Chapitre quarante-cinq : Le drapeau flotte (2)

La fumée danse sur les tuiles translucides ; sous le toit ensoleillé, le vent souffle fort, et les fleurs de saule tombent comme des pétales.
Assis près du lit, je soupire en tenant le zither brodé ; fatigué, je sors des tentures en ivoire, tandis que le noble cheval du prince galope.
La lune froide se lève, et le coucou diffuse son parfum. Devant le palais du gouverneur de Longyou, il y a déjà une foule immense de voitures et de chevaux.
Ce soir, un grand dîner aura lieu dans le palais du gouverneur de Longyou. Tous les personnages importants, jeunes et vieux, se rassembleront. Les chefs administratifs des différentes provinces de Longyou, ainsi que les notables des comtés et des villages, tous ceux qui ont un certain statut se dirigent vers le palais, dans l’espoir de gagner les faveurs du général Geshu Han.
Zhang Shouyu, l’homme de confiance de Geshu Han, accueille les invités à l’entrée du palais, souriant et s’inclinant. Tout le monde a une bonne opinion de cet homme chéri par Geshu Han. Avec un rang militaire si élevé et l’affection du général, il sait rester humble envers les autres, sans l’arrogance typique des hauts officiers – ce n’est pas chose aisée.
« Vieux monsieur Han, comment êtes-vous venu ? Si le général l’apprenait, il serait extrêmement heureux. »
Voyant un vieil homme vêtu d’une longue robe en soie brodée de motifs de qilin jaune pâle, soutenu par des serviteurs, s’approcher lentement, Zhang Shouyu se hâta de l’accueillir.
« Shouyu ? La dernière fois que je t’ai vu, tu étais encore un enfant ; maintenant tu es devenu un adulte. C’est bien, c’est bien, je suis ravi. »
Le vieux monsieur Han esquissa un léger sourire en voyant Zhang Shouyu s’approcher.
Zhang Shouyu, voyant que le vieil homme assumait son rôle de personne âgée, répondit : « Même le général devrait vous appeler oncle. Pour ce dîner, il suffit que quelqu’un de plus jeune de votre famille vienne ; comment oserions-nous vous demander de faire ce déplacement ? »
Le vieux monsieur Han fit un geste de la main : « Depuis que le général Geshu a pris ses fonctions il y a un an ou deux, il a renforcé les défenses frontalières pour résister aux Tibétains, permettant ainsi à Longyou de rester en paix. Avec cela, comment pourrais-je ne pas venir lui rendre hommage ? »
Zhang Shouyu acquiesça et appela rapidement le gardien pour accompagner le vieux monsieur Han à l’intérieur du palais.
À peine le vieux monsieur Han était-il parti que l’on vit un homme d’âge mûr vêtu d’une robe blanche en soie de Suzhou ornée de motifs de poisson pâle, entouré de ses suivants, se diriger vers le palais.
« Monsieur Wei, votre présence à ce dîner rendra mon père très heureux. »
Lorsqu’il reconnut que l’homme était le chef actuel de la famille Wei de Longyou, Zhang Shouyu se hâta de l’accueillir.
Le chef de la famille Wei sourit doucement : « Shouyu, j’ai une vieille amitié avec votre général. Comment pourrais-je manquer son dîner ? »
Zhang Shouyu s’inclina pour le remercier, tandis qu’un intendant accourait pour guider ce chef de famille.
Il faut dire que la famille Wei de Longyou est connue de tous, tant dans la ville de Shanzhou que dans toute la région de Longyou. Bien que les dynasties aient changé fréquemment durant les dynasties du Nord et du Sud, et que le centre de la Chine ait été constamment en proie aux guerres sous la dynastie Sui, ces familles nobles ont survécu aux alternances des dynasties et ont continué à prospérer pendant longtemps.

Depuis le déclin des grandes familles de la période des Wei et Jin, les sept familles les plus puissantes se sont formées : les Cui de Qinghe, les Cui de Boling, les Pei de Hedong, les Zheng de Xingyang, les Lu de Fanyang, les Wei de Longyou et les Li de Longxi. Bien que les Wei soient classés en dernière position parmi ces sept grandes familles, leur richesse et leurs talents ne doivent pas être sous-estimés.
Pour être francement irrespectueux, même des familles puissantes issues de mérites militaires comme les Li de Longxi ne peuvent rivaliser avec les Wei. Si ce n’était pas pour l’intervention de l’empereur Taizong qui a réorganisé l’ordre des noms de famille, le nom Li serait resté tout en bas de cette liste. Aux yeux de ces familles, ces nouveaux nobles militaires ne sont que des nouveaux riches prêts à servir les barbares pour accéder au pouvoir. (Note 2) Bien que la dynastie Sui ait aboli le système des neuf rangs en vigueur pendant les dynasties du Nord et du Sud, l’idée des clans aristocratiques était déjà profondément ancrée dans l’esprit des gens. Après l’établissement de notre dynastie, bien que la cour ait tenté de réprimer le pouvoir de ces familles, pour leurs membres, les jeunes issus de familles modestes n’étaient rien de plus que de la vermine. Éduqués dès leur plus jeune âge et imprégnés de la culture familiale, ils avaient tous de grandes ambitions et se considéraient comme responsables du destin du pays. Bien que notre dynastie ait instauré des examens pour recruter des fonctionnaires, ils avaient lieu seulement une fois tous les trois ans, et le nombre de diplômés dans tout le Tang ne dépassait pas deux cents.
Pour faire fonctionner un État aussi vaste que celui de la dynastie Tang, il était évidemment insuffisant de compter uniquement sur ces diplômés. C’est pourquoi une grande partie des fonctionnaires de la cour provenait encore de ces grandes familles aristocratiques.
Grâce à leurs nombreux contacts à la cour, ces jeunes aristocrates méprisaient encore plus les gouverneurs locaux ; pour les fonctionnaires sans influence, offenser ces familles puissantes revenait à se condamner à mort dans leur carrière.
Pire encore, dans une certaine mesure, la prospérité de ces familles aristocratiques menaçait même l’autorité impériale.
Depuis la première année de l’ère Xianqing (Note 3), tous les postes importants à la cour étaient monopolisés par ces familles. À l’époque de Tianbao, leur pouvoir était devenu tel qu’il fallait absolument y mettre fin. L’empereur avait tenté des réformes radicales, mais sans grand succès, voire en subissant des effets contraires.
Li Kuo était entré dans la cour par une voie secondaire, accompagné uniquement de Zhang Yanji et Dou Qing. D’une part, il ne voulait pas attirer trop l’attention. D’autre part, l’entrée principale était complètement bloquée ; pourquoi se mêler à cette foule ?

Le palais du gouverneur militaire avait été construit selon les traditions anciennes des dynasties Wei et Jin ; sa demeure à cinq cours donnait une impression de grandeur impressionnante. La première cour servait de bureau au gouverneur, qui y recevait parfois des invités. En passant par une porte en bois incrustée d’or, on arrivait dans la cour arrière du palais. Les trois cours suivantes offraient suffisamment d’espace pour que le général Geshu Han et sa famille puissent y mener une vie confortable ; même les esclaves du palais disposaient de leurs propres chambres. La partie la plus remarquable de tout le complexe était sans doute le jardin arrière, construit sur le modèle des jardins de Suzhou dans le sud du Yangtze. Ce jardin, très apprécié par Geshu Han, était l’endroit où il venait se reposer et profiter du printemps avec sa famille après avoir terminé ses affaires officielles.

Dans la salle principale du palais, tous les notables étaient réunis, jeunes et vieux confondus. L’atmosphère était animée et bruyante. La vaste salle pouvait accueillir près de cent personnes sans montrer le moindre signe de surpopulation.

Geshu Han était assis en tête de table. Il jeta un regard circulaire autour de lui et déclara d’une voix forte : « Mesdames et messieurs, écoutez-moi un instant. Aujourd’hui, j’ai organisé ce banquet grâce à votre gentillesse et à l’honneur que vous m’avez fait en venant. En un tel moment de célébration, il ne faudrait pas gâcher l’ambiance de tous. Cependant, les affaires militaires ne peuvent attendre ; aujourd’hui, je vais démasquer ici, au cours de ce banquet d’anniversaire, les traîtres qui collaborent avec le Tibet ! »

Ces paroles provoquèrent la stupéfaction générale. Tous se regardèrent, désemparés. Geshu Han, vraiment, pourquoi organiser un banquet juste pour manger, boire et s’amuser ? Pourquoi fallait-il absolument démasquer des traîtres ?

Geshu Han tapota doucement dans ses mains. Zhang Shouyu s’approcha alors lentement, portant une boîte en bois noire, et se plaça au centre de la salle.

« Shouyu, lis aux gens les lettres par lesquelles ce traître collabore avec le Tibet. »

Zhang Shouyu hocha légèrement la tête et commença à lire : « Votre Majesté, le roi Trisong Detsen du Tibet, j’ose espérer être nommé vice-gouverneur de la ville de Shanzhou. Maintenant que j’ai la chance d’être en présence de Votre Majesté, je suis prêt à envoyer mes troupes jusqu’à Shanzhou, dans le sud du Gansu, et à ouvrir les portes nord pour livrer la ville. Je suis extrêmement anxieux et souhaite pouvoir voir bientôt le visage de Votre Majesté à Shanzhou… »

« C’est suffisant, tout le monde a entendu. Chen Yike, en tant que vice-gouverneur de Shanzhou et bénéficiant de la faveur impériale, a conspiré avec le Tibet dans le but de se rebeller. Puisque je suis le gouverneur militaire du sud du Gansu, il est de mon devoir d’éliminer ces traîtres au nom de l’empereur et de restaurer la paix dans le grand Tang ! »

À ces mots, Chen Yike se leva et cria : « Misérable Geshu, c’est clairement toi qui utilises tes fonctions à des fins personnelles et venges tes rancunes ! Tu mens, tu crois vraiment pouvoir étouffer les rumeurs ? »

Geshu Han, cependant, ne sembla pas s’énerver. Il ordonna d’une voix grave à ses subordonnés : « Chen Yike, vice-gouverneur de Shanzhou, a conspiré avec le Tibet dans le but de se rebeller. Les preuves sont accablantes. Mettez-le en prison et exécutez-le demain à midi pour servir d’avertissement à toutes les troupes. »

Comment Chen Yike aurait-elle pu se résoudre à se rendre ? Elle tira son épée et attaqua Geshu Han. À ce moment-là, Zhang Shouyu cria : « Ce traître tente d’assassiner le grand commandant ! Pas de pitié pour lui ! » Soudain, un groupe de archers apparut derrière le paravent ; ils bandèrent leurs arcs, placèrent des flèches et visèrent Chen Yike. En un instant, des flèches volèrent dans le ciel, et Chen Yike, qui courait à toute vitesse, fut transpercée de mille flèches. Elle pointa sa main droite vers Geshu Han, puis s’effondra au sol. Li Kuo, assis en bas à gauche en train de boire, fut stupéfait en voyant cette scène. Alors qu’il réfléchissait à ce qu’il devait faire, il aperçut une silhouette familière se diriger vers Geshu Han. En y regardant de plus près, n’était-ce pas Gao Shi ?…
Note 1 : Wang et Xie : Wang Dao et Xie An de la dynastie Jin de l’Est. Deux familles illustres qui jouaient un rôle clé dans la gouvernance de l’empire.
Note 2 : Les Cinq Noms et les Sept Familles : Il existe de nombreuses divergences parmi les historiens quant à la classification des Cinq Noms et des Sept Familles, et aucune conclusion définitive n’a été atteinte. Ici, Liuyun adopte la version la plus répandue, en y ajoutant la famille Wei de Longyou.
Note 3 : Xianqing : nom de règne de l’empereur Gaozong de Tang, Li Zhi. Depuis l’époque de Gaozong, la dynastie Li Tang a constamment réprimé les familles puissantes du Shandong. Après l’instauration de la dynastie Wu Zhou, on a tenté de promouvoir des personnes issues de familles modestes, mais avec peu de succès. Les familles puissantes existent depuis l’antiquité et contrôlent les destins de l’État.