Chapitre treize : Le froid glacial (3)

Sous le ciel d’encre, la lumière lunaire, pure comme un voile blanc, se déversait tranquillement sur la plaine.
Appuyé seul contre un rocher à côté du feu de camp, Li Kuo resserra la peau qui couvrait son corps.
Les jours à Chang’an, bien que difficiles, étaient néanmoins riches en expériences. Auparavant, il se plaignait constamment de l’injustice du monde et de l’opacité des cœurs humains, et éprouvait même du ressentiment envers cette ville. Mais ce n’est qu’après en être parti que le jeune homme réalisa qu’il ne pouvait pas se détacher des liens émotionnels qu’il avait avec cette cité.
Dans la vieille maison des Vingt-Trois Ruelles près du lac, sa mère lui tapotait souvent la tête en plaisantant : « Xiao Qi a encore grandi ! Quand tu auras atteint le plafond, tu iras au Palais de Daming en tant que garde d’honneur. Le sage t’aime beaucoup, toi, ce jeune homme au visage fin et séduisant. »
Pendant la nuit des lanternes de Shangyuan, son oncle Sun achetait toujours ses pâtisseries préférées, tenant d’une main un sac rempli de produits de la montagne et de l’autre la lanterne en forme de fleur de cerf qu’il avait demandée, tout en riant sans cesse.
Dans la vieille maison de Chongren Fang, son troisième frère le prenait dans ses bras pour lui compter les étoiles dans le ciel. Il demandait alors naïvement : « C’est ça la Voie lactée ? C’est ça qui sépare le berger et la tisserande ? »
À chaque fois, son frère lui tenait la main en riant : « C’est bien la Voie lactée. Quand notre Xiao Qi sera grand, il construira un grand bateau pour faire traverser la rivière à la tisserande, afin qu’ils puissent se réunir. »
Mais tout cela s’éloignait peu à peu, devenait un rêve. Le jeune homme sentait sa tête devenir de plus en plus lourde, ses paupières de plus en plus lourdes. La vision devant ses yeux devint soudain floue, et tout ce qu’il avait vu se transforma finalement en un filet de fumée légère.
Cependant, cette fumée ne disparaissait pas avec le vent ; elle se condensa progressivement, prenant finalement forme humaine. Cette personne se retourna lentement, et ce qu’il vit devant lui fut A Tian, vêtue d’une jupe à motifs verts et les joues rouges !
« Dang dang, dang dang. C’est l’heure de manger des œufs au plat ! ~~ Petit idiot Xiao Qi, lève-toi vite ! »
A Tian frappait une marmite en fer noire à côté de lui, ses joues ornées de deux fossettes charmantes.
Il se força à frotter ses yeux et à s’asseoir, mais vit alors A Tian se retourner brusquement et sortir du salon de thé, en direction du lac Qujiang.
Elle entra dans la porte du quartier, courut le long du lac Qujiang, puis s’arrêta devant un gros rocher, se retournant avec un sourire.
« Frère Xiao Qi, viens me poursuivre vite ! »
Le jeune homme répondit aussitôt et se mit à la poursuivre. Mais peu importe comment il courait, il semblait impossible d’attraper A Tian. À chaque pas qu’il faisait, elle reculait d’un pas. La distance entre lui et A Tian semblait ne jamais changer.
« Kek kek kek », rit la jeune femme en se couvrant la bouche : « Tu es vraiment un idiot ! »
« Ah ! »
Une douleur retentit dans la tête de Li Kuo, l’image de la jeune femme disparut rapidement de son esprit.
Soudain, le ciel se couvrit de nuages noirs, le tonnerre gronda, et une pluie torrentielle se déversa en un instant. Le vent violent, chargé de graviers, frappait les joues du jeune homme, laissant des marques sanglantes.

Les eaux printanières du lac Qujiang s’étendent, créant des vagues successives. L’eau du lac dépasse les rives et, portée par un vent glacial, frappe les chevilles du jeune homme.
« Petit Frère Qi, cours vite ! Ne t’inquiète pas pour moi, cours vers l’ouest, continue à courir vers l’ouest ! »
A Tian est piégée sur un rocher, sans aucun endroit où s’enfuir.
« Court vers l’ouest, souviens-toi, cours sans jamais te retourner ! »
Une grosse vague arrive, et en un instant, la jeune femme est submergée par le courant ; des échos de cris désespérés résonnent dans les oreilles du jeune homme.
« Non, pas ça ! »
Le jeune homme crie, rugit, et se précipite vers le rocher. Il veut sauver A Tian, sa femme bien-aimée ! Alors qu’il court de toutes ses forces, il sent soudain ses jambes se dérober sous lui et il s’effondre au sol.
« Ah ! »
Le jeune homme se redresse brusquement, haletant lourdement. C’était un rêve ! Ce n’était qu’un rêve !
Des gouttes de pluie tombent sur ses joues, mouillant ses yeux et chassant la poussière de son visage.
« Ha, ce n’était qu’un rêve, juste un rêve. »
Le jeune homme serre son sac en cuir contre lui, se recroqueville dans un coin et sourit bêtement comme un enfant. Le feu de camp à côté scintille, semblant sur le point d’être éteint par la pluie torrentielle.
« Monseigneur le général, allons nous abriter de la pluie dans cette grotte là-bas. »
Dou Qing court vers lui, saisit Li Kuo par le bras et l’entraîne vers la grotte située du côté ouest.
« Hein ? Il pleut. A-t-on envoyé la caravane se mettre à l’abri dans la vallée ? »
Le jeune homme court à toute vitesse avec Dou Qing sous la pluie battante ; le froid le fait frissonner, et il revient peu à peu à la réalité.
« J’ai déjà demandé à Frère Xianyu d’en informer quelqu’un. Avec l’organisation de Grand Frère Guan, ils arriveront bientôt par ici. »
Dou Qing pose un manteau en feutre sur Li Kuo et serre la sangle autour de son cou.
Les deux hommes entrent en titubant dans la grotte située à l’ouest et peuvent enfin reprendre leur souffle.
« Ah, ce temps maudit, c’est vraiment insupportable. Le ciel change vraiment d’avis à tout moment ! »
Dou Qing enlève sa robe, la serre en boule et essore vigoureusement l’eau.
« Grand Frère Dou, le maîtrecaravane Yu et les autres sont-ils du côté sud de la ville marchande ? »
Le jeune homme regarde les marchands qui fuient en désordre à l’extérieur de la grotte, fronce les sourcils et se souvient soudain de quelque chose.
« Oui, ils sont à l’extérieur de la ville marchande. Le maîtrecaravane Yu a dit qu’ils devaient monter la garde toute la nuit. Comme je ne pouvais pas le convaincre, j’ai accepté. »
Dou Qing sort une pierre à feu qu’il porte sur lui, la frotte doucement et allume quelques branches sèches. La lumière orange-jaune éclaire toute la grotte ; les flammes dansent, donnant l’impression d’être en plein jour.
« Merde, le sud est une zone basse, et la pluie tombe si fort… J’ai peur qu’ils soient en danger ! »
Li Kuo se frappe la cuisse, inquiet.
« Ce n’est pas possible. Ils font du transport de marchandises dehors toute l’année, ils doivent être très vigilants. S’ils voient qu’il pleut à verse, ils devraient pouvoir s’abriter à temps. »

Dou Qing serra fort pour expulser l’eau restante de sa robe.
« Je vais aller voir. S’ils ont un problème, comment pourrai-je m’expliquer auprès de frère Ma ? »
Li Kuo, quant à lui, n’était pas rassuré et se leva aussitôt pour sortir de la grotte et faire une inspection.
« Général, reposez-vous d’abord ici, reprenez des forces. Ce humble serviteur vous ramènera les deux escorteurs sains et saufs. »
Comment Dou Qing pouvait-il laisser Li Kuo sortir par ce temps d’orage ? Il serra les dents, revêtit sa robe désormais débarrassée d’eau et se lança à toute vitesse dans le ciel nocturne sombre…
« Crac, crac. »
Ni Xin cracha à grandes goulées l’eau de pluie qu’elle avait avalée. À la lueur du feu de camp, ses joues semblaient particulièrement pâles.
La chose qui inquiétait le plus Li Kuo s’était finalement produite. Comme You Long et Ni Xin dormaient du côté sud de la ville marchande, situé à une altitude plus basse, ils étaient très vulnérables aux inondations. You Long, étant allé se soulager dans les buissons pendant la nuit, avait échappé à l’orage, mais Ni Xin n’a pas eu autant de chance. Cela peut paraître incroyable, mais peut-être à cause de la fatigue accumulée pendant la journée, l’escorteur Ni dormait profondément et n’a pas remarqué le tonnerre ni la pluie torrentielle. L’orage était si violent que l’eau s’est engouffrée dans la ville marchande. Comme les caisses et les paquets étaient entassés trop serrés, l’eau ne pouvait s’écouler nulle part et s’accumulait de plus en plus, atteignant rapidement une hauteur jusqu’aux genoux. Comme les deux hommes insistaient pour monter la garde du côté sud, Dou Qing, chargé de la surveillance, avait supprimé les postes de garde de ce côté. Bien que You Long soit revenu en courant dès l’arrivée de l’orage, lorsqu’il arriva au côté sud de la ville marchande, l’eau avait déjà atteint le cou de Ni Xin…
Li Kuo s’agenouilla sur un genou, posa Ni Xin à plat sur ses cuisses et lui tapota vigoureusement le dos.
« Frère Dou, pressez fort l’abdomen de l’escorteur Ni, suivez mon rythme ! »
En coopérant, ils effectuèrent une dizaine de séries successives.
« Pff… »
Ni Xin se redressa soudain et cracha une gorgée d’eau, ouvrant lentement les yeux.
« Chaud… chaud… »
Ni Xin murmura d’une voix faible, tremblant sans cesse.
« Après être resté si longtemps dans l’eau, comment peut-il faire chaud ? »
Dou Qing était perplexe et demanda avec incrédulité.
Li Kuo posa Ni Xin par terre et poussa un long soupir. « Lorsqu’on reste longtemps dans l’eau, on ressent d’abord du froid dans le corps et on tremble. Si l’on ne change pas rapidement les vêtements trempés, après un certain temps, on ressent de la chaleur partout dans le corps ; c’est alors probablement le début de la fièvre élevée. Si l’on ne change pas les vêtements et ne prend pas de mesures pour se réchauffer, et si le froid atteint le cœur, la vie est en danger ! » (Note 1)
« Alors changez vite les vêtements de frère Ni ! Ma veste extérieure est presque sèche, elle fera l’affaire pour le changer ! »
Dou Qing ne perdit pas de temps et s’apprêta à aller changer les vêtements de Ni Xin.

« Partez, éloignez-vous… Ne venez pas, s’il vous plaît… »
Ni Xin vit Dou Qing s’approcher d’elle, agitant frénétiquement les bras ; après avoir marmonné quelques mots, elle s’évanouit à nouveau.
« Laissez-moi faire ! »
Li Kuo prit les vêtements que Dou Qing lui tendait et les posa sur une pierre bleue à côté ; il retira délicatement, couche par couche, les vêtements complexes de Ni Xin.
Lorsqu’il eut enlevé sa petite robe intime, le jeune homme resta stupéfait, comme frappé par la foudre.
Sous la lueur dansante des flammes, son corps d’une blancheur de nacre se distinguait, avec deux seins pleins dégageant un parfum envoûtant…
Note 1 : C’est une expérience personnelle de Liu Yun… Faites très attention : après avoir été trempé par la pluie, changez immédiatement de vêtements secs, puis réchauffez-vous avec un radiateur électrique ou similaire. Sinon, c’est vraiment dangereux ; avoir une fièvre de plus de quarante degrés n’est même pas le pire…