Chapitre cinquante-neuvième : Chercher un moyen de traverser (1)

Dans la vie, les choses ne se passent que rarement comme on le souhaite ; chacun a le droit de faire son propre choix.
Même si ce choix est difficile à accepter pour ses frères et sa famille, même s’il peut sembler ridicule au premier abord, Li Kuo choisit la compréhension et la tolérance. Ce n’est pas une feinte bienveillante, mais une gratitude sincère. Le départ de Sun Cheng et des autres n’affectera pas la détermination du jeune homme ; au contraire, cela renforcera sa volonté. Il est ainsi têtu, ainsi réfractaire au destin, sans besoin de le cacher, car il ne peut le cacher.

Dix jours s’écoulèrent en un clin d’œil. Li Kuo fit des efforts considérables pour participer au banquet d’anniversaire de Li Linfu. Des cadeaux à offrir au banquet aux gardes personnels à emmener, il fallait tout examiner en détail. Li Kuo ne doutait pas un instant que Li Linfu l’inviterait. D’une part, il était actuellement très en vue, et Li Linfu voudrait certainement profiter de cette situation pour acquérir la réputation de soutenir les jeunes. D’autre part, leurs luttes secrètes avaient été largement rapportées récemment ; Li Linfu devait prouver au monde entier, par des actes de « générosité », que leurs relations étaient très harmonieuses.

Comme prévu, trois jours avant l’anniversaire, le jeune homme reçut une invitation envoyée par le palais de Li Linfu. Après en avoir discuté avec ses frères, il établit son plan final. Il ne pouvait pas emmener trop de personnes, car cela éveillerait les soupçons de Li Linfu, mais pas trop peu non plus, car sinon son plan ne pourrait pas être correctement mis en œuvre. Sept personnes, rien que sept.

Zhang Yanji, Zhou Wucui, Dou Qing, Pu Dachui, Wang Xiaochun, Xianyu Yucheng…
Et qui encore ? Bien sûr, la véritable Shen’er !

Pour mener ce plan à bien, il fallait connaître les habitudes et préférences de Li Linfu. Connaître son ennemi et soi-même, c’est être invincible en cent batailles.

Le banquet n’était qu’un prétexte, un motif pour s’approcher de ce vieux scélérat. Quant au moment et à la manière d’agir, tout dépendrait des déplacements de Li Linfu. Son troisième frère avait dit que dans une lutte secrète, c’étaient les indices et les informations qui comptaient.

Que faisait Li Linfu après le banquet ? Retournait-il se reposer dans ses appartements ou avait-il d’autres projets ? L’alcool altère le caractère ; avec quelle épouse partagerait-il l’intimité, dans quel pavillon séjournerait-il ? Combien de gardes l’entouraient-ils ? Y avait-il des failles ou des ouvertures à exploiter ? Ces questions, apparemment simples, étaient en réalité cruciales pour le succès de l’opération, et Li Kuo n’osait pas les prendre à la légère.

Tout cela devait être accompli par Shen’er.

En fait, lorsque Shen’er apporta une lettre à Li Kuo par un pigeon voyageur, le jeune homme ne put s’empêcher de sourire amèrement.

En réalité, Li Linfu agissait et pensait de cette manière. Mais il était déjà trop tard : il nourrissait envers cet homme une haine mortelle, et il était destiné que l’un d’eux seulement survive.
Le jeune homme esquissa un sourire amère : même les conseillers impériaux étaient des êtres humains, et tous avaient leurs joies, leurs colères, leurs peines et leurs plaisirs !…
Le cadeau finalement choisi fut un poème intitulé « Chant des frontières », écrit par Zhang Xu, le maître de la calligraphie ; le texte était de Gao Shi, l’oncle de Li Linfu, et la calligraphie était l’œuvre de Zhang Jiu, le secrétaire impérial. Une telle combinaison de merveilles aurait certainement émerveillé même Li Linfu, qui détenait tout pouvoir sous le ciel. (Note 1) En imaginant l’expression de douleur sur le visage de cet oncle, Li Kuo ne put s’empêcher de rire. Ce n’était qu’un simple poème, mais ce que valorisaient les lettrés, c’était avant tout leur renommée.
Lorsque les sept hommes et leurs sept chevaux arrivèrent à Pingkang Fang, la foule venue féliciter Li Linfu avait déjà encerclé sa demeure de manière impénétrable. Il y avait là des hauts fonctionnaires, des ministres des six départements, des vice-ministres ; il y avait aussi des princes, des ducs, des marquis ; il y avait même des commandants barbares et des généraux des garnisons frontalières.
C’était un endroit de débauche et de luxe, un lieu de fêtes et de musique ; c’était là la résidence de Li Linfu, le conseiller impérial de la Grande dynastie Tang, entretenu aux frais du sang et du travail du peuple.
Pensées impures ? Illusions ?
Oui, c’était bien la scène qui se déroulait sous ses yeux.
Dans cette cour de la Grande dynastie Tang, où l’on tenait compte de l’ancienneté, Li Linfu semblait mériter pleinement le soutien de tous ces hauts fonctionnaires et nobles.
Li Xiu se tenait devant la porte de la résidence pour accueillir les invités importants. En tant que fils chéri de Li Linfu, il avait déjà atteint le rang de chef du Bureau des cérémonies et devenait l’espoir futur de la famille Li. À part son oncle Li Linhe, presque personne ne pouvait menacer sa position future de chef de famille. Même s’il n’était pas le fils légitime, qu’importait ?
Pour être impoli, combien de souverains sacrés du Palais de la Grande Lumière, assis face au nord, étaient-ils des fils aînés légitimes ?
Le pouvoir était comme un morceau de viande de cerf rôti : il revenait toujours à celui qui en était le plus capable de le prendre et de le manger.
En y pensant, un léger sourire se dessina sur les lèvres de Li Xiu : la famille Li finirait par être entre ses mains !
« Monsieur Li, qu’y a-t-il de si joyeux ? »
Li Kuo sauta de son cheval et se dirigea en quelques pas vers l’entrée principale.
« Ah, c’est le général Li ! J’ai beaucoup entendu parler de vous ! »
En voyant que c’était Li Kuo, les lèvres de Li Xiu tressaillirent légèrement, mais il força un sourire.
« J’ai longtemps entendu parler de la renommée du général Li. Vous avez grandement contribué à étendre les frontières du pays, vous êtes vraiment un héros ! »
Li Xiu ne comprenait vraiment pas pourquoi son grand-père l’avait invité au banquet. Cet homme aurait dû mourir depuis longtemps ! Si ce bon à rien de Gao Xiuyan n’avait pas échoué dans sa tâche, il n’y aurait pas eu autant de problèmes. Quant à ce moine diabolique Wu Jie, à son accord de merde ! Un pays vaincu avait-il le droit de négocier ?
Li Xiu ricana intérieurement, mais son visage resta souriant.

« Mon père ne cesse de me vanter les mérites du général, disant que nous devrions apprendre beaucoup de lui. »
« Le grand ministre est vraiment dévoué au pays. »
Li Kuo ne ménagea pas ses éloges et hocha profondément la tête.
« Général, pardonnez-moi ma hardiesse, mais les épées de vos gardes personnels… »
Li Xiu, doté d’une vue perçante, avait déjà aperçu les sabres à la ceinture des gens et donna un avertissement « bienveillant ».
« Bien sûr ! »
Li Kuo sourit et jeta en premier son sabre noir au serviteur de la famille Li qui se tenait à côté. Voyant cela, les autres, bien que mécontents, déposèrent également leurs armes et les remirent aux serviteurs de la famille Li.
« Le général Li est vraiment raisonnable. Venez, entrez vite ! »
Li Xiu tendit un bras pour l’inviter, se plaçant un peu en avant pour montrer le chemin.
Le jeune homme lui rendit son sourire.
Il était là, enfin là. Devait-il venger sa famille et son pays ?
Devant le jeune homme s’étendait une rivière rapide et tumultueuse, dont la surface était enveloppée d’un brouillard épais ; on ne voyait cependant aucun pont dans ce brouillard. Pour traverser, il fallait trouver un autre endroit. Un pont flottant, deux barques légères ou une série de radeaux semblaient être ses seules options.
Trouver un gué, mais où ?
Le jeune homme n’avait plus d’autre choix : même s’il devait nager seul, il devait mettre fin à tout cela aujourd’hui pour se sauver lui-même. (Note 2)
Note 1 : Zhang Xu : célèbre calligraphe de la dynastie Tang, surnommé le Saint de l’herbe, ayant été secrétaire du commandant militaire, l’un des Huit Immortels des Banquets.
Note 2 : Nager à travers une rivière. C’est très dangereux ; on ne l’utilise que dans des situations extrêmes lors de longs déplacements.