Chapitre 4 : L’âge d’or (IV)

« Peut-être qu’ils sont partis trop vite et n’ont pas eu le temps de dire au revoir ! »
Le patron Du perçut la tristesse du jeune homme et se hâta de le rassurer en claquant des lèvres. Il était évident que ces dieux de la fortune et ce garçon étaient liés par une amitié profonde.
Li Kuo esquissa un léger sourire : « Inutile de vous en soucier. Ce sont tous des passants éphémères, comme le vent ou les nuages ; qui sait où ils apparaîtront à l’instant suivant ? Laissons les choses suivre leur cours. »
« Écoute, Qilang, cette fois, ne pense à rien d’autre qu’à te reposer. Il fait froid à l’extérieur des frontières, et tu as subi tant de blessures — il faut absolument que tu te remettes ! »
Le patron Du prit deux bols en porcelaine épaisse sur une table voisine, remplit un pot de vin de fruits et le tendit au jeune homme.
« C’est du vin de fruits que j’ai fait moi-même, il ne monte pas à la tête. Prenons-en un bol, tous les deux ! »
« Père, petit Qige a encore des blessures, il ne peut pas boire ! »
Du Jingtian arracha vivement le bol des mains de Li Kuo en protestant doucement.
« Oh, on n’est même pas encore mariés et déjà elle prend le parti de sa famille ! Une fille mariée, c’est comme de l’eau versée… Pauvre vieux Du, qui a travaillé dur toute sa vie pour élever un fils ingrat comme toi. »
Entendant son grand-père se moquer d’elle ainsi, Du Jingtian mit les mains sur ses hanches, les sourcils froncés : « Père, si vous continuez, je vais vraiment m’énerver. »
« D’accord, d’accord, je ne dirai plus rien, n’est-ce pas ? »
Le patron Du tapota doucement sa cuisse, les yeux mi-clos, fixant Li Kuo : « Qilang, tu es avec A Tian depuis si longtemps. À mon avis, mariez-vous dès maintenant à Pékin ! »
« Ah ! »
Il ne s’attendait pas à ce que le patron réfléchisse si vite ; Li Kuo laissa échapper un cri de surprise.
« Hé hé, écoute-moi, écoute-moi. »
Le patron Du sourit gêné : « Maintenant que tu es au service de l’État, certaines choses dépendent de toi. Nos terres de la dynastie Tang sont si vastes, on ne sait jamais où une guerre pourrait éclater. Tu es maintenant commandant d’une unité ; si la guerre éclate, ne devras-tu pas prendre les armes et partir au combat ? A Tian et toi… »
Le vieux patron Du déglutit et releva légèrement les coins de la bouche : « A Tian a grandi avec toi, vous avez joué ensemble depuis l’enfance, vous vous connaissez parfaitement. »
Après un soupir, il continua : « Ton grand-père est parti tôt, et je t’ai toujours considéré comme mon propre fils, on peut dire que je suis à moitié ton père. Maintenant que tu es assez grand, comment peux-tu vivre sans personne pour s’occuper de toi ? Puisque vous vous aimez tous les deux, pourquoi ne pas vous marier ? Ainsi, ton futur beau-père et moi pourrons enfin être tranquilles. »
Le vieux patron Du n’hésita pas un instant et s’attribua immédiatement le rôle de beau-père.
« Oncle Du, tant que les Huns n’auront pas été anéantis, comment pourrais-je penser à fonder une famille ? »
Li Kuo ne sut pas quoi répondre et prononça une phrase creuse, sans aucun sens.

« Tu es vraiment un enfant ! »
Le vieux patron Du changea immédiatement d’expression : « Quel rapport y a-t-il entre la destruction des Huns et ton mariage ? Si les Huns ne sont pas anéantis, vas-tu vivre toute ta vie seul ? »
Tout en tapotant doucement ses doigts, il continua à conseiller son futur gendre : « De plus, à l’heure actuelle, quel peuple barbare ou étranger ne se soumet pas à notre grande dynastie Tang ? Les Turcs du nord, ne sont-ils pas arrogants ? N’ont-ils pas été chassés vers l’ouest par l’empereur Taizong ? Les Khitans de l’est, ne sont-ils pas brutaux ? Ils ont également été maîtrisés par An Fupang, qui les oblige à payer un tribut chaque année. Même les Tibétains, qui capturaient habituellement les habitants de Longyou, n’ont-ils pas été vaincus par vous, les frères Qi ? »
« Euh… »
Chaque parole du vieux patron Du était logique, et Li Kuo se trouva désemparé. Ce n’était pas qu’il ne voulait pas épouser A Tian, mais étant donné la situation actuelle, il risquait à tout moment d’être envoyé en campagne à l’extérieur des frontières, laissant A Tian seule à Chang’an, ce qu’il ne pouvait supporter.
« Et puis, il y a aussi les gens de l’Orient, les grands mangeurs ! »
Soudain, une idée illumina Li Kuo, qui s’exclama :
« Quoi ? Les grands mangeurs ? »
Le vieux patron Du écarquilla les yeux, incrédule, en fixant le jeune homme. « Je te dis, frère Qi, tu ne te moques pas de ton oncle, j’espère. Bien que ma taverne ne soit pas comparable aux grands restaurants comme Taibaiju ou Beili, j’y ai accueilli pas mal de barbares. Comment n’aurais-je jamais entendu parler de ces grands mangeurs ? »
« Oui, les grands mangeurs ! »
Comme s’il avait trouvé une bouée de sauvetage, Li Kuo poussa un soupir de soulagement : « Les grands mangeurs sont bien plus brutaux que les Turcs ou les Tibétains. Ils viennent d’un lointain pays à l’ouest, envahissent vers l’est, brûlent tout sur leur passage et tuent tous ceux qu’ils rencontrent ! »
Le jeune homme, sans se soucier de rien d’autre, déversa d’un trait tout ce qu’il savait sur les grands mangeurs. Avec quelques exagérations, son récit semblait crédible.
« Comment peut-il exister un peuple aussi barbare ? »
Le vieux patron Du frissonna instinctivement, sa voix trahissant sa peur.
« Ils croient en quelque doctrine folle, quelque chose de complètement insensé. »
Li Kuo haussa les épaules. Eh bien, il avait au moins réussi à éluder la question.
À ce stade, le vieux patron Du comprit probablement les pensées du jeune homme. Il ne fallait pas le forcer trop. Le vieil homme frotta ses mains avec frustration : « Fais comme tu veux. Mais A Tian insiste pour t’épouser, toi seul. Si tu oses la trahir, même si je dois compter sur mes vieux os, je viendrai exiger des explications de ta part. »
« Allons, ce n’est pas possible. »
Les trois discutaient et riaient gaiement dans la pièce, mais on entendit soudain des pas légers à l’extérieur.
« Le petit frère Qi est-il de retour ? Petit frère Qi ! »
La voix guidait les pas, et Chen Xiaoliu entra d’un pas assuré dans la pièce.

« Petit Septième Frère, tu es revenu sans même me prévenir, me laissant m’inquiéter inutilement à la maison ! »
Chen Xiao Liu s’approcha, le visage rayonnant de joie. Derrière lui se tenaient une dizaine de jeunes hommes, tous des amis d’enfance bien connus de Li Kuo.
« Mais non, je viens juste d’arriver moi aussi. »
Li Kuo esquissa un sourire forcé avant de lui asséner un coup de poing dans l’épaule.
« Hmm, tu as vraiment pris du muscle, dis donc. »
Chen Xiao Liu bomba le torse et dit : « N’est-ce pas ce que le Petit Septième Frère m’a dit ? Que je devais renforcer mon corps ? Regarde, mon physique est-il encore bien proportionné ? »
« Xiao Liu se vante constamment devant nous, ça me donne vraiment mal à la tête. »
Su Jinghong, le fils aîné de la rizière Su, agita son éventail en plaisantant sur son ami.
« Xiao Liu est maintenant une personne importante. Tu sais qu’il travaille pour les gardes de la préfecture de Jingzhao ? C’est un vrai poste officiel ! Si tu continues à parler sans réfléchir, fais attention : il pourrait t’enchaîner et t’enfermer en prison. »
Hao Yihao, du magasin de soieries Hao, ne fut pas moins dur dans ses paroles, se moquant de la nouvelle position de son bon ami.
« Frère Kuo, juge un peu, ils se moquent de moi ! »
Comme il sied aux jeunes, Chen Xiao Liu fit la moue, s’accrocha au bras de Li Kuo et se plaignit.
Li Kuo écouta en silence, un sourire se dessinant peu à peu au coin de ses yeux.
C’était bien la vie qu’il avait toujours désirée.
Des centaines de milliers de jeunes de Longyou combattaient vaillamment l’ennemi, prêts à mourir, ne cherchant-ils pas au final ce simple sourire de leurs proches ? …