Chapitre quarante et un : Le guerrier héroïque (IV)

« Frère Lin, veuillez vous relever vite ! »
Li Kuo s’avança pour aider Lin Feng, tout en soupirant.
« C’est honteux à avouer, mais j’ai grandi depuis mon enfance dans la ville de Chang’an. Tout ce que j’ai entendu, ce sont des éloges du type : “Le champion face à la mer de sable, à Changping sous les vents violents. Les nuages couvrent le champ de bataille, tandis que l’éclat du arc-en-ciel entoure la cité du dragon.” Je n’avais aucune idée que nos frères enduraient tant de souffrances et d’injustice. »
Les yeux du jeune homme se remplirent de larmes, et il secoua la tête.
Lin Feng, d’une voix tremblante, dit : « Endurer quelques épreuves, ce n’est pas grave. Tant que nous pouvons protéger nos femmes et nos enfants, même la mort en vaudrait la peine. Mais que nos frères meurent au front, sans même être traités mieux que des comédiens dansant sous les lunes, c’est vraiment déchirant ! »
Ne parlez pas de larmes de conquête, ne mentionnez pas les souffrances des soldats. Car ces larmes et ces souffrances sont le fruit de gouttes de sang versées, portant en elles une tristesse que la plupart des gens ne peuvent comprendre.
« Frère Lin, soyez rassuré ! Puisque je, Li Kuo, vous ai rencontré aujourd’hui, c’est que nous sommes destinés l’un à l’autre. Je jure devant le ciel de ne jamais abandonner un seul de mes frères. »
Les yeux du jeune homme brillaient de détermination, touchante.
Lin Feng, par réflexe, recula de quelques pas. Cette promesse semblait trop facile, ce qui lui inspira une légère peur. Autrefois, le maréchal Gai Jiayun avait fait de même, posant sa main sur son épaule pour confier la vie de centaines de soldats à ses soins, ainsi que le commandement de l’armée de Jishi. Son sourire typique était si chaleureux, son regard si doux qu’on pouvait lui faire confiance. Mais face à l’armée tibétaine féroce, ce sourire aimable se transformait en rictus diabolique, et ce regard doux en moquerie de clown.
Le sentiment d’être abandonné par ses propres hommes était indescriptible, car à ce moment-là, le cœur de tous était mort !
Constatant la réticence profonde de Lin Feng, Li Kuo fut légèrement surpris.
« Frère Lin, qu’y a-t-il ? »
Lin Feng secoua la tête : « Ce n’est pas que je ne fasse pas confiance au général. C’est simplement que nous avons perdu tout espoir, de peur d’être à nouveau traités comme des pions insignifiants ! »
En entendant cela, Dou Qing ne put plus contenir sa colère. Il se précipita vers Lin Feng, lui saisit le col de sa tunique et le réprimanda : « Qu’est-ce que tu racontes, bon sang ? Tu penses que tous les hommes de ma grande dynastie Tang sont aussi méprisables que toi ? Tu penses que mon officier est aussi impitoyable que ce maudit Gai Jiayun ? »
Stimulé par Dou Qing, l’orgueil de Lin Feng monta en lui. Il repoussa brusquement son bras et dit froidement : « Je ne crois qu’en mes propres yeux et mes propres oreilles ! Dans la vallée de Dafeichuan, les têtes de dizaines de milliers de frères ont servi à construire des monuments ! Sur l’ancienne route sinueuse, les fouets des barbares tibétains claquent sans cesse ! » (Note 1)
« Hélas ! »

En entendant cela, Dou Qing ne put protester davantage ; elle soupira et s’écarta.
Li Kuo savait qu’il ne pourrait pas lui faire entièrement confiance à court terme, alors il ne insista pas.
« Grand frère Lin, je vous donne du temps. Je prouverai par mes actions que je suis un homme prêt à partager la vie et la mort avec ses camarades ! »
Li Kuo haussa le ton ; sa voix encore juvénile trahissait cependant une grande ténacité.
Il ne pouvait accepter que ses anciens camarades soient si distants envers les généraux et commandants du Longyou, comme s’ils étaient des étrangers ; il ne supportait pas de voir disparaître cet esprit de loyauté au sein de l’armée de la Grande Tang, où tous semblaient uniquement motivés par l’intérêt personnel.
« Général, regardez vite ! Le capitaine Xianyu et les autres sont de retour ! »
Un soldat personnel pointa du doigt la direction du nord en criant avec excitation.
« Hmm. »
Le jeune homme calma ses émotions et s’avança d’un pas assuré.
« Yu Cheng, merci pour tes efforts. »
Li Kuo essuya la sueur sur la joue de Xianyu Yu Cheng en souriant.
« Merci beaucoup, général, pour votre compréhension ! »
Xianyu Yu Cheng, cependant, n’osa pas revendiquer le mérite et s’inclina profondément en signe de remerciement.
« Alors, as-tu découvert des informations ? »
Le jeune seigneur Li tapota sa poitrine et dit : « Depuis que nous avons quitté la forteresse de la Grande Muraille, mes renseignements vous ont-ils déçu, général ? »
Li Kuo applaudit et rit : « Intéressant, vraiment intéressant. Je n’aurais jamais cru que Yu Cheng fût une personne si remarquable. »
Xianyu Yu Cheng, bien sûr, savait quand s’arrêter ; après avoir fait une plaisanterie, il redevint sérieux et dit : « J’ai mené mes camarades le long du rivage de l’île, et nous avons effectivement obtenu de nombreuses informations. L’île est en forme de bande, plus basse au nord et plus haute au sud ; seule la face sud présente une courbe peu profonde en forme de cuillère où les navires peuvent accoster. »
Li Kuo lui tapota la tête en riant : « Nous savons déjà tout cela, dis-nous ce qui est vraiment important. »
Xianyu Yu Cheng se toucha la tête et dit : « La superficie de l’île n’est pas grande, seulement quelques dizaines d’ares. Au sud, il y a principalement des collines de granit qui forment vaguement une petite crête ; il n’y a rien d’utilisable. Plus on va vers le nord, plus le terrain devient plat. Près du bord nord poussent de grandes étendues d’herbe à croissance rapide — nos chevaux de guerre pourront enfin se régaler ! » (Note 2)
En entendant cela, Li Kuo fut ravi. Après tant de batailles, les chevaux étaient épuisés ; avec de vastes prairies, le problème de la nourriture pour les bêtes serait résolu, ce qui lui ôtait un souci.
Xianyu Yu Cheng continua : « À l’ouest, il y a une forêt dense ; il s’agit probablement d’arbres fruitiers. On ne sait pas quelles fruits ils portent, mais ils sont de la taille d’un kaki, rouges vifs ! »
« Ce sont des kakis de montagne ! »
Lin Feng, qui était resté silencieux jusqu’alors, s’avança soudain et parla.

« La terre de cette île est entièrement formée par la dégradation du granit ; sa couche est mince et ne permet pas de cultiver des arbres fruitiers délicats. Seuls les arbres de cette région résistent au froid et à la sécheresse ; avec un peu d’eau, ils prospèrent. »
Voyant tous le regarder avec perplexité, Lin Feng dit : « Nous, plusieurs centaines de personnes, sur cette île, en plus de pêcher, comptons sur ces fruits pour nous nourrir. Sans eux, qui sait combien d’entre nous mourraient de faim ! »
Une lueur d’intelligence passa dans les yeux de Li Kuo : « Frère Lin, n’avez-vous jamais pensé à cultiver du blé ? »
« Du blé ? »
Lin Feng fut surpris et balbutia.
« Oui, du blé ! »
Le jeune homme s’exclama avec joie : « Tout à l’heure, Yu Cheng et les autres sont revenus avec des nouvelles : au nord, il y a de vastes prairies. Si on les transformait en terres cultivables, nous aurions de quoi manger ! »
« Mais ces prairies ne font que quelques dizaines d’ares ; même si on les transformait entièrement en champs, cela suffirait à peine à nous nourrir. De plus, d’où viendraient ces semences ? »
Li Kuo hocha la tête : « Frère Lin a raison, la production de nourriture est effectivement peu encourageante. Mais ces semences ne sont pas difficiles à obtenir : la ville de Shenwei n’est qu’à quelques centaines de li d’ici. Il suffirait de venir chercher des semences, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? Vous voulez revenir ici ! »
Lin Feng fut stupéfait. Il ne comprenait vraiment pas pourquoi le jeune homme voudrait retourner au cœur du Qinghai, sous contrôle effectif des Tibétains. N’était-ce pas comme un musicien allant au marché – chercher des ennuis sans raison ?
Voyant que tout le monde était perplexe, Li Kuo sourit et dit : « Non seulement je veux revenir, mais je veux aussi construire une forteresse sur l’île de Longju ! L’île de Longju est au cœur du Qinghai : on peut y lancer des attaques surprises contre les voies d’approvisionnement des Tibétains, ou, en cas de retraite, former une alliance avec la ville de Shenwei. Ce ne serait pas comme planter un poignard dans le dos des Tibétains ? »
Tout le monde comprit soudain : le but du commandant était bien de cultiver des terres sur l’île de Longju pour y construire une forteresse !
Si nous construisions une forteresse sur cette île, renforcée par la menace de la ville de Shenwei sur les troupes de la région de Datonggu, ne se retrouveraient-les pas dans une situation impossible ? …
Note 1 : Jingguan : Le Jingguan était, dans l’Antiquité, une haute tombe construite pour exhiber les exploits militaires, en rassemblant des cadavres ennemis et en entassant de la terre dessus. Sous la dynastie Ming, Feng Menglong mentionne dans le chapitre 54 de « Les Chroniques des Royaumes de l’Est de Zhou » : « Le parti de Pan demanda de rassembler les cadavres des Jin pour en faire un ‘Jingguan’, afin de glorifier leurs exploits pour les siècles à venir. »
Note 2 : Sous la dynastie Tang, une mu était définie comme une superficie équivalente à 240 pas de large.