Chapitre cinquante-six : Choix et sacrifices (huit)

« Donc, tu veux accuser Li Linfu de liaison illicite avec les Arabes ? »
Li Kuo avait déjà compris les intentions de Yang Xuan et demanda d’une voix grave.
« On ne peut pas dire ça exactement. Après tout, nous avons les aveux des deux hommes ; ce vieux scélérat ne peut pas nier. »
Voyant ses pensées sordides exposées par Li Kuo, Yang Xuan sourit fièrement : « Ce vieux voleur a pris des risques pour les intérêts de sa famille ; le fait qu’il ait recours à la violence est déjà très convaincant. Avec en plus les aveux de ces deux hommes, même si Sa Majesté ne croit pas tout, elle aura des doutes. »
Selon Yang Xuan, pour renverser un puissant comme Li Linfu, il fallait d’abord semer le doute dans l’esprit de l’empereur. Ce n’est qu’ainsi que ses partisans pourraient être ébranlés. Sinon, tenter de s’opposer seul à un groupe d’intérêts si bien organisé, c’était comme une chauve-souris volant vers le feu.
« Que comptes-tu faire de ces deux hommes ? »
Li Kuo secoua la tête. Il avait déjà compris que la demande de Yang Xuan pour qu’ils fassent des aveux n’était pas sincère. Ils avaient probablement parlé surtout pour leur propre sécurité. Après tout, si l’on peut sauver sa vie en calomniant autrui, peu de gens préféreront sacrifier leur intégrité pour des principes moraux flous.
« Eux… hehe, je ferai entrer leurs familles dans la famille Yang en tant qu’esclaves. »
Yang Xuan émit un petit grognement avant de poursuivre : « Quant à eux, en tant que citoyens de la Grande dynastie Tang qui ont collaboré avec l’ennemi, je demanderai à Sa Majesté de les exécuter selon la loi. »
Quoi ! La tête de Li Kuo tournait. Il n’arrivait pas à croire ce qu’il entendait ! Ces deux hommes avaient avoué selon les instructions de Yang Xuan. Il pensait que Yang Xuan au moins interviendrait pour leur épargner la vie, mais il entendait plutôt des paroles ridicules.
« Tu dis que tu veux demander à l’empereur de les exécuter, mais ils ont clairement fait ce que tu as dit… »
« Général Li ! Que ces deux hommes aient suivi ou non mes instructions, ils ont bel et bien accumulé en secret une grande quantité d’outils en fer, voire d’armes ! Si cette affaire éclate, Li Linfu n’aura peut-être pas de conséquences, mais eux, en tant que boucs émissaires, seront exécutés avec toute leur famille, sans même laisser de descendants ! En agissant ainsi, je les aide ! »
Yang Xuan, mécontent de l’attitude du jeune homme, haussa soudain le ton. Il ne comprenait vraiment pas pourquoi son grand-père avait choisi un général aussi têtu. Des officiers de son expérience et de son rang, il y en avait des dizaines dans l’armée de la Grande dynastie Tang. Même s’il voulait vraiment le soutenir, il n’aurait pas dû choisir un garçon aussi entêté pour subir des ennuis !
« Tu les aides ? »
Li Kuo s’assit et secoua la tête : « Ce Huangfu Chendong semble très mécontent que tu les aies forcés à avouer. Peux-tu garantir qu’il ne reviendra pas sur ses aveux ? »

Yang Xuan émit un grognement froid en entendant cela et dit : « Tu n’as pas besoin de t’en soucier. J’ai cent façons de le faire taire. » Après une légère pause, il ajouta : « Tu dois te donner plus de mal pour Mademoiselle Shen – après tout, c’est là la clé pour renverser Li Linfu. Quant à cette déposition, elle ne sera d’une grande efficacité que si elle est présentée au bon moment. »
« Je m’occuperai moi-même de mes affaires, inutile de vous donner du souci, Monsieur Yang. Au revoir ! »
Après cette scène, Li Kuo se sentit complètement découragé ; il se leva et sortit de la pièce.
À cet instant, il commença même à douter que sa collaboration avec la famille Yang fût la bonne décision. Que ce soit Shen Er ou les deux gérants du entrepôt Huiyuan, ils étaient tous innocents, et lui, pour renverser Li Linfu, les sacrifiait indirectement. N’était-ce pas là un acte de cruauté ?
« Général Li ! Souviens-toi de ces paroles de Yang : la cour de la Grande Tang n’est qu’une table de repas ; si tu ne veux pas être dévoré, il faut dévorer soi-même ! Celui qui dévore le plus est le plus en sécurité. Même avec trois têtes et six bras, il faut faire attention à ceux qui t’entourent, car les puissants de la cour n’ont pas besoin de couteau pour tuer ! »
De retour de la demeure de Yang Xuan, Li Kuo se enferma dans sa chambre, s’efforçant d’oublier les paroles de Yang Xuan. Mais peu importe ses efforts, ces mots froids, cruels, mais réels, continuaient de blesser son âme fragile, encore et encore.
« En fait, ce n’est pas si grave. Parmi les grandes familles de ma Grande Tang, laquelle n’a pas ses propres entreprises et biens ? Une famille aussi grande, comptant des centaines, voire des milliers de personnes, que mangent-elles, que boivent-elles ? »
« Si tu ne veux pas être dévoré, il faut dévorer soi-même ! Celui qui dévore le plus est le plus en sécurité. »
« Je demanderai à l’empereur de les exécuter selon la loi… C’est ainsi que je les aide ! »
Telles sont les règles qui régissent les grandes familles, depuis l’antiquité jusqu’à aujourd’hui. Si tu ne veux pas être dévoré, il faut apprendre à dévorer ! »
« Monseigneur, la lettre qui vient d’arriver. »
Shen Liniang entra doucement dans le bureau, tenant un tube en papier qu’elle remit au jeune homme.
Ce tube avait bien sûr été envoyé par Shen Er à l’aide d’une colombe messagère ; il devait contenir des informations importantes à communiquer au jeune homme. Li Kuo se sentait constamment coupable envers Shen Er. Lorsque la dame du royaume de Guo avait proposé d’utiliser Shen Er pour s’approcher de Li Linfu, le jeune homme s’était immédiatement opposé. Bien que la dame du royaume de Guo ait insisté sur le fait que Shen Er avait une grande rancune envers ce voleur et que c’était son choix, le jeune homme estimait que ce n’était pas là le comportement d’un homme.
Cependant, il semblait maintenant qu’il n’y avait pas de meilleure façon de renverser Li Linfu.
« Oh, c’est Liniang. »
Il prit le tube, en sortit la lettre roulée et la déplia ; des lignes de petits caractères apparurent aussitôt à ses yeux.

« Dans dix jours, c’est l’anniversaire de Li Linfu, et il organisera un banquet pour inviter tous les fonctionnaires. »
Quelques mots à peine, et cela provoqua une vive surprise dans le cœur de Li Kuo.
Li Linfu fêtait son anniversaire… Li Linfu fêtait son anniversaire…
Après un long moment de réflexion, le jeune homme se frappa la cuisse et s’exclama : « Est-ce qu’elle essaie de me rappeler que le moment est venu ? »
Oui, c’était l’occasion qu’ils attendaient, une occasion parfaite pour renverser Li Linfu !
Voyant le jeune homme si agité, Shen Liniang demanda avec perplexité : « Monseigneur, que se passe-t-il ? »
Li Kuo fit un geste de la main : « Rien, c’est juste l’anniversaire du ministre Li dans dix jours, et je me demandais si je devais y assister pour lui souhaiter un joyeux anniversaire ! »
Cette affaire avait déjà touché trop de personnes innocentes ; Li Kuo ne voulait pas que Shen Liniang, une jeune fille si merveilleuse, soit impliquée. Pour tout ce qui concernait Li Linfu, il préférait éluder autant que possible.
« Ah. »
Shen Liniang, elle aussi au cœur délicat, voyant que Li Kuo ne voulait pas en parler, décida de ne pas insister.
« Au fait, Liniang. Pourrais-tu envoyer quelqu’un chercher Yan Ji et Wu Zui ? Dis-leur que je veux dîner avec eux ce soir ! »
Li Kuo pensa qu’il fallait également consulter ces deux hommes à ce sujet, et profita de l’occasion pour briser l’atmosphère gênante.
« Ces deux jeunes messieurs et monseigneur forment vraiment une fraternité profonde. Franchement, Liniang en est même un peu jalouse. »
Shen Liniang couvrit ses lèvres délicates et rit doucement : « J’enverrai quelqu’un les chercher immédiatement, je ne laisserai certainement pas manquer cette occasion importante pour monseigneur ! »