pouvoir de la famille Yang pour s’approprier une partie de son propre pouvoir, ou cherchait-il délibérément à soutenir la famille Yang pour le remplacer ?
Pendant ces dizaines d’années où il exerçait des fonctions politiques et était chancelier, il avait toujours été extrêmement prudent, ne laissant jamais de prise à ses adversaires. Cependant, l’ascension de la famille Yang le laissait perplexe ces derniers temps. Le représentant actuel de la famille Yang dans la scène politique de Chang’an était sans aucun doute le censeur Yang Zhao. Bien que issu d’un milieu modeste, cet homme était extrêmement rusé et expérimenté. On disait que l’empereur lui avait confié la gestion des finances, et il gérait les comptes avec une grande rigueur ; il semblait donc destiné à s’emparer bientôt du ministère des Finances. Selon son caractère d’autrefois, il aurait soit utilisé une telle personne à son avantage, soit tenté de la réprimer. Mais maintenant qu’il vieillissait, il devait se préserver, ainsi que sa famille Li. Se faire trop d’ennemis n’était pas une bonne chose, surtout avec un ennemi aussi puissant que la famille Yang !
« Père, vous m’avez appelé ! »
Li Xiu releva légèrement les manches de sa robe et s’inclina devant Li Linfu.
« Oh, assieds-toi. »
Voyant que Li Xiu était devant lui, Li Linfu tapota doucement et ouvrit les yeux qu’il avait légèrement fermés.

Li Linfu était plutôt satisfait de son fils aîné. Bien que Xiùer ne fût pas aussi compétent et remarquable que les fils aînés des autres familles puissantes, il possédait une maturité rare. S’il manquait un peu d’initiative, il était suffisamment apte à préserver l’empire que Li Linfu avait bâti. Cependant, il manquait encore un peu d’expérience dans certaines affaires ; Li Linfu devait le pousser un peu pour éviter qu’il ne tombe dans des pièges sans s’en rendre compte !

« J’ai entendu dire que Sa Majesté surveille de près l’affaire du meurtre du prince tibétain ces derniers temps ? »

Li Linfu prit une tasse de thé aux fleurs et en but une petite gorgée.

« Oui, père. Je suis vraiment très inquiet en ce moment. »

Li Xiù, ravi que son père aborde ce sujet de lui-même, répondit aussitôt.

« Alors, qu’en penses-tu ? »

Li Linfu but une autre gorgée de thé et sourit légèrement.

Li Xiù s’inclina respectueusement et répondit : « Selon mon humble avis, cette affaire implique probablement de nombreuses personnes. Les deux pays sont en train de négocier la paix ; il vaudrait mieux ne pas s’y impliquer trop. »

« Stupide ! »

Li Linfu jeta sa tasse de thé avec colère, ses moustaches tremblant de fureur.

« Comment t’ai-je éduqué, pour que tu aies une tête aussi dure ? Sa Majesté a peur que cette affaire ne s’aggrave ? Plus elle s’aggrave, mieux c’est : cela montre à quel point la dynastie Tang prend au sérieux le meurtre du prince tibétain. Si on étouffe cette affaire sans explication, non seulement les Tibétains n’auront rien à expliquer, mais où mettrons-nous la face de Sa Majesté ? »

« Je suis stupide, veuillez m’enseigner, père ! »

Effrayé par les cris violents, Li Xiù pâlit et hocha frénétiquement la tête.

« Hélas ! »

Li Linfu poussa un long soupir. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il réalisa l’écart énorme entre son fils et lui. Cet écart n’était pas fatal, mais il était redoutable. Pour tenir son rang dans la cour politique pleine de turbulences, son fils avait encore beaucoup à apprendre.

« J’ai entendu dire qu’il y a du trouble à l’est ces derniers temps ? »

Li Linfu tapotait distraitement ses doigts, une idée lui venant à l’esprit.

« Ah ? »

Li Xiù fut surpris, puis, après un instant de réflexion, comprit ce que son père voulait dire. « Voulez-vous dire que nous devrions lier cette affaire au prince héritier ? »

« N’a-t-on pas vu le prince Guangping participer à une course de chevaux contre le prince tibétain il y a quelque temps ? Quelques petits conflits entre deux jeunes gens, c’est normal, non ? »

Li Linfu sourit avec malice.

« Je comprends ! »

Li Xiù s’inclina à nouveau devant Li Linfu, acquiesçant sans cesse. « Votre vision à long terme est vraiment excellente, père ! »

Li Xiù admirait sincèrement l’ingéniosité de son père et le loua avec enthousiasme.

« Ne t’inquiète pas. »

Li Linfu posa sa tasse de thé et fit signe à son fils de rester calme.

« J’ai entendu dire que ce petit de Li Shizhi est maintenant colonel ? »

Les yeux de Li Linfu se rétrécirent peu à peu en une ligne, émettant un éclat glacial et menaçant.
« C’est ce gamin nommé Li Kuo, n’est-ce pas ? »
Li Xiu répondit d’un ton méprisant. À ses yeux, ce garçon n’était qu’un arbre sans racines, incapable de rien accomplir de notable. Son propre grand-père avait été renversé par son père ; que pourrait bien provoquer ce jeune idiot ?
« Hélas. Il est vrai qu’il faut éliminer complètement le mal. Il semble que j’aie été négligent à l’époque. N’oublie pas qu’il fait aussi partie de la famille impériale. »
Li Linfu s’éclaircit la gorge et fixa du regard le lointain, l’air mélancolique.
Note 1 : Selon les archives de « Tang Liangjing Chengfang Kao », la résidence du chancelier Li Linfu était située dans le quartier animé de Pingkang Fang, et occupait une superficie très vaste.