Chapitre trente-cinquième : Qigo (4)

L’après-midi, une troupe de cavalerie légère apparut soudainement devant la ville de Fusi. Cette troupe était très étrange : outre quelques soldats tibétains en tête, suivait un long convoi de chariots plats. Ces chariots transportaient une trentaine de grandes caisses, et le chemin était couvert de flaques boueuses ; les chariots tressautaient dessus, ce qui faisait basculer les caisses. Sans les lier solidement avec des cordes en chanvre, elles seraient déjà tombées dans n’importe quelle flaque.

Alors qu’ils approchaient de la porte nord de la ville de Fusi, le chef des sentinelles sur la tour ordonna d’une voix stridente d’arrêter le convoi. La garde de ce côté de la ville venait de changer de service et, probablement trop nerveuse, le chef des sentinelles banda son arc, prit une flèche et fixa intensément les arrivants en demandant : « Remettez votre insigne pour inspection. »
Puis il posa un petit panier par terre.
Le soldat tibétain sortit son insigne et le mit dans le panier sans dire un mot, laissant le chef des sentinelles monter le panier en chancelant sur le sommet de la tour.

Après avoir vérifié et constaté qu’il s’agissait bien de ses hommes, le chef des sentinelles hocha la tête et demanda : « Qu’y a-t-il dans ces caisses ? »
Le soldat tibétain, le visage assombri, répondit : « Est-ce à toi de poser cette question ? Si nous retardons la mission, le commandant nous en voudra terriblement, et nous ne pourrons pas en assumer les conséquences. »
Mais le chef des sentinelles ne goûta pas cette réponse et tira immédiatement une flèche : « Arrêtez de parler et ouvrez vite ces caisses pour inspection ! »
Furieux, le soldat tibétain rit et dit : « Très bien, très bien. J’ouvrirai ces caisses pour que vous puissiez bien voir ! »
Puis il ordonna à ses hommes d’ouvrir les caisses en bois.

Dès que les caisses furent ouvertes, le chef des sentinelles sur la tour retint son souffle, stupéfait : dans chacune des caisses se trouvaient une dizaine de femmes tangoutes fortement maquillées.
« Ouvrez vite les portes de la ville, ouvrez-les vite ! »
Il était ravi, et ses yeux brillaient d’excitation.
Les portes de la ville s’ouvrirent avec un grondement, et le convoi de chariots entra lentement dans la ville.
Les soldats tibétains postés aux portes, excités, se rassemblèrent en se frottant les mains et commencèrent à décharger les caisses.
« Ces filles pèsent vraiment un poids monstre ! »
L’un des gardes maudit en riant, puis s’approcha pour ouvrir les caisses. Le commandant prenait vraiment soin de ses hommes en ramenant autant de femmes belles.
Mais dès qu’il souleva le couvercle d’une caisse, il vit un éclair froid devant ses yeux : une épée horizontale trancha net son cou ! Ce soldat tibétain n’était autre que Chen Xu, celui qui venait de remporter une grande victoire !
Pff ! Un jet de sang rouge comme une fontaine s’éleva à trois pieds de hauteur ; les femmes chinoises dociles et belles dans les caisses se transformèrent en un instant en soldats de l’armée tangoute armés d’épées horizontales.
« Attaque ennemie, attaque ennemie ! Les envahisseurs tangoutes sont entrés dans la ville ! »
Le chef des sentinelles s’enfuit en courant, criant pour alerter les autres.

Une flèche à plume sculptée, capable de percer l’armure, le rattrapa ; on n’entendit qu’un cri strident avant que le chef des sentinelles ne s’effondre au sol.
« Frères, tuez-les, ces salauds ! »
Pu Da Chui poussa un cri puissant, leva son marteau de fer et se jeta en premier vers les trois cents soldats tibétains qui accouraient en entendant les nouvelles.
Cinq ou six cents soldats Tang d’élite sautèrent aussitôt des chariots de fer, brandissant leurs épées pour attaquer les défenseurs tibétains. Depuis leur traversée de la Chaîne Rouge, les troupes Tang remportaient victoire après victoire ; même trois cents soldats tibétains, ou même autant de soldats tibétains face aux Tang, n’auraient probablement aucune chance de l’emporter.
C’était un combat sans suspense : les soldats Tang, dont les épées avaient été trempées dans le sang de nombreux barbares, possédaient une volonté de fer, tandis que les défenseurs tibétains étaient pour la plupart de jeunes recrues inexpérimentées, restées à l’arrière, attendant la mort sans combattre.
Li Kuo observait silencieusement toute cette scène. Comme le dit le proverbe, l’entraînement vise le combat, mais il ne peut jamais le remplacer. Seuls les soldats qui ont tué de leurs propres mains oseront se précipiter en première ligne pour se protéger avec leurs épées ; seuls les vêtements d’armure teintés de sang ne s’effaceront ni ne se corroderont sous le vent et la pluie, restant éternellement brillants et solides.
Les vétérans un peu plus expérimentés étaient dispersés aux différentes portes de la ville ; les soldats tibétains devant eux ressemblaient à des oisillons n’ayant jamais vu de sang.
« La première et la deuxième brigade attaquent l’ennemi de front, la troisième et la quatrième brigade encerclent les flancs pour harceler. Les autres, suivez-moi au quartier général de la défense de la ville de Fusi ! »
Li Kuo donna ses ordres et mena près de deux cents de ses soldats fidèles vers le quartier général de la défense de Fusi.
La tâche de l’attaque frontale revint naturellement à Pu Da Chui, qui souleva son marteau pesant plusieurs centaines de livres et le abattit avec force sur les barbares tibétains. À chaque coup, un soldat tibétain qui s’approchait voyait ses côtes se briser et crachait du sang. Pu Da Chui était comme un tigre parmi un troupeau de moutons, savourant sans retenue sa proie.
« Allez, ceux qui osent encore se mesurer à moi, viennent affronter grand-père pendant des centaines de rounds ! »
Voyant que les « guerriers » tibétains qui l’entouraient étaient si faibles, Pu Da Chui cracha et cria.
Un centurion tibétain remarqua le courage de Pu Da Chui et se hâta de brandir son drapeau pour diriger ses troupes.
« Tuez-le, tuez ce bandit Tang qui manie le marteau ! Ne le laissez pas avancer ! »
Le centurion hurlait à pleins poumons, tandis que son drapeau vert sombre flottait au vent.
« Si vous avez du courage, venez affronter grand-père en duel ! Ce n’est pas être un vrai guerrier de compter sur ses frères pour se battre à sa place ! »
Pu Da Chui remarqua également ce centurion tibétain ; son drapeau vert sombre se distinguait nettement parmi les armures grises.
« Frères, suivez-moi pour lui prendre son drapeau ! »

Depuis la réorganisation et l’expansion du groupe Zhuque, Pu Dachui et Xianyu Yu ont tous deux été promus à des postes de commandants de brigade. En raison de son courage et de son intrépidité au combat, tout le monde avait une grande confiance en lui. En entendant maintenant son ordre de s’emparer du drapeau, tous se rassemblèrent autour de lui, avançant comme une lance acérée vers le drapeau vert sombre.
Une dizaine de soldats tibétains armés de lances se précipitèrent, cherchant à utiliser la longueur de leurs armes pour empêcher Pu Dachui d’avancer ; leurs attaques frénétiques semblaient redoutables. Mais comment les soldats Tang sous ses ordres pourraient-ils laisser leur commandant en danger ? Des gardes munis d’écus en bois d’ivoire se placèrent devant lui, protégeant avec acharnement ses flancs stratégiques. Les lances s’enfonçaient dans les écus, produisant un son strident, semblable au grincement d’une scie de menuisier sur du bois tordu ; ce bruit aigu poussait les deux camps à vouloir se boucher les oreilles instinctivement. Cependant, les lances tibétaines n’étaient manifestement pas aussi tranchantes que les lances Tang, ne parvenant qu’à percer partiellement les écus, ce qui offrait une opportunité aux soldats Tang.
Les soldats Tang qui étaient venus le protéger, voyant que les Tibétains ne parvenaient pas à retirer leurs lances coincées dans les écus, se regardèrent et donnèrent un violent coup de pied dans les écus. Les barbares tibétains, qui s’efforçaient de retirer leurs lances, furent renversés en arrière sous l’effet de ces coups supplémentaires.
Les soldats qui arrivaient derrière eux n’avaient même pas vu l’apparence du guerrier redoutable mentionné par le centurion qu’ils étaient déjà écrasés par leurs camarades, criant à l’aide. Comment auraient-ils pu se relever après être tombés ? Les soldats Tang, poussés par l’enthousiasme, brandirent leurs épées et commencèrent à tailler, transformant en masse de viande les barbares tibétains au sol. Ils ne prirent pas la peine de couper leurs têtes, mais continuèrent à avancer vers le drapeau sous les ordres de Pu Dachui.
Voyant que tous les soldats qu’il avait envoyés étaient morts, le centurion tibétain rentra les épaules, abandonna le drapeau et s’enfuit en courant.
Face à cette scène, Pu Dachui fut ravi et cria à haute voix :
« Le drapeau des Tibétains a été pris ! Le drapeau des Tibétains a été pris ! »
Ses gardes personnels réfléchirent un instant au comportement de leur commandant et comprirent aussitôt :
« Les Tibétains ont été vaincus, leur drapeau a été pris ! »
Les soldats courageux crièrent en réponse, profitant de cette impulsion pour avancer encore de vingt pas.
La fuite du centurion tibétain brisa complètement le moral déjà affaibli de l’armée ; de plus, avec la disparition soudaine du drapeau, plus de cent soldats tibétains du centre de l’armée commencèrent à reculer en se bousculant. Les gens se pressaient les uns contre les autres, épaule contre épaule, et on entendait partout les jurons des soldats tibétains.

Ils ne cherchaient pas à dépasser l’armée des Tang, mais seulement à devancer leurs propres compagnons ! (Note 1) Les troupes des Tang, qui attaquaient par les ailes, commencèrent, sous le commandement des deux chefs de brigade Zhou Wucui et Zhang Yanji, à se resserrer progressivement vers le centre. Ils voulaient encercler complètement les Tibétains, sans en laisser un seul en vie ! La formation de l’armée tibétaine devenait de plus en plus chaotique, et l’espace qu’ils occupaient de plus en plus restreint. Lorsque les deux unités flanquantes se rencontrèrent, les Tibétains furent complètement encerclés par l’armée des Tang ! (Note 1) Les plus de cent soldats tibétains restants se serrèrent dos à dos, tenant leurs sabres courbes et fixant du regard l’armée des Tang qui se resserrait de plus en plus. Ils ne comprenaient pas pourquoi l’armée des Tang avait pu, comme par magie, traverser les vastes montagnes de Chiling pour réapparaître de nulle part ; ils ne comprenaient pas non plus pourquoi des femmes chinoises, encore maquillées un instant auparavant, étaient soudain devenues des soldats d’élite des Tang armés de sabres horizontaux !
« De toute façon, c’est la mort, autant se battre jusqu’au bout ! »
Un jeune officier tibétain hurla, brandit son sabre courbe et chargea. Les autres soldats tibétains, semblant eux aussi savoir qu’ils ne pouvaient pas s’échapper, serrèrent les dents, fermèrent les yeux et chargèrent à leur tour en hurlant, déterminés à entraîner un soldat des Tang dans la mort avec eux !
Mais comment l’armée des Tang, qui détenait un avantage absolu, pourrait-elle leur en laisser l’occasion ? Sur un ordre de Zhang Yanji, les archers des rangs arrière avancèrent pour combler le vide, et une salve de flèches transforma ces Tibétains « intrépides » en hérissons. L’officier jeune n’était pas encore mort ; ses yeux révulsés fixaient Pu Dachui. Pu Dachui sauta devant lui, prit un sabre horizontal appartenant à l’un de ses soldats et abattit sa lame sur sa tête.
« Mon nom est Pu Dachui, ne va pas en enfer sans savoir qui t’a tué ! »
Après avoir coupé la tête et l’avoir jetée dans un sac de trophées, ce guerrier chinois couvert de sang des Tang poussa enfin un soupir de soulagement en regardant les épais nuages de fumée noire s’élever à l’ouest de la ville de Fusi.
Note 1 : Dans la guerre, la peur elle-même est souvent plus redoutable que l’ennemi. C’est pourquoi il existe une tactique classique appelée « fermeture des rideaux de perles » : bien que cette tactique soit principalement utilisée par la cavalerie, elle peut également être appliquée par l’infanterie. Son principe est de « résister avec la faiblesse face à la force, d’attaquer avec la force contre la faiblesse, de pousser les troupes ennemies en déroute à attaquer le cœur de l’armée ennemie ; ceux qui résistent finissent tous par être anéantis ». Il s’agit de pousser les troupes ennemies en déroute à attaquer le cœur de l’armée ennemie, tout en semant la peur dans toute l’armée ; à la fin, la défaite est comme une avalanche, et seuls des soldats d’infanterie lourde rigoureusement entraînés peuvent former des rangs solides pour vaincre une attaque de cavalerie.