Chapitre 88 : Jour après jour (3)

Des nuages à perte de vue, des montagnes en superposition – en un instant, la longue nuit s’est estompée. Un vent contraire glacial souffle à travers le désert ; à l’aube, toute lâcheté se révèle.
Sous un ciel orange-rouge, les soldats tibétains se bousculent et crient en se précipitant vers l’arrière de l’armée, formant une foule chaotique et désordonnée.
L’égoïsme et la faiblesse humaine se révèlent sans équivoque en ce moment : et les camarades d’armes, alors ? Tout obstacle se trouvant sur leur chemin doit être violemment repoussé !
Il est désormais difficile de qualifier une telle foule d’armée : sans discipline, sans compassion, ce ne sont que des créatures froides, ne possédant que des corps vides, luttant pour survivre de la manière la plus primitive !
Les soldats qui courent plus lentement sont renversés par leurs camarades qui les poursuivent, et ne se relèvent jamais. D’innombrables pieds marchent sur eux, passent à côté de leur tête.
« Crac ! »
On entend le bruit des côtes qui se brisent, un son effrayant à chaque fois.
« Grondement ! »
Un bruit familier retentit à nouveau ; les soldats tibétains crient en se bouchant les oreilles, avançant à toute vitesse.
« Bang ! »
Un énorme rocher en forme de meule s’abat soudain au milieu de l’armée tibétaine, la coupant en deux !
Une dizaine de malchanceux ne comprennent pas ce qui se passe qu’ils sont déjà réduits en bouillie ; du sang s’écoule des fissures du rocher, teintant un amas de bois mort.
« Des envahisseurs Tang ! Il y a aussi des envahisseurs Tang ici ! »
La voix des soldats tibétains est teintée de désespoir ; un rocher pesant des centaines de kilos bloque leur chemin, sans issue devant et des poursuivants derrière : que peuvent-ils faire ?
Les envahisseurs Tang agissent délibérément, divisant d’abord l’armée en deux avant de les attaquer un par un !
Les Tibétains, indignés, se regroupent par trois ou cinq pour pousser le rocher, mais il ne bouge pas d’un pouce. Ils le frappent, le maudissent, tentent tous les moyens, mais ne parviennent pas à faire plier cet obstacle.
« Maudits ! »
Etsang brandit son poing avec colère, regardant ses camarades qui luttent toujours contre le rocher. Les envahisseurs Tang sont vraiment rusés : ils ont placé un rocher sur le chemin de retraite de l’armée pour bloquer le passage ! À présent, cinq à six mille soldats sont piégés dans la vallée, et lui est impuissant.
Cependant, Etsang est quelque peu rassuré : lors de la retraite, il a déjà réorganisé l’ordre des chefs et du Zanpu ; désormais, les personnalités importantes ont toutes quitté saines et sauves la vallée.
« Wuuuh, wuuuh… »
Un son de cor grave retentit à nouveau ; des centaines de drapeaux Tang apparaissent soudain sur les sommets des montagnes des deux côtés, flottant au vent avec un bruissement.
Etsang est extrêmement furieux : ces envahisseurs Tang ont tendu un tel piège ici, avec tant de soldats embusqués ; à en juger par le nombre de drapeaux, il y a au moins trois mille hommes !
« Retraite ! Retraite ! »

Esang serra les dents et finit par donner l’ordre. Bien qu’il y eût encore cinq ou six mille fantassins de l’autre côté de la roche géante, et que ceux-ci n’aient aucune chance de survie une fois son armée retirée, il n’avait pas le choix pour la sécurité du zanpö !
Les soldats tibétains bloqués par la roche furent pris de panique. Ils voyaient clairement le drapeau de leur commandant s’éloigner peu à peu, et entendaient nettement le bruit des sabots des cavaliers s’atténuer. Ils savaient ce que cela signifiait : ils étaient abandonnés !
Les deux camps étaient bloqués par la roche géante ; ils n’avaient plus d’issue.
Soudain, de nombreux soldats tangs émergèrent des flancs des montagnes, tous armés d’arcs et de flèches, visant avec précision les soldats tibétains tout près d’eux.
« Tirez ! »
Wang Xiaochun haussa les sourcils et donna l’ordre du massacre. À cet instant, il sentit les émotions réprimées pendant seize ou dix-sept ans éclater soudainement ; toute l’humiliation subie au cours de ces années fut vengée par cette seule phrase !
Des milliers de flèches formèrent un filet dense, lancé comme des poissons dans une mare.
« Chh ! »
« Chh ! »
Dès que les flèches atteignaient les soldats tibétains, elles pénétraient dans leur chair, s’enfonçant profondément entre les os.
« Ah ! »
« Euh… euh… » Ces flèches étaient des flèches perforantes améliorées, capables de percer l’armure fine des Tibétains pour s’enfoncer dans leur chair. Leurs pointes étaient enduites d’un poison mortel qui, une fois entré dans le corps, se répandait dans les organes par le sang. Même avec un médecin comme Hua Tuo, il était impossible de les ramener à la vie !
En une seule salve, l’armée tangue tua cinq ou six cents soldats tibétains. L’espace dans la vallée était si exigu que personne n’avait besoin de viser : il suffisait de tirer les flèches vers ceux en bas pour en tuer un.
« Deuxième salve, prêts ! »
Wang Xiaochun regarda froidement les soldats tibétains qui se débattaient à ses pieds, sans la moindre chaleur dans la voix.
« Chef Zhang, les parapluies ne suffisent plus ! Les Tibétains ont fait rouler des rochers depuis des dizaines de mètres de hauteur, détruisant complètement les supports des parapluies ! »
Tao Cheng arriva en titubant vers Zhang Shouyu et se plaignit.
Le visage de Zhang Shouyu était livide ; il réprima de justesse sa colère et dit : « Ne t’avais-je pas donné mille hommes ? Comment ne peuvent-ils pas tenir ? »
« Chef Zhang, ce sont des rochers pesant des centaines de kilos ! Les supports en cuir ne peuvent pas résister, et ceux qui ont des boucliers en bois… donc… »
Zhang Shouyu jeta un coup d’œil vers la forteresse de pierre à quelques dizaines de mètres de là, poussant un soupir intérieur. Le siège de la forteresse de pierre durait déjà trois jours. Depuis que l’avant-garde de Wu Hai avait conquis la première plateforme de pierre, près de mille de ses hommes avaient été tués. Alors qu’ils étaient sur le point d’atteindre les remparts de la forteresse, les Tibétains avaient anéanti leurs espoirs en faisant rouler des rochers !

« Peu m’importe les moyens que tu utilises, il faut absolument monter les marches de pierre avant la nuit ! »
Zhang Shouyu marqua une pause avant d’ajouter : « Le grand maréchal m’a donné un ordre formel : si nous ne parvenons pas à prendre la forteresse avant le coucher du soleil après-demain, nos têtes serviront de sacrifice à l’armée ! »
« Je comprends, je comprends ! »
Tao Cheng essuya une larme et dit : « Chef Zhang, faites-moi confiance, je m’assurerai de pousser ce chariot sur les marches de pierre avant la nuit ! »
Zhang Shouyu lui tapota l’épaule et dit : « Vivre dans cette région n’est pas facile ; seuls en prenant cette forteresse pourrons-nous vivre en paix pendant quelques années. »
La gorge de Tao Cheng se serra, et il parvint à esquisser un sourire : « Puisque le chef Zhang n’a pas peur, moi, le vieux Tao, non plus ! »
« Frères, attaquons encore une fois ! »
Tao Cheng se tourna résolument vers la direction de la plaine de pierre, suivi d’un groupe de soldats Tang couverts de blessures. Bien que leurs fronts soient bandés de tissus imbibés de sang et que leurs bras soient entourés de bandes de tissu, ils ne montraient aucun signe de découragement.
Leurs visages étaient empreints de sourires, et au fond de ces sourires se lisait une détermination inégalée ! C’était la promesse de défendre leur patrie, sans distinction de croyance.
C’est grâce à eux que la Grande Tang reste la Grande Tang, et que la Chine reste la Chine !
Ils sont les héros de la Grande Tang, les personnes les plus respectables ! …