Chapitre quarante : Le guerrier héroïque (3)

Cette fumée de signal n’a été allumée ni tôt ni tard, mais précisément après que tout le monde eut débarqué sur l’île, ce qui ne pouvait manquer de susciter des doutes.
Li Kuo ordonna à toute l’armée de rester en place, attendant patiemment que Xian Yu Cheng revienne avec les éclaireurs pour rapporter des informations. Cette petite île était trop inconnue ; le jeune homme devait être prudent !
Peu de temps après, une ombre noire apparut vaguement entre les rochers au loin. Les archers bandèrent instinctivement leurs arcs, visant l’ombre qui se mouvait derrière les rochers ; dès que leur officier donnerait l’ordre, ils pourraient transpercer quiconque se présenterait devant eux !
« Attendez ! »
Li Kuo fit un geste de la main pour arrêter l’impulsivité de ses subordonnés.
Le jeune homme sentait que l’allumage de ce feu de signal était étrange. Après tout, l’île de Longju était entourée d’eau de tous côtés, il n’y avait aucun endroit où se poser. S’il y avait des soldats tibétains sur l’île, même s’ils avaient allumé ce feu en découvrant l’armée Tang immédiatement, qui viendrait à leur secours ?
Il ne restait donc qu’une seule possibilité : ils avaient allumé délibérément ce feu pour attirer leur attention !
À part les Tibétains, qui pourrait vivre sur cette île et qui voudrait attirer leur attention ?
Li Kuo se tapota le front, les yeux fixés sur les rochers situés à une dizaine de mètres devant lui.
La personne cachée derrière les rochers devait déjà savoir qu’elle avait été découverte, car elle sortit un bâton en bois, débarrassé de ses branches tortueuses, et agita sans cesse un morceau de tissu brun-rouge.
Voyant qu’elle faisait des signes volontairement, Li Kuo fit quelques pas en avant.
« Général, faites attention, c’est peut-être un piège ! »
Dou Qing saisit le pan de la robe de Li Kuo pour le retenir.
« Je vais bien, vous n’avez pas besoin de me suivre. »
Le jeune homme adressa un sourire radieux à Dou Qing et continua d’avancer.
Mais Dou Qing ne voulut pas obéir ; il appela quelques soldats et les suivit de près.
« Qui se cache derrière ces rochers ? Venez donc vous montrer. »
Li Kuo hocha la tête, sa voix empreinte de gentillesse.
Le mât agité s’arrêta soudain en l’air. Après un long moment, un homme d’âge mûr, au visage sombre et enveloppé de morceaux de tissu, sortit en tremblant, les mains levées.
Li Kuo fronça les sourcils et soupira : « Un guerrier héroïque n’aurait pas dû en arriver là. Frère Dou, ordonnez vite qu’on lui apporte des vêtements. »
Dou Qing fit un signe, et deux soldats apportèrent un ensemble de vêtements lavés.
Depuis que l’armée avait accueilli Cui Hua et les autres survivants, plus personne ne s’inquiétait de laver les vêtements. Ces jeunes filles dévouées lavaient toujours à temps les vêtements de tous, dégageant ce parfum typiquement féminin.
Voyant quelqu’un s’approcher, l’homme d’âge mûr recula légèrement. Après avoir dégluti plusieurs fois, il parla d’une voix tremblante : « Êtes-vous des Tang ? »
Li Kuo sourit légèrement et répondit : « Non seulement nous sommes des Tang, mais nous faisons aussi partie de l’armée Tang ! »

L’homme d’âge mûr semblait incapable de croire ce que disait Li Kuo et demanda à nouveau : « Vous… vous faites partie de l’armée Tang ? »
Voyant qu’il était hébété, comme s’il avait subi un choc, Li Kuo ne se hâta pas de l’interroger sur ses origines et répondit simplement : « Vous feriez mieux de vous changer pour des vêtements propres et nets, puis nous pourrons reprendre notre conversation. »
L’homme d’âge mûr réfléchit un instant, hocha la tête en signe d’accord, puis fit signe derrière lui ; une vingtaine ou une trentaine de personnes sortirent lentement de derrière le cercle de pierres. Comme lui, elles étaient vêtues de simples tuniques en tissu grossier couvertes de déchirures, avec des joues sombres et sans expression, leurs yeux vides fixés sur l’armée Tang.
Soudain, l’apparition de plusieurs centaines de personnes ressemblant à des réfugiés surprit Li Kuo. Pourquoi tant de pauvres en haillons étaient-ils apparus soudainement sur l’île de Longju ? De plus, certains d’entre eux parlaient même la langue des Tang !
L’homme d’âge mûr déglutit et dit : « Vous êtes vraiment de l’armée Tang. Comment avez-vous pu arriver soudainement sur cette île de Longju ? »
« Impudent ! Comment osez-vous chercher à connaître des informations militaires ? Quel sauvage insolent ! »
Dou Qing, voyant son manque de discernement, le réprimanda avec colère.
Li Kuo fit un geste de la main et dit : « Nous sommes de l’armée Tang du Longyou. Nous voulions retourner à la ville de Shenwei par la mer, mais nous avons été pris dans une tempête. Heureusement, nous avons trouvé cette île ; sinon, nous serions probablement morts noyés. »
Voyant sa sincérité, l’homme d’âge mûr demanda prudemment : « Vraiment ? »
Li Kuo ouvrit les mains : « Pas un mot de mensonge. »
En entendant cela, l’homme d’âge mûr ne put plus contenir ses émotions. Il saisit le morceau de tissu brun-rouge qu’il tenait à la main, s’agenouilla et dit : « Le général connaîtrait-il ce drapeau ? »
À ce moment-là, Li Kuo avait complètement abandonné ses soupçons envers l’homme d’âge mûr. Le jeune homme s’approcha de lui, prit le morceau de tissu et l’examina attentivement. La teinture brun-rouge s’était depuis longtemps décolorée, laissant apparaître des lignes noires, mais les inscriptions étaient difficiles à déchiffrer.
« Général, c’est le drapeau de notre armée du Longyou ! »
L’homme d’âge mûr serra les cuisses de Li Kuo et se mit à pleurer.
Le jeune homme resta figé sur place, comme frappé par la foudre, incapable de comprendre ce que l’homme venait de dire.
« Vous… répétez ? »

L’homme d’âge mûr essuya les larmes au coin de ses yeux, serra les dents et décida de raconter d’un trait toutes les histoires qui pesaient sur son cœur : « Je m’appelle Lin Feng. J’étais à l’origine un général Tang du corps militaire de Jishi dans le Löngyòu, chargé de garder les forteresses. En décembre de la vingtième année de l’ère Kaiyuan, par un jour ordinaire, alors que le vent du nord soufflait fort à l’extérieur, tout le monde était assis comme d’habitude autour du feu à l’intérieur de la forteresse. Alors que nous discutions gaiement, un éclaireur fit irruption dans la forteresse, s’agenouilla et annonça que les Tibétains avaient soudainement traversé les vastes montagnes Chiling pour attaquer vers le sud. Au début, je pensais qu’ils voulaient simplement piller les récoltes d’automne, alors j’ai ordonné de brûler toutes les cultures dans les champs alentour et de fermer hermétiquement les portes de la ville pour ne pas sortir. Je pensais que, sans nourriture à piller, les Tibétains se retireraient faute de ressources. Mais qui aurait pu imaginer qu’ils ne viseraient pas le corps militaire de Jishi, mais se dirigeraient directement vers le comté de Dahuà ? » (Note 1)
La voix de Lin Feng devenait de plus en plus froide, ses yeux remplis de haine : « Des gens partout, dans les vallées, au pied des montagnes, dans les fissures des rochers : des barbares tibétains partout ! Nos frères voyaient les Tibétains passer à côté d’eux sans oser tirer une flèche. Ce n’est pas parce que nous sommes des lâches, mais parce que les Tibétains sont en très grand nombre ; seule leur avant-garde comptait déjà cinquante mille hommes. Même en combattant avec acharnement, nous ne pourrions tuer que quelques milliers de barbares, ce qui n’aurait aucun impact sur le cours de la bataille. Mais le comté de Dahuà dans le préfecture de Kuozhou était sans défense, et les Tibétains avaient investi beaucoup d’efforts ; si nous ne laissions personne avertir rapidement le général Gai, ils finiraient par le prendre ! » (Note 2)
Lin Feng essuya ses larmes et dit : « Nous nous sommes empressés d’allumer des signaux de feu pour demander des renforts, mais entre la montagne Bayan et la préfecture de Shan, on aurait dit qu’il n’y avait personne ! Les signaux de feu s’élevaient jusqu’aux nuages, mais personne n’est venu en renfort ! On dit que à ce moment-là, le général Gai était occupé à jouer de la musique pour l’empereur et n’a même pas remarqué que des signaux de feu avaient été allumés devant la ville de Shan ! » (Note 3)
Les yeux de Lin Feng étaient rouges, et il pleurait sans cesse.
Mon Dieu, cet homme, non, ce groupe de pauvres gens en haillons étaient en réalité des soldats du Löngyòu de la Grande dynastie Tang !
Qu’est-ce qui les avait transformés en cela ? Qui les avait abandonnés ? Qui ? Qui donc !
Le cœur de Li Kuo était oppressé par un poids énorme, insupportable.
« Et ensuite, avons-nous réussi à défendre Kuozhou ? »
Bien qu’il ait déjà vu la réponse dans les yeux de Lin Feng, Li Kuo espérait encore un miracle par espoir.
« Des centaines de milliers de Tibétains sont passés par là, ne laissant aucune herbe en vie. Dès leur arrivée, ils ont encerclé la ville de Dahuà et ont lancé une attaque féroce. À ce moment-là, les défenseurs de la ville n’étaient pas plus de huit cents : comment auraient-ils pu résister à l’assaut puissant des Tibétains ? Le 28 décembre, la ville a été prise, et les barbares tibétains ont massacré tous ses habitants… »
Le cœur du jeune homme se serra ; la sainte tour resplendissante dans son esprit s’effondra en un instant.
Massacre ?

Ce mot étranger qui apparut soudain à ses oreilles semblait si oppressant et effrayant ; le jeune homme refusait de croire à ce qu’il entendait. La Grande dynastie Tang n’était-elle pas invincible ? La Grande dynastie Tang n’était-elle pas celle vers laquelle se tournaient tous les pays ? Depuis toujours, le jeune homme était fier d’être un fils de la Grande dynastie Tang : son pays lui procurait un sentiment de sécurité et de fierté inégalés par aucune autre nation !
Au moins dans la ville de Chang’an, il voyait que, que ce soit les Perses aux yeux verts et aux cheveux roux ou les habitants de Fusang de petite taille, tous lui lançaient des regards envieux ; que ce soient les Khotans, experts en affaires et en calculs, ou les Turcs indomptables, tous admiraient la prospérité de l’ère dorée de la Grande dynastie Tang.
Était-ce donc tout un mensonge ?
Sinon, pourquoi la ville de Kuozhou aurait-elle été prise d’assaut ? Sinon, pourquoi une forteresse frontalière solide aurait-elle été entièrement détruite en un instant, sans laisser survivre personne ?
« Nous avons perdu contre nos propres gens ! »
Lin Feng mordit fermement ses lèvres, donnant ainsi la réponse au jeune homme.
« Dès que le comté de Dahuà fut pris, toute la région de Kuozhou devint vulnérable. Les Tibétains envahirent la région comme des sauterelles : tous les hommes furent massacrés, toutes les femmes violées. Ce n’est qu’à ce moment-là que le général Gai se réveilla en sursaut et ordonna d’urgence aux troupes stationnées à Xuanwei et Baishui de se rendre à la forteresse de Shibao. Le but des Tibétains était bien sûr la forteresse de Shibao ; ils avaient mobilisé toute leur nation pour mener cette bataille, afin de s’emparer de cette place stratégique. Le sang imprégnait les rivières de Huangshui, les cadavres s’entassaient comme des montagnes, et nos frères résistaient vaillamment, mais aucun renfort n’arrivait ! Alors que nos frères se battaient au front, les officiers, eux, écoutaient tranquillement de la musique en ville ! Quel monde diabolique est-ce donc ? »
Lin Feng cracha un épais glaviot et poussa un soupir de désespoir.
Oui, quel monde diabolique est-ce donc ?
C’est nous-mêmes qui nous avons vaincus ! Les paroles de Lin Feng résonnaient sans cesse dans ses oreilles, provoquant une douleur sourde dans son cœur.
Parmi les chants et les musiques des trois mille mondes, au milieu de la splendeur des douze capitales…
En réalité, des empereurs et des nobles jusqu’aux gens ordinaires comme lui, tous vivaient depuis le début dans un grand rêve de printemps et d’automne dont ils ne voulaient pas se réveiller ! …
Note 1 : En juin de la 29e année de l’ère Kaiyuan (741), les Tibétains lancèrent une armée de 400 000 hommes vers l’ouest, traversèrent le pont de Changning et, en passant par Heyuanjun (l’actuelle Xining au Qinghai), lancèrent une attaque massive contre l’armée des An. Par la suite, leurs troupes attaquèrent la forteresse de Shibao (au sud-ouest de Huangyuan au Qinghai). La forteresse de Shibao était à l’origine un endroit facile à défendre mais difficile à attaquer, mais en raison de la négligence de Gai Jiayun, elle fut facilement conquise par les Tibétains.
Note 2 : Dahuà : à l’est de Guidé, au Qinghai.
Note 3 : Après son arrivée en fonction, afin de plaire à l’empereur Xuanzong de Tang, Gai Jiayun offrit les célèbres chansons « Ganzhou Daku » et « Yizhou Qu » à l’empereur. « Bāshēng Ganzhou » est l’un de ces petits passages.

Gai Jiayun : un général célèbre de l’époque de Kaiyuan, mais très arrogant et prétentieux.