Chapitre dix-neuvième : Les signaux de feu (5)

Des sacs remplis de sable, de pierres et de terre furent jetés dans les fossés par les soldats tibétains. En effet, ces quatre mille guerriers d’élite n’avaient pas un instant perdu leur temps : ils avaient constamment collecté des graviers pour combler les fossés ! (Note 1) Bien que la forteresse de la Grande Muraille ne possède pas de fossés aussi larges que ceux des grandes villes du centre de la Chine, elle dispose néanmoins de fossés d’environ quatre à cinq zhang de largeur pour servir de rempart. Ces fossés étaient remplis d’eau provenant des ruisseaux de montagne, ce qui rendait impossible pour les soldats tibétains de les traverser de force. Mais maintenant, ils comblaient et aplanissaient progressivement les avantages de l’armée Tang sac après sac. Une fois que les Tibétains auraient franchi les fossés, ils n’auraient plus besoin de gravir les parois de la montagne pour prendre d’assaut les remparts ; il leur suffirait de frapper violemment les portes de la ville.

Dian Wu Xi ressentit soudain un mal de tête intense, mais ne put trouver de solution efficace sur le moment. Le fait que Tie Ren Xi Nuo Luo ait divisé ses troupes pour attaquer la ville visait manifestement à épuiser les armes défensives de la forteresse, tandis que les portes de la forteresse de la Grande Muraille constituaient le véritable objectif de ce renard des hauts plateaux. À cet instant, les pierres et les troncs d’arbres de l’armée Tang étaient déjà épuisés, ce qui rendait impossible de contrer les plans des Tibétains.

« Xi Mo Cha, abaissez le pont-levis, emmenez trois cents de mes hommes et chargez avec moi ! Luttons contre eux jusqu’au bout ! »
Dian Wu Xi serra les dents et ordonna d’une voix ferme : « Si nous ne parvenons pas à empêcher les Tibétains de combler les fossés, et qu’ils les franchissent, perdant ainsi leur avantage stratégique, la forteresse de la Grande Muraille ne pourra absolument pas résister jusqu’au lever du soleil demain, sous le siège de tant de barbares tibétains. »

« Seigneur, réfléchissez bien. Il y a trois à quatre mille barbares tibétains dehors, si nous sortons de la ville, n’est-ce pas nous exposer à la mort ? »
Le général adjoint Xi Mo Cha, effrayé, tenta de le dissuader.

« Oui, seigneur ! Il doit bien y avoir une solution. Les Tibétains ne pourront pas passer si vite. Si tout va mal, nous pourrons toujours fuir par la porte arrière de la ville. »
Qian Zhong refusa catégoriquement de mourir avec un fou.

« N’importe quoi ! Je reçois un salaire de la cour de la Grande Tang, c’est pour servir la Grande Tang jusqu’à la mort. Que ce soit trois à quatre mille Tibétains ou trois à quarante mille, qu’importe ? Si je sors pour combattre, je perdrai un homme, mais il en restera un de moins. Si je perds deux, il en restera deux de moins. Mieux vaut mourir en combattant et utiliser notre dernière flèche que de la livrer aux Tibétains. S’ils veulent entrer dans cette forteresse de la Grande Muraille, ils devront marcher sur mon cadavre. »
Dian Wu Xi fut stupéfait que Qian Zhong puisse tenir de tels propos décourageants et le maudit violemment.

« Mais, mais… Comme le dit le proverbe, tant qu’il y a des montagnes vertes, il y aura du bois à brûler. Si nous fuyons, nous pourrons continuer à servir la cour, n’est-ce pas ? »
Qian Zhong, réticent, fit la moue et analysa les avantages et inconvénients.

« Tais-toi ! Si tu oses encore semer le doute parmi les soldats, je te tuerai d’abord pour l’offrir en sacrifice à notre drapeau ! »
Dian Wu Xi lança un regard menaçant à Qian Zhong en guise d’avertissement.

Qian sentit soudain un froid dans son cou et recula instinctivement de quelques pas.
« Partons ! »
Dian Wuxi lança un ordre bref et prit la tête pour descendre au rez-de-chaussée.
« Frère Dian, attends ! Laisse-moi te parler un instant ! »
Li Kuo, voyant que Dian Wuxi, poussé par l’impulsivité, voulait ouvrir la porte pour affronter l’ennemi, se hâta de le rejoindre, accompagné de quelques gardes personnels.
Dian Wuxi haussa un sourcil, se demandant si ce gamin voulait aussi le convaincre de fuir. Déjà impatient, il pensa : « Frère Dian, écoute-moi un instant ! »
Li Kuo fit signe à Dian Wuxi de s’approcher.
« Il suffit de faire ceci, puis encore ceci… »
En entendant cela, le visage figé de Dian Wuxi s’éclaira d’un sourire ; il applaudit et s’écria : « Frère Kuo, tu es vraiment un génie ! Si ce plan fonctionne, les barbares du Tibet subiront une défaite écrasante ! À ce moment-là, je demanderai certainement à la cour de te reconnaître comme le héros de cette bataille ! »
Li Kuo rit joyeusement : « Gagnons d’abord cette bataille ; le vrai spectacle ne fait que commencer ! »
« Hahaha ! »
Les deux hommes se regardèrent longuement, riant tous les deux.
Après plus d’une heure, l’armée centrale tibétaine, sous le commandement personnel de son chef Tielian Xinuoluo, avait progressivement comblé les fossés. Ce qui déconcertait Tielian Xinuoluo, c’était que, à part quelques flèches tirées çà et là, ses troupes n’avaient rencontré que peu de résistance efficace de la part de l’armée Tang. Bien que le manque d’équipements défensifs chez les Tang soit conforme à ses attentes, leur défense si passive le laissait perplexe. Dans la guerre, il faut toujours être prêt à une ruse ; les Tang auraient-ils encore un atout en réserve ?
Comme s’il devinait les inquiétudes de son chef, le commandant des mille hommes de l’armée centrale, Luodezan, s’approcha de Tielian Xinuoluo, s’inclina et dit : « Grand chef, d’après ce que je vois, les envahisseurs Tang ont perdu tout courage et se préparent à défendre la forteresse à tout prix. »
Tielian Xinuoluo secoua la tête. En tant que vétéran expérimenté, son instinct lui disait qu’il y avait quelque chose d’anormal.
« Les Tang ne sont pas si simples. Regardez, ils ne gaspillent même plus de flèches contre nos soldats qui comblent les fossés. À mon avis, il doit y avoir un complot monumental derrière tout cela. »
Bien qu’il ait dit cela, il ne parvenait pas à identifier exactement ce qui n’allait pas. La situation était désormais telle qu’il fallait agir sans plus tarder. La seule solution était de réagir à chaque attaque.
« Donnez l’ordre à toute l’armée de traverser les chemins de monture et d’attaquer de toutes ses forces. Les septième et huitième unités doivent escalader la forteresse pour la conquérir, tandis que les autres utiliseront des béliers pour enfoncer violemment les portes de la forteresse. »
Tielian Xinuoluo soupira et finit par donner l’ordre de l’attaque générale. Il espérait seulement se tromper ; c’étaient là toutes ses forces.
« Le grand chef ordonne à toute l’armée de passer par les chemins de monture pour attaquer ! »
« Tuez tous les envahisseurs Tang, tuez tous ces traîtres ! »

Les barbares tibétains ne cessaient de crier, comme s’ils pouvaient déjà planter le drapeau du Tibet sur les remparts de la forteresse d’ici un instant, afin de recevoir les bénédictions de Shambhala.
La cavalerie légère tibétaine, dense et sombre, chargea le long des chemins pavés de sable et de pierres ; bientôt, les abords de la forteresse furent envahis par ces cavaliers féroces. Il s’agissait des guerriers les plus aguerris du Tibet, venus accomplir la mission la plus noble et sacrée.
« Ouuh, ouuh-ouuh… »
Le son mélancolique des cors retentit à nouveau ; les cavaliers légers tibétains, bien entraînés, sautèrent de leurs montures et se divisèrent en deux grands groupes.
Lozang hocha la tête avec satisfaction. Il avait une grande confiance en cette armée qu’il avait lui-même formée. Cette expédition vers l’est était une opportunité : grâce à cette bataille, il comptait devenir marquis et Premier ministre !
« Septième et huitième unités, installez des échelles légères sur les remparts et prenez le contrôle des remparts en deux heures ! »
Lozang donna ses ordres sans hésiter, convaincu de la puissance de ces troupes d’élite. Après les pertes subies face aux forces combinées des Qiang et des Tuyuhun, l’armée Tang était épuisée. Pour lui, il s’agissait d’un combat sans suspense, entre une armée d’élite et une armée épuisée.
« Neuvième et dixième unités, utilisez des béliers pour frapper directement les portes de la ville ! »
Lozang procéda ensuite à l’organisation la plus appropriée. Il voulait remporter la victoire de la manière la plus parfaite, afin que les envahisseurs Tang soient complètement vaincus.
Dès qu’il eut donné ses ordres, les soldats tibétains des septième et huitième unités se précipitèrent avec enthousiasme vers les murs de la forteresse. Ils installèrent rapidement des échelles légères sur les créneaux et commencèrent à grimper sans attendre.
Comparés aux parois rocheuses escarpées, les murs de la forteresse, longs de moins de dix zhang, étaient bien trop faciles à escalader. Les soldats tibétains gravirent aisément les échelles, écartant au passage quelques flèches volantes. Le général avait raison : les envahisseurs Tang étaient à bout de forces ! Qu’importaient la solidité des remparts ou l’abondance des armes ? Ils n’étaient que la goutte d’eau qui fait déborder le vase. Celui qui réussirait à prendre la ville recevrait dix mille moutons et cent belles femmes en récompense. À la pensée de ces riches récompenses, les yeux de chaque soldat tibétain brillaient, et ils accélérèrent le pas.
« Ha ha, les soldats Tang ne sont que des moutons dociles ! Ils ont abandonné toute résistance. Alors, laissez-moi utiliser leurs têtes pour devenir marquis », pensa avec satisfaction un centurion tibétain, voyant que la résistance des Tang faiblissait de plus en plus, avec à peine encore des rochers ou de l’huile bouillante projetés.
« Attaquez ! Abattez ces envahisseurs Tang ! Shambhala nous bénit ! Pour le dzongpa, pour les femmes, en avant ! »
Il voyait déjà les créneaux, ainsi que les regards terrifiés des envahisseurs Tang derrière eux. Il se tourna vers ses compagnons et cria à haute voix.

Je suis le premier à prendre la ville ! Le centurion, ne voulant pas laisser quelqu’un d’autre remporter le mérite, sauta d’un bond sur les remparts. Dès qu’il leva les yeux pour observer la situation, le sourire sur son visage se figea instantanément. Ce qu’il vit n’était pas un groupe de pillards tibétains faibles et épuisés, mais plus de cent guerriers armés de longs sabres, au regard déterminé ! Le centurion se retourna pour fuir, mais Pu Da Chui ne lui en laissa pas l’occasion : un coup de marteau puissant s’abattit sur son gilet. « Aah ! » hurla le centurion avant de mourir sur le coup. Pu Da Chui fit un geste de la main et ordonna à ses hommes d’emporter le cadavre du barbare tibétain. « Il va pleuvoir à verse ! » dit-il en touchant les gouttes de pluie sur son visage. « Dans ce cas, combattons avec acharnement ! » Li Kuo sourit joyeusement, rempli d’enthousiasme. N’est-ce pas motivo à se réjouir ? Une fête nocturne organisée par l’armée Shence et les soldats de la forteresse sur la Grande Muraille, avec nourriture et boissons en abondance, en attendant l’arrivée des barbares tibétains. Note 1 : Fosse : Il s’agit ici d’une fosse de protection similaire à un fossé, car la forteresse de la Grande Muraille est assez petite et ne possède pas de fossé. Cependant, une telle fosse est indispensable.