Chapitre 2 : L’âge d’or (2)

« Petit Qiqi, tu t’es enfin réveillé ! »
Les lèvres de Du Jingtian s’étirèrent légèrement, formant deux fossettes discrètes.
Li Kuo se gratta la tête et sourit avec gêne : « Ce que je disais, c’étaient des paroles de sommeil, ne le prends pas au sérieux. »
Du Jingtian posa l’assiette en porcelaine sur la table de chevet et se plaignit en pinçant les lèvres : « Toi, tu es vraiment fait pour être fatigué, même au lit tu ne restes pas tranquille ! »
La jeune servante prit rapidement une serviette sur l’étagère en bois devant le lit, la plongea trois fois dans le bassin.
« Tiens, tu rêves encore ! »
La femme de la famille Du froissa la serviette en forme de nœud pour s’assurer qu’elle ne laisserait plus couler d’eau, avant de la tendre au jeune homme.
« Merci ! »
Li Kuo prit la serviette, s’essuya le visage et se sentit immédiatement revigoré.
« Tu me remercies déjà ? Si tu veux vraiment remercier, comment feras-tu ? Pourras-tu vraiment le faire ? »
Du Jingtian lui lança un regard noir et mit les mains sur ses hanches.
Le cœur de Li Kuo se réchauffa. Oui, dans cette ville de Chang’an, il y avait encore tant de gens prêts à l’aimer et à s’occuper de lui sans égoïsme.
Les cœurs des gens en ce monde ne sont-ils pas tous noirs et sales comme du charbon !
« J’ai entendu dire que tu es devenu commandant ? Quel genre de poste est-ce ? »
L’atmosphère dans la pièce devint soudain gênante. Du Jingtian entrelaça ses mains et demanda à voix basse.
« Oh ! Tu parles de ça ? »
Li Kuo posa la serviette sur l’étagère et afficha un sourire rare : « C’est un poste militaire ni très haut ni très bas, un peu au-dessus du capitaine, un peu en dessous du général. »
« Tant mieux, au moins cette bataille n’a pas été vaine ! »
Après un court silence, la jeune servante baissa la voix : « Tu ne sais pas, Sa Majesté l’empereur va récompenser généreusement les généraux qui ont contribué à cette campagne du Longyou. Avec tous tes efforts et tes mérites militaires, tu devrais bien obtenir le grade de général, non ? »
« Moi… »
« Kuo est-il réveillé ? »
Des pas légers se firent entendre dehors. Li Lushi souleva doucement le rideau de la porte et parla d’une voix douce.
Li Kuo tourna légèrement la tête et aperçut clairement ce visage si familier, tant regretté.
« Maman ! »
Les yeux du jeune homme se remplirent de larmes, qui coulèrent malgré lui.
« Ne pleure pas, tout est terminé, ne pleurons pas ! »
Li Lushi s’approcha rapidement, enlaça son fils et le consola d’une voix tendre tout en tapotant son dos. La maison située dans la vingt-troisième ruelle près du lac n’était qu’un petit espace ; il ne fallait que quelques dizaines de pas pour aller de la pièce intérieure à l’extérieure. Comment ne pas entendre le moindre bruit ?

Kuo rêva de cauchemars pendant plusieurs jours d’affilée, marmonnait dans son sommeil, et la sueur froide qui perlait sur son front faisait souffrir Li Lu Shi comme si des aiguilles la piquaient. L’enfant grandissait, avait ses propres idées ; il préférait garder certaines choses enfouies au fond de son cœur pour ne pas l’inquiéter. Parmi les centaines de milliers de jeunes de Longyou, la moitié au moins avait péri à Chiling. Le chemin menant à cette forteresse de pierre avait été pavé des cadavres des hommes de la dynastie Han.

Parmi ceux qui étaient partis de Chang’an avec leur fils pour chercher la gloire au-delà des frontières, combien sont-ils revenus vivants ? Ils partaient à cheval vers le champ de bataille et retournaient enveloppés dans leur propre peau de cheval. Quelle belle expression, « retourner enveloppé dans sa peau de cheval » ! Or, ce privilège n’était réservé qu’aux officiers et aux nobles ; les enfants issus de familles pauvres devenaient souvent du foin pour les armes ennemies, ne laissant même pas derrière eux un simple matelas en paille !

Depuis son retour de Longyou, l’enfant avait changé. Autrefois bavard et joyeux, Kuo était devenu silencieux, sérieux et calme. Parfois, Li Lu Shi avait même l’impression de prendre son propre fils pour son mari. Il avait la même taille imposante que son grand-père, les mêmes épaules larges, et même son regard était tout aussi profond.

Le plus important, c’est que tous les deux étaient des hommes fiers et orgueilleux, qui n’avaient jamais montré de faiblesse de leur vie !

Li Lu Shi arrangea les mèches de cheveux éparpillées sur le front de son fils et dit d’une voix douce : « Repose-toi bien quelques jours, ne pense pas à toutes ces choses inutiles. Dans quelques jours, l’empereur donnera un banquet au palais Xingqing en l’honneur des héros de la bataille de Longyou. Tu ne peux pas y aller dans un état de maladie. »

Depuis son retour de Longyou, les voisins étaient tellement envieux qu’ils en devenaient jaloux. Que ce soit Madame Sun, qui habitait à côté, ou la veuve Wu, de l’autre côté de la rue, toutes louaient Kuo pour son succès. Il fallait savoir que son fils avait obtenu cette gloire grâce à ses propres compétences, éclatant de gloire à un âge si jeune et redonnant honneur à sa famille !

Même s’il avait une carrure imposante, il restait un jeune homme encore loin de l’âge adulte. Les jeunes nobles de son âge ne faisaient que se battre ou s’adonner à des distractions frivoles, sans comprendre la moindre part des souffrances de la vie. Kuo devait assumer tant de responsabilités à un si jeune âge, ce qui devait être très difficile pour lui.

Mais Li Lu Shi était également fière de son fils. Il était bien digne d’être le fils de son mari : dès l’instant où il avait tiré son épée noire pour défendre son foyer, il avait mérité le titre d’homme !

De nombreux voisins admiraient les exploits héroïques de son fils ; les familles ayant des filles envoyaient même des entremetteuses, via des liens tortueux, pour offrir d’innombrables horoscopes de naissance, souhaitant sceller une alliance avec la famille Li. D’autres membres de leur même nom, sans aucun lien de parenté, venaient également leur rendre visite, espérant profiter de l’influence de la famille Li de Jingzhao pour acquérir une bonne origine sociale.
C’était le chemin ouvert par son propre fils, c’était l’empire qu’il avait bâti !
Li Kuo retira sa tête de l’étreinte de sa mère et sourit avec gêne : « Regardez-moi, je suis déjà si grand, et pourtant… »
Madame Li Lu feignit de se fâcher : « À mes yeux, quel que soit l’âge d’un enfant, il reste toujours le même. Même si tu n’as pas encore atteint l’âge adulte, ou même si tu te mariais, tu resteras à mes yeux ce jeune garçon capricieux ! »
« Il faut lâcher prise sur ce qu’il faut lâcher ; pour obtenir quelque chose, il faut en sacrifier d’autre ! »
Madame Li Lu changea de ton et dit calmement : « Il n’y a rien de vraiment équitable dans ce monde. On ne peut pas vivre toute sa vie dans les souvenirs. Ce n’est qu’en sortant de ces souvenirs que l’on peut voir plus loin et aller plus loin. Ton chemin est encore long, ne laisse pas cette affaire te troubler. »
« Mm. »
Le jeune homme hocha la tête, mais en son for intérieur, il n’était pas entièrement d’accord.
On ne peut pas vivre éternellement dans les souvenirs, c’est vrai, on ne peut pas vivre dans les souvenirs.
Mais peut-on vraiment tout oublier ? Peut-on vraiment oublier cette trahison flagrante ?
Cette nuit-là, la lune était froide, les étoiles brillantes, les armures étincelantes.
Si ce n’était pas son troisième frère, Gu, qui, avec ses cinq mille soldats, avait clairement pris parti pour lui, se tenant fermement de son côté, Gao Xiuyan, qui lui en voulait profondément, l’aurait-il épargné ? Si ce n’était pas la peur des milliers de cavaliers loups blancs venus de la rivière, le commandant en chef, porteur d’ordres secrets de Li Linfu, l’aurait-il laissé voir le soleil du lendemain ? Si ce n’était pas Wang Xiaochun qui avait encerclé l’arrière-garde du général Gao, le forçant à être prudent, aurait-il pu laisser ce prétendu « traître » de la dynastie Tang sortir ne serait-ce qu’un pas du Tibet ?
La volonté ferme des frères Tongwu, Zhenwu et Xiongwu le poussa à assumer les responsabilités d’un homme ! Le courage des guerriers de la tribu des loups blancs le poussa à dégainer son épée, à bander son arc devant les deux armées !
Parfois, on ne cherche pas seulement un petit espace à ses côtés, mais surtout à tenir ses promesses envers ses frères d’armes !
Les souvenirs étaient teintés d’une tristesse légère, qui pénétrait les os comme du vin fort.
Puisqu’il s’agissait d’un bon vin, il fallait le savourer lentement, en goûtant progressivement pour en découvrir le goût propre à soi !
Le jeune homme leva les yeux vers la fenêtre ; au fond de ses souvenirs, le vent soufflait toujours avec force. Les os enterrés étaient depuis longtemps silencieux dans l’obscurité.
Ce qui est passé est froid, mais ce qui est éparpillé n’est pas encore terminé.
Le sang coulait dans la poussière, sans jamais cesser. Le jeune homme laissa ses souvenirs être emportés par la brise vers l’est, brisant les feuilles mortes sur leur passage.