Chapitre 7 : L’âge d’or (7)

Le corps de Gao Xiuyan tressaillit violemment et il recula instinctivement d’un pas.
Les coins de sa bouche tressaillirent un instant ; il émit un grognement froid : « Ainsi, le lieutenant Li ne compte pas me donner une chance ? »
Li Kuo affronta son regard sans crainte et dit lentement : « Certaines rancunes ne peuvent être apaisées par une simple excuse. Gao Shuai doit le savoir mieux que moi. »
Gao Xiuyan, exaspéré, éclata de rire : « Très bien, très bien ! Tu as du cran, tu es vraiment le fils de Li Shizhi. Allons-y ! »
Sur ces mots, il prit la tête vers la sortie.
« Gao Shuai, vous les laissez partir comme ça ? Avec un simple ordre de votre part, les frères… »
Le garde au visage couvert de muscles semblait furieux ; il tendit la main vers le fourreau de son épée, plein de rancœur.
Ce stupide gamin ose défier la gentillesse de Gao Shuai ! Il doit vraiment être impatient de vivre ! Avec un ordre de Gao Shuai, il pourrait être réduit en bouillie.
« Tu n’as pas entendu ce que j’ai dit ? »
Le regard sombre de Gao Xiuyan se posa sur le garde, qui, effrayé, s’empressa de répondre : « J’ai entendu, j’ai entendu ! »
« J’espère que le lieutenant Li se souviendra de ce qu’il a dit aujourd’hui. Qu’il ne dise pas ensuite que Gao ne lui a pas donné de chance ! »
Gao Xiuyan jeta un dernier regard à Li Kuo, puis s’en alla d’un geste de la manche.
« Hmph, allons-y ! »
Le garde lança un regard à Li Kuo avant de suivre son chef hors de la tour Yicui.
« Soupir ! »
Lorsque la silhouette de Gao Xiuyan et de ses compagnons disparut des yeux des jeunes, Du Jingtian poussa un soupir de soulagement.
« Ces types sont plutôt violents. »
Un faible sourire apparut sur le visage pâle de la jeune femme, qui but une gorgée de vin de fruits pour maîtriser sa peur.
« Ce ne sont que des lâches en apparence. »
Li Kuo émit un grognement méprisant et secoua la tête.
« Frère Kuo, bien dit. À vrai dire, j’avais peur que tu sois intimidé par l’aura de ce type. »
Zhang Yanji prit une coupe de vin et la tendit à Li Kuo, plein d’admiration.
« Comment sais-tu qu’il n’osera pas agir ? »
Du Jingtian était perplexe : l’adversaire disposait d’armes réelles et était en nombre supérieur. S’ils en venaient aux mains, leur camp serait certainement en désavantage.
« D’abord, nous sommes sous le règne de l’empereur. Même Gao Xiuyan, aussi arrogant soit-il, n’oserait pas lever les armes sans autorisation. Il a osé comploter pour me nuire au Tibet, mais il n’osera pas se mettre à dos tout le monde en public. »
Li Kuo but une gorgée de vin de fruits et soupira : « Ensuite, la tour Yicui appartient à Son Altesse. Même s’il avait de mauvaises intentions, il n’osera pas provoquer de troubles ici. »
« Son Altesse ? Laquelle ? »
Du Jingtian ne comprenait visiblement pas à qui Li Kuo faisait référence, l’air perplexe.
Li Kuo eut un sourire amer et leva les yeux vers l’est : « À part le prince héritier, qui d’autre pourrait inspirer autant de crainte à Gao Xiuyan ? »

Dans la résidence des Yang à Xuanyang Fang, la dame du royaume de Guo prenait le thé avec son fils bien-aimé Pei Hui et sa belle-fille, la princesse du comté de Yong’an.
Aujourd’hui, Yang Huahua était visiblement de bonne humeur ; elle avait même, pour une fois, invité sa belle-fille à partager avec elle les litchis envoyés du palais. En effet, l’empereur se montrait vraiment attentionné envers sa quatrième sœur : dès que les litchis du sud arrivaient à maturité, il envoyait des gens les transporter par voie rapide, et leur chair dégageait une saveur exquise. (Note 1) Les femmes, tout comme les litchis, ne dépendent que de leur chair intérieure, peu importe à quel point leur enveloppe extérieure est solide. Seule une peau bien entretenue permet de surpasser ces femmes séduisantes et de capturer le cœur des hommes. À quoi bon avoir un talent exceptionnel ? Lorsque l’on vieillit, quel homme aura encore le loisir d’écouter ses poèmes ? La concubine Mei n’est-elle pas le meilleur exemple ? Maîtrisant la poésie, la musique et les vers, elle a pourtant perdu face à sa quatrième sœur à cause d’une erreur.
Au fond, les femmes ne sont que des jouets entre les mains des hommes ; se pavaner et montrer son talent ne plaît finalement à personne.
En épluchant un litchi et en le mettant dans sa bouche, Yang Huahua ressentit une sensation de bien-être, avec une douceur sur sa langue.
Mmm, les femmes, tout comme les litchis, deviennent de plus en plus délicieuses à mesure qu’on les savoure.
« Mère, vous êtes si de bonne humeur aujourd’hui que vous avez même demandé les litchis réservés à l’impératrice. »
Voyant l’humeur exceptionnelle de Yang Huahua, Pei Hui fit une plaisanterie.
Yang Huahua le foudroya du regard : « Regarde-toi, quel ingrat ! Si ta tante peut manger des litchis, pourquoi pas moi ? »
En réalité, cette boîte de litchis ne lui importait pas vraiment. Chaque fois qu’il y avait quelque chose de nouveau au palais, les fonctionnaires chargés des achats en préparaient une copie identique et la faisaient parvenir sans tarder à Xuanyang Fang.
« Comment pourrais-je ? Je voulais juste, avec Wei Er, profiter de votre bonne humeur et entamer la conversation avec vous. »
Depuis son mariage, Pei Hui était devenu beaucoup plus mûr. Bien que sa relation avec sa femme ne fût pas parfaite, il n’y avait pas non plus de tensions. En revanche, Wei Er et sa mère semblaient toujours se méfier l’une de l’autre.
Pei Hui voulut profiter de cette occasion pour améliorer leurs relations ; il donna un coup de coude à sa femme Wei Er et toussa légèrement.
Comment Wei Er aurait-elle pu manquer un signal aussi évident ? Bien qu’elle fût mécontente de la partialité de son mari, elle dut lui faire face devant sa belle-mère.
La princesse du comté de Yong’an prit elle-même un litchi, en éplucha la peau et en retira le pédoncule, puis le plaça dans un petit plateau en jade avant de le tendre à Yang Huahua : « Mère, mangez-en plus. D’après les anciennes du palais, c’est vraiment excellent pour préserver la beauté et adoucir la peau. »

Yang Huahua fut surprise. Depuis son arrivée, la maîtresse du comté de Yong’an ne lui avait pas parlé de son propre chef, sans parler de l’appeler « mère ». Que se passait-il aujourd’hui ? Le soleil sortait-il de l’ouest ?
Comme on dit, on ne frappe pas une personne au visage souriant. Puisque la maîtresse du comté de Yong’an prenait l’initiative de se montrer plus humble, Yang Huahua ne pouvait pas être trop affectée. En prenant le registre de jade, elle sourit avec nonchalance : « C’est rare que tu montres autant de piété filiale. Ta mère accepte ton geste. »
Dès ces mots prononcés, la distance entre Wei’er et sa mère disparut complètement, et Pei Hui était tellement heureux qu’il ne pouvait fermer la bouche. Il fallait savoir que lorsque ces deux-là se fâchaient, c’était lui qui en souffrait le plus : il ne pouvait ni parler d’un côté ni aider l’autre, ce qui le rendait fou de colère.
« Mère, Wei’er… elle est enceinte. »
Voulant profiter de l’occasion pour consolider définitivement leur relation, Pei Hui entrouvrit légèrement les lèvres pour annoncer une bonne nouvelle.
« Qu’as-tu dit ? »
Yang Huahua était en train de savourer une tasse de thé aux fleurs ; les feuilles de thé venaient juste de tomber au fond de la tasse quand, sous l’effet de ce choc, elles s’élevèrent aussitôt en tourbillonnant.
« J’ai dit que Wei’er est enceinte ! »
Pei Hui était visiblement très ému, ses mains serrant tellement sa robe qu’elle se plissa.
« Bien, c’est une bonne nouvelle. »
La voix de Yang Huahua tremblait, et son visage était empreint de sourire.
Son regard envers sa belle-fille trahissait désormais plus d’affection et de tendresse. Yang Huahua toussa légèrement : « Maintenant que tu es enceinte, il faut être prudente en tout. Il n’y a rien qui manque dans cette demeure, alors ne sors pas inutilement. Eh bien, si tu as envie de manger quelque chose ces jours-ci, dis-le simplement au cuisinier ; demande-lui d’ajouter des prunes aux plats pour faciliter la digestion. »
La maîtresse du comté de Yong’an ne s’attendait pas à ce que son mari évoque si tôt son état de grossesse, et elle rougit de honte.
Mordillant légèrement ses lèvres de jade, Wei’er répondit doucement : « Mm. »
« Et toi aussi, ne sors pas trop souvent ces jours-ci ; reste plus souvent à la maison avec ta belle-fille. »
Yang Huahua tapota le front de son fils tout en le réprimandant doucement. Sa belle-fille était désormais une personne à qui la famille Yang devait accorder une attention particulière ; personne ne pouvait la négliger ne serait-ce qu’un instant.
« Mère, ne vous inquiétez pas ! »
Pei Hui hocha la tête : « Cependant, ces jours-ci, je crains de ne pas pouvoir rentrer souvent à la maison. »
« Pourquoi ? »
Yang Huahua semblait contrariée. D’habitude, elle n’aurait rien dit, mais maintenant que sa femme était enceinte et qu’il voulait partir sans cesse, même elle, en tant que belle-mère, ne pouvait pas parler en sa faveur.
« Ne le savez-vous pas ? Le septième frère est de retour ! »
Pei Hui agita joyeusement les poings en annonçant la nouvelle avec enthousiasme.
« Le septième frère ? Lequel ? »
« Eh bien, quel autre septième frère pourrait-il y avoir ? C’est bien sûr le commandant Guoyi, Li Kuo, le invité du prince héritier, Li Qilang, qui revient d’une grande victoire à Longyou. »

Pei Hui secoua ses manches, d’une voix douce et prolongée.
« Ah ! »
Yang Huahua perdit soudain tout son teint, s’effondra sur le lit en osier et murmura :
« Ce petit fardeau… Il est revenu, il est vraiment revenu ? »
Note 1 : À l’époque des Tang, les lyches étaient principalement produites dans la région du Lingnan, et leur période de maturité était généralement de juin à juillet. Ainsi, même les lyches mûries en juillet pouvaient être rapidement livrées au palais par les routes rapides.