Chapitre 85 : La robe sanglante (10)

« Dès que le général Li et ses hommes auront franchi cette rangée d’arbres morts, nous tirerons sur la corde ! »
Dou Qing, les yeux fixés sur les ombres mouvantes au loin, donna cet ordre à ses gardes du corps. Le péril menaçant les six cents soldats de Tong Wu perturbait les plans du commandant ; il espérait seulement que cela ne gâcherait pas tout !
Le bruit assourdissant des sabots brisa le silence de la nuit. On vit, au loin, des centaines de cavaliers tangs passer comme le vent, sans s’arrêter un instant. La plupart portaient deux personnes sur leur monture, et du sang brun-rouge coulait goutte à goutte de leurs dos.
Cent pas, quatre-vingts pas, cinquante pas.
Les troupes tangs, près du ravin, comprirent enfin pourquoi leur commandant était venu si précipitamment. Derrière ces centaines de cavaliers tangs se trouvaient trois mille cavaliers tibétains ! Bien que les Tibétains fussent pressés et aient perdu de nombreux chevaux à l’entrée de la vallée, leur richesse leur permettait de disposer facilement de quelques cavaliers légers.
Dans un affrontement de cavalerie, c’est la vitesse et le nombre absolu qui comptent. Face à un tel avantage numérique des Tibétains, même un guerrier courageux comme leur commandant n’osait pas défier leur puissance.
Li Kuo était très nerveux. Bien que Yan Ji et Wu Ji aient installé les pièges à chevaux à temps, les Tibétains suivraient-ils bien le itinéraire prévu ? (Note 1) « Allez ! »
Avec un geste vigoureux de sa cravache, le jeune homme mena les centaines de cavaliers tangs vers le ravin.
En réalité, la vigilance des Tibétains n’était pas aussi élevée que Li Kuo l’avait imaginé. Après une « grande victoire » peu glorieuse, ils avaient gagné en confiance et voulaient anéantir les troupes tangs d’un seul coup pour se débarrasser d’une menace future.
Ainsi, le gouverneur de Jiuqu, Eszang, confia toute sa cavalerie à son adjoint de confiance, Wei Hui Qu, en lui ordonnant de pendre tous les envahisseurs tangs avant le lever du soleil.
Bien que le conseiller militaire Zhi Qiluo insistât pour que le commandant fasse attention à une possible embuscade de la part des Tangs, Wei Hui Qu se moqua de lui, le traitant de lâche et de myope. Selon lui, l’armée principale des Tangs avait déjà été anéantie par eux, et il ne restait même pas cinq cents cavaliers pour venir à leur secours ; comment parler d’embuscade ?
« Donnez l’ordre de marcher à toute vitesse ! Il faut rattraper les envahisseurs tangs avant Yangjiaogou ! »
Wei Hui Qu sortit son sabre courbe et le pointa vers le ciel nocturne.
Les Tibétains, déjà experts en cavalerie et en tir à l’arc, suivirent l’ordre de leur chef en pressant leurs chevaux et en criant pour les encourager. Les trois mille cavaliers légers formèrent une fine bande lumineuse qui se déplaçait à grande vitesse sur les sentiers de montagne.

En contournant un énorme rocher haut de deux ou trois zhang, le sentier montagneux étroit devint soudainement plus spacieux, et la distance entre les Tibétains et les cavaliers Tang devant eux se réduisait progressivement. Wei Huiqiu était ravi : dans le sentier étroit, au maximum trois ou quatre cavaliers pouvaient passer en même temps, ce qui rendait impossible d’utiliser pleinement l’avantage numérique de ses troupes. Mais maintenant, sur cette plaine ouverte, il pouvait compter sur ses trois mille cavaliers légers pour anéantir complètement les envahisseurs Tang.

D’après les traces de sang au sol, les montures des envahisseurs Tang étaient gravement blessées, leur élan considérablement diminué. Avec l’endurance des chevaux des hauts plateaux, ils pourraient bientôt les rattraper ; à ce moment-là, il lui suffirait de bouger les doigts pour les capturer tous.

« Ordonnez à tous de se diviser en deux groupes, est et ouest, pour attaquer les envahisseurs Tang ! »

Wei Huiqiu plissa les yeux, certain déjà de la victoire.

« À vos ordres ! »

L’officier transmit l’ordre en sortant un drapeau vert sombre qu’il accrocha au mât et fit agiter avec force.

« L’armée avancée se divise en deux groupes, qui encercleront les envahisseurs Tang ! »

« Divisez-vous en deux groupes pour les encercler ! »

Ces cavaliers Tibétains étaient les meilleurs de l’armée ; ayant été moqués à plusieurs reprises par les Tang, ils étaient pleins de colère. Entendant cet ordre, ils furent ravis. Les envahisseurs Tang voulaient s’enfuir ? Pensaient-ils pouvoir dépasser les loups des steppes ?

Le bruit des sabots, rapide et puissant, montrait que la distance entre les Tibétains et les cavaliers Tang diminuait de plus en plus.

Cinquante pas, trente pas, vingt pas.

Les envahisseurs Tang étaient vraiment acculés : ils traversèrent même le ravin plein de graviers et de bois mort !

Les cavaliers Tibétains n’en croyaient pas leurs yeux. Le cheval est la seconde vie du cavalier ; maltraiter ainsi ses montures, c’était se suicider !

Le conseiller Zhi Qiluo fronça les sourcils et dit précipitamment : « Général, je trouve les actions de l’armée Tang étranges. Il y a clairement des chemins de terre plats de part et d’autre du ravin, pourquoi ne les empruntent-ils pas ? »

Wei Huiqiu agita la main avec impatience : « Les Tang ont été terrifiés par nous, comment pourraient-ils se soucier de telles choses ? »

« Transmettez mon ordre : avancer à toute vitesse et encercler les envahisseurs Tang par l’est et l’ouest ! »

À ses yeux, les Tang n’étaient que des envahisseurs, des démons qui détruisaient leur foyer, sans la moindre pitié.

Les soldats Tibétains poussèrent des cris étranges et, tenant fermement les rênes, les poursuivirent avec fureur. Certains soldats, désireux de se distinguer, dépassèrent même le cheval du commandant Wei Huiqiu et se placèrent en tête du groupe.

Wei Huiqiu ne se souciait pas de telles infractions. Tant qu’il pouvait anéantir les envahisseurs Tang, les récompenses qu’il recevrait suffiraient pour toute sa vie ; pourquoi se préoccuper de ces formalités ?

« Tuez-les ! »

Près de cent cavaliers Tibétains étaient déjà arrivés devant le ravin. Ils suivirent les ordres de leur commandant Wei Huiqiu et contournèrent le ravin plein de bois mort et de graviers en avançant par les flancs.

« Ah ! »

À peine les chevaux eurent-ils fait quelques pas sur le sol meuble que tout leur corps s’y enfonça. L’immense inertie projeta violemment les cavaliers de leurs selles dans un trou profond de trois pieds !
Les Tang avaient creusé des fosses profondes de part et d’autre du ruisseau de pierres !
En un instant, des centaines de cavaliers tibétains furent transpercés par des lances à bois de cerf et des tiges de bambou dissimulées dans ces fosses. Des cris de douleur et de désespoir résonnèrent sans cesse dans les fosses.
« Hiiii. »
Wei Huiqu tira de toutes ses forces sur les rênes et retint son souffle. S’il n’avait pas avancé un peu plus lentement, il aurait lui aussi pu être transpercé. Ces envahisseurs Tang étaient vraiment rusés !
En regardant son conseiller Zhi Qiluo, Wei Huiqu sentit le visage brûler de honte.
« Eh bien, ordonnez à nos hommes de passer par le milieu du ruisseau de pierres ! »
Wei Huiqu se racla la gorge pour cacher sa gêne.
Bien qu’il ait perdu plus de cent cavaliers, cela ne représentait qu’une infime partie de son armée. Une fois qu’ils auraient traversé le ruisseau de pierres, quels tours ces envahisseurs Tang pourraient-ils encore jouer ?
« L’ général ordonne de prendre le chemin du milieu du ruisseau de pierres et de traverser sur les bois morts ! »
« L’ général ordonne de traverser le ruisseau de pierres sur les bois morts ! »
Des milliers de cavaliers tibétains firent tourner leurs chevaux et suivirent le chemin emprunté par l’armée Tang. Le ruisseau de pierres mesurait environ dix zhang de large ; pour des chevaux de guerre, le traverser ne prenait qu’un instant. Cependant, les bois morts qui le recouvraient étaient entrelacés et accidentés, il fallait donc ralentir les chevaux au maximum pour le traverser en sécurité.
« Ralentissez les chevaux, il n’y a pas urgence ! »
Zhi Qiluo criait fort, de peur que les soldats ne commettent des erreurs à cause de leur empressement.
Cependant, près d’un millier de soldats de l’avant-garde étaient déjà sur les bois morts, et il ne semblait y avoir aucun problème. Bien que les bois pourris, trempés par la pluie, émettent des bruits étranges, ils étaient assez solides et ne montraient aucun signe de faiblesse.
« Suivez, suivez ! Éliminons ces envahisseurs Tang le plus vite possible et retournons vite dans nos tentes ! »
Le commandant hurlait à pleins poumons ; il avait déjà l’image de milliers de soldats Tang se rendant à leur perte, et un sourire apparut sur son visage.
« Crac, crac ! »
« Crac, crac ! »
Hmm ? Quel est ce bruit ? Le commandant fut légèrement interloqué, une question lui vint à l’esprit.
« Crac, crac ! »
Le bruit étrange retentit à nouveau ; à cet instant, le commandant comprit enfin : c’était le bruit du frottement des bois morts. C’était aussi un piège !
« Reculez vite, courez ! C’est un piège, c’est un piège tendu par l’armée Tang ! »
Mais il était déjà trop tard. On entendit un bruit sourd, et des dizaines de bois morts furent soudain arrachés au rivage et tombèrent dans le ruisseau ! …

Note 1 : Trappe à chevaux : une fortification défensive. On creuse des fosses en des endroits stratégiques pour piéger les chevaux et les soldats ennemis. Selon Li Jing dans son « Art de la guerre de Li Weigong – Équipements de combat offensifs et défensifs », « la trappe à chevaux mesure cinq pieds de long, un pied de large et trois pieds de profond ; on y enterre des lances à bois de cerf et des tiges en bambou. Ces fosses sont disposées en forme de caractère « caractère « 「 » » reliés entre eux, ressemblant à des crochets, et on les recouvre d’herbe et de poussière fine ; on en installe partout dans les villes militaires, les camps et les routes stratégiques. »