Chapitre vingt : Les signaux de feu (6)

Il semblait que le ciel voulait jouer un tour aux gens : il y a un instant encore, la lune brillait clairement, mais maintenant, il pleuvait à verse.
Contrairement à la pluie fine du printemps, contrairement à la pluie orgueilleuse de l’été, c’était une pluie d’automne glaçante jusqu’aux os.
La pluie froide tombait par intermittence, apportant avec elle un froid profond. Ce froid pénétrait jusqu’aux moelles, mais en même temps donnait aux muscles une sensation de fraîcheur, procurant un plaisir intense !
Sur les remparts de la forteresse de la Grande Muraille, cent guerriers armés de sabres longs provenant de l’armée Shence brandissaient leurs armes, attendant patiemment l’arrivée des barbares tibétains. Après une bataille nocturne contre des bandits à cheval, tous avaient appris à utiliser ces sabres. Lever, avancer, frapper, retraiter. Ces quatre mots suffisaient à résumer les principes d’utilisation de cette arme emblématique de l’armée de la Grande Tang, mais pour maîtriser véritablement ce sabre, il fallait payer un prix sanglant.
C’était un combat d’hommes, un festin réservé aux guerriers courageux. En seulement une demi-heure, des centaines de soldats tibétains avaient escaladé les remparts. Vêtus de cuirasses les plus solides, armés de couteaux courbes les plus tranchants, ils possédaient une volonté de fer. Ils brandissaient leurs couteaux en chargeant les guerriers armés de sabres, avec une confiance absolue dans chacun de leurs gestes.
« Lever ! »
Sur un ordre de Pu Da Chui, plus de cent sabres furent levés le long des épaules.
« Avancer ! »
Un ordre après l’autre, les guerriers avançaient fermement, aussi solides que des rochers.
« Frapper ! »
Sur cet ordre, les sabres luisants de froid s’abattirent sur les barbares tibétains qui chargeaient. Les sabres pénétraient facilement dans les cuirasses, brisaient les omoplates et déchiraient les corps.
Un barbare tibétain regardait avec terreur ce gigantesque sabre s’enfoncer dans son épaule droite avant de ressortir par son flanc gauche. Les os se brisaient avec un bruit effrayant, les intestins se répandaient de son ventre. Il écarquillait les yeux, remplis de peur de la mort. Il n’était pas encore mort ; une partie de son corps se tordait encore sur le sol, laissant derrière lui des traces de sang.
« Tuez-le ! »
Pu Da Chui cria, exhortant un nouveau soldat à ses côtés. Celui-ci hésita un instant, puis s’approcha du soldat tibétain. Ce dernier ne pouvait plus parler, émettant seulement des gémissements, les yeux pleins de supplication. Le nouveau soldat ferma les yeux et abattit son sabre avec force, mettant fin à la vie du soldat tibétain. Il trancha net sa tête et la plaça dans son sac de trophées, son regard devenant de plus en plus dur.
« Tu dois apprendre à tuer. S’ils ne meurent pas, c’est toi qui mourras ! »
La voix de Pu Da Chui résonna aux oreilles du nouveau soldat. C’était un duel où l’échec n’était pas permis. Cruel, mais juste.
Une cruauté réelle, une cruauté équitable.
« Avancer ! »

Pu Da Chui ignora cette petite interruption et continua à hurler à pleins poumons. La pluie tombait avec un bruit de crépitement sur les pavés en pierre bleue, produisant un bourdonnement constant.
C’était bel et bien une nuit sans sommeil ; seuls les vainqueurs verraient le soleil du lendemain.
« Coupez ! »
Bref, puissant. Pu Da Chui répétait simplement ces deux ordres ; il n’était plus nécessaire de retenir ses coups. Toute la muraille était envahie par les Tibétains ; il lui suffisait d’ordonner de frapper, de trancher, de couper ces barbares tibétains en deux, de les réduire en purée.
« Ha ha, ha ha ! »
Pu Da Chui menait l’unité des sabres longs, poussant constamment les lignes en avant.
Les tonnerres grondaient, les éclairs éclairaient ses joues ; du sang mêlé à la sueur et à la pluie coulait le long de son cou.
« Pour la Grande dynastie Tang ! »
Pu Da Chui hurlait, brandissant son marteau avec force, brisant en un instant la cage thoracique d’un centurion tibétain.
« Pour la Grande dynastie Tang ! »
« Pour la Grande dynastie Tang ! »
L’enthousiasme gagnait tout le monde ; plus d’une centaine de sabres longs s’abattaient, coupant en deux une centaine de soldats tibétains. Le sang éclaboussait, les membres volaient en tous sens, il y avait des têtes roulant partout, ainsi que des intestins et des organes internes éparpillés. Les soldats tibétains, autrefois intrépides, commençaient enfin à avoir peur ; sans se soucier de leurs camarades derrière eux, ils couraient désespérément vers les créneaux. Les nouveaux soldats tibétains qui montaient ne comprenaient pas ce qui se passait ; beaucoup furent poussés du haut de la muraille par leurs propres compagnons, poussant des cris d’agonie.
« Avancez ! »
Pu Da Chui répétait simplement cet ordre ; à chaque pas de l’armée Tang, des dizaines de soldats tibétains mouraient sous les coups des sabres longs. Le sang teintait les créneaux, s’écoulant le long des fissures.
« On dira-t-on qu’il n’y a pas de vêtements ? Je partagerai ma tunique avec toi. Le roi a levé une armée, aiguisez nos lances. Nous partageons la même haine. On dira-t-on qu’il n’y a pas de vêtements… »
On ne sait quand, l’hymne militaire de la Grande dynastie Tang résonna au-dessus de la forteresse de la Grande Muraille. C’était une cérémonie solennelle, une vengeance longtemps promise, un festin exaltant.
Des têtes roulent, du sang éclabousse partout, il y a des membres tranchés, des cris de douleur et de désespoir. À cet instant, le sommet de la forteresse appartenait à l’armée Tang, à l’unité des sabres longs.
Ce coup était porté pour les compatriotes enlevés et maltraités, pour les femmes humiliées et massacrées, pour les camarades morts dans la haine, pour la dignité des Tang, le pilier de la nation !
Ce coup était vraiment délicieusement satisfaisant !
Lorsque ceux qu’on aime subissent l’oppression et l’humiliation, les faibles deviennent forts, les guerriers deviennent des démons.
Ce coup ne connaît aucune religion, seulement la Grande dynastie Tang ! …
Sous les portes de la ville, l’attaque était impitoyable ; de gigantesques troncs de dix mètres de long commençaient à heurter les portes.
« Boum ! »
Un grondement sourd résonna dans la vallée, semblable au tonnerre en hiver, produisant un effrayant « Boum ! »

Les portes de la ville tremblèrent violemment, et une fissure de plusieurs pieds de long apparut en dessous d’elles.
« Boum ! »
Un autre grondement retentit, et toute la forteresse se mit à vibrer.
Lodzan, ravi, ordonna d’une voix forte : « Tuez-les ! Pénétrez à l’intérieur et éliminez tous ces moutons à deux pattes ! »
« Grondement ! »
Avec un bruit sourd, les portes de la forteresse de la Grande Muraille furent enfoncées par les Tibétains, qui, en poussant des cris, se ruèrent à l’intérieur. La forteresse avait deux étages ; ils avaient déjà pénétré dans le premier, et il ne leur restait plus qu’à atteindre le second étage pour encercler leurs adversaires et s’emparer des remparts, afin que le drapeau tibétain flotte sur la forteresse de la Grande Muraille !
« En avant ! Tuez tous ces moutons à deux pattes ! »
Les barbares tibétains se précipitèrent avec force à l’intérieur de la forteresse, en criant à tue-tête.
Plus de cent soldats tibétains en tête, pleins d’ardeur au combat, sentirent soudain le sol se dérober sous leurs pieds et tombèrent instantanément dans une immense fosse !
Il y avait donc un piège ici : une fosse carrée, large de cinq zhang, se trouvait juste derrière les portes de la ville !
Li Kuo, torse nu, tenait une longue lance à la main, et fixait avec détermination les plus de cent soldats tibétains tombés dans la fosse. Un éclair zébra le ciel, éclairant les quatre caractères gravés sur sa poitrine : « Loyauté et dévouement envers le pays ! »
Au cours de ces deux heures, les Tibétains avaient comblé les fossés ; bien sûr, ils ne resteraient pas sans rien faire. Il avait mobilisé tous les commerçants, qui, avec les soldats blessés, avaient creusé une immense fosse derrière les portes de la ville. Bien que la forteresse de la Grande Muraille fût construite en pierre bleue, le sol en dessous était constitué de terre jaune. Avec l’aide de plusieurs centaines de personnes travaillant ensemble, ils avaient réussi à creuser une telle fosse en moins de deux heures.
Une fois parvenus de l’autre côté des fossés, les Tibétains n’avaient que deux moyens d’attaquer la ville. Le premier consistait à escalader les murs pour s’emparer des remparts et ainsi contrôler toute la forteresse. Le second était d’enfoncer les portes à l’aide de béliers et d’envahir la ville en profitant de leur supériorité numérique.
Pour le premier chemin, Li Kuo n’était pas inquiet. Avec Pu Da Chui, l’unité des sabres pouvait tenir fermement les remparts et empêcher un seul barbare tibétain d’entrer dans la forteresse. Quant au second chemin, le jeune homme y réfléchit longuement. Les soldats tibétains étaient vraiment trop nombreux ; il fallait donc trouver une solution ingénieuse pour gagner. En voyant le sol en terre jaune du premier étage de la forteresse, une idée géniale lui vint soudainement : cette fosse miraculeuse.

« Frères, serrez bien les lances que vous tenez. Vous vous souvenez de ce que le maître Fei Lin nous a dit lorsque nous pratiquions avec des bâtons de cire dans le grand camp au nord de la ville ? “J’espère seulement que vous ne salirez ni vous-mêmes, ni de bonnes lances” ! À l’époque, nous étions honteux, voire envieux. Maintenant, comprenez-vous pourquoi nous pratiquons les arts martiaux, pourquoi nous nous engageons dans l’armée ? À l’époque, je ne comprenais pas, mais maintenant je sais ! C’est uniquement pour protéger nos familles, notre pays, notre dignité ! Posez la main sur votre poitrine : est-elle encore chaude ? Si vous êtes des hommes, tenez bien vos lances et plongez-les en avant comme des hommes ! »
« En avant ! En avant ! En avant ! »
Des lances furent enfoncées dans les soldats tibétains dans le grand fossé, provoquant des éclaboussures de sang. Des cris de douleur et des gémissements incessants résonnèrent, comme si des démons pleuraient à la porte du royaume.
« Pour la Grande dynastie Tang ! »
Li Kuo sortit sa lance trempée de sang, la leva haut au-dessus de sa tête et cria.
« Le commandant est courageux ! »
« La Grande dynastie Tang triomphera ! »
« En avant ! En avant ! Qu’attendez-vous ? Ils ont déjà rempli le fossé, pourquoi hésiter ? En avant, tuez-les tous ! »
Lozang avait les yeux rouges de colère ; après avoir enfoncé les portes de la ville, il pensait que ce serait un massacre unilatéral, mais il fut surpris de tomber immédiatement dans une embuscade dès son entrée. Il n’avait plus rien à perdre ; avec son avantage numérique, il pouvait facilement écraser l’ennemi et le massacrer. Les stratagèmes ne pouvaient apporter que des avantages temporaires, ils ne pouvaient en aucun cas décider du sort de la bataille !
Les soldats tibétains, stimulés par la scène macabre devant eux, se jetèrent dans la mêlée en hurlant.
Mais l’armée Tang ne fit aucune résistance ; elle ne tira même pas une flèche avant de faire demi-tour et de s’enfuir !
« Hahaha ! Les envahisseurs Tang abandonnent, hahaha ! »
Lozang riait aux éclats, brandissant son sabre courbe en tête de la charge.
« Ton ton ton ! »
« Crac, crac ! »
Hmm ? Quel est ce bruit ? Lozang s’arrêta et écouta attentivement. Ce son lui semblait si familier, comme s’il l’entendait tous les jours.
C’étaient des sabots de chevaux ! Le bruit de milliers de chevaux qui avançaient ! Lozang fut stupéfait et leva rapidement les yeux.
Au fond de l’obscurité du fort, des points lumineux apparurent soudainement. Ces points devenaient de plus en plus brillants et se rapprochaient. Accompagnés de cris plaintifs, Lozang finit par voir que c’étaient plus de mille chevaux de guerre, dont les dos portaient des lances et les queues étaient attachées à des roseaux enduits d’huile de paulownia ; ces roseaux étaient déjà en feu, et les chevaux chargeaient vers lui comme des fous.
« En retraite, en retraite, vite ! »
Lozang sombra complètement dans le désespoir et prit la tête de la fuite vers les portes de la ville.
Mille chevaux au galop, des feux qui brûlaient dans le fort : quelle fête nocturne grandiose et exaltante !