Chapitre quinze : Les signaux de feu (1)

La forteresse accueillait avec joie les invités de haut rang venus de Chang’an. En tant que commandant de la forteresse de la Grande Muraille, il était naturel de leur organiser un banquet somptueux.
Ce soir-là, le commandant Dian Wuxi organisa un grand banquet au deuxième étage de la forteresse pour les soldats de l’armée Shence. Sur invitation du maître de la forteresse, le chef de caravane Guan Yuyuan ainsi que deux gardes du corps eurent également l’honneur d’y assister. L’atmosphère était joyeuse et harmonieuse.
Sur ordre du commandant, les soldats rassemblèrent les tables carrées utilisées habituellement pour les repas, les alignant du côté est à celui ouest de la forteresse en pierre.
« Viens, viens, frère, je te sers un verre en signe de bienvenue ! »
Dian Wuxi leva une coupe de vin et la brandit vers Li Kuo.
« Buvons et profitons ensemble de ce moment ! »
Li Kuo sourit légèrement, leva sa coupe et la vida d’un trait.
« Quelle satisfaction ! » s’exclama Dian Wuxi en tapotant l’épaule de Li Kuo. « Frère Li, à un si jeune âge déjà officier, ton avenir doit être brillant. Moi, Dian Wuxi, j’aime particulièrement faire connaissance avec des gens aussi francs que toi ; rien que pour vivre plus confortablement ! Pour moi, une coupe de vin, un morceau de viande, et un ami ! »
Ses paroles pleines de bravoure inspirèrent également chez Li Kuo un esprit combatif.
« Une vie aussi agréable mérite bien de trinquer ! »
Li Kuo remplit à nouveau sa coupe et la but d’un trait.
« Clac, clac, clac. »
Dian Wuxi applaudit et dit : « Frère, tu es vraiment exceptionnel. Regarde maintenant le spectacle de danse des Lolan que j’ai préparé pour toi. »
Sur ces mots, il donna quelques instructions à un de ses soldats, qui hocha la tête, se dirigea vers la porte en pierre et fit un signe. En un instant, un groupe de jeunes filles Lolan vêtues de jupes en soie éclatantes entra, emportant avec elles un parfum envoûtant.
« Frère, qu’en penses-tu ? Ce n’est pas mal, n’est-ce pas ? » se vanta fièrement Dian Wuxi, montrant ses dents jaunes.
Li Kuo fronça les sourcils et dit : « Selon les règles de l’armée de la Grande Tang, il est interdit d’amener des femmes dans le camp militaire. Commandant, vous… »
Dian Wuxi le coupa : « Ah, frère, tu ne comprends pas. Les règles de notre armée interdisent d’amener des prostituées dans le camp, mais pas de telles chanteuses exceptionnelles. »
À ces mots, ses subordonnés acquiescèrent unanimement. Vivant depuis longtemps dans la forteresse sans voir de femmes, ils étaient tous agités. S’il était même interdit d’amener des chanteuses, la vie deviendrait vraiment ennuyeuse.

Un des lieutenants de Dian Wuxi eut un rire narquois, s’inclina devant Li Kuo et dit : « Notre commandant agit dans l’intérêt de vous tous. Il est rare de voir de la viande ; si l’on ne nous laisse même pas l’espoir d’en manger un peu, qui ira alors se battre pour la Grande dynastie Tang ? Nous, contrairement au général Li qui vient de la capitale et possède une grande expérience, nous voulons simplement subvenir à nos besoins et survivre. »
Pour une raison inconnue, ce qui aurait dû être logique prenait une autre tournure lorsqu’il parlait. Li Kuo se sentit nauséeux et fronça les sourcils à plusieurs reprises.
« Zhongli, ne sois pas impoli ! »
Dian Wuxi lança un regard à Zhongli et le réprimanda sévèrement. Faire des blagues n’était pas un problème, mais ses paroles dépassaient les limites. Il ne connaissait pas encore bien Li Kuo ; il valait mieux ne pas lui laisser de prétexte pour l’attaquer.
« Allez, mangeons de la viande ! »
Dian Wuxi coupa personnellement une fine tranche de viande sur une cuisse de cerf rôtie et la tendit à Li Kuo.
Li Kuo hocha légèrement la tête, prit la viande de cerf et en mordit un petit morceau.
« C’est délicieux. »
« Hehe, tant mieux si ça te plaît. Commençons ! »
Dian Wuxi plissa les yeux et fit un geste de la main pour indiquer aux chanteuses de commencer leur spectacle.
La danseuse principale s’inclina profondément devant tout le monde, puis se mit à danser gracieusement.
« Frère Kuo, as-tu déjà vu cette danse à Chang’an ? » demanda Dian Wuxi en mettant une cuisse de mouton rôtie dans sa bouche et en riant.
Li Kuo secoua la tête : « J’ai honte de l’avouer, j’ai vécu à Chang’an pendant seize ans sans jamais avoir vu une danse aussi étrange. »
« C’est normal ! Ce sont des descendants de Loulan ; personne d’autre que eux ne sait danser cette danse. Même si Chang’an est prospère, il est impossible d’y rassembler toutes les chanteuses du pays, n’est-ce pas ? » dit Dian Wuxi en clignant de l’œil et en tapant des pieds.
« Sans la perspicacité de notre commandant, ces chanteuses seraient encore en train de cueillir des fruits dans quelque montagne, sans jamais avoir l’occasion de danser pour nous », ajouta un officier martial à côté de Dian Wuxi avec un large sourire, en le flattant.
« Xi Mocha, tu es vraiment doué pour parler ! »
Dian Wuxi donna un léger coup de pied dans les fesses de Xi Mocha en riant : « Mais tes mensonges me font rire ! »
« Notre rôle en tant que lieutenants est de vous servir au mieux. Seul un commandant de bonne humeur peut mener efficacement tout le monde à la défense de la Grande dynastie Tang ! » dit Xi Mocha d’une voix mielleuse, sans cesse.
« Toi ! »
Dian Wuxi tapota légèrement du doigt, sans rien dire de plus.
« Liniang, danse bien. Si tu es douée, qui sait, je pourrais même te donner en récompense à ce général ! » cria Dian Wuxi, tout excité, à la danseuse principale.
La danseuse appelée Liniang sembla comprendre le chinois ; ses joues devinrent immédiatement rouges.
« Haha, cette petite a rougi ! Elle a passé tant de nuits avec le commandant et fait encore semblant d’être innocente. »

Zhongli riait aux éclats, à tel point qu’il fit tomber les verres sur la table, répandant du vin partout.
« Regarde-toi, faut-il te punir ? »
Dian Wuxi prit un air sévère, feignant de être légèrement en colère.
« Oui, il faut me punir ! Je vais boire trois verres en punition ! »
Après avoir parlé, Zhongli prit deux verres vides, les remplit un par un, puis les vida d’un trait.
Zhongli fit tourner les verres devant tout le monde pour montrer qu’il ne restait plus une goutte de vin.
« Ha ha, tu es vraiment fort ! »
« Hahaha, ha ha… »
L’atmosphère devint électrique. À ce moment-là, la porte en bois s’ouvrit brusquement et un soldat entra en titubant avant de s’agenouiller par terre. Le vent froid du début de l’automne pénétra par la porte, chassant complètement l’effet de l’alcool chez les gens.
Avoir son plaisir gâché sans raison, comment Dian Wuxi pourrait-il être heureux ? Il pointa du doigt le soldat et dit : « Comment vous ai-je enseigné ? Il faut être calme dans ses actions. Même si le ciel s’effondrait, c’est moi qui le soutiendrais. Pourquoi t’inquiéter autant ? As-tu la capacité d’assumer d’avoir dérangé des invités importants ? »
Le soldat, réprimandé de la sorte par son propre commandant, se sentit profondément humilié et dit d’une voix étranglée : « Seigneur, les Tibétains, les Tibétains sont arrivés ! »
Dian Wuxi fit un geste de la main, indifférent : « Je pensais qu’il s’agissait d’un événement grave. Ce ne sont que quelques éclaireurs tibétains, n’est-ce pas ? Combien sont-ils ? Trois cents cavaliers ou cinq cents ? »
Le soldat se mit à pleurer à chaudes larmes : « En bas de la montagne, il y en a partout, des Tibétains, une masse noire. Je ne sais pas combien ils sont, peut-être cinq mille, peut-être dix mille. Nous, nous sommes perdus ! »
« Qu’est-ce que tu dis, putain ? »
Dian Wuxi perdit instantanément tous les effets de l’alcool. Il descendit de l’estrade, saisit le soldat par le col et dit avec colère : « Redit-le, combien de Tibétains sont arrivés ? Faux rapport sur la situation militaire, c’est un crime mortel ! »
Le soldat s’effondra au sol, pleurant : « Tout en bas de la montagne, ce sont des Tibétains, je ne sais pas. »
« Hé ! »
Dian Wuxi jeta le soldat au sol, se leva et ordonna : « Zhongli, Ximo, allez avec vos gardes personnels sur les remparts pour vérifier ! »
Après avoir parlé, il sortit en premier de la pièce et se rendit du côté des murs de défense.
Le vent froid caressa ses joues, chassant complètement l’effet de l’alcool. Debout, appuyé sur la balustrade, à la lueur des feux faibles, il pouvait vaguement distinguer les directions est, sud, ouest et nord ; partout, il y avait des silhouettes noires.
« Où sont les sentinelles ? Les sentinelles ? »
Dian Wuxi, furieux et embarrassé, hurla à haute voix.
« Seigneur, tout le monde était à la fête, personne n’a fait attention. Le feu de signalisation au loin n’a pas été allumé de toute la journée, personne n’était prêt. »
L’équipe d’éclaireurs, pleurant, s’agenouilla à côté de Dian Wuxi et se plaignit.
« Putain de merde, vous êtes inutiles ! »

Dian Wuxi repoussa d’un coup de pied le chef de l’escouade d’éclaireurs en le maudissant. Il ne comprenait pas comment autant de Tibétains avaient pu percer la ligne de défense de la montagne Shimen pour arriver rapidement jusqu’aux forteresses de la Grande Muraille ; il ne savait pas non plus pourquoi les dizaines de tours de signalisation le long du chemin n’avaient pas allumé de feux d’alerte de toute la journée. Mais tout cela n’avait plus d’importance maintenant ; ce qu’il devait faire, c’était prendre son épée et défendre coûte que coûte cette forteresse imprenable.
« Frères, prenez vos armes et abattez-les, bon sang ! »
Dian Wuxi rugissait, ses yeux, d’une taille proche de deux mètres, étaient injectés de sang.
Des nuages noirs pesaient sur la ville, une tempête était sur le point d’éclater. La forteresse située à l’entrée du col de Kanglang ressemblait à un bateau isolé en mer, prêt à chavirer à tout moment.
Note 1 : Loulan, nom d’un ancien royaume des régions occidentales, mentionné pour la première fois dans les « Annales historiques ». C’était autrefois un point de passage obligé sur la Route de la Soie. Aujourd’hui, il ne reste que des ruines, situées dans le nord du comté de Ruoqiang, dans la préfecture autonome mongole de Bayingolin, au nord du lac Lop Nor, à 7 kilomètres de la rive sud du cours d’eau Kongque.