Chapitre 50 : Montagnes et mers (3)

Cinq mille cavaliers, sous la direction du commandant Li Kuo, chargèrent dans le camp avec une force comparable à des vagues déchaînées.
Pu Da Chui porta le drapeau de l’armée des Tang pour Li Kuo, le protégeant étroitement à ses côtés.
« Ordonnez aux soldats de se regrouper par deux cents et de fouiller méticuleusement chaque tente et chaque entrepôt. »
Li Kuo, tenant les rênes d’une main, donna cet ordre.
« En avant, fouillez bien ! »
Dou Qing sortit son épée et mena deux cents soldats du camp de Tong Wu pour être les premiers à pénétrer dans un des camps. Tout l’espace était vide ; de nombreuses épées et arcs étaient abandonnés au sol. Dans les baraquements en bois léger et chaume situés près du col, il n’y avait pas un seul Tibétain.
« Entrez et fouillez ! »
Dou Qing fit un geste de la main pour donner l’ordre.
Les soldats avancèrent prudemment, tenant leur bouclier d’une main, en jetant de petits pas à l’intérieur. Ceux-ci étaient tous des vétérans expérimentés. L’ennemi se cachait souvent là où on s’y attendait le moins ; en profitant du terrain, il pouvait tuer quelqu’un d’une simple flèche. Il était donc essentiel de se protéger constamment les points vitaux avec un bouclier.
Le sol de la pièce était couvert de grains de riz éparpillés, ce qui indiquait que les Tibétains venaient de partir.
« Général Dou, nous avons trouvé dans la cuisine de nombreux chaudrons utilisés pour cuire du riz avec de l’eau, tous encore chauds ! »
Un officier s’inclina devant Dou Qing pour lui faire son rapport.
« Depuis combien de temps les feux sont-ils éteints ? » demanda Dou Qing en se retournant.
L’officier se gratta la tête et répondit : « Le fumier de bœuf n’a pas encore perdu de chaleur ; cela ne fait probablement pas plus d’une heure. » (Note 1)
Dou Qing hocha la tête : « Dites à tout le monde de ne pas boire l’eau d’ici, de crainte que l’ennemi n’y ait mis du poison. Fouillez chaque lit pour voir si nous pouvons trouver des indices. »
Ayant participé à de nombreuses batailles, Dou Qing comprenait parfaitement l’importance de la ruse, ce qui montrait les qualités d’un chef expérimenté.
Les soldats acquiescèrent et entrèrent dans les baraquements pour les fouiller un par un. En raison du grand nombre de soldats, l’armée des Tang termina la fouille de tout le camp en moins d’un temps nécessaire pour brûler une bougie ; ils ne trouvèrent aucun Tibétain, mais découvrirent de nombreux coffres en bois et équipements militaires, ce qui indiquait clairement que les Tibétains s’étaient enfuis en toute hâte.
Dou Qing fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis ordonna : « Que tout le monde reste à sa place. »
Il sortit des baraquements et se dirigea directement vers Li Kuo : « Commandant, nous n’avons trouvé aucun Tibétain dans ce camp ; il semble qu’ils soient partis il y a peu de temps. »
Li Kuo hocha la tête et soupira : « La plupart des soldats des autres camps ont obtenu le même résultat ; il semble que notre itinéraire ait été découvert par eux. »

« Général, pourquoi ne pas camper d’abord ici ? Il fait déjà nuit, et passer la nuit ici vaut mieux que dans les contrées désertes », dit Dou Qing à voix basse en proposant son idée.
Li Kuo secoua la tête : « Je dois quand même demander l’avis du général Gao. La rapidité est essentielle dans la guerre ; si nous envoyons maintenant des cavaliers légers à leur poursuite, nous pourrions peut-être encore les rattraper. Après tout, notre mission est cruciale, il ne faut absolument pas laisser les Tibétains retourner à la ville de Jiuqu pour donner l’alerte ! »
« De quoi avoir peur ? Nous disposons de trente mille soldats. Même si les Tibétains rappellent tous les soldats de la région de Jiuqu dans la ville, ils n’en auront que vingt mille. Tant que nous travaillons ensemble, il n’est pas impossible de prendre la ville », répliqua Zhang Yanji, mais sans vouloir encourager les autres et affaiblir son propre prestige.
« Après tout, les villes construites par les Tibétains ne sont pas aussi solides que celles de notre Grande Tang en Chine centrale ; elles sont généralement faites de briques de terre et de fumier de bœuf, et quelques tirs de catapulte suffiront à les détruire complètement ! » dit Zhou Wucui en secouant la tête.
« Des gens ordinaires, rien de plus. Pensez-vous que les Tibétains n’utilisent que des matériaux rudimentaires comme du fumier de bœuf ou de l’argile ? Combien de personnes ont-ils enlevées dans la région de Guanlong, et combien d’artisans Han parmi eux ? Pensez-vous qu’ils n’aient pas encore appris à construire des villes solides ? » soupira Li Kuo.
« La ville de Jiuqu est située à côté de la montagne Shao Shi, elle est construite en pierre bleue et extrêmement solide ; il est probable que nous ne puissions pas utiliser la force brute », ajouta-t-il.
Pendant qu’ils discutaient, Gao Xiuyan était déjà entré dans le camp, protégé par ses gardes personnels.
« Salut, général Gao ! »
Tous les généraux firent un salut militaire en joignant les mains devant Gao Xiuyan.
Il fit un geste de la main et demanda directement : « Alors, lieutenant Li, avez-vous découvert quelque indice ? »
Li Kuo salua militairement et répondit : « Général, il semble que les Tibétains soient partis il y a peu. Devrions-nous les poursuivre ? »
Gao Xiuyan tapota ses doigts en réfléchissant à la situation. Après un long moment, il décida de les poursuivre ! Si les Tibétains apprenaient la nouvelle et avertissaient les troupes de la région de Datong Valley et de Dafei River de se rassembler pour les encercler, ses trente mille cavaliers pourraient facilement être encerclés ! Même sans tenir compte de la situation globale de la bataille de Hehuang, il devait penser à lui-même.
Alors qu’il s’apprêtait à donner des ordres, on entendit un bruit de « ping » : Xianyu Yucheng sortit en titubant d’une baraque située du côté ouest. D’habitude si calme et réfléchi, il se précipita imprudemment devant Li Kuo et dit d’une voix tremblante : « Des gens, des gens partout. »
Gao Xiuyan fronça immédiatement les sourcils, se disant que Li Kuo manquait de prudence dans son travail : il y avait des soldats tibétains cachés dans la baraque, et il ne s’en était pas rendu compte.
Il sourit légèrement et demanda : « Combien de Tibétains y a-t-il dans la baraque ? Ont-ils abandonné la résistance et accepté de se rendre ? »

C’est alors que Xianyu Yucheng remarqua que Gao Xiuyan était également là. Il s’effondra au sol avec un bruit sourd et, la voix étranglée, dit : « Général, ce ne sont pas des êtres humains vivants… Ce ne sont que des têtes, des têtes humaines. Ce sont des Tang, des Tang… » En disant cela, il semblait revivre la scène de têtes empilées ; son estomac se retourna, et les beignets qu’il avait mangés à midi, ainsi que ses larmes et son mucus, jaillirent en même temps. Voyant son état, tous comprirent qu’il s’était passé quelque chose de grave et se dirigèrent rapidement vers les baraquements situés à l’ouest, sous la direction de Gao Xiuyan. Soudain, on entendit un léger grincement : la porte en bois, restée entrouverte, s’ouvrit grand, laissant échapper une odeur nauséabonde de cadavres en décomposition. Des mouches volaient partout, des vers se tortillaient, ce qui donnait envie à tout le monde de se pencher pour vomir. Dans les vastes baraquements se trouvaient plus d’une centaine de têtes, toutes aux yeux exorbités, fixant directement l’entrée. Certains recrues, effrayées par cette scène, se prirent la tête entre les mains et se mirent à pleurer ; quelques jeunes qui n’avaient jamais vu de sang vomirent même leur bile de la veille. « Ce sont des citoyens Tang, ce sont des Tang ! » dit Lin Feng en essuyant ses larmes en voyant cette scène. « Ce doivent être des esclaves Tang capturés par les Tubo depuis Guanlong. Les Tubo, sachant que notre grande armée approchait, ont jugé ces esclaves inutiles et les ont tous tués. Les Tubo ne gardent pas d’esclaves inutiles ; dès qu’un esclave tombe malade, son maître lui coupe la tête pour en faire un trophée de guerre ! » À ces mots, les visages de tous ceux présents devinrent instantanément pâles : ces gens étaient des Tang, des compatriotes liés à eux par le sang ! « Ces salopards de métis Tubo ! » cria Pu Dachui, les larmes aux yeux, en brandissant son poing et en maudissant. « Tuez tous ces bêtes tubo, égorgez-les ! » « Vengeance, vengeance ! » « Vengeons nos compatriotes ! » La plupart des soldats présents venaient de la région de Longyou ; ces Tang morts de manière atroce pouvaient très bien être des oncles ou des tantes vivant dans des grottes des villages voisins, ou même des compagnons d’enfance. Avec autant de têtes exposées devant eux et tant de dettes de sang gravées dans leur mémoire, comment pourraient-ils oublier ? « Tant que cette vengeance ne sera pas prise, je ne serai plus un homme ! » À cet instant, Li Kuo était complètement submergé par la colère et la tristesse ; quoi qu’il arrive, il voulait que ces bêtes criminels paient pour leurs crimes abominables ! Une dette de sang ne peut être remboursée que par du sang… Près de cinq mille cavaliers légers, sous la direction de Li Kuo, galopaient à toute vitesse à travers les montagnes. Même par une nuit noire, ils n’osaient pas allumer de torches pour éclairer le chemin. Car dès que la lumière apparaissait, ils se souvenaient de l’horreur des têtes entassées, de l’odeur des cadavres brûlés, de ces yeux exorbités et furieux…

Les flammes rugissaient : ils brûlèrent les stupas construits avec des têtes humaines, mais ne purent éteindre la haine plantée dans leurs cœurs ; l’huile bouillante coulait : ils consumèrent les murailles bâties avec des cadavres, mais ne purent effacer l’humiliation infligée à leurs visages. (Note 1) Afin de rattraper au plus vite cette armée tibétaine, tous montèrent sur leurs chevaux de guerre pendant la nuit et galopèrent vers l’est le long de sentiers boueux et creusés. À part des galettes avalées à l’eau froide sur leurs montures, personne n’avait mangé ; depuis le matin, ils n’avaient pas fermé l’œil. Pourtant, pas un seul des plus de cinq mille soldats Tang ne se plaignit. Ils voulaient venger leurs parents et leurs compatriotes, ils voulaient retrouver leur dignité perdue !
« Seigneur, il y a des flammes ! »
Dou Qing aperçut des lueurs vacillantes à l’entrée de la vallée devant eux et le signala à haute voix.
« Ce sont des Tibétains ! Seuls les Tibétains ont l’habitude de camper dans ces vallées ! »
Lin Feng ajouta d’un ton sévère : les Tibétains croient profondément en les dieux et les bouddhas, pensant que camper dans des vallées les rapproche de la nature et leur vaut la bénédiction du Shambhala.
« Frères, chargez ! Vengez nos parents et nos compatriotes ! »
Li Kuo sortit son sabre noir de sa ceinture et parla d’une voix glaciale.
Des milliers de soldats Tang attaquèrent rapidement, poussés par la haine envers leur pays, et pénétrèrent par les portes en bois que les Tibétains avaient érigées à l’entrée de la vallée, se dirigeant vers les tentes mal construites qu’ils avaient montées temporairement.
Les Tibétains ne s’attendaient pas du tout à ce que l’armée Tang les poursuive pendant la nuit : ils n’avaient pas semé de piquets acérés devant leur camp, ni installé de fosses piégeuses recouvertes d’herbe à l’entrée de la vallée, et même les clôtures en bois n’étaient là que de manière symbolique et de travers. (Note 3) En fin de compte, ils avaient sous-estimé la haine des soldats Tang, ils avaient sous-estimé la dignité des Chinois !
La plupart des soldats tibétains dormaient profondément ; comment auraient-ils pu imaginer que l’armée Tang allait apparaître du ciel ? Ils levèrent leurs pantalons et s’enfuirent en se couvrant la tête. Mais comment auraient-ils pu courir plus vite que des cavaliers ? En quelques assauts seulement, près de cinq cents soldats tibétains furent abattus par les Tang, et des membres tranchés gisaient partout.
« Attaque ennemie ! Attaque ennemie ! Les envahisseurs Tang sont là, levez-vous tous, prenez vos lances et combattez ! »
Un centurion tibétain enfila son manteau et hurla d’une voix presque rauque.
Note 1 : Le fumier de bœuf est le principal colorant des Tibétains. Utilisé depuis mille ans comme combustible pour préparer le thé et cuisiner dans les régions pastorales des hauts plateaux, il reste aujourd’hui encore le meilleur combustible pour les nombreux agriculteurs et éleveurs vivant dans ces régions enneigées. Le transport du charbon est difficile, les distances sont longues, le gaz est inimaginable, tandis que l’énergie solaire et éolienne sont instables ; le fumier de bœuf, facile à obtenir sur place, peu polluant, est donc la ressource la plus précieuse pour les éleveurs des régions pastorales.
Note 2 : Il s’agit du Jingguan, où des stupas sont construits avec des têtes humaines et des murailles avec des cadavres. C’est une forme de démonstration de force presque primitive.

Note 3 : Le volume 152 du « Tang Tongdian » indique que les fosses à chevaux mesurent cinq pieds de long, un pied de large et trois pieds de profondeur. On y enterre des lances à bois de cerf et des tiges en bambou ; ces fosses ont la forme d’un caractère « crochet (字形) : crochet“Y”字形 » relié, ressemblant à un crochet, et sont recouvertes d’herbe et de poussière fine. Elles sont installées dans les villes militaires, les camps et les points stratégiques.