Chapitre 68 : La puissance céleste (6)

Après avoir discuté, Yang Zhao et Jia Chang furent tous deux émerveillés, estimant qu’offrir à Gao Lishi un cahier d’exercices calligraphiques était bien plus ingénieux que des trésors en or ou en argent.
Après avoir donné ses instructions, des serviteurs emballèrent soigneusement le cahier terminé dans de la soie et le placèrent dans la voiture de Jia Chang. Offrir un cadeau est aussi une forme de savoir : il faut choisir le bon moment, pas nécessairement être rapide. Il faut le remettre au bon instant sans que le destinataire ne se sente pressé ou gêné. Pour offrir un cadeau à Gao Lishi, il fallait attendre qu’il quitte le palais pour se rendre chez lui, puis entrer par une porte latérale sous prétexte d’une visite. Ainsi, le destinataire ne se sentirait pas du tout mal à l’aise, et le cadeau serait offert avec succès.
La résidence de Gao Lishi se trouvait dans le quartier de Yishan Fang (note 1). Comme elle était située à proximité du Grand Palais, il pouvait y entrer immédiatement pour obéir aux ordres de l’empereur des Tang, Li Longji. Bien qu’il fût déjà la deuxième personnalité la plus puissante de la dynastie Tang, il n’oubliait jamais son identité. Tous ses honneurs et ses privilèges dépendaient de Li Longji ; par conséquent, quoi qu’il arrive, il restait toujours du côté de l’empereur des Tang. La loyauté et la conscience de soi étaient les clés de son ascension au pouvoir. Depuis des années, lui et Li Sanlang étaient habitués à ce schéma, et personne n’osait le briser de son propre chef.
Aujourd’hui, Gao Lishi semblait de bonne humeur. D’après les paroles de l’empereur, l’affaire du meurtre du prince du Tibet devait être enterrée, et on trouverait un prisonnier à sacrifier pour couvrir l’affaire. Ainsi, le prince Guangping serait complètement blanchi, et le malheur ne se porterait pas sur le palais impérial.
Il secoua légèrement la tête, puis s’approcha lentement du bureau pour jouer avec un ruyi en jade transparent. Cet objet devait être précieux ; c’était dommage pour le prince héritier. En restant en retrait cette fois, il avait pu voir clairement la situation : l’empereur céderait finalement au prince héritier, sinon il n’aurait pas changé d’avis à cause de quelques mots de sa part. Chaque famille a ses propres difficultés ; même la famille impériale n’échappe pas à la règle.
Gao Lishi n’était pas avide d’argent ; il acceptait ce cadeau uniquement pour le bien du prince héritier. L’empereur vieillissait, il fallait penser à l’avenir. Sans parler du respect constant du prince héritier envers lui, sa prudence même inspirait de la compassion. Il fallait aider là où c’était possible ; personne n’a la vie facile !
« Maître, M. Yang, censeur impérial, et M. Jia, marquis de Fuping, demandent à vous voir ! »
Gao Fu se pencha et salua pour interrompre la rêverie de Gao Lishi.
« Oh ? Dites-leur d’attendre dans la pièce adjacente. »

Gao Lishi fronça les sourcils, mais décida tout de même d’aller le rencontrer. Il n’osait pas refuser une faveur à ce jeune Yang Zhao ; grâce au soutien de l’impératrice, il occupait déjà plus de vingt postes et devenait progressivement la deuxième personne la plus puissante après Li Linfu. Bien que Jia Chang n’eût pas de pouvoir réel, il était également une personne influente auprès de l’empereur ; il n’était pas nécessaire de se fermer toutes les portes. Qui n’a pas des moments de malchance ou de déception ? Préserver un peu de dignité aux autres, c’est se laisser une issue de secours.

Après s’être légèrement arrangé, Gao Lishi entra dans la pièce adjacente et les accueillit avec un grand sourire.

« Monsieur Yang, monsieur Jia. Quelle surprise de vous voir ! »

« Vous me flattez trop, monsieur Gao ! » Yang Zhao, qui buvait du thé, se leva aussitôt pour l’accueillir.

Jia Chang, peu bavard, s’inclina légèrement devant Gao Lishi en guise de réponse.

« Eh bien, je viens juste de rentrer chez moi après être sorti du palais, et le majordome m’a dit qu’un invité important souhaitait me voir. Je me demandais qui cela pouvait être… C’étaient vous deux ! »

Gao Lishi s’assit à sa place principale, prit une tasse de thé parfumé et en but une gorgée.

« Je perturbe votre tranquillité, monsieur Gao. Je mérite la mort ! »

Yang Zhao reprit la parole en suivant le fil de ses pensées, flattant habilement Gao Lishi.

« Dans quelques jours, c’est l’anniversaire de monsieur Gao. Ne possédant rien de vraiment précieux, j’ai simplement copié les “Dix-sept feuilles” dans l’espoir qu’elles vous plairont. »

« Oh ? »

Gao Lishi sembla intéressé. Il prit le rouleau de calligraphie que lui tendait Jia Chang et le déplia avec délicatesse.

« Monsieur Jia, vous avez une telle belle écriture, et pourtant vous me l’avez cachée jusqu’à présent. Il faut que vous soyez puni. Vos “Dix-sept feuilles” reflètent à la fois l’élégance de Wang Youjun et une grande finesse ; c’est vraiment l’œuvre d’un grand maître. »

Ce rouleau avait été réalisé par un calligraphe employé dans sa demeure, mais après les éloges de Gao Lishi, le visage de Jia Chang devint rouge jusqu’au cou ; il s’inclina rapidement pour le remercier.

Voyant que Gao Lishi était de bonne humeur, Yang Zhao fit un geste pour que ses serviteurs apportent une boîte. Bien qu’il eût déjà signé les “Dix-sept feuilles” offertes, il n’osait pas se montrer si négligent envers Gao Lishi. En réalité, il avait longuement cherché des trésors pour l’anniversaire de Gao Lishi, mettant beaucoup d’efforts dans ses recherches.

Un serviteur sortit alors de la boîte une jarre en porcelaine bleue de Yuezhou à large ouverture. Cette jarre, parfaitement proportionnée et aux couleurs vives, donnait une impression de fraîcheur et d’élégance lorsqu’elle était posée sur la étagère en bois de saule.

« Excellent ! »

Gao Lishi applaudit à plusieurs reprises, ravi. Il adorait collectionner des œuvres d’art en pierre, en métal, en calligraphie et en peinture, et connaissait également un peu la porcelaine. Une jarre à large ouverture aussi parfaite, même les plus grands maîtres n’auraient pas forcément pu la créer. Il semblait donc que Yang Zhao avait vraiment mis du cœur à l’ouvrage ; cette fois, il devait certainement avoir une requête à formuler.

Yang Zhao fut ravi de voir Gao Lishi applaudir avec enthousiasme. Cependant, il ne pouvait pas lui soumettre sa demande dès maintenant : c’était la règle dans le monde officiel, plus on se pressait, pires étaient les résultats.
« Le temps est beau aujourd’hui. Pourquoi ne pas m’accompagner au jardin pour bavarder un moment ? »
Gao Lishi plissa légèrement les yeux et fit un geste d’invitation.
Puisque Gao Piaojie l’invitait en premier, comment auraient-ils osé refuser ?
En septembre, sous le ciel doré de l’automne, le jardin débordait de parfum de chrysanthèmes.
Grâce aux soins attentifs du jardinier, le jardin de la demeure de Gao était d’une prospérité remarquable, avec toutes sortes de fleurs exotiques rivalisant de beauté. Bien qu’il ne fût pas aussi somptueux que la résidence de la dame de Guo, il se distinguait par sa délicatesse et sa beauté, suscitant l’admiration de tous.
« Gao Weng a vraiment de la chance d’avoir toutes ces merveilles sous son toit ! »
Yang Zhao leva le pouce en signe d’approbation, ne ménageant pas ses éloges envers Gao Lishi.
« C’est juste que, quand on est vieux, on n’a plus l’énergie de s’occuper de plantes et de fleurs. »
Gao Lishi fit un geste de la main et s’assit sur un banc en pierre.
« Qui aura l’honneur de devenir le meilleur jardinier dans le jardin de Gao Weng ? »
Yang Zhao s’approcha d’un bouquet de chrysanthèmes et lança opportunément cette question.
« Eh bien, l’or brille toujours. Si l’empereur apprécie une fleur, moi aussi je l’apprécie », répondit Gao Lishi en plissant les yeux.
Ce vieux renard ! pensa Yang Zhao en silence, mais il n’était pas prêt à se laisser éconduire aussi facilement.
« Même les belles fleurs ont besoin d’un bon jardinier, et même les bons chevaux ont besoin d’un éleveur perspicace. Celui qui parviendrait à gagner les faveurs de Gao Piaojie aurait vraiment de la chance. J’ai entendu dire que le capitaine Xuanjie, ce jeune Li Kuo, a accompli de grandes prouesses ces derniers temps. Qu’en pensez-vous, Gao Piaojie ? »
Yang Zhao tentait de lui tirer des informations en douceur.
« Il y a quelque temps, j’accompagnais l’empereur dans le palais Daming, et j’ai également entendu le souverain parler de ce garçon. »
Face aux questions insistantes de Yang Zhao, et par égard pour la jarre en céramique bleue de Yuezhou, Gao Lishi décida de lui donner quelques conseils.
« D’après le ton du souverain, il semble qu’il ne soit pas judicieux de promouvoir ce garçon pour l’instant. »
Gao Lishi croisa les mains derrière son dos et poussa un soupir en regardant le ciel dégagé.
« Pourquoi ? »
Ne comprenant pas pourquoi Gao Lishi affirmait catégoriquement que Li Kuo n’avait aucune chance de promotion, Yang Zhao, pris de panique, laissa échapper un cri.
« Ne vous inquiétez pas, monsieur Yang. »

Gao Lishi secoua la tête et dit : « Ne comprends-tu pas encore les règles de nomination aux fonctions officielles, Yang ? On dit que c’est selon les évaluations du ministère des Fonctionnaires que l’on progresse graduellement, mais n’est-ce pas aussi une simple décision de l’Empereur sage ? Parfois, une promotion rapide n’est pas nécessairement une bonne chose, et une promotion lente n’est pas non plus forcément mauvaise. À l’origine, Sa Majesté voulait enquêter sérieusement sur l’assassinat du prince tibétain, mais qui aurait pu imaginer que Son Altesse le prince Guangping serait impliqué ? Sans autre choix, l’affaire a été étouffée, ce qui a certainement donné un prétexte aux Tibétains. Les Tibétains ont depuis longtemps des ambitions belliqueuses ; l’Empereur sage va sûrement envoyer des troupes vers l’ouest. Notre grande dynastie Tang a été fondée sur le champ de bataille, et tout le monde sait que gagner des mérites militaires est plus rapide que de progresser par des voies administratives ! »
Gao Lishi haussa le ton, et deux éclairs brillèrent dans ses yeux.
« Oh ! » Yang Zhao se frappa le front, comprenant soudain.
Ainsi, Sa Majesté voulait envoyer ce jeune Li Kuo à la frontière pour qu’il acquière de l’expérience. De cette façon, bien qu’il ne puisse pas être directement contrôlé par lui, avec ses compétences, il deviendrait inévitablement un chef puissant dans une région, ce qui renforcerait considérablement son influence au sein de l’armée !
En y pensant, le visage déjà pâle de Yang Zhao devint progressivement rougeaud. La vie était vraiment confortable, putain !…
Note 1 : Yishan Fang : Selon les archives de « Tang Liangjing Cheng Fang Kao », la résidence de Gao Lishi se trouvait à Yishan Fang.
Note 2 : « Les Dix-Sept Feuilles » : Ce sont des œuvres célèbres en écriture cursive de Wang Xizhi, nommées ainsi en raison des mots « Dix-Sept » à leur début. L’original en encre a disparu depuis longtemps ; les « Dix-Sept Feuilles » actuellement connues sont des versions gravées.
Note 3 : Wang Youjun : Calligraphe de la dynastie Jin de l’Est, surnommé Yishao et portant le nom de plume Danzhai, de race han, originaire de Lanyi, Langya (aujourd’hui dans le Shandong), il s’installa plus tard à Kuaiji (aujourd’hui Shaoxing, Zhejiang). À la fin de sa vie, il se retira à Jinting, dans le comté de Yan. Calligraphe de la dynastie Jin de l’Est, il est considéré comme le saint de la calligraphie.
Note 4 : Porcelaine bleue de Yuezhou : Une célèbre manufacture de la dynastie Sui. La porcelaine de Yuezhou se caractérise par une structure fine, un émail appliqué uniformément, une couleur bleue éclatante et brillante. Non seulement elle faisait partie des tributs offerts à la cour, mais elle était aussi une céramique commerciale importante durant les dynasties Sui et Tang. En même temps, elle se distinguait par ses belles œuvres d’art et ses créations artistiques, ouvrant ainsi un nouveau monde dans le domaine de l’art artisanal.