Chapitre 82 : La robe sanglante (7)

La première ligne de défense établie par l’armée des Tang se trouvait à l’intersection des deux galeries verticales de la vallée des Deux Dragons, formant ainsi un fossé naturel.
Ce fossé, large de plus de dix brasses, ne pouvait pas empêcher complètement les Tibétains, dont le moral s’était ravivé, de passer, mais il ralentissait considérablement leur avancée. De loin, la vallée des Deux Dragons ressemblait à une gourde renversée, et ce fossé en constituait le col. La vallée, autrefois spacieuse, se rétrécissait brusquement à cet endroit, ne permettant à peu près qu’à une centaine de personnes de passer en même temps.
Bien que les Tibétains disposassent d’une supériorité numérique évidente, ils devaient, devant ce fossé étroit, se diviser en plusieurs groupes de cent hommes pour passer un par un. Ainsi, leur avantage numérique disparaissait complètement, et ils devaient risquer de se blesser aux pieds avec les graviers pour engager un combat corps à corps avec l’armée des Tang.
Profitant de l’avantage du terrain, l’armée des Tang utilisa d’abord des flèches en plumes pour tuer les soldats ennemis et briser leur élan. Lorsque la plupart des Tibétains furent entrés dans le fossé, ils versèrent de l’huile de tung pour allumer un mur de feu et bloquer l’ennemi. Grâce à cette manœuvre stratégique, les trois mille soldats tibétains en première ligne furent pour la plupart tués ou blessés. Une fois dans le fossé, il leur était difficile de remonter ; souvent, ils finissaient brûlés jusqu’à devenir des tas de cendres avant même d’avoir pu atteindre les soldats des Tang. Le chef de mille Tibétains, en larmes, s’agenouilla aux pieds du gouverneur de Jiuqu, Eszang, et demanda des renforts suffisants. Eszang, furieux de l’incompétence de ce chef, haïssait en même temps les Tang de toutes ses forces. Après mûre réflexion, il lui donna tout de même deux mille hommes, en lui ordonnant de prendre le fossé en demi-heure, sous peine de se faire décapiter.
Effrayé, le chef de mille courut vers le fossé en trébuchant à chaque pas, puis, sans hésiter, lança toutes ses troupes à l’assaut. Peut-être que l’huile enflammable de l’ennemi s’était épuisée, ou peut-être que les flèches en plumes des Tang étaient épuisées ; en tout cas, au moment où tous étaient sur le point de gravir la pente sablonneuse, l’armée des Tang sonna soudain le retrait et se retira.
Le chef de mille Tibétain, d’un côté soulagé d’avoir accompli sa mission, était de l’autre furieux que les Tang se retirent sans combattre. Ils avaient brûlé et tué des centaines de leurs hommes, et maintenant ils s’enfuyaient sans un mot ?
Cependant, il n’avait pas le temps de réfléchir à ces complications : sur un ordre du gouverneur, l’armée centrale tibétaine se divisa immédiatement en groupes de mille hommes pour escalader vers le fossé. L’embuscade que tous les officiers attendaient ne se produisit pas ; du premier soldat qui sauta dans le fossé au dernier qui grimpa sur la pente, l’armée des Tang ne tira pas une seule flèche en plumes !
Les Tang se retiraient-ils vraiment ?
C’était impossible ! Ils avaient parcouru des milliers de kilomètres pour arriver jusqu’à cette ville de Jiuqu, comment pourraient-ils abandonner si facilement ?
« Transmettez mes ordres : que tout le monde reste en alerte et protège la sécurité du Zanpu ! »
Le gouverneur Eszang fronça les sourcils, puis donna finalement l’ordre de partir.

À la fin de la nuit, les vétérans du camp de Tongwu étaient affamés et paraissaient épuisés. Les combats acharnés avaient épuisé leurs forces ; la bouillie qu’ils avaient mangée à midi et les galettes qu’ils avaient mâchées ne suffisaient absolument pas à apaiser leur faim !
La fatigue et l’épuisement se lisaient sur leurs visages, mais personne ne se plaignit. Car ils savaient qu’ils ne pouvaient pas reculer : le succès ou l’échec dépendaient de cette bataille ; sans victoire, il n’y aurait que la mort.
Reculer ? Où ? Derrière eux se trouvaient la ville de Shibao, les treize provinces du Longyou, ainsi que leurs proches et leurs compatriotes de la dynastie Tang ! Devaient-ils tous ôter leurs armures pour accueillir les barbares en Chine ? Devaient-ils avouer avec honte à leurs femmes et à leurs enfants qu’ils étaient incompétents, incapables de les protéger, et qu’ils devaient les livrer aux Tibétains ?
De plus, le but des Tibétains n’était-il pas seulement de s’emparer du Longyou ? Ils avaient en réalité l’ambition de diviser la dynastie Tang !
Cette bataille n’était plus seulement une affaire de famille ou de clan, mais celle de la dynastie Tang, de ses millions de citoyens ordinaires !
Si cette position était tenue, c’était la possibilité pour la dynastie Tang de reconquérir le Héhuang qui était sauvée, ainsi que l’espoir de vengeance pour les Tangs !
La bataille de Dafeichuan était devenue une douleur éternelle dans le cœur de chaque soldat Tang ; ils ne laisseraient pas cette tragédie se reproduire !
Le devoir d’un homme est de protéger ! Protéger sa femme, ses enfants, son foyer, ainsi que tout ce qui est précieux et digne d’être chéri !
Pourquoi ? Grâce à l’épée qu’ils tiennent à la main, grâce à un arc et un carquois de flèches !
Un homme doit tuer : tuer quelqu’un à dix pas, sans laisser de trace sur mille li ! (Note 1) Même Li Bai, un lettré, disait cela ; comment pourraient-ils, eux qui sont des guerriers défendant leur patrie, être méprisés ?
Ceux qu’ils devaient tuer n’étaient autres que leurs ennemis, des ennemis jurés ! Des dizaines de milliers d’esprits de leurs camarades et de leurs compatriotes les observaient du ciel ; comment pourraient-ils ne pas se montrer courageux ?
Comparée à la profondeur et à la difficulté à franchir les fossés, cette barrière temporaire faite de bois mort semblait plutôt fragile. Sur les plateformes rocheuses de chaque côté de cette barrière se cachaient des milliers de guerriers de la tribu des loups blancs ; à un seul ordre, ils pourraient décocher des milliers de flèches, infligeant un coup décisif aux Tibétains. Néanmoins, les vétérans de Tongwu devaient encore faire face à une pression considérable en combat rapproché. Après tout, ils affrontaient des dizaines de milliers de soldats, et il s’agissait des Tibétains, réputés pour leur férocité et leur bravoure !
« Capitaine Li, le commandant nous a vraiment ordonné de tenir seulement trois heures ? »
Pu Dachui regardait Li Sheng avec incrédulité, ses yeux écarquillés comme des dattes mûres.
« Trois heures. Même si les Tibétains ne parviennent pas à percer la barrière, nous devrons nous « retirer » vers le ravin des pierres brisées après ces trois heures. »
Li Sheng hocha la tête et parla à voix basse.

« Qu’ai-je à craindre ? Avec moi, le vieux Pu ici, on ne laissera pas un barbare s’échapper. S’ils veulent passer, qu’ils marchent sur le cadavre du vieux Pu ! »
Pu Da Chui se plaignait, furieux, ses paroles chargées d’hostilité. D’abord, ils avaient abandonné les fossés, maintenant ils devaient abandonner les clairières de cerfs – jusqu’où devraient-ils reculer, où se cacher ?
Li Sheng haussa les épaules, impuissant, et dit avec un sourire amère : « Bien sûr, je sais que le général Pu est extrêmement courageux, mais puisque le commandant a donné des ordres, nous devons les exécuter. Tu dois le comprendre mieux que moi. De plus, avec l’intelligence du commandant, il doit y avoir un plan ingénieux ; il suffit que nous fassions ce qui doit être fait. »
« Hélas ! »
Le cœur de Pu Da Chui était plein de ressentiment ; il cracha un gros glaire : « Le vieux Pu déteste ces manœuvres compliquées. À mon avis, en guerre, il faut se battre avec des épées, voir qui a l’arme la plus tranchante et les poings les plus forts ! »
« Dans ce cas, cette mission revient au frère Da Chui ! »
Li Sheng, ne voulant pas se disputer avec lui, accepta de lui offrir une petite faveur.
« Alors regarde bien comment le vieux Pu tue ! »
Pu Da Chui haussa un sourcil, plein de confiance.
« Il y a de la lumière, il y a de la lumière ! »
Un éclaireur aperçut des étincelles au loin et cria aussitôt. En principe, les fossés n’étaient pas très éloignés de la deuxième ligne de défense des clairières de cerfs ; les Tibétains n’auraient pas dû mettre autant de temps pour arriver ici. Cependant, compte tenu de leur nombre élevé et de leur inquiétude pour la sécurité du Zanpu Chidezuzan, cela n’était pas surprenant.
Les Tibétains avançaient pas à pas, convaincus de pouvoir percer solidement le blocus de l’armée Tang ; ils ne prenaient même pas tout le monde au sérieux !
Avoir été ainsi méprisé mettait tous les soldats Tang en colère. Sans l’interdiction stricte de Li Sheng, certains soldats, emportés par la colère, auraient déjà brandi leurs épées et franchi les clairières de cerfs !
Hélas, ces soldats étaient encore trop jeunes. Li Sheng secoua la tête, souriant amèrement en lui-même. Bien que la plupart des soldats de l’unité Tongwu vinssent avec Li Kuo et fussent des vétérans, ils n’avaient pas encore vécu de batailles impliquant des dizaines de milliers de soldats, et leur attitude face à l’ennemi n’était pas encore assez mûre.
En campagne militaire, il faut agir avec prudence et stabilité ; il est surtout à éviter de se laisser emporter par l’émotion. Un chef qui n’a que du sang chaud et pas de sagesse est celui qui finit par se nuire à lui-même.
Bien qu’il n’ait pas autant d’expérience que ces « vétérans », il avait lu de nombreux traités de stratégie militaire et comprenait donc certains principes fondamentaux. Les traités de guerre : il ne faut ni les croire entièrement ni les ignorer complètement.
« Dites à tout le monde de préparer les arbalètes et d’attendre mes ordres ! »
Li Sheng regarda les points lumineux de plus en plus nombreux au loin et donna ses ordres.

Sous les montagnes de la branche sud du Chilin, sous un ciel froid étoilé, les soixante mille soldats menés par le général turc Abus s’étaient déjà rassemblés. Outre les trente mille cavaliers Tongluo de son propre corps d’armée, Geshu Han lui avait également alloué trente mille soldats d’élite du Hexi. En tant que pion important sur l’échiquier de la bataille du Hehuang, Abus jouait un rôle irremplaçable pour Geshu Han. D’une part, parmi les centaines de milliers de soldats Tang, seuls ses cavaliers Tongluo possédaient une grande mobilité, leur permettant d’atteindre rapidement la ligne sud du Chilin pour contenir les troupes défendant la région de Baigu et Wanshou. D’autre part, Abus revêtait une grande importance politique. Bien qu’il fût originaire des Turcs du nord du désert, il disposait de nombreux contacts à la cour et entretenait des relations avec plusieurs hauts fonctionnaires. S’il ne parvenait pas à accomplir cette grande prouesse, Geshu Han ne pourrait s’expliquer devant ces personnalités influentes, ce qui perturberait les relations d’intérêts complexes qui existaient. Par conséquent, tant pour des raisons officielles que personnelles, Geshu Han était contraint de faire d’Abus le commandant de cette armée Tang, afin d’obtenir les plus grands succès militaires au moindre coût. Abus en était bien conscient, c’est pourquoi il osait ignorer complètement les considérations en faveur de Geshu Han. Étant tous deux gouverneurs militaires, pourquoi devrait-il, Abus, être inférieur à Geshu Han ? Cela n’avait aucun sens ! Cependant, en tant que militaire, il n’osait pas défier ouvertement les ordres de Geshu Han. Il savait pertinemment l’importance de la bataille du Hehuang pour la dynastie Tang, ainsi que sa signification pour l’empereur sage du palais de Daming. Il choisit donc la méthode d’attaque la plus prudente et la plus intrigante : encercler sans attaquer. Geshu Han voulait-il qu’il retienne les troupes tibétaines de Baigu et Wanshou ? Il les garderait donc solidement bloquées le long de la ligne sud du Chilin. Mais il était absolument impossible pour lui d’engager une attaqueactife ! « Grand commandant, des feux de signalisation ont été allumés entre les crêtes du nord ! » Un adjoint pointa du doigt les crêtes gris-bleu et dit d’une voix grave. « Il vaut mieux que des feux brûlent dans les montagnes et les rivières ; pourquoi nous presser ? » dit Abus en plissant les yeux. « Le loup gris ne montre jamais ses griffes à sa proie s’il n’est pas absolument sûr de lui. Laissons-les se battre d’abord ; ce n’est pas merveilleux de profiter du résultat sans rien faire ? » Note 1 : Ce poème de Li Bai, intitulé « Chant du guerrier », écrit en la quatorzième année de l’ère Kaiyuan, exprime une grande fougue ! L’esprit des guerriers de la grande dynastie Tang incarne une grande ouverture et une grande confiance en soi.