Chapitre dix-huit : Musique et chants (IV)

Dans les tours de jade, la musique s’élève vers le ciel ; le vent porte les rires des concubines.
Dans le palais lunaire, à la lueur de la lune, on entend le tic-tac de l’horloge nocturne ; les rideaux de cristal se soulèvent près du fleuve d’automne.
La lune remplit le firmament, ronde comme un disque de jade, légère comme un voile de soie.
La nuit avance ; sur le chemin de pierre non loin du palais Zichen, un groupe de dames de la cour, portant des lanternes colorées, entoure l’impératrice pour la ramener au palais se reposer. Ce soir, l’empereur, rarement en forme, a convoqué le gouverneur de Pinglu venu de loin dans le palais Zichen. Le grand palais de Daming, d’ordinaire silencieux, s’anime soudain : des lanternes de toutes sortes ornent les salles solennelles, et de temps à autre s’en échappent les sons mélodieux d’instruments à cordes et à vent, chantant l’ère de prospérité.
Après avoir pratiqué l’art du tir toute la journée, Yang Yuhuan se sentait les muscles endoloris et sans envie. Apprenant qu’elle devait recevoir An Lushan au palais Zichen ce soir, elle en informa Li Longji, puis, accompagnée de ses dames de confiance, se dirigea vers ses appartements.
On ne sait depuis quand, mais Yang Yuhuan en avait assez de ces musiques dans les tours de jade et de ces rires de concubines. Les costumes somptueux et la prospérité de l’ère glorieuse lui inspiraient parfois une peur profonde. Lorsque les instruments se taisaient, un sentiment de solitude intense envahissait son cœur. Elle ne pouvait expliquer cette sensation, ni en donner la raison ; elle sentait simplement que les mélodies, bien que douces, changeaient soudain de ton, projetant une ombre dans les coins éclatants du palais.
Elle avait insisté pour que le jeune Li vienne au palais enseigner l’art du tir, afin de briser ce mur invisible et respirer l’air frais à l’extérieur des imposants bâtiments. Aujourd’hui, elle s’était bien amusée ; bien que le jeune Li ne fût pas aussi élégant et raffiné que les princes, il possédait la vigueur d’un homme mûr. Étant un homme venu du champ de bataille, son charme particulier l’attirait secrètement.
« Impératrice, nous sommes arrivées », dit doucement Tuan Er, l’une des dames de confiance, en s’inclinant gracieusement.
« Oh ? »
Ce n’est qu’à ce moment que Yang Yuhuan réalisa qu’elles étaient arrivées au palais Lingqi. Elle sourit et, sur la pointe des pieds, entra.
Ce palais Lingqi était à l’origine la résidence principale des impératrices à travers les dynasties ; les concubines n’avaient pas le droit d’y entrer. Mais comme son troisième frère n’avait pas choisi d’impératrice, elle, en tant qu’impératrice de nom, y résidait naturellement. (Note 1) « Impératrice, pourquoi semblez-vous si absente ce soir ? Pensez-vous encore au jeune Li ? »
Dès qu’elle entra dans les appartements, Tuan Er perdit toute retenue, sauta comme un lièvre à côté de Yang Yuhuan et sourit mystérieusement.
« Toi, petite coquine ! Tu oses te moquer de moi ! »
Yang Yuhuan feignit la colère, son visage se tendit aussitôt.
« Impératrice, vous ne voulez pas punir Tuan Er. Vous savez bien que je fais cela pour votre bien ! »
Mais Tuan Er ne se laissa pas tromper ; elle prit une tasse de thé et la tendit à Yang Yuhuan.
« Toi ! »

Yang Yuhuan ne semblait pas avoir de solution face à cette servante personnelle ; elle prit donc la tasse de thé et en but une petite gorgée.
« À mon avis, ce jeune homme, Li Xiao, n’est vraiment pas mal. Il mesure sept pieds de haut, a un visage agréable, et à seulement dix-sept ans, il est déjà commandant d’une armée – c’est vraiment un être exceptionnel. Si Votre Majesté pensait à lui, ce serait… »
Tuan Er sortit un morceau de soie pour se couvrir la bouche et sourit de manière coquette, énumérant les qualités de Li Kuo comme si elle était un ver dans l’estomac de Yang Yuhuan.
« Tais-toi ! Tu deviens de plus en plus absurde. »
Yang Yuhuan lança un regard noir à Tuan Er, le visage empreint du ressentiment : « J’aimerais vraiment garder ce jeune homme au palais pour qu’il mange avec nous, mais voyez comme il semble pressé – il a sûrement déjà un rendez-vous avec une jeune fille après le coucher du soleil. »
« Comment pourrait-il en être ainsi ? Avec la beauté époustouflante de Votre Majesté, non seulement un simple commandant militaire, mais même M. An, le commandant des troupes de Pinglu, ne vous admire-t-il pas profondément ? »
Tuan Er était une vieille servante que Yang Yuhuan avait emmenée du palais de Shouwang ; elle ne supportait pas de voir sa maîtresse subir un préjudice et parlait sans cesse.
« Regardez, regardez ! Il faut vraiment que je vous discipline, comment osez-vous dire de telles choses ? Si l’empereur entendait ça, non seulement vous, pauvre idiote, mais même moi, en tant que reine, en subirais les conséquences. »
En entendant Tuan Er mentionner An Lushan, les sourcils de Yang Yuhuan se froncèrent immédiatement. Elle avait eu du mal à obtenir une autorisation de son frère pour s’absenter et avait réussi à éviter ce gros homme en prétendant être malade ; voilà que maintenant, elle ne pouvait même pas trouver un moment de tranquillité.
« Très bien, je ne dirai plus rien. »
Tuan Er s’approcha, saisit doucement les épaules parfumées de Yang Yuhuan et les massa délicatement.
« Toi ! »
Yang Yuhuan tapota légèrement le front de Tuan Er et soupira.
« Quatrième sœur, quatrième sœur ! »
Soudain, un tumulte retentit à l’extérieur de la chambre. Yang Yuhuan fronça légèrement les sourcils et se leva pour aller voir.
« Oh, c’est le grand censeur. »
En voyant que c’était Yang Zhao, son visage se refroidit immédiatement.
« Votre Majesté, après tout, nous sommes de la même famille… »
Yang Zhao, confronté à un accueil froid, se frotta les mains avec gêne en souriant nerveusement.
« Je ne comprends pas pourquoi le grand censeur vient me voir en pleine nuit. »
Cette fois, Yang Yuhuan décida de montrer clairement qui commandait, afin que son frère retienne bien la leçon.
« Eh bien, ce n’est pas vraiment important. C’est juste que je m’inquiète pour la santé de Votre Majesté… »
« Oh ? Rien d’important pour que le grand censeur entre dans le palais en pleine nuit pour me voir ? Ne sait-il pas qu’aucun homme ne peut rencontrer les concubines sans l’autorisation de l’empereur ? »
Yang Yuhuan, convaincue d’avoir raison, ne laissa pas à Yang Zhao le moindre répit.
« Mais, mais nous sommes frère et sœur ! »
Ne comprenant pas pourquoi sa sœur réagissait ainsi, Yang Zhao était plein de colère.

« Ça suffit, ça suffit ! Monseigneur, ne voyez-vous pas que l’impératrice agit ainsi par bonté envers vous ? Avez-vous peur que les gens parlent en mal de la famille Yang ? »
Voyant que les deux hommes étaient sur le point de se disputer, Tuan Er intervint à temps pour les calmer.
« Hmm. »
Yang Zhao émit un grognement, montrant ainsi qu’il cédait.
« Dites-moi, pourquoi êtes-vous venu me voir ce soir ? »
Yang Yuhuan soupira et agita distraitement l’ourlet de sa manche. Bien que ce cousin fût un peu trop impulsif, il était respectueux envers elle. Grâce au soutien de San Lang, il parvenait maintenant à se faire une place parmi les hommes de la famille Yang.
« Moi… c’est juste que je ne supporte pas ce gros lard ! »
Yang Zhao serra les dents et maudit : « Ce salaud d’An Lushan est vraiment arrogant. Chaque fois que je le vois se croire supérieur, j’ai envie de vomir. »
« Oh ? »
Yang Yuhuan marqua une pause avant de demander : « Vous avez déjà rencontré An Lushan ? »
Yang Zhao fit un geste de la main : « Bien sûr. L’empereur a organisé un banquet au palais Zichen pour l’accueillir. Dès son arrivée à la capitale, il s’est rendu directement au palais, apportant avec lui toutes sortes de trésors rares, qu’il a offerts à l’empereur. Heureusement, vous êtes partie tôt, sinon vous auriez été harcelée par ce type ! »
« Pourquoi êtes-vous parti si précipitamment du banquet ? »
« Pff ! Si je devais m’entendre avec lui, qui d’autre verrait-il en dehors de l’empereur, de vous et de ce vieux voleur Li Linfu ? »
Empoigné par la colère, Yang Zhao lâcha une insulte. En voyant l’expression furieuse de Yang Yuhuan, il réalisa qu’il avait dit quelque chose de mal et sourit timidement : « Je ne peux pas m’entendre avec lui. Il ne parle que de ses victoires et des têtes qu’il a coupées, comme s’il était le seul à savoir se battre dans tout le grand Tang. »
« Pff. »
Yang Yuhuan se couvrit la bouche en riant : « Je croyais que c’était quelque chose d’important, mais il s’agit juste de ces petites querelles insignifiantes. C’est un général des frontières, il parle donc de stratégies militaires. Après avoir combattu durant un an, pourquoi ne pas se vanter de ses exploits et demander des récompenses ? »
« Moi… c’est juste que je déteste son air arrogant. Même si je ne sais pas mener des troupes au combat, je connais quand même quelques principes de base. Les Khitans et les Xi ne comptent qu’une dizaine de milliers d’hommes ; comment pourraient-ils envahir les frontières à chaque fois, se mettant ainsi à la portée de ce gros An ? »
Yang Zhao secoua la tête : « Ne croyez pas que seul An Lushan sait se battre. Maintenant que Li Bingma Shi s’est allié à ma famille Yang, la prochaine fois qu’il osera se croire supérieur, qu’il affronte Li Bingma Shi ! »
« Bon, buvez d’abord une tasse de thé pour vous calmer. »
Yang Yuhuan eut un sourire amère. Quand ce cousin était en colère, il ressemblait vraiment à un enfant.
« Monseigneur, voici votre thé. »

Tuan Er tendit une tasse de thé clair à Yang Zhao, s’efforçant de retenir son rire.
« Impératrice, ce n’est pas que je, Yang Zhao, veuille me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais nous devons vraiment réfléchir à notre avenir ! Aujourd’hui, ce vieux scélérat Li Linfu et ce gros An Lu Shan sont de mèche. L’un est à la cour, l’autre dans l’armée ; ensemble, ils contrôlent presque la moitié du royaume de Tang. Même si j’étais simplement un grand censeur, ou même si je devenais ministre, je serais impuissant face à ce vieux voleur. »
Yang Zhao exprimait ses plaintes avec une telle douleur que des étincelles semblaient jaillir de ses yeux.
« N’est-ce pas justement parfait ? Ma famille Yang est considérée comme une grande famille à la capitale ; ses membres peuvent obtenir un poste officiel sans passer les examens impériaux, au point que les gens ordinaires ne peuvent même pas envier leur chance. »
« Impératrice ! Vous ne comprenez pas les affaires de la cour. Certaines situations ne laissent place ni à la vie ni à la mort, il n’y a pas de possibilité de reculer. Plus l’empereur favorise ma famille Yang, plus ce vieux scélérat Li Linfu se sent menacé. Même si je fais preuve de patience et de concessions, il trouvera un moyen de me nuire et de m’évincer de la cour. Même pour nous protéger, nous devons gagner le cœur de plus de gens ! »
Anxieux, Yang Zhao transpirait abondamment ; il expliquait avec insistance les enjeux à Yang Yuhuan.
« Vraiment ? Alors Li Linfu semble plutôt respectueux envers moi. »
Yang Yuhuan hocha la tête, sceptique, puis but une gorgée de thé clair.
« Bien sûr, ce vieux scélérat vous montre beaucoup de respect. Il consacre actuellement toute son énergie à s’occuper du palais oriental et n’a pas le temps de “prendre soin” de ma famille Yang. Mais d’après ce que je sais, il cultive secrètement son propre pouvoir au sein des armées frontalières. Des commandants tels qu’An Lu Shan et Ge Shu Han se sont plus ou moins rangés du côté de Li Linfu. Si nous ne prenons pas de mesures dès maintenant, il sera peut-être trop tard ! »
Originaire du peuple, Yang Zhao comprenait bien les motivations humaines. Comme on dit, deux tigres ne peuvent coexister sur une même montagne : depuis que Li Linfu est entré au conseil, à part Chen Xilie qui obéit aveuglément, quel ministre peut rester en place en toute sécurité ? À présent, Yang Zhao est devenu l’ennemi imaginaire de Li Linfu, un obstacle à ses yeux ; il fallait agir rapidement !
« Dans ce cas, tu veux gagner la confiance de mon maître pour qu’il rejoigne ma famille Yang ? »
Yang Yuhuan comprit enfin et parla d’une voix douce.
« Il n’a pas vraiment rejoint entièrement ma famille Yang. »
Yang Zhao eut un sourire amer : « On peut dire que j’ai gagné l’amitié d’un général qui détient le pouvoir militaire. Après tout, plus on a d’amis, plus on a de chemins possibles ; qui peut prédire ce qui arrivera à l’avenir ? »
Note 1 : Le pavillon Lingqi est situé au nord-est du pavillon Zichen.