Chapitre 56 : Montagnes et mers (9)

« Le commandant est de retour, le commandant est de retour ! »
Le soldat Tang posté en avant-poste près de Lùchái vit Li Kuo arriver à grande vitesse sur Qingfēng et se mit à crier aussitôt.
Même le jeune homme ne savait pas que ses exploits, exagérés et embellis, s’étaient répandus dans l’armée de Longyou. Que ce soient les vétérans ayant plus de dix ans de service ou les recrues fraîchement enrôlées, tous louaient sans réserve son courage et ses prouesses.
Que ce soit sa bravoure lors de la bataille de la forteresse de la Grande Muraille, où il avait vaincu l’armée tibétaine grâce aux formations de sabres et de chevaux en feu, ou son génie en se faisant passer pour des cavaliers tibétains pour s’emparer de la ville de Fusi, le jeune homme était devenu le dieu de la guerre dans le cœur de tous.
Cependant, Li Kuo n’avait pas l’intention de réfléchir aux opinions de ces soldats ; il sauta simplement à bas de son cheval et se dirigea d’un pas assuré vers le camp.
Des soldats de garde s’empressèrent d’emmener Qingfēng à l’écurie temporaire pour le nourrir. Ces soldats qui n’avaient jamais combattu regardaient Li Kuo avec envie et admiration.
Qui dit qu’un grand général doit venir d’une famille noble ? Qui dit qu’un jeune homme ne peut pas devenir marquis ou ministre ?
Le commandant Li, à seulement dix-sept ans, n’avait-il pas accompli des exploits extraordinaires pour la Grande Tang en maniant une épée de trois pieds de long ?
Dans cette vie, on doit se frayer un chemin par soi-même !
La tente de Gao Xiuyan se trouvait au centre de la plaine, et Li Kuo y arriva sans difficulté, guidé par un de ses gardes personnels. Il souleva légèrement le rideau en tissu blanc et entra d’un pas ferme.
À l’intérieur de la tente brûlait une lampe à huile ; le commandant en chef Gao Xiuyan discutait avec son troisième frère, Li Zigu, ainsi qu’avec deux de ses officiers de confiance.
En entendant du bruit, Gao Xiuyan se retourna. Voyant Li Kuo entrer, il fit un geste de la main et dit : « Commandant Li, venez parler un instant. »
Li Kuo, percevant son ton sérieux, hésita un instant, s’inclina légèrement et s’approcha de Gao Xiuyan.
« Commandant Li, j’ai entendu dire que vous avez donné l’ordre strict de ne pas épargner les prisonniers et de les exécuter sans pitié ? »
Une ride noire apparut sur le front de Gao Xiuyan, et sa voix trahissait clairement son mécontentement.
Le cœur de Li Kuo se serra : ce à quoi il devait faire face était enfin arrivé. Il venait à peine de anéantir l’armée tibétaine que quelqu’un avait déjà rapporté la situation à Gao Xiuyan. Avait-il placé des espions à ses côtés ?
Bien qu’il pensât ainsi, le jeune homme n’osa montrer la moindre négligence envers Gao Xiuyan.
« Je réponds au commandant Gao : ces barbares ont tué tant de nos camarades et de nos concitoyens, ils méritent bien la mort ! »
« Absurdité ! »
Gao Xiuyan, furieux, fit trembler sa barbe en pointant le nez de Li Kuo : « Que dois-je dire de vous ? Vous êtes commandant d’une unité de la Grande Tang, ne connaissez-vous donc même pas les règles militaires ? La Grande Tang ne tue pas les généraux ou les soldats capturés. Comment pourrais-je expliquer votre imprudence à la cour ? »

Voyant son attitude si méchante, la colère de Li Kuo monta instantanément en lui.
« N’est-ce pas Gao Shuai qui m’a ordonné de ne pas laisser s’échapper un seul barbare ? Ces Tibétains ont tous des jambes ; s’ils s’enfuyaient en masse dans le chaos, Gao Shuai ne me tiendrait-il pas pour responsable ? »
Gao Xiuyan, exaspéré, rit et dit : « Très bien, très bien ! Tu penses que tu es devenu trop fort pour que je puisse encore te contrôler, n’est-ce pas ? Ne sais-tu même pas ligoter les mains et les pieds des prisonniers ? Tu as cinq mille cavaliers d’élite, et tu laisses quelques centaines de prisonniers s’échapper sous ton nez ? »
« Je sais seulement que les morts ne s’enfuient jamais, et je sais que je n’ai laissé aucun barbare tibétain aller prévenir la ville de Jiuqu ! » répliqua le jeune homme avec entêtement.
Voyant que la colère entre les deux hommes grandissait, Li Zigu se hâta d’intervenir pour calmer la situation : « Gao Shuai, à mon avis, Qilang n’a pas eu le choix. Avec autant de soldats sous ses ordres, il est inévitable qu’il y en ait qui ne se soumettent pas. Les barbares tibétains sont naturellement violents ; il vaut mieux les tuer, sinon les garder ne fera qu’engendrer des problèmes. »
Mais Gao Xiuyan refusa catégoriquement d’écouter ses conseils et fit un geste de la main : « Zigu, ne t’avise pas de plaider en sa faveur. Sinon, je te punirai d’abord pour avoir privilégié tes intérêts personnels aux dépens de l’intérêt général. Un commandant de camp n’a même pas la capacité de maîtriser ses subordonnés ; à mon avis, il ne devrait même pas rester commandant ! »
Voyant que Gao Xiuyan était prêt à aller jusqu’au bout, le jeune homme redressa la poitrine et dit : « Chacun doit assumer ses actes. Même si c’est moi qui ai donné l’ordre, pourquoi le rejeter sur les soldats ? Je sais seulement qu’il n’y a pas de place pour l’hésitation ou la pitié sur le champ de bataille ! »
Gao Xiuyan répliqua : « Ils se sont déjà rendus, ils font donc partie des prisonniers de notre armée Tang. Quel droit as-tu de les tuer ? Qui t’a donné ce courage ? Si cette affaire venait à se savoir, où irait la réputation de notre grande dynastie fondée sur la bonté et la justice ? Où irait le titre de notre empereur, le Khan céleste ? »
Li Kuo secoua la tête et dit avec colère : « Juste parce qu’ils ont enlevé et massacré des dizaines de milliers de citoyens de Longyou, juste parce qu’ils ont tué d’innombrables soldats et camarades de notre grande dynastie Tang… La poussière de sang sur les stupas suffit-elle pour que Gao Shuai oublie la haine envers son pays et sa famille ? »
« Impudent ! »
Gao Xiuyan leva déjà la main pour le frapper. Après un instant d’hésitation, il la abattit finalement, impatient. Il n’y avait pas besoin de donner des prétextes à un étranger à un moment aussi crucial. Il y aurait bien d’autres occasions légitimes pour punir ce jeune homme qui ne connaissait ni les limites ni la gravité de la situation.
Gao Xiuyan jeta un regard à Li Zigu et émit un grognement.
« Je ne discuterai pas cette question avec toi. Même s’ils doivent être exécutés, cela nécessite l’autorisation du commandant Geshu et de l’empereur. Tu agis en dehors de tes compétences ; même si ton geste est justifié, il n’a aucun fondement. »

Li Kuo était rempli de déception. Il secoua la tête et dit : « Est-ce que Gao Shuai pense vraiment que tout dans ce monde doit être jugé selon la raison et la loi ? Pense-t-il vraiment qu’il suffit de poser son couteau pour devenir immédiatement un bouddha ? Si c’est le cas, alors les Tibétains, peu importe combien de citoyens de la Grande Tang ils ont massacrés, pourront-ils être pardonnés simplement en posant leur sabre par la suite ? Tout ce que je sais, c’est que leurs lames sont tachées du sang des Tangs ; je sais seulement que celui qui tue doit payer de sa vie, que le sang doit être réparé par du sang. Je venge mes concitoyens, en quoi ai-je tort ? Dieu voit tout ce que l’on fait, Gao Shuai, ne ressens-tu pas de culpabilité ? »
Après avoir parlé, le jeune homme s’en alla d’un geste de la manche, laissant Gao Xiuyan debout, stupéfait, sur place.
Li Kuo était profondément déçu. Était-ce bien cette Grande Tang dont il avait été si fier ? Était-ce bien ce général de l’armée Tang qu’il admirait tant ? Quand il était enfant, son troisième frère lui disait souvent que la Grande Tang était une armée de bonté et de justice, admirée par tous les pays. Ainsi, c’était de cette manière que naissait cette admiration ? Combien d’âmes innocentes de ses camarades étaient enterrées sous cette admiration ?
Autrefois, il était fier d’être soldat de la Grande Tang, fier d’être général de son armée. Mais pourquoi, une fois au pouvoir, peut-on chasser les sentiments les plus précieux du cœur et les écraser cruellement ? Pourquoi, même après les avoir écrasés, n’est-on pas satisfait et veut-on les réduire en poussière ?
Ces prétendus idéaux de bonté et de justice, ce titre de Khan céleste, valent-ils vraiment plus que les vastes territoires de la Grande Tang ? La vie des citoyens des treize provinces du Longyou, aux yeux de ces nobles et fonctionnaires, est-elle vraiment si méprisable, inférieure même à celle d’un insecte ?
En regardant vers l’est, les larmes et la pluie tombent sur les montagnes ; le guerrier chante tristement, confronté aux épreuves du chemin.
Nos hommes de la Grande Tang, affrontant sable et pierres volantes au front, combattent-ils jusqu’au bout pour qui ? Nos fils de Huaxia, endurant de terribles douleurs aux frontières pour défendre leur patrie, entre-t-elle finalement entre les mains de qui ?
Ceux qui sont dominés par le désir sont comme ceux qui tiennent une torche.
Un sourire amère apparut sur le visage du jeune homme.
Ainsi, ces magnifiques terres nées des ossements des milliers de morts du Longyou ne valent finalement pas même un cri de « Longue vie à Votre Majesté » de la part des barbares.