Chapitre vingt-quatre : Les hauts et les bas (2)

Voyant l’air mécontent de Yang Xuan, Li Kuo sourit et dit : « Il me semble, monsieur Yang, que vous ne croyez pas vraiment qu’ils soient des marchands. »
Yang Xuan leva sa coupe en jade, but une gorgée de vin et dit : « Leur comportement est trop ostentatoire, capricieux et imprévisible ; on ne voit pas le moindre signe de professionnels du commerce. Je suppose que le général Li l’a également remarqué, mais il ne veut pas le dire ouvertement. »
Les pensées de Li Kuo furent dévoilées par les paroles de Yang Xuan, qui cessa de se cacher : « En effet, j’ai compris qu’ils ne sont certainement pas des marchands, mais ils ne semblent pas non plus être de mauvaises personnes. »
« Ce n’est pas si sûr ! »
Yang Zhao posa sa coupe sur la table avec force, fronça les sourcils et dit : « La situation à l’ouest n’est pas paisible en ce moment. Si des scélérats en profitent pour semer le chaos, les conséquences seraient inimaginables. Les rumeurs peuvent tuer bien plus vite qu’un couteau. »
Voyant l’atmosphère tendue, Yang Xuan sourit légèrement et dit : « Arrêtons de parler de cela. En réalité, si j’ai invité le général Li à ce banquet, c’est sur ordre de mon père. »
Le cœur de Li Kuo se serra : Yang Xuan était bien envoyé par Yang Zhao !
« Je vois. Serait-il possible que le censeur en chef ait une mission importante à confier à Li ? »
Yang Zhao était vraiment étrange : il avait clairement la possibilité de lui en parler en personne, mais préférait utiliser son fils comme intermédiaire.
« En fait, ce n’est pas une affaire urgente. Mon père a appris que le général Li déménageait dans un nouveau logement, justement dans le quartier de Qinren. Désormais, nous serons voisins. C’est pourquoi il m’a chargé de l’inviter à un banquet pour exprimer sa sincère amitié. »
« La générosité du censeur en chef me touche profondément, mais je ne mérite pas tant d’honneur. »
Li Kuo répondit en inclinant poliment la tête.
« Euh, le général Li, étant sur les frontières, ne connaît probablement pas bien les affaires de la cour. Permettez-moi de vous les présenter. »
Yang Xuan changea de sujet et se leva.
« Voici le censeur adjoint Cui Shu. Monsieur Cui est l’un des plus brillants membres de la jeune génération de la famille Cui de Boling. »
Yang Xuan s’approcha de Cui Shu et hocha légèrement la tête.
« Merci pour vos salutations, monsieur Cui ! »
Li Kuo hocha également la tête en signe de politesse envers Cui Shu.
« Voici le docteur de l’Académie impériale, monsieur Pei Bei. Monsieur Pei est extrêmement érudit et compétent dans la gestion ; c’est un véritable talent confucéen rare pour notre grande dynastie Tang. »
Yang Xuan fit quelques pas en avant, tapota l’épaule d’un homme d’âge mûr vêtu d’une robe brodée et le présenta.
« Merci pour vos salutations, docteur Pei ! »
« Quant à cet homme, c’est Dong Ye, un fonctionnaire de l’administration impériale. C’est un homme au caractère têtu, très connu au sein du ministère des Affaires civiles. J’ai dû faire beaucoup d’efforts pour le convaincre de venir. »
Yang Xuan s’approcha d’un homme d’environ cinquante ans vêtu d’une robe brodée et plaisanta en souriant.
« Ah, c’est donc Dong Ye. Ravi de faire votre connaissance ! »
Li Kuo, ne voulant pas se montrer trop audacieux, s’inclina rapidement en signe de salut.

« Ah, en se rencontrant ainsi, nous devenons au moins familiers, et à l’avenir, nous pourrons être considérés comme des amis. Asseyez-vous, tous. »
Yang Xuan désigna les coussins brodés à côté de chacun et parla avec assurance.
Li Kuo souleva sa robe, s’agenouilla et attendit patiemment que Yang Xuan continue.
« Pourquoi restez-vous tous figés ? Mangez, mangez ! »
Après avoir dit cela, Yang Xuan sourit, prit un morceau de viande de cerf rôtie et le mit dans sa bouche.
Voyant Yang Xuan commencer à manger en premier, les autres commencèrent également à prendre de la nourriture et à manger avec appétit.
« Aujourd’hui, nous sommes tous réunis autour de cette table, à profiter de ce banquet, c’est vraiment agréable ! »
Yang Xuan jeta un coup d’œil à tous et approuva d’un claquement de mains.
« Le monde politique de la Grande Tang n’est rien d’autre qu’une table où l’on se dévore les uns les autres : si certains mangent les autres, d’autres seront mangés à leur tour. Si nous ne mangeons pas les autres, ce seront eux qui nous mangeront. »
Yang Xuan but d’un trait une coupe de vin précieux, puis regarda Li Kuo avec un air résigné.
« Monseigneur Yang, si vous avez quelque chose à dire, dites-le franchement. Bien que je ne sois pas très compétent, je suis capable de comprendre les principes en jeu. »
Li Kuo, impatient de s’embrouiller dans des paroles officielles, alla droit au but.
« Bien, le général Li est vraiment quelqu’un de direct ! »
Yang Xuan sourit joyeusement : « J’ai entendu dire que récemment, le général Gao Xiuyan accueille souvent des “héros” et des “hommes de bien” dans sa résidence à Chang’an. En théorie, cela n’a rien d’étrange, car de nombreux généraux de la Grande Tang aiment fréquenter des guerriers errants. Cependant, ces guerriers errants n’ont pas du tout l’air de gens de la plaine centrale. »
Li Kuo réfléchit un instant avant de demander lentement : « Que voulez-vous dire en évoquant cela, monseigneur Yang ? »
« Hahaha, le général Li est vraiment intéressant. Si je me souviens bien, le général Li et le général Gao ne s’entendent probablement pas bien. Ne voulez-vous pas savoir qui sont vraiment ces guerriers errants qui fréquentent le général Gao ? »
Yang Xuan, quant à lui, n’était pas pressé et continuait à taquiner Li Kuo.
« Monseigneur Yang, en tant qu’homme, ne pourriez-vous pas simplement dire ce que vous avez à dire ? »
Zhang Yanji, ne pouvant plus supporter la situation, intervint.
« Jeune maître Zhang, laissez-moi expliquer tranquillement. »
Yang Xuan caressa sa barbe et soupira : « Mes informateurs ont récemment découvert que des Tibétains entraient et sortaient de la résidence de Gao Xiuyan, donc je soupçonne que le général Gao pourrait avoir des liens avec les Tibétains. »
« Quoi ? Des Tibétains dans la résidence de Gao Xiuyan ? »
Zhou Wucui fut stupéfait et demanda à haute voix.
« Exactement ! L’affaire du Livre de Luo a provoqué beaucoup de remue-ménage à Chang’an l’année dernière. De nombreux citoyens ignorants ont été manipulés par des sectes maléfiques. Grâce à la victoire décisive lors de la bataille de Hehuang, la préfecture de Jingzhao a réussi à maîtriser cette tendance maléfique. Qui aurait cru que, peu de temps après, ces Tibétains réapparaîtraient dans la capitale occidentale ? »
Yang Xuan haussa le ton, son visage empreint de sévérité.

« Oui, l’an dernier, le général Li n’était pas à Chang’an, il ne connaissait donc pas le chaos de l’époque. Le gouvernement de Jingzhao a reçu des ordres impériaux : il valait mieux arrêter par erreur trois mille personnes plutôt que de laisser échapper une seule. Pendant les périodes les plus tendues, même le jour de la fête de Shangyuan, un couvre-feu a été instauré ; les prisons de Jingzhao étaient complètement surchargées. »
Cui Shu hocha la tête et prit la parole à son tour.
« Cependant, ces moines démoniaques sont plutôt étranges : ils semblaient avoir eu vent de quelque chose, car ils ont quitté Chang’an avant même que le gouvernement de Jingzhao ne mette en place un couvre-feu général dans la ville. Ceux qui ont été capturés n’étaient que de pauvres types insignifiants, aucun d’eux n’était important. »
Dong Ye soupira et ajouta.
En entendant cela, Li Kuo fut envahi de sentiments contradictoires. Partir pour le front n’était en réalité qu’un prétexte ; il avait en fait reçu l’ordre impérial de mener une enquête approfondie sur les secrets du Livre de Luo le long du chemin. Malheureusement, le destin en a décidé autrement : en chemin, il a croisé des Tibétains qui envahissaient rapidement la région de Guanlong. C’est alors que Ge Shu Han l’a appelé d’urgence pour rejoindre l’armée de Longyou, où il a joué un rôle dans la bataille de Hehuang.
Dans des circonstances urgentes, les actions de Ge Shu Han n’étaient pas inappropriées. Après avoir été témoin de la cruauté des Tibétains, le jeune homme a vu sa volonté de fer se renforcer, et il a grandi, aux côtés des soldats du camp de Tongwu, pour devenir un véritable homme.
Parfois, la perte est une chance cachée. Bien qu’il ait manqué ainsi l’occasion idéale d’enquêter pleinement sur les secrets du Livre de Luo, il a été forgé par cette grande bataille, devenant plus résistant.
De retour à Chang’an par la suite, il a entendu parler de cet événement. Avec la défaite des Tibétains à la bataille de Hehuang, le scandale entourant le Livre de Luo s’est progressivement apaisé dans la dynastie Tang.
Cependant, si l’on en croit Yang Xuan, ces moines tibétains disparus depuis longtemps allaient-ils réapparaître récemment ? Ge Xiuyan serait-il vraiment lié aux Tibétains ?
Une série de questions troublantes lui venaient à l’esprit.