Chapitre neuf : L’âge d’or (neuvième partie)

Yang Huahua jouait avec un bracelet en jade lorsqu’elle vit Li Kuo entrer dans la pièce intérieure. Elle se couvrit la bouche en souriant et dit : « Frère Kuo est arrivé. Asseyez-vous vite. Hui, toi aussi, tu ne sais pas prendre soin des invités. »
Li Kuo sourit légèrement : « Ce n’est pas grave. Mon frère Hui me traite comme un frère véritable. En fait, je me sens un peu gêné. »
Yang Huahua se redressa, prit une tasse de thé et souffla sur la couche de poussière de thé en surface : « S’il avait ne serait-ce qu’une partie de l’énergie spirituelle de frère Kuo, moi, je serais déjà satisfaite. »
« Mère, vous êtes partiale ! »
Bien qu’il fût déjà marié, Pei Hui restait un peu enfantin et se mit soudain en froid avec sa mère.
« Tu vois, je te l’avais dit. »
Yang Huahua soupira : « Il est sur le point de devenir père et il reste si enfantin. »
Yang Huahua ne savait vraiment pas quoi faire avec ce fils, elle était complètement impuissante.
« Mon frère Hui a un caractère bienveillant et est sincère envers les autres. »
Voyant l’embarras de Pei Hui, Li Kuo s’efforça de souligner ses qualités : « Bien qu’il manque encore un peu d’expérience pour se faire un nom, il est déjà suffisamment compétent pour préserver ce qu’il a. Madame, ne soyez pas trop exigeante. »
« Je sais tout cela, mais… hélas ! »
Yang Huahua haussa les épaules avec résignation : « Laissons cela. Aujourd’hui, je vous ai fait venir pour discuter d’une affaire importante. »
Li Kuo joignit les mains et dit : « J’écoute avec attention. »
« Frère Kuo doit probablement savoir que Sa Majesté compte, d’ici peu, récompenser les soldats méritants du Longyou lors d’une cérémonie au palais de Daming. »
Yang Huahua parla lentement, d’un ton détaché, sans la moindre émotion. « Avec les mérites de frère Kuo, il n’est pas impossible qu’il soit nommé gouverneur. Mais les affaires politiques sont à la fois complexes et simples. Au fond, tout se résume aux intérêts. »
Yang Huahua fixa intensément les yeux du jeune homme, puis marqua une pause : « Dès qu’il s’agit d’intérêts, des conflits éclatent naturellement. Avec toutes ces querelles familiales entre les Zhang et les Wang, que peut faire Sa Majesté ? Que devrait-elle faire ? »
Li Kuo secoua la tête et sourit amèrement : « Madame, dites ce que vous avez à dire directement, il n’est pas nécessaire de parler de manière si obscure. »
« Hehe, hehehe. Frère Kuo est vraiment quelqu’un de direct. »
La voix de Yang Huahua, douce comme des clochettes, était extrêmement envoûtante. Li Kuo en fut profondément ému.
« Très bien, alors je serai claire. J’espère que vous rejoindrez la famille Yang. »

Yang Huahua vit que le jeune homme était pressé d’ouvrir la bouche ; d’un geste vif, elle trouva ses lèvres : « Écoute-moi bien, je vais t’expliquer en détail la gravité de la situation. Bien que tu sois actuellement au sommet de ta puissance et que tu possèdes de hautes fonctions, tu es haï par ce vieux scélérat Li Linfu — tu dois bien t’en rendre compte. Avec le pouvoir de Li Linfu, il suffirait d’un mot pour écraser non seulement un simple commandant comme toi, mais même un gouverneur de province. S’il parle en ta faveur devant l’empereur, je n’ose pas dire ce qui pourrait arriver, mais ta nomination sera certainement remplacée par quelqu’un d’autre. »
« Madame, je ne suis pas du genre à chercher la gloire et les richesses. Cette nomination… »
En entendant cela, Li Kuo ne put plus se retenir et exprima ce qu’il pensait.
« Hypocrite ! Arriéré ! »
Yang Huahua brisa sans pitié les illusions de Li Kuo, haussant les sourcils d’un air froid : « Combien de gens peuvent vraiment renoncer à la gloire et aux richesses ? Sans parler de tes nombreuses victoires militaires, ces titres te reviennent de droit. Même en admettant que tu puisses y renoncer, tes soldats le pourraient-ils ? »
Yang Huahua marqua une pause, puis ajouta rapidement : « La bataille du Longyou n’est pas le fruit du travail d’une seule personne. Même si le commandant est très habile, sans le sacrifice des soldats, comment pourrait-on conquérir une ville ou un territoire ? Bien que je sois une femme, je vois cela beaucoup plus clairement que vous, les hommes. Même si toi, frère Kuo, tu es indifférent à la gloire et veux devenir un saint, ces vétérans qui ont partagé tes périls ne penseront sûrement pas de la même manière, n’est-ce pas ? »
« En d’autres termes, ils t’ont suivi dans de nombreuses batailles, et maintenant tu dis simplement que tu ne veux pas de récompense — que penseront-ils ? »
Ces vétérans du camp militaire de Tongwu étaient pour la plupart des partisans fidèles de Li Kuo ; leur destin était lié. Ils pensaient naturellement que plus le rang de Li Kuo augmentait, mieux c’était pour eux. Plus le commandant Li montait en grade, plus eux aussi montaient en grade. Au fond, leurs promotions dépendaient d’un même intérêt commun.
Pei Hui, voyant Li Kuo dans une situation embarrassante, s’approcha et prit le bras de Yang Huahua : « Mère, ne le pressez pas trop. Mon septième frère… »
« Lâche-moi ! Si je ne le fais pas réfléchir aujourd’hui, c’est lui qui en subira les conséquences ! »
Yang Huahua n’avait pas l’intention d’arrêter là. Elle haussa les sourcils et dit : « Même si tu ne penses qu’à toi, tu dois penser à eux. Ces hommes se battent à tes côtés, n’est-ce pas pour avoir une épouse et des enfants protégés par ton statut ? Qu’y a-t-il de mal à chercher la gloire grâce à ses propres compétences ? Ce qui m’appartient, je dois le conquérir pour survivre ! »
Yang Huahua serra les poings, parlant sans interruption.
À ces mots, Li Kuo tomba immédiatement dans le silence.
La grande pièce était plongée dans le silence ; Li Kuo pouvait même entendre les battements de son propre cœur.

Après un long moment, Li Kuo brisa enfin le silence.
« Vos paroles, Madame, sont véritablement éclairantes ; je vous admire ! »
Après l’analyse de la dame du royaume de Guo, Li Kuo réalisa effectivement que ses réflexions précédentes avaient été trop simplistes. Peut-être que le combat avec Li Linfu venait à peine de commencer, et peut-être qu’un seul d’entre eux survivrait.
« C’est pourquoi vous avez maintenant besoin d’un soutien extérieur puissant, ou plutôt d’un allié. »
Yang Huahua poussa un léger soupir et baissa le ton : « Bien que la famille Yang ne puisse pas affronter Li Linfu directement, elle compte néanmoins parmi les familles influentes de Chang’an, la capitale de l’Ouest. Je sais que vous êtes un jeune homme plein d’ambition et que vous ne souhaitez pas dépendre de qui que ce soit. Mais étant donné la situation actuelle, il vous sera très difficile de trouver ne serait-ce qu’un petit avantage en comptant uniquement sur vos propres forces. »
Bien que Yang Huahua eût de l’affection pour Li Kuo, elle faisait partie de sa famille et devait nécessairement penser aux intérêts de sa famille, ce qui était compréhensible.
Pei Hui ajouta : « Oui, frère Kuo, même si vous avez d’autres projets à l’esprit, il vaudrait mieux vous allier d’abord avec oncle Zhao pour surmonter cette épreuve immédiate. »
Li Kuo resta silencieux un instant, puis sourit joyeusement : « Il s’avère que Madame est venue me convaincre ; il semble que je ne puisse pas refuser. »
En entendant cela, Yang Huahua rayonna de joie : « Je savais bien que vous étiez quelqu’un de sensé. Soyez rassuré : avec mon cousin incompétent comme garant, ce vieux scélérat Li Linfu n’osera rien vous faire. »
Après une courte pause, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, elle ajouta précipitamment : « Ah, ma quatrième sœur vous demande de ne pas quitter le palais trop tôt après la cérémonie de récompense ; elle veut vous prendre pour mentor. »
« Hein ? »
Le jeune homme fut stupéfait, son visage trahissant sa surprise.
La concubine impériale voulait le prendre pour mentor ? Pourquoi ?
« Votre expression est vraiment amusante. »
Yang Huahua rit doucement : « Ma quatrième sœur a entendu dire que vous étiez doué au tir à l’arc et souhaite apprendre cet art auprès de vous. Seriez-vous intéressé, frère Kuo ? »
« Mes compétences au tir sont passables, mais les généraux de la garde impériale sont tous des hommes à la fois lettrés et guerriers ; comment pourrais-je me mêler à leurs affaires ? De plus, il est interdit aux soldats extérieurs d’entrer dans le palais… »
« Quel idiot ! »
Avant que le jeune homme ne puisse finir sa phrase, Yang Huahua l’interrompit d’un ton coquin : « Ce ne sont pas les règles qui sont fixées par les gens ? Sans parler du fait que Sa Majesté vous apprécie beaucoup et vous a accordé une plaque d’accès au palais, avec un mot de la concubine impériale, personne n’osera s’opposer à vos déplacements dans le palais. »
« Quant à ces généraux de la garde… »
Le ton de Yang Huahua devint soudain froid ; elle ricana : « S’ils étaient vraiment compétents, pourquoi, à chaque coup d’État, se retrouvent-ils soit à servir un “bon souverain”, soit décapités ? »