Chapitre quarante : Le silence (2)

Dès l’heure de Wei, Gao Dezhong était déjà venu à Chongye Fang à la recherche de Li Kuo. Zhang Yanji envoya des hommes déguisés en jeunes moines pour convaincre le haut fonctionnaire, après de longues discussions. On lui expliqua que le jeune moine était parti avec le maître Xuan Gan pour prêcher et débattre, et qu’il reviendrait bientôt au temple.
Après avoir changé de tenue, Li Kuo se hâta vers Chongye Fang. Dès qu’il tourna au coin de la rue, il rencontra par hasard Gao Dezhong, qui arpentait anxieusement l’extérieur du temple Futang. Le cœur lourd, le jeune homme se dit que la visite soudaine de Gao Dezhong signifiait certainement qu’un événement grave s’était produit. Après s’être approché pour tenter de comprendre, il découvrit effectivement un secret stupéfiant de la part du haut fonctionnaire…
Le jeune homme fit semblant de calculer quelque chose en pinçant ses doigts, puis énonça une série de prophéties avant de renvoyer le haut fonctionnaire. Après avoir calmé son trouble, Li Kuo se rendit directement à sa résidence privée à Qinren Fang, où il rassembla ses proches et amis pour discuter des prochaines étapes.
Selon le haut fonctionnaire, ces étrangers étaient sans aucun doute des Tibétains. De plus, le chef de ces Tibétains rencontrait fréquemment son maître dans son bureau pour des discussions secrètes, d’une durée d’au moins une demi-heure à chaque fois. Il y a quelques jours, par hasard, il était allé rendre compte à son maître des comptes des achats du manoir et avait entendu leur conversation à l’entrée. Il s’avéra que ces Tibétains étaient les mêmes moines bouddhistes qui avaient semé le trouble dans la ville de Chang’an. Leur capacité à agir sans encombre et à disparaître ensuite de Chang’an tenait au fait qu’ils avaient un informateur au sein de la dynastie Tang.
Cet informateur, c’était Gao Xiuyan.
Par prudence, Gao Xiuyan ne les laissa pas rester au manoir ; il leur fournit plutôt une demeure à Chongye Fang, où ils vivaient habituellement.
Après avoir écouté le récit de Li Kuo, Zhang Yanji secoua la tête : « Frère Kuo, ce que dit Gao Dezhong est vraiment trop absurde. Le fait que ces étrangers soient des Tibétains est compréhensible, mais prétendre qu’ils sont ces moines maléfiques qui diffusent les secrets du Lo Shu, c’est incroyable. »
« Général, en effet. Gao Xiuyan a même atteint les hautes fonctions de général de la garde impériale et de vice-gouverneur de Longyou ; il n’a aucune raison de prendre des risques en collaborant avec les Tibétains. »
Dou Qing estimait également que les paroles de Gao Dezhong étaient pleines de doutes et peu crédibles.
Li Kuo soupira légèrement : « Comment pourrais-je l’ignorer ? La famille Gao jouit de la faveur de l’empereur : deux généraux dans sa famille, une gloire sans égale. Ils n’ont vraiment pas besoin de s’allier aux Tibétains. Mais qui peut vraiment dire ce qui se passe dans ce monde ? Lors de l’incident de Jiuqu, qui aurait pu imaginer que Gao Xiuyan se retournerait contre nous pour se venger ? »
« À mon avis, ce que dit ce haut fonctionnaire n’est pas entièrement invraisemblable. »

Zhou Wucui se étira et bâilla avant d’analyser : « Bien qu’il soit le gestionnaire de la demeure des Gao, il doit certainement croire sans aucun doute à l’identité de Qilang en tant que taoïste. Les analyses de Qilang sont précises et exactes ; Gao Dezhong, craignant des catastrophes, obéira naturellement aux ordres de Ge Ge. Cependant, le fait que celui qui a transmis l’information n’ait pas menti ne signifie pas que celui qui a diffusé cette rumeur n’a pas menti non plus. »
Li Sheng fronça les sourcils et demanda : « Frère Wucui, veux-tu dire que Gao Xiuyan a délibérément répandu cette information pour nous piéger ? »
Zhou Wucui mit un morceau de fromage croustillant dans sa bouche, essuya les miettes sur ses mains et dit : « Euh, je n’ose pas en être sûr. Mais Gao Xiuyan est très rusé ; il ne serait pas si négligent. Peut-être s’agit-il d’un piège tendu, attendant que la proie y tombe pas à pas. »
Pu Dachui frappa sur la table et s’écria : « Peu importe s’il s’agit d’un piège ou non, nous irons le surprendre en train de commettre son forfait. Gao Xiuyan a des soldats à sa disposition, mais le général Li n’a-t-il que des incapables ? Si nous devons en venir aux armes, quand je serai énervé, je prendrai mes armes et je transformerai ce salaud en viande hachée ! »
Wang Xiaochun ajouta : « Oui, il n’y a rien à craindre. Nos trois camps ensemble comptent près de mille hommes. Dès que le général Li donnera l’ordre, nous chargerons tous vers la demeure des Gao pour dépecer ce traître. »
Voyant que les discussions devenaient de plus en plus absurdes, Li Kuo tenta de calmer les esprits en disant : « Je sais que vous êtes en colère. Tant de frères sont morts injustement à Jiuqu ; ne souffre-t-il pas aussi dans mon cœur ? Mais sans preuves, avec les relations de Gao Xiuyan à la cour, cette affaire finira probablement par être enterrée, et nous pourrions même être impliqués. Il y a quelque chose de louche là-dedans ; à mon avis, nous devrions réfléchir sérieusement. »
« Général Li, en fait, nous pourrions aller y jeter un coup d’œil. »
Li Sheng réfléchit un instant, puis sourit et dit : « Il n’y a que deux possibilités. Si c’est comme le dit le gestionnaire, ce serait idéal : en suivant la piste, nous pourrions obtenir des preuves et déposer une plainte auprès de la cour pour le punir de trahison. Sinon, même si Gao Xiuyan a vraiment tendu un piège dans sa demeure, nous n’avons pas besoin d’être trop inquiets. Combien de pièges peut-on installer dans une maison ? Si nous agissons intelligemment, nous n’avons pas à avoir peur d’eux ! »
Wang Xiaochun approuva : « Le frère Li Sheng a raison. Même si Gao Xiuyan veut nous engloutir d’un coup, il faudra voir s’il a vraiment de bons dents ! »
« Ge Ge, à mon avis, faisons-le ! »
Zhang Yanji sentit son sang bouillir : « Nous sommes si nombreux, avons-nous peur de lui ? De plus, même si quelque chose arrive, au pire nous serons accusés d’intrusion et de violation du couvre-feu. »
« Général, nous attendons juste votre ordre ! »
« Général, allons-y ! »

Li Kuo prit une profonde inspiration : « Généraux, écoutez mes ordres : rassemblez cent soldats en armure et, une fois la nuit tombée, suivez-moi pour enquêter sur la résidence secondaire de Gao Xiuyan ! »
La lumière de la lune était tamisée, comme un voile fantomatique.
Sous le ciel noir, cent soldats d’élite armés de sabres avançaient rapidement dans les rues de Chongye Fang, sous la direction de leur général. Ils s’étaient infiltrés dans le quartier avant la nuit et s’étaient dispersés dans divers restaurants pour boire du thé et discuter ; peu de gens avaient remarqué quoi que ce soit d’anormal.
Lorsque les portes du quartier furent fermées à la nuit tombée, ils sortirent tous et se rassemblèrent devant le temple Futang, suivant leur général pour enquêter sur la résidence secondaire de Gao Xiuyan.
Selon l’administrateur en chef, cette résidence se trouvait dans le coin nord-est de Chongye Fang. Comme son maître n’y allait pas souvent, presque personne n’y passait, ce qui la rendait très tranquille. Avançant à grands pas, Li Kuo haletait bruyamment. C’était la deuxième fois qu’il enfreignait le couvre-feu en restant dans les rues la nuit. Mais les circonstances étaient très différentes : la première fois, c’était pour enquêter sur l’affaire Qingchen, tandis que cette fois, c’était pour obtenir des preuves de la liaison secrète de Gao Xiuyan avec les Tibétains. La première fois, il n’y avait que quelques personnes, mais cette fois, ils étaient plus de cent, il fallait donc être absolument précis.
Après avoir traversé deux rues du quartier, tourné à trois coins et passé devant deux grands complexes aux portes vermeilles, le groupe s’arrêta enfin.
« Frère Kuo, c’est ici ! »
Zhang Yanji hocha la tête et désigna une demeure : « Pendant la journée, le frère Xianyu a déjà envoyé des gens enquêter. Comme l’a dit l’administrateur en chef, il n’y a personne qui y vit en permanence ! De plus, il a vu de ses propres yeux ce groupe de Tibétains entrer dans cette maison ! »
« Oui, c’est vraiment étrange. Une maison aussi grande, et pourtant abandonnée en permanence », soupira Xianyu Yucheng en secouant la tête.
« Arrêtez ! »
Li Sheng posa son index sur ses lèvres pour leur faire signe de se taire.
Il pointa du doigt le côté est de la maison et baissa la voix : « Regardez, qu’est-ce que c’est ? »
Tous regardèrent dans la direction qu’il indiquait et virent une dizaine d’hommes en noir avancer rapidement le long du mur, s’arrêtant à la porte latérale du côté est. Avant même qu’ils ne puissent distinguer leurs silhouettes, ces hommes en noir sautèrent brusquement du sol et entrèrent dans la maison avec agilité, comme des singes.
« Tiens, je vous avais bien dit que c’était sûrement un repaire de voleurs. Maintenant, vous y croyez, n’est-ce pas ? » dit Zhang Yanji en se tapotant la poitrine à voix basse.
« C’est étrange. Puisque c’est leur maison, pourquoi devraient-ils escalader les murs ? » demanda Li Kuo en fronçant les sourcils et en réfléchissant un instant.
« Qu’y a-t-il d’étrange à cela ? Puisqu’il s’agit d’un repaire de voleurs, on ne peut pas s’y fier aux règles ordinaires. Ces barbares tibétains ont l’habitude de commettre des vols, ils ne veulent donc pas entrer par la porte principale. De plus, c’est le couvre-feu, il ne serait pas bon d’être découverts par les gardes de la ville », répondit-il.

Zhang Yanji fit la moue, ne trouvant rien de suspect dans le comportement de l’autre.
« Général, que diriez-vous de ceci : vous emmenez une dizaine de frères pour entrer en force, tandis que moi, je mènerai les autres à l’extérieur pour garder la maison. Ainsi, en cas de problème, nous pourrons nous soutenir ! »
Li Sheng s’inclina devant Li Kuo et analysa la situation avec soin.
« Faisons comme tu le proposes. Toi, encercle cette demeure et empêche quiconque de s’échapper ! »
Li Kuo poussa un soupir avant de donner l’ordre.
« Frères, suivez-moi ! »
Des dizaines de soldats du camp militaire de Tongwu, sous la direction de Li Kuo, atteignirent en quelques pas seulement la porte de la maison de l’autre côté de la rue.
« En avant ! »
Li Kuo cria et brisa la porte du manoir, puis entra avec ses hommes.
« Hé, qui êtes-vous ? Partez, partez vite ! »
Un vieux gestionnaire, voyant une dizaine d’hommes envahir sa demeure, fut terrifié et les réprimanda sans cesse.
« Dis-nous, où se cachent ces Tibétains ? »
Pu Da Chui saisit le col du vieux gestionnaire et cria.
« Quels Tibétains ? Quels Tibétains ? Vous êtes fous ! Savez-vous à qui appartient cette demeure ? Partez immédiatement, je le répète… »
Pu Da Chui n’avait pas envie d’écouter ses bavardages ; d’un geste sec, il le jeta au sol.
« Aïe ! Ces maudits salauds, mon dos… »
Voyant les ombres des bougies dans la pièce principale, Li Kuo ordonna d’une voix grave : « Entrez et fouillez ! »
Puisque Xianyu Yu Cheng avait déjà déterminé que les Tibétains étaient entrés dans la demeure pendant la journée, il était presque certain qu’ils s’y trouvaient. Ils venaient de voir de leurs propres yeux des hommes en noir entrer furtivement ; en si peu de temps, ils ne pouvaient pas avoir disparu.
« À vos ordres ! »
Pu Da Chui avança d’un pas déterminé vers la pièce principale.
« Hé, vous ne pouvez pas entrer, pas entrer ! »
Le vieux gestionnaire suppliait à genoux, sa voix déjà teintée de sanglots.
« Quelqu’un, à l’aide ! Où sont passés tous les gens ? »
Personne ne prêta attention à lui. Les dizaines de soldats du camp de Tongwu avaient les yeux rouges de colère : leurs ennemis se trouvaient dans cette pièce, juste là !
« Bang ! »
La porte en bois fut poussée violemment, et Li Kuo entra en premier.
Lorsqu’il regarda plus attentivement, le jeune homme resta stupéfait sur place.
Sur le grand lit sculpté de la pièce principale, deux corps nus étaient enlacés, en train de faire l’amour.