Chapitre 89 : Jour après jour (4)

Les plaines s’étendent à perte de vue, toutes rouges ; des lueurs vertes entourent les os secs enfouis dans les montagnes des Huns.
Les moines chantent à nouveau pour les âmes perdues ; en ces temps, il n’y a pas de lâches, tous sont des héros. (Note 1) Sous la direction du capitaine Tao Cheng, les soldats de la dynastie Tang se hissaient avec agilité sur les parois rocheuses, courbés comme des léopards. De temps en temps, des pierres et des troncs d’arbres glissaient à côté d’eux et tombaient dans l’abîme, mais les soldats ne montraient aucune peur.
Chacun d’eux tenait un bouclier en bois et une épée en acier, et gravissait avec détermination les marches menant en haut. Le capitaine Wu Hai, afin de s’emparer de la plaine de pierre servant de plateforme pour l’avancée, mena ses troupes dans une bataille acharnée ; parmi les six cents soldats, plus de cinq cents périrent. Le chemin emprunté par l’armée était tracé par les cadavres de leurs camarades, chaque pouce de terrain imprégné de leur sang — comment pourraient-ils abandonner si facilement ?
Une fois arrivés aux marches, ils pourraient se cacher derrière les chariots et avancer jusqu’en bas de la forteresse en pierre. Une fois là, les guerriers armés de sabres cachés dans les chariots pourraient en un instant transformer en lambeaux de viande les barbares tibétains postés derrière les remparts !
Le sentier rocheux étroit ne pouvait accueillir que peu de soldats ; ils devaient se serrer les uns contre les autres pour trouver le plus rapidement possible un point d’appui.
« Il ne reste plus que dix zhang avant d’atteindre les marches, donnez tout ce que vous avez ! »
Tao Cheng saisit de sa main droite une liane sèche sortant d’une fissure dans la roche et tira fort pour se hisser vers le haut.
La paroi rocheuse n’était pas très escarpée, mais extrêmement lisse, rendant difficile la recherche d’un point d’appui. Certaines cavités rocheuses semblant solides en surface n’étaient en réalité que du sol meuble. Un soldat Tang, pour éviter un tronc d’arbre tombé de la forteresse, se pencha et posa le pied sur un rocher. Son centre de gravité se déplaça entièrement vers la droite, faisant glisser le rocher sous son poids.
« Ah ! »
Le soldat poussa un cri strident avant de tomber la tête la première dans le précipice. La falaise était si haute qu’on n’entendait pas le bruit de sa chute ; seuls des cris déchirants résonnaient dans la vallée.
Les soldats à ses côtés avalèrent leur salive et grimpèrent plus haut, prenant une profonde inspiration.
De temps en temps, un camarade chutait à côté d’eux, et des pierres volantes faisaient tomber d’autres soldats. Mais les soldats de Tang n’hésitaient pas : leur objectif était de s’emparer des marches à tout prix !
Ces marches situées du côté nord des montagnes Rouges avaient été construites par la dynastie Tang pour faciliter l’ascension de ses soldats. Les Tibétains, après avoir conquis la forteresse, les avaient détruites en grande partie par souci de sécurité. Cependant, une partie située juste à côté de la forteresse avait été conservée en raison de son importance stratégique majeure.
« Swish ! »
Tao Cheng lança une corde nouée vers un rocher en forme de cône ; l’anneau de corde, gros comme le bord d’un bol, atteignit avec précision le rocher et s’y attacha solidement.

Tao Cheng tira sur la pierre ; ne voyant aucun signe de relâchement, il attacha une extrémité de la corde autour de sa taille.
« Swish ! »
« Swish ! »
Sur le chemin derrière eux, il n’y avait presque rien à quoi s’accrocher ; leur vie dépendait entièrement de ce petit rocher. Les soldats Tang s’arrêtèrent également et, imitant leur officier, attachèrent la corde aux rochers voisins.
Comme des bateaux isolés flottant dans un fleuve tumultueux, les soldats Tang luttèrent et vacillèrent sur le précipice, s’efforçant de se diriger vers les marches situées à quelques mètres de là. À chaque pas, ils enfonçaient des planches en bois dans les fissures de la roche, préparant ainsi un chemin pour leurs camarades qui suivaient.
Cette distance se trouvait désormais dans la portée des flèches ; accompagnées d’un sifflement, des flèches acérées glissaient à côté des soldats Tang avant de tomber au fond de la falaise.
Dix mètres, cinq mètres, trois mètres…
La victoire ou la défaite dépendaient de cette bataille !
Tao Cheng saisit l’occasion et sauta d’un bond vers un rocher situé à quatre pieds de distance ! …
Sous la lumière de la lune, la deuxième vague de l’armée Tang avait réussi à se déplacer du plateau rocheux vers les marches. Des chariots en bois simples furent hissés par les soldats Tang jusqu’au sommet de la crête, puis transportés sur le précipice, où ils étaient déposés sur les marches grâce aux planches assemblées.
Un léger sourire apparut enfin sur le visage de Zhang Shouyu. L’armée Tang avait franchi l’étape la plus difficile ; en prenant possession des marches, ils avaient déjà réussi la moitié de la mission. En raison du relief, la zone située à quelques mètres en dessous de la forteresse rocheuse devenait un angle mort pour la défense. Les rochers et les troncs d’arbres, si efficaces contre les Tibétains, perdraient toute leur efficacité dans cette zone. Quant aux flèches, la seule menace potentielle, elles ne faisaient que gratter la surface des chariots et n’étaient pas à craindre !
Le temps, c’était tout ce dont ils avaient besoin.
Tant qu’ils parviendraient à s’emparer des positions défensives avant que les renforts tibétains n’atteignent la forteresse par le sommet sud, celle-ci appartiendrait à l’armée Tang.
Sinon, si les défenseurs de la forteresse tenaient jusqu’à la nuit suivante, les renforts tibétains stationnés le long de la crête rouge viendraient certainement à leur secours, et l’armée Tang, déjà si proche des remparts, deviendrait alors de la viande sur une planche à découper.
Ainsi, leur plus grand ennemi était le temps.
Les chariots arrivèrent aux marches et s’alignèrent en bon ordre.
« En route ! »
Les roues en bois roulèrent à vitesse constante sur les marches, émettant un son grave semblable au rugissement d’un dragon. Les chariots avancèrent lentement vers les positions défensives, s’arrêtant à chaque pas pour vérifier le chemin devant eux.
Des milliers d’hommes armés de sabres se cachaient sous des bâches en cuir noir, attendant patiemment ce moment.
Ils étaient comme des poignards capables de tuer un tigre, des épées tranchantes pour couper des serpents ; ils ne se montreraient qu’au moment décisif de la vie ou de la mort !
Les roues en bois heurtaient les pierres, produisant un bruit grinçant ; à la lueur jaune pâle, on devinait une aura froide et menaçante.
« L’armée Tang attaque la forteresse ! L’armée Tang attaque la forteresse ! »

Les gardes tibétains de garde sur les créneaux, à la lueur des torches, purent enfin voir ce qui se passait en bas des remparts et crièrent de panique.
« Attaque ennemie, attaque ennemie ! L’armée des Tang attaque la ville pendant la nuit ! »
Un centurion en repos fut réveillé par les cris d’alarme des soldats ; instinctivement, il saisit son poignard courbe et se précipita vers les créneaux. À moitié endormi, il bâilla et se frotta les yeux.
« Des envahisseurs Tang ? Où sont-ils ? »
Le garde de service leva sa torche vers la paroi rocheuse, les doigts tremblants : « Des envahisseurs Tang, ils attaquent la ville pendant la nuit à bord de chars de guerre ! Nous sommes perdus ! »
Ces soldats avaient déjà vu à quel point ces chars étaient solides : les flèches s’y brisaient comme sur du coton, sans aucune force. Avec l’armée des Tang qui attaquait pendant la nuit et soutenue par de tels monstres, comment pourraient-ils tenir ?
Le centurion regarda dans la direction indiquée par le garde et fut stupéfait, tout sommeil disparu.
« Je vais alerter le général, il faut réveiller tous les soldats, vite ! »
Sur ces mots, il se précipita vers les pièces en pierre du deuxième étage, sans oser s’arrêter un instant.
« Levez-vous, bon sang, levez-vous tous ! L’armée des Tang attaque ! Prenez vos armes et suivez-moi sur les remparts ! »
Les soldats encore endormis furent tirés par les officiers tibétains et conduits sur les remparts.
Après tout ce tumulte, les troupes stationnées dans la forteresse en pierre sortirent des pièces en pierre et se mirent en formation avec des lances.
« Jusqu’où sont parvenus les Tang ? Combien sont-ils ? »
Tie Ren Xino Luo monta sur les remparts d’un pas assuré et demanda à haute voix.
« Rapport au général : environ trente chars de guerre, et on estime qu’il y a plus d’un millier d’hommes ! » répondit un centurion en s’inclinant devant Tie Ren Xino Luo.
Tie Ren Xino Luo sentit son cœur se serrer : mille soldats Tang, vraiment mille !
La forteresse en pierre ne comptait déjà que peu de troupes, et quelques-unes avaient été tuées lors des affrontements avec les Tang. Il ne disposait donc que d’un peu plus d’un millier de soldats frais. Bien que la forteresse soit construite sur des sommets élevés, le dernier tronçon du chemin de montagne était très plat, presque sans défense.
« Faites en sorte que chacun surveille strictement chaque créneau, il ne faut à aucun prix laisser un seul soldat Tang monter ! » ordonna Tie Ren Xino Luo d’une voix grave, les dents serrées.
« Où sont les renforts ? Pourquoi n’arrivent-ils pas ? Nous avons envoyé des messagers il avant-hier pour demander des renforts, pourquoi ne voyons-nous toujours personne ? » demanda-t-il avec impatience à un de ses soldats.
« Euh… » Le soldat hésita, refusant de révéler quoi que ce soit.
« Arrête de tergiverser, parle vite ! » Tie Ren Xino Luo le foudroya du regard, l’air menaçant.
Effrayé, le soldat recula et dit précipitamment : « Le général Luo Erzan… il a levé le camp et s’est retiré vers le sud. »
« Quoi ? Qu’est-ce que tu dis ? Répète-moi ça ! »

Tie Ren Xino Luo saisit le col du garde personnel et le secoua sans cesse.
« Général, écoutez-moi, laissez-moi finir de parler… »
Le garde suppliait avec désespoir, les yeux pleins de douleur.
« Hmph ! »
Tie Ren Xino Luo jeta le garde au sol avec colère, poussant un rire moqueur.
« J’ai entendu dire que la ville de Jiuqu est assiégée ! »
Le garde jeta un coup d’œil à Tie Ren Xino Luo avant de finalement révéler la vérité : « Le Zanpu est encerclé par les envahisseurs Tang ; le général Luo Erzan a dû mobiliser des troupes de secours depuis la région de Chi Ling pour aller le sauver. »
« Des envahisseurs Tang ? Ont-ils des ailes ? Comment pourraient-ils traverser en un instant les montagnes de Chi Ling pour arriver à Jiuqu ? »
Tie Ren Xino Luo n’en croyait pas ses oreilles, sa voix trahissait son scepticisme. Plus de soixante mille soldats Tang s’étaient rassemblés sous les murs de la ville de Shi Bao ; on disait même qu’une autre armée de soixante mille cavaliers Tang s’était rassemblée près de la ville d’Alsu, au sud. Comment une armée Tang pouvait-elle surgir soudainement à Jiuqu ?
« Euh… moi, je l’ignore. En tout cas, le général Luo Erzan a dit que la sécurité du Zanpu est la plus importante. »
Tie Ren Xino Luo secoua la tête et éclata de rire : « Quelle belle excuse : la sécurité du Zanpu est la plus importante ! Il semble que le ciel veuille ma perte ! »
Soudain, son regard se fit glacial : « Même en mourant, nous devons entraîner quelques envahisseurs Tang avec nous. Frères, sortez vos sabres courbes et combattez pour le Tibet, pour le Zanpu ! »
« Pour le Tibet, pour le Zanpu ! »
« Vive le Tibet, vive le Zanpu ! »
Tous les soldats tibétains affichaient une détermination farouche. Peut-être étaient-ils destinés à ne pas voir le soleil du lendemain ; alors qu’ils versent leur dernière goutte de sang pour le Tibet.
Le général du Nord brandit son étendard martial, des bannières barbares s’étendent sur des milliers de li.
Les tambours retentissent pour motiver les soldats. (Note 2) Le premier jour du sixième mois, en la huitième année de Tianbao, l’armée principale Tang de Longyou lança une attaque générale contre la ville de Shi Bao.
Note 1 : Oublier ses ancêtres, c’est manquer de piété filiale ; oublier l’histoire, c’est manquer de loyauté. Bien que je ne sois pas un grand poète, je souhaite dédier ce poème à ces héros qui ont sacrifié leur vie pour l’essor de la Grande Tang.
Note 2 : Extrait de « Yin Ma Chang Cheng Ku Xing Shi Cong Zheng Qun Chen », par Yang Guang. En réalité, j’ai toujours considéré Yang Guang comme un empereur doté de grandes capacités stratégiques, mais il a été trop pressé dans la gestion des familles nobles.