Chapitre cinquante et un : Choix et renoncements (3)

Le 13 septembre de la huitième année de Tianbao, Li Linfu, chancelier de la Grande dynastie Tang, se rendit au temple Da Ci’en pour accompagner sa femme dans le cadre d’un vœu.
Comme le temple avait été averti à l’avance par le palais du chancelier, le supérieur du temple envoya ses moines nettoyer les principaux bâtiments tels que la salle Mahavira et la salle de prière. De part et d’autre de l’allée principale du temple, on trouvait de nombreuses tentes colorées et des bannières représentant des poissons et des dragons. Bien que Li Linfu ait insisté auparavant pour que ce soit un voyage privé et sans trop de dépenses, une escorte et des cérémonies appropriées étaient néanmoins nécessaires.
Le général de la garde Jinwu, Gao Xiuyan, utilisa même les forces militaires pour fouiller tout le quartier de Jinchang, afin de s’assurer qu’aucun trouble-fête ne profiterait de la situation pour menacer la sécurité de la famille du chancelier.
Cependant, malgré ces vérifications, Gao Xiuyan n’avait pas le pouvoir de déclarer la loi martiale. À moins que la famille impériale ne vienne prier au temple Da Ci’en, même en cas d’événement majeur comme l’accueil des reliques bouddhistes, la loi martiale et la fermeture des quartiers n’étaient pas appliquées.
Aux yeux des fidèles ordinaires, ce jour n’était pas différent des autres. Ils venaient toujours en groupe au temple Da Ci’en pour offrir de l’encens, méditer, prier et formuler des vœux. Pour eux, le chancelier restait une figure bien trop lointaine.
La lourde et luxueuse voiture réservée à Li Linfu s’arrêta devant la porte latérale du temple Da Ci’en. Avec l’aide de ses serviteurs, le chancelier de la Grande dynastie descendit de la voiture, tremblant. Derrière lui se trouvait sa femme, Li Yangshi.
En levant les yeux vers la pagode du temple au centre de la cour, Li Linfu ne put s’empêcher de soupirer avec émotion. La dernière fois qu’il était venu ici, c’était pour accompagner l’empereur dans la réception des reliques bouddhistes. C’était en la deuxième année de Tianbao ; en un clin d’œil, six ans s’étaient écoulés. S’il n’avait pas accompagné sa femme pour prier et accomplir un vœu, il n’aurait probablement pas eu le temps ni l’envie de se rendre dans ce temple national de la Grande dynastie Tang. (Note 1) La politique changeante et complexe du royaume l’occupait tellement qu’il ne pouvait trouver la tranquillité. Avec un sourire amère, Li Linfu prit Li Yangshi par le bras et se dirigea vers le temple. Sa femme légitime, Li Yangshi, était sa première épouse ; elle l’avait épousé alors qu’il n’était qu’un petit fonctionnaire insignifiant. C’est pourquoi Li Linfu la respectait beaucoup et lui confiait volontiers tous ses soucis.
Bien qu’il fût de nature libertine et eût eu des relations intimes avec de nombreuses femmes, il n’a jamais méprisé Li Yangshi. Ces concubines n’étaient pour lui que des jouets, tandis que sa véritable épouse restait uniquement Li Yangshi.
Malheureusement, Li Yangshi était fragile et malade, et elle n’a donné naissance qu’à une fille pour Li Linfu. Le fait que son épouse légitime n’ait pas donné de fils représentait un coup dur pour lui. Bien qu’il souhaitât transmettre son vaste héritage à celle qu’il aimait, le destin ne lui en laissait pas l’occasion ; que pouvait-il y faire ?
Il semblait que le destin voulait se moquer de lui, car même leur unique enfant ne pouvait profiter en paix des richesses et de la gloire du monde.

La fille légitime née de Mme Li Yang s’appelait Li Wan’er. Après avoir épousé Pei Yuanyan, sous-secrétaire au temple Guanglu, elle fut atteinte d’une maladie étrange et resta gravement malade pendant des mois. Mme Li Yang, angoissée et inquiète, perdit ses cheveux à force de stress. À part manger et dormir, elle se enfermait chaque jour dans sa chambre, face à une statue de Bouddha, récitant sans cesse des prières pour demander sa bénédiction. Cependant, cette statue en or ne semblait pas entendre ses prières ; aucune lumière sacrée ne se manifestait, et la maladie de Li Wan’er ne montrait aucun signe d’amélioration. Ce fut un invité de la demeure qui conseilla à la dame que le Bouddha du temple Da Ci’en était très puissant et exauçait tous les vœux. Entendant cela, Mme Li Yang se rendit aussitôt au temple Da Ci’en pour prier, demandant au Bouddha de protéger la santé et la sécurité de sa seule enfant. Et en effet, le Bouddha de ce temple s’avéra plus puissant que ceux des autres lieux : en seulement dix jours, l’état de Li Wan’er s’améliora et elle guérit complètement. Très heureuse, Mme Li Yang voulut se rendre au temple Da Ci’en pour rendre grâce. Après en avoir discuté avec son mari, ils décidèrent de faire don de cinquante mille guan en offrandes au temple, afin de remercier le Bouddha pour sa protection. Voyant l’air dévoué et joyeux de sa femme, Li Linfu ne savait pas quoi dire. Il ne croyait pas aux esprits ni aux dieux ; pour lui, que ce soit le bouddhisme ou le taoïsme, ce n’étaient que des idées imaginaires de personnes religieuses. S’il y avait quelque chose dans ce monde qui pouvait lui inspirer confiance, c’était le pouvoir. Seul celui qui possède un pouvoir absolu peut diriger son propre destin et celui des autres. Sans s’en rendre compte, ils arrivèrent devant le grand hall du temple. À l’extérieur du hall se trouvaient des dizaines de bannières en soie brodée, ainsi que des poteaux sur lesquels étaient accrochées des bannières ornées de motifs de lions et de rois divins. Ils avaient visiblement mis du soin à l’accueillir, mais cela valait-il vraiment cinquante mille guan en offrandes ? Li Linfu ricana doucement, secoua la tête et entra dans le hall, soutenant Mme Li Yang. Le grand hall du temple était le bâtiment le plus imposant du temple Da Ci’en, avec une disposition majestueuse. Sur les murs latéraux du hall étaient suspendus plus de deux cents tableaux brodés et statues en or et en argent. Une dizaine de moines dorés se tenaient silencieusement de chaque côté, tenant des fleurs et de l’encens. Au centre du hall trônait le Bouddha Shakyamuni, entouré de ses disciples Mahakasyapa et Ananda. Le Bouddha était assis en position de lotus, les mains posées sur les genoux, avec un lotus dans ses paumes, symbolisant son intention de guider tous les êtres. Mais si croire en Bouddha suffit à sauver tous les êtres, à quoi servent alors l’empereur, les conseillers ou la cour ? « Amitabha, c’est bien, c’est très bien. Ce pauvre moine attend le chancelier depuis longtemps. » Alors que Li Linfu se moquait du bouddhisme et du taoïsme, une voix puissante retentit dans le hall. Li Linfu leva les yeux et vit un vieux moine vêtu d’une robe rouge avancer vers lui d’un pas assuré.

« Vénérable Huineng, cela fait longtemps que nous ne nous sommes vus ; votre teint semble encore plus radieux. »
Li Linfu arbora immédiatement un sourire professionnel et s’avança vers lui.
« Amitabha. Ce pauvre moine vit plongé dans les enseignements bouddhistes, étudiant les sutras et analysant leurs principes, ce qui lui permet de maintenir un équilibre dans son énergie vitale et une paix d’esprit. »
Après avoir parlé, le vénérable Huineng se tourna vers Mme Li Yang et s’inclina légèrement : « Madame, je me demande si l’état de santé de cette bienfaitrice a pu s’améliorer ? »
Mme Li Yang joignit rapidement les mains en signe de révérence et répondit : « Grâce à la protection du Bouddha, ma fille est complètement guérie. Mon mari et moi avons décidé de faire don de cinquante mille taels à votre temple pour prier pour notre famille. »
« Excellent, excellent ! Avec une telle générosité de votre part, madame et le chancelier, vous recevrez certainement la bénédiction du Bouddha. »
Le maître Huineng s’inclina à nouveau, exprimant ainsi la gratitude de tous les moines du temple Da Ci’en.
« Vénérable Huineng, aujourd’hui, je souhaiterais obtenir une lecture divinatoire afin de connaître l’avenir de mon mari. J’espère que vous voudrez bien m’accorder cette faveur. »
Mme Li Yang s’inclina avec dévotion devant le vénérable Huineng.
« Amitabha. Le bouddhisme nous enseigne à surmonter les épreuves. Votre demande est tout à fait raisonnable ; je m’exécuterai volontiers. Venez avec moi, ce pauvre moine. »
Le maître Huineng marqua une pause, puis sourit à Li Linfu : « Ce pauvre moine va lire l’avenir pour madame. Chancelier, veuillez vous reposer un moment dans la salle annexe. »
Sur ces mots, il appela un jeune moine : « Juekong, emmène le chancelier se reposer dans la salle annexe ; ne négligez pas cet invité de marque. »
« Oui. »
Juekong regarda son maître et Mme Li Yang s’éloigner, puis dit à Li Linfu : « Chancelier, veuillez me suivre. »
« Hmm. »
Bien que mécontent de la demande soudaine de lecture divinatoire de Mme Li Yang, Li Linfu ne put le montrer ouvertement et dut suivre le jeune moine dans la salle annexe pour se reposer.
Cette salle annexe située du côté est, bien qu’elle ne fût pas aussi imposante que le temple principal, se distinguait par sa délicatesse et sa finesse. Par rapport au temple principal, elle accueillait davantage de fidèles venus offrir des offrandes. Li Linfu, avec patience, suivit le jeune moine jusqu’à un fauteuil et s’assit en relevant sa robe. Un moine vint lui servir du thé, mais le chancelier n’avait guère envie de boire.
Li Linfu leva les yeux vers l’est et vit, au centre, une statue de la Bodhisattva Avalokiteshvara, que de nombreuses jeunes femmes venaient vénérer.
Ainsi, pensa Li Linfu en secouant la tête avec amertume. Il s’était demandé pourquoi cette salle annexe attirait autant de fidèles ; il s’avérait que c’était parce qu’on y vénérait Avalokiteshvara. (Note 2) On raconte qu’à l’époque des dynasties du Sud, il y avait un laïc nommé Bian Yuezhi, originaire de Jiyin. Âgé de cinquante ans, il n’avait ni enfants ni épouse. Après avoir eu des concubines pendant plusieurs années sans réussir à concevoir, il pria la Bodhisattva Avalokiteshvara de lui donner un héritier et fit vœu de réciter mille fois le Sutra d’Avalokiteshvara. Il récita ce sutra tous les jours, et au moment où il eut atteint mille récitations, sa concubine tomba enceinte et donna bientôt naissance à un fils.

Pour une telle affaire, Li Linfu ne croirait bien sûr pas, mais de nombreuses jeunes femmes mariées et sans enfant venaient prier avec dévotion pour en avoir. Alors que Li Linfu s’apprêtait à partir, une robe rouge éclatante attira immédiatement son regard. Cette robe était si vive, si éblouissante que Li Linfu n’osait pas la regarder directement. La propriétaire de cette robe était une jeune femme, dont on ignorait encore si elle était mariée ou non. Pour une raison inconnue, Li Linfu avait l’impression de la connaître. Mais par politesse, il ne pouvait pas s’approcher d’elle pour la saluer. La jeune femme alluma un paquet d’encens, le plaça dans un brûle-parfum, s’agenouilla sur un coussin, joignit les mains et ferma les yeux pour prier. Li Linfu était de plus en plus étonné ; cette jeune femme ressemblait à… à… Peu après, elle eut fini de prier la déesse et se leva pour rentrer chez elle. Au moment où elle se retourna, Li Linfu fut comme frappé par la foudre et s’écria : « Su Zhen ! » La jeune femme en robe rouge, loin d’être effrayée, s’approcha et dit : « Monsieur, je ne suis pas Su Zhen, je m’appelle Shen Er. » « Oh, euh, je suis désolé, j’ai été impoli tout à l’heure. » Li Linfu sourit chaleureusement et s’inclina. « Pourquoi m’appelez-vous ainsi ? Me connaissez-vous ? » demanda la jeune femme en robe rouge, déterminée à ne pas laisser tomber Li Linfu. « C’est juste une erreur. Votre apparence et votre comportement ressemblent beaucoup à une connaissance d’autrefois », répondit Li Linfu en secouant la tête avec un sourire amer. « Héhé, si je ne me trompe pas, cette Su Zhen était votre bien-aimée de jeunesse ? » dit Shen Er en couvrant sa bouche, taquinant doucement Li Linfu. « Qui êtes-vous, au juste ? » Li Linfu devint méfiant et haussa soudain le ton. « Si je disais que je suis la réincarnation de Su Zhen, monsieur, me croiriez-vous ? » demanda la jeune femme en robe rouge en agitant sa manche avec un sourire léger. « Arrêtez de dire des absurdités ! » s’écria Li Linfu, furieux, avant de se retourner brusquement et de sortir du temple. Note 1 : La pagode du temple Da Ci En : construite dans le temple Da Ci En, c’est-à-dire la pagode des Grands Oies. Note 2 : Avalokiteshvara n’est pas la divinité suprême dans le bouddhisme, mais en raison de sa capacité à accorder des enfants, son influence en Chine est bien plus grande que celle du Bouddha Shakyamuni.