Chapitre dix-neuvième : Musique et chants (5)

Depuis son retour du palais, Li Kuo n’a pas eu un instant de répit. Les puissants de la cour ont appris que le jeune Li allait, directement après les séances du conseil, recevoir des ordres royaux pour enseigner l’art du tir à l’impératrice concubine. Quelle personnalité prestigieuse était cette impératrice concubine ! Même An Lushan, le tyran gouverneur de Pinglu, n’osait la considérer que comme sa marraine. Et voilà que le jeune Li avait gagné la confiance de l’impératrice concubine et devenait son professeur de tir !
Comment ces vétérans de la politique, habitués à ces manœuvres, auraient-ils pu ne pas voir un signal aussi évident ? Puisque l’empereur insistait pour développer ce jeune homme, il n’y avait aucune raison pour eux de gâcher leur propre carrière. Bien que ce jeune homme fût encore peu expérimenté, on dit que l’on peut exploiter la pauvreté des jeunes ; qui peut prédire ce qui se passera dans une dizaine d’années ?
Avant que le jeune homme ne devienne célèbre, les puissants de Chang’an méprisaient la famille Li dans le dénuement et ne lui ont bien sûr pas laissé une bonne impression.
Désireux d’améliorer leurs relations avec ce jeune homme, les ducs et marquis envoyèrent leurs administrateurs porter des invitations et des cartes de visite, déterminés à faire bonne impression sur ce nouvel officier militaire. (Note 1) Le jeune homme, constamment sollicité pour assister aux banquets de ces puissants, en souffrait beaucoup. Non seulement les ducs et marquis cherchaient constamment à se montrer amicaux, montrant même des signes d’alliance, mais aussi les femmes nobles venaient lui demander des conseils en se basant sur les données de naissance de leurs filles. Bien que le jeune homme ait refusé à plusieurs reprises de manière polie, ces femmes persistaient, désireuses de l’épouser immédiatement, de peur que ce parti si avantageux ne soit volé par une autre famille.
Les jours suivants, le jeune homme ordonna à Dou Qing, Li Sheng et à d’autres fidèles de rassembler une dizaine de soldats du camp de Tongwu et de bloquer l’entrée de l’ancienne maison située dans la ruelle 23 au bord du lac. Tous les administrateurs qui venaient rendre visite furent arrêtés et empêchés d’entrer.
Les soldats du camp de Tongwu étaient des hommes aguerris, debout à côté de la maison, armés d’épées, ce qui leur conférait une grande autorité. Les administrateurs des demeures des ducs et marquis, habitués aux affaires du monde, comprirent immédiatement que leur maître avait ordonné de ne laisser entrer personne et retournèrent chez eux pour rendre compte.
Ayant reçu une récompense de l’empereur, le jeune homme souhaitait acheter une nouvelle maison à Chang’an. D’une part, l’ancienne maison dans le quartier d’Ande Fang était en réalité louée à son oncle. Après qu’il eut été nommé invité du prince héritier, son oncle avait offert cette maison à sa mère. Mais ce n’était pas sa propriété, ce qui le rendait mal à l’aise. D’autre part, il voulait acheter une maison décente pour que sa mère puisse profiter de quelques jours de tranquillité. Le sud de la ville étant très bruyant, ce n’était vraiment pas un endroit adapté pour qu’une personne âgée se repose. Plutôt que d’acheter une maison dans le cher quartier de Chongren, il fallait trouver un endroit paisible dans la partie nord de la ville.

Bien que sa mère insistât à plusieurs reprises pour dire qu’ils n’avaient pas besoin de déménager, le jeune homme tenait absolument à acheter une nouvelle maison. La vieille femme tenait-elle vraiment tant à cet argent ? Elle ne comprenait pas que la fortune familiale ne s’obtient pas en économisant, mais en gagnant ! Si Li Kuo devait un jour dépendre de sa mère pour gérer les affaires du foyer, ce fils serait vraiment ingrat !
Les humains ne sont pas des bêtes ; ils ne doivent pas oublier leurs racines !
Le jeune homme s’était secrètement juré de devenir un homme à part entière, de subvenir aux besoins de sa mère et de sa famille grâce à ses propres efforts. Bien qu’il ne fût pas encore célèbre ou riche, il avait déjà accompli quelque chose. Seul le cadeau en argent offert par l’empereur équivalait à dix ans de son salaire, ce qui rendait l’achat d’une nouvelle maison dans le nord de Chang’an assez aisé.
Cependant, acheter une maison n’était pas aussi simple qu’on l’imaginait. Comme le dit le proverbe : celui qui chasse ne parle pas de filets à poisson, celui qui vend des ânes ne parle pas de bœufs ou de moutons ; il faut posséder les compétences adaptées à son métier. Bien que Li Kuo fût doué pour commander des troupes et ait forcé les Tibétains à supplier pour leur vie, ce qui en faisait un général exceptionnel, il ne savait rien des affaires commerciales. Le faire négocier avec les vendeurs de maisons serait probablement trop difficile pour lui.
Alors que le jeune homme était désemparé, Chen Xiaoliu arriva justement dans la vingt-troisième ruelle près du lac. Après avoir appris que son septième frère était préoccupé par l’achat d’une nouvelle maison, le grand policier Chen prit immédiatement les choses en main et s’occupa de cette tâche.
Après avoir suivi l’évolution du marché pendant quelques jours, Chen Xiaoliu arriva tôt le matin, plein de confiance, dans la vingt-troisième ruelle près du lac. Avant même d’entrer, il commença à crier à tue-tête :
« Petit septième frère, frère sept ! »
Le jeune homme, de bonne humeur, entra dans la maison d’un pas assuré.
« Hé, fais attention, ne dérange pas ta mère ! »
Li Kuo accourut vers lui, mettant son index devant sa bouche pour lui faire signe de se taire.
« Oh. »
Chen Xiaoliu sortit sa langue et baissa la voix : « Frère Kuo, tu ne sais pas ce que j’ai trouvé pour toi dans le quartier de Qirenfang, au nord. Une grande maison à trois entrées et trois sorties, dans un endroit idéal, et surtout très calme ! »
Il déversa toutes ces informations d’un trait, tout en regardant son septième frère avec un sourire.
« Tu as dû parcourir beaucoup de chemin ces derniers temps, tu as l’air épuisé. »
Li Kuo gratta le nez de Chen Xiaoliu en plaisantant.
« Tu ne comprends pas. À Chang’an, il existe des entreprises spécialisées dans la vente de maisons. Ceux qui veulent vendre leur maison pour obtenir de l’argent, et ceux qui veulent acheter une résidence officielle pour y installer leur famille, ils connaissent bien mieux que quiconque le marché. En payant une petite commission, on économise beaucoup de temps ; pourquoi ne pas le faire ? »
« Oh, il existe donc de telles choses étonnantes. Allons en parler en marchant. »
Li Kuo attacha son sac, verrouilla la porte du jardin, et partit avec Chen Xiaoliu dans les rues du quartier.
« Cette maison se trouve à Qirenfang ; elle doit sûrement être assez chère. »

« Frère Kuo, cette fois tu dois me récompenser ! Sans moi, comment aurais-tu pu obtenir un tel avantage ? »
Chen Xiaoliu bomba fièrement le torse, revendiquant le mérite.
« Oh ? »
« Une demeure avec trois entrées et trois sorties, donnant directement sur la porte principale de la rue Fang – à Qinren Fang, cela ne coûte que mille guan, mille guan ! » (Note 2)
Dès qu’il en parlait, Chen Xiaoliu agitait avec enthousiasme les poings, comme si cette demeure avait été achetée pour lui.
« Vraiment ? »
Li Kuo semblait également très surpris. Bien qu’il ne connût pas précisément les prix des demeures à Chang’an, il en avait une idée générale. Même mille guan, sans parler de deux mille, étaient bien trop chers pour acheter une grande demeure imposante à Qinren Fang.
« Xiaoliu, tu n’as pas utilisé ton pouvoir pour forcer le vendeur, j’espère ? »
Li Kuo ne comprenait vraiment pas comment cela avait pu se faire et demanda avec suspicion.
« Comment pourrais-je faire une chose pareille ? Nous sommes tous des enfants issus de familles pauvres. Comment pourrais-je, Chen Xiaoliu, commettre de telles actions qui feraient honte à nos concitoyens ? »
Chen Xiaoliu se redressa, prononçant chaque mot avec force et clarté.
Note 1 : Cartes de visite : Bien que le terme « ci » apparaisse déjà à la fin de la dynastie Han, l’expression « carte de visite » se trouve pour la première fois dans des textes anciens datant de la dynastie Tang. Les cartes de visite de l’époque Tang étaient généralement écrites sur du papier rouge. Les cartes de plus haute qualité étaient écrites en or sur fond de boue, ce qui les rendait plus prestigieuses que les cartes en bambou ou en bois utilisées auparavant.
Note 2 : Prix de l’immobilier : Sous le règne de l’empereur Xianzong de Tang, le seigneur de guerre Li Shigu, dans le but de gagner la faveur du peuple, a donné une somme importante aux descendants du célèbre ministre de l’empereur Taizong, Wei Zheng, afin qu’ils puissent racheter la vieille demeure de Wei Zheng qui avait été vendue. À l’époque, le rachat de cette demeure a coûté six millions de wén, soit six mille guan. Pendant la période Tianbao, les prix de l’immobilier étaient manifestement plus bas que sous le règne de Xianzong, et sans être aussi élevés, mille guan semblait être un prix raisonnable.