Chapitre 5 : L’âge d’or (5)

Le froid glacial règne dans le désert, tandis que les tambours et les cors résonnent au-delà des frontières.
Une telle vie est empreinte de souffrances sans fin, d’amertume et de larmes de sang.
Mais ils doivent quand même se battre, pour que leur patrie ne soit pas submergée par les flammes de la guerre et les signaux d’alarme, pour que la terre de Chine ne soit pas piétinée par les sabots des peuples étrangers.
De tels sentiments sont à jamais incompréhensibles pour les princes, les généraux et les hauts fonctionnaires de la cour, et une telle solitude est à jamais impénétrable pour les nobles vêtus de somptueux habits.
Mais qu’importe ?
Les soldats du camp de Cu Wu, les descendants de la grande dynastie Tang du camp de Zhen Wu, ils comprennent ! Ils ont tiré leurs épées de leur ceinture pour protéger leurs femmes, leurs enfants, leurs proches ; n’est-ce pas suffisant ?
On ne peut jamais imposer ses propres normes morales aux autres ; il suffit de vivre en accord avec sa conscience.
« Petit Septième Frère, bienvenue chez toi ! »
Chen Xiao Liu ouvrit grand les bras, accueillant le héros à la manière d’un homme.
« Septième Frère, bienvenue chez toi ! »
« Bienvenue ! »
Su Jinghong, le fils aîné du magasin de riz Su, s’inclina devant lui, tandis que Hao Yihao, du magasin de soieries Hao, lui adressa une révérence. À cet instant, le jeune homme sentit que tous ses efforts et ses peines de l’année n’avaient pas été vains !
« Septième Seigneur, la calèche est prête, voulez-vous y jeter un coup d’œil ? »
Zhang Fu, le serviteur personnel de Zhang Yanji, serra les dents avant de s’approcher pour « gâcher » cette atmosphère si harmonieuse.
« Hmm. »
Li Kuo hocha la tête et dit à ses amis : « Yanji a organisé un banquet à Beili pour nous accueillir ; si vous avez du temps, venez tous y assister. »
« C’est merveilleux ! Ces derniers jours, je suis épuisé à cause des affaires du magasin ; c’est l’occasion parfaite de me détendre. »
Le fils aîné Su agita son éventail en se plaignant.
« Mon père est justement parti à Zhouzhi pour acheter des marchandises, donc j’ai un peu de temps libre. »
Hao Yihao, bien sûr, ne laisserait pas passer une telle opportunité et accepta aussitôt. Bien que sa famille possède une grande richesse, des endroits comme Beili restent inaccessibles aux gens ordinaires.
« Regardez-les, à chaque fois qu’il s’agit d’un banquet, ils deviennent de plus en plus enthousiastes. »
Chen Xiao Liu, quant à lui, ne supportait pas de voir ces types profiter des autres et les réprimanda sans cesse.
« Ce n’est pas grave, ce n’est pas grave. »
Li Kuo, qui se souciait peu de ces détails, prit les devants pour sauver Su et Hao.
Les deux jeunes hommes, reconnaissants, levèrent immédiatement le pouce : « Regardez l’élégance du Septième Frère ! Il est vraiment un général, c’est généreux de sa part ! »
« Bon, arrêtez de le flatter ! On dirait déjà qu’il est complètement ivre. »
La jeune demoiselle Du donna l’ordre ; qui oserait désobéir ?
« À vos ordres ! »
Tout le monde s’inclina en joignant les mains, provoquant des rires dans la pièce.

Zhang Xiaolangjun avait un visage d’une beauté éclatante et un charme irrésistible, suscitant l’envie de nombreuses jeunes femmes charmantes. La fête qu’il organisait devait donc être somptueuse. Pour la préparer, il s’était donné beaucoup de mal, visitant un à un les restaurants, avant de choisir le Yicui Lou à Beili.
Ce Yicui Lou était l’un des trois plus célèbres restaurants de Beili, réservé uniquement aux princes, nobles et hauts fonctionnaires. Quant aux marchands devenus riches du jour au lendemain, s’ils n’étaient pas invités, même avec beaucoup d’argent, ils ne pouvaient pas mettre un pied dans le Yicui Lou.
Tout le monde se rendit à Beili sans encombre dans la voiture familiale des Zhang, bavardant et riant joyeusement tout au long du trajet. Lunzi, le cocher, suivait le jeune maître depuis son enfance et connaissait parfaitement son tempérament.
Le jeune maître avait dit que la voiture ne devait pas aller trop vite, car cela provoquerait des cahots ; elle ne devait pas non plus avancer trop lentement, car cela demanderait trop d’efforts. Seul Lunzi savait exactement comment gérer cela.
« Hou ! »
En tirant sur les rênes, Lunzi arrêta la voiture devant un magnifique petit bâtiment de trois étages.
Il sauta rapidement de la voiture, sortit un banc en bois et le plaça devant elle, puis il cria :
« Maître, nous sommes arrivés au Yicui Lou ! »
Zhang Yanji fronça les sourcils et souleva le voile.
« N’ai-je pas dit de ne plus utiliser ce banc ? Emportez-le vite. »
Sur ces mots, Zhang Xiaolangjun sauta de la voiture.
« Faites attention ! »
Lunzi, effrayé, se hâta vers lui et, instinctivement, le soutint.
« Lâchez-moi, lâchez-moi tout de suite ! »
Zhang Yanji, rouge de honte, repoussa violemment le bras de Lunzi.
« Oh ! »
Bien qu’il ne comprenne pas pourquoi son maître, qui prenait toujours soin de ses pieds, devenait soudainement si têtu, Lunzi lâcha ses mains.
Il valait mieux ne pas essayer de deviner les pensées du maître : il suffisait de faire son travail correctement.
« Frère Kuo, venez à l’intérieur ! »
Zhang Yanji l’invita d’un geste de son bras, visiblement fier.
Il fallait savoir que de nombreux princes avaient tenté d’organiser des fêtes dans ce Yicui Lou ; il avait dû dépenser beaucoup d’argent et utiliser ses relations pour obtenir cette opportunité.
Li Kuo sourit légèrement, prit la main d’A Tian et le suivit à l’intérieur du restaurant.
Dès qu’il entra dans la salle principale, le jeune homme ressentit une atmosphère élégante et raffinée.
Si l’atmosphère du Taibai Ju était guerrière, celle du Lanyue Lou luxueuse, alors celle du Yicui Lou était élégante, douce comme une forêt de bambous, gracieuse comme des eaux sinueuses !
Sur les murs des deux côtés de la salle étaient accrochés divers tableaux et peintures : montagnes, rochers, plantes, oiseaux, animaux, poissons, il y en avait de tout. Bien que ce ne fût pas nécessairement des trésors des dynasties passées, ils dégageaient néanmoins une touche de culture confucéenne.

Il était évidemment impossible pour M. Zhang de préparer le banquet dans le hall principal. Sous la conduite du responsable, le groupe se dirigea vers la pièce arrière, monta par un escalier en colimaçon et s’arrêta au troisième étage. Cet étage était divisé en une dizaine de petites pièces par le propriétaire du lieu, chacune portant le nom d’un lieu célèbre de la dynastie Tang. Que ce soit Chang’an Ju ou Luozhou Zhai, il s’agissait d’endroits luxueux et prestigieux ; même les petits fonctionnaires sans influence n’avaient probablement pas le droit d’y mettre les pieds.
« Oh, n’est-ce pas M. Zhang ? Quelle surprise, quel honneur ! »
Dès que le second responsable du Yicui Lou, le vieux Zhang, vit arriver Zhang Yanji et son groupe, son visage s’illumina de sourires et il s’avança à leur rencontre en quelques pas.
« Écoutez, vieux Zhang, inutile de faire des manières avec moi. Le Jiannan Ge est-il prêt pour moi ? »
Zhang Yanji, peu enclin à perdre du temps en politesses, aborda directement le sujet.
« Hehe, hehe. »
Le vieux Zhang esquissa un sourire gêné et rit deux fois ; « Tout est prêt pour vous, rien ne viendra perturber vos plans. »
« Parfait ! »
Zhang Yanji haussa un sourcil, sortit une pièce d’argent de sa bourse et la jeta au vieux Zhang.
« Ah, merci beaucoup, merci, M. Zhang. »
Le vieux Zhang, ravi, ne pouvait cacher son bonheur. Bien que l’argent ne circulât pas largement sur le marché de la dynastie Tang, les familles puissantes avaient l’habitude de frapper des pièces d’argent. D’une part, ces pièces étaient légères et faciles à transporter, utiles en cas d’urgence. D’autre part, elles constituaient un symbole de statut : après tout, les jeunes héritiers des familles nobles ne pouvaient pas sortir de leurs bourses une série de pièces puant la sueur, n’est-ce pas ?
Ayant reçu cette récompense en argent, le vieux Zhang redoubla d’efforts pour les servir.
« Faites-moi confiance, je ne peux rien garantir d’autre, mais aujourd’hui, vous repartirez du Yicui Lou comblé ! »
Le vieux Zhang s’inclina profondément en signe de respect et accueillit ces riches invités dans les pièces réservées.