Chapitre 46 : Le drapeau hissé (3)

Gao Shi s’approcha de Ge Shu Han et lui chuchota quelques mots à l’oreille.
En entendant cela, Ge Shu Han fronça les sourcils et dit : « Tout à l’heure, le secrétaire Gao a découvert que ce n’est pas seulement Chen Yike qui a trahi son pays. Je me demandais justement comment ce simple adjoint de la garnison de Shanzhou pouvait avoir les moyens et le courage de négocier avec les Tibétains ; il s’avère qu’il y a derrière lui une famille puissante ! »
À ces mots, tous ceux présents poussèrent des soupirs. Tous venaient de familles illustres ; si Ge Shu Han parlait ainsi, ne signifiait-ce pas que chacun d’eux était suspect ?
Ge Shu Han jeta un regard aux personnes assises en bas et dit froidement : « Bien sûr, je n’ai pas encore découvert qui est cette famille qui a trahi son pays, mais je crois que la vérité éclatera bientôt ! »
Après avoir parlé, il hocha la tête à l’intention de Gao Shi.
Gao Shi s’inclina devant tous les présents et dit : « Voici ce que je pense : la situation militaire dans le sud du Gansu est tendue, et l’empire manque de provisions pour ses troupes. Après en avoir discuté avec le général Ge Shu Han, nous avons décidé de collecter des vivres auprès de vous au prix du marché. Qu’en pensez-vous ? »
Cela provoqua une grande agitation : les représentants des différentes familles se mirent à chuchoter entre eux. Les familles Wei du sud du Gansu, Pei du Hedong, Chen de Luzhou, Chai de Ruyang – quelles n’étaient pas des familles puissantes et riches ? Même si certaines familles n’avaient pas de sanctuaires ancestraux à Shanzhou, cela ne signifiait pas qu’elles n’avaient pas d’influence dans cette région. Le sud du Gansu était une voie stratégique pour la dynastie Tang, reliant l’Anxi à l’intérieur des terres, et faisant partie de la Route de la Soie ; comment auraient-elles pu ne pas s’y investir ?
Bien que les descendants des familles nobles considèrent le commerce comme une honte, ils possédaient tous en secret de nombreux entrepôts et commerces. La raison était simple : une grande famille avait de grandes dépenses, et sans source de revenus stable, comment pourrait-elle entretenir un grand nombre de descendants ?
Cependant, ces tâches incombaient souvent aux descendants illégitimes, destinés par leur naissance modeste à ne jamais accéder à la carrière officielle. Pour gagner en influence au sein de leur famille, ils étaient contraints de faire des compromis et de voyager dans divers endroits pour collecter de l’argent et percevoir des redevances.
La prospère ville de Shanzhou devint donc l’objet de la convoitise de toutes ces familles puissantes ; il n’y avait ni bien ni mal, seulement l’intérêt personnel.
Chai Rong, représentant de la famille Chai de Ruyang dans le sud du Gansu, s’exclama avec colère : « Il est normal que l’armée collecte des vivres, mais si c’est au prix du marché, comment calculer ce prix ? Il faut une explication ! »
Chen Yu, deuxième fils du troisième clan de la famille Chen de Luzhou, secoua la tête et dit : « De plus, l’armée devrait nous indiquer approximativement la quantité à collecter, afin que nous puissions nous préparer à l’avance. »
« Oui, exactement. »
Tous poussèrent des soupirs, et la salle devint bruyante et chaotique, comme un marché.

Geshu Han se sentit soudain agacé. Ces jeunes issus de familles nobles semblaient d’ordinaire cultivés et raisonnables. Mais dès qu’il s’agissait de leur faire perdre de l’argent, ils se mettaient à feindre la folie ou à être mesquins au moindre détail ; c’étaient vraiment une plaie !
« Assez ! À partir de demain, ce général ordonnera que l’on collecte des céréales dans vos demeures, autant que possible, à un prix raisonnable ! Ceux qui refuseront de vendre ou en vendront peu seront traités comme des traîtres ! »
Vraiment furieux, il hurla d’une voix rauque.
Face à ses paroles, les gens qui se plaignaient se turent aussitôt et tournèrent leur regard vers le chef de la famille Wei, Wei Jianrui.
Parmi toutes les familles nobles présentes, seule la famille Wei pouvait tenir le haut du pavé. De plus, ils se trouvaient à Longyou, le lieu d’origine de la famille Wei. Si même Wei Jianrui, en tant que chef de famille, ne parvenait pas à maîtriser Geshu Han, alors tous seraient vraiment contraints de subir de lourdes pertes et devraient accepter leur sort.
Wei Jianrui avait une quarantaine d’années, son visage était extrêmement soigné, clair et lisse, avec une courte barbe au menton ; il avait des manières élégantes, typiques d’un lettré.
Voyant que tous le regardaient, il comprit immédiatement ce qu’on attendait de lui.
Il s’éclaircit la gorge, s’inclina devant Geshu Han et dit : « Lorsque le pays est en danger, nous, en tant que familles nobles, devons apporter tout notre soutien. Mais après tout, l’argent et les céréales proviennent du travail acharné de chacun ; il serait difficile de convaincre tout le monde si tout était acheté à un prix fixe. Il vaudrait mieux que le général fixe des taux selon les réserves de chaque famille : plus on a, plus on paie, moins on a, moins on paie. Ainsi, tout le monde sera convaincu. »
Ses paroles étaient ni trop humbles ni trop arrogantes, pleines de logique, et il remporta l’approbation unanime de tous ceux présents !
Puisque Wei Jianrui avait exprimé les choses de cette manière, Geshu Han ne pouvait pas être trop dur. Les descendants illégitimes des petites familles n’étaient que de la vermine ; il pouvait les ignorer, mais il ne pouvait pas manquer de respect au chef de la famille Wei de Longyou. Bien que la puissance de la famille Wei à la cour ait été réprimée à plusieurs reprises par le souverain en raison de l’Élite Impériale, comme on dit, même un insecte à cent pattes ne meurt pas complètement. Les anciens amis et disciples de la famille Wei étaient répandus partout dans le monde ; Geshu Han ne voulait pas risquer d’être poignardé dans le dos. (Note 1) D’autant plus que le souverain vieillissait et sa force physique diminuait de jour en jour. Pour être impoli, qui sait s’il ne partirait pas un jour. Lorsque le prince héritier monterait sur le trône, est-ce qu’il ne négligerait pas les membres de la famille Wei ? Geshu Han ne pouvait pas risquer sa vie et ses biens en s’en prenant à la famille Wei !
Geshu Han éclata de rire et dit : « C’est ce général qui a été trop impulsif. Oui, ce que dit M. Wei est sensé. J’enverrai des gens préparer les choses comme il le propose ! »
Wei Jianrui hocha la tête en signe de remerciement.
Bien que les jeunes nobles se sentissent lésés, ils avaient au moins conservé une partie de leurs céréales, alors ils ne dirent plus rien.

Geshu Han ayant atteint son objectif, plein de satisfaction, il leva son verre, salua Song Hun d’un geste de la main, puis le vida d’un trait avec générosité.
Le cœur de Song Hun s’alourdit ; il esquissa un sourire amère. Ce banquet organisé pour l’accueillir était vraiment ingénieux : d’abord, sous prétexte de capturer des espions, il élimina ses rivaux pour asseoir son autorité. Ensuite, profitant de cette autorité, il exigea de force des familles nobles des vivres militaires, résolvant ainsi en un instant le problème de la nourriture. En temps normal, ces membres de familles nobles n’auraient probablement pas tenu compte des ordres de Geshu Han, mais à présent, avec un cadavre froid devant eux, même le cœur du plus résolu pouvait vaciller.
Ce barbare avait du potentiel ; peut-être pouvait-il vraiment accomplir des exploits extraordinaires pour Son Empereur !
Song Hun caressa doucement sa barbe en pensant ainsi.
« Frère Kuo, le maréchal Geshu Han était vraiment imposant tout à l’heure ; en un seul banquet, il a soumis tant de familles nobles ! »
Zhang Yanji agita le poing, plein d’admiration.
« Oh, il faut une main de fer pour gouverner une armée. Utiliser opportunément des stratagèmes peut apporter des résultats inattendus. »
En réalité, Li Kuo connaissait bien ces stratagèmes. Depuis son enfance, son grand-père lui avait souvent inculqué les règles pour naviguer dans le monde politique, y compris comment faire face à toutes sortes de personnes. Avec les supérieurs, il fallait être humble sans paraître méprisable ; avec les subordonnés, il fallait exercer une autorité sans perdre la bienveillance ; avec les hommes de bien, il fallait entretenir de bonnes relations sans rester constamment à leurs côtés ; avec les méchants, il fallait les éviter sans le dire ouvertement…
Les connaissances nécessaires dans le monde politique étaient si nombreuses qu’elles donnaient le vertige. Même quelqu’un d’aussi élevé que son grand-père, un ministre influent, n’a-t-il pas fini par être piégé par le traître Li Linfu et perdre tout ?
C’est pourquoi le jeune homme résistait fortement à ces choses : ce n’était pas qu’il ne savait pas, mais il ne voulait pas rouvrir une cicatrice déjà bien refermée.
« Ces salauds, qui profitent de la richesse en temps normal, ferment leurs poches dès qu’il faut leur aide ! »
Dou Qing grinça des dents en maudissant. Originaire d’une famille modeste, beaucoup de ses mérites militaires avaient été attribués à des camarades influents. Ceux-ci étaient pour la plupart des incapables qui vivaient aux dépens des autres, profitant de l’héritage de leurs ancêtres pour obtenir ce que d’autres ne pourraient jamais acquérir de leur vie — comment ne pas en être dégoûté ? Ces familles nobles n’étaient que des poux dans les poches ! S’ils étaient éliminés plus tôt, le monde serait plus propre ! Ils ne se contentaient pas de sucer le sang des pauvres, mais aussi la vitalité et la jeunesse du pays !
« Ne généralise pas ; ce ne sont pas tous ceux que tu décris qui n’ont pas d’idéaux ! »
Zhang Yanji bomba le torse.
Dou Qing réalisa alors que Zhang Yanji était assis à côté de lui ; il esquissa un sourire gêné.
« S’ils refusent tant de vendre du riz, est-ce parce qu’ils veulent l’accumuler pour le revendre à un prix élevé ? »

Li Kuo a mis le doigt avec justesse sur l’essence du problème : accumuler des marchandises pour en tirer un profit exorbitant, c’est dans la nature des commerçants, mais ils sont vraiment trop stupides.
« Bon sang ! Même le seigneur commandant ne l’a pas dit, et mon père n’y avait pas pensé non plus. Ces parasites sont vraiment des salopards, ils veulent profiter d’une crise nationale ! »
La colère que Dou Qing avait tant de mal à contenir jaillit à nouveau, et il se mit à maudire à haute voix. « Ces idiots ! Ils ont bien vu à quoi ressemblent les Tibétains. S’ils parvenaient vraiment à s’emparer de Longyou et à avancer vers l’est, il ne resterait rien, ni oiseaux ni chiens ! Que l’on soit un noble ou un pauvre misérable, on finit tous éventré et décapité ! » (Note 2)
Zhang Yanji s’éloigna à contrecœur, prit sa coupe en jade et but en silence du vin de Gaochang.
À ce moment-là, une file de chanteuses entra dans la salle, accompagnées par le son successif du cithare en argent et des tambours en bois de santal. Des voix mélodieuses, un parfum enivrant, un spectacle de splendeur…
Pourtant, dans cette beauté et ce bonheur, il semblait manquer quelque chose. La lune éclairait les visages, les chants et les musiques enivraient, tout était magnifique, mais cela n’égalait pas la satisfaction de commencer sa vie avec une arme à la main.
« Ces familles nobles ne sont que des arbres pourris à la racine ; en apparence, ils semblent grands et solides, mais au moindre vent, ils s’effondrent immédiatement. »
C’est comme ces plantes précieuses cultivées et entretenues avec soin dans les palais impériaux : une fois séparées du sol qui les nourrissait, elles ne sont plus rien, absolument rien ! …
Note 1 : Il est peut-être difficile d’imaginer à quel point la famille Wei était puissante. Selon les statistiques, sous la dynastie Tang, il y eut rien de moins que quatorze chanceliers issus de cette famille. Il suffit de regarder l’impératrice Wei, la princesse Anle, ou l’affaire de Wei Jian pour en avoir une idée.
Note 2 : C’est une histoire réellement survenue. Après l’éclatement des troubles, la dynastie Tang envoya des troupes d’élite venues du Hexi, de Longyou et des régions de l’Ouest pour venir en renfort. Les Tibétains en profitèrent pour envahir ces régions ; les garnisons locales étant incapables de résister, le Hexi, Longyou et les régions de l’Ouest furent successivement conquis par les Tibétains. En octobre de la première année de Guangde (763), les Tibétains, accompagnés de 200 000 soldats des Tuoguhun et des Dangxiang, avancèrent victorieusement vers Chang’an. L’empereur Tang Daizong s’enfuit précipitamment vers Shanzhou, tandis que l’armée tibétaine s’emparait de Chang’an.