Chapitre 73 : Le pays et le peuple (5)

Chen Xilié émit un petit grognement et dit : « S’il veut nous mettre à mort, il faudra d’abord qu’il ait les capacités nécessaires. Actuellement, le ministre Li est gravement malade, et Sa Majesté lui accorde un certain soutien ; il croit donc qu’il représente quelque chose. Il ignore cependant qu’il doit d’abord surmonter mon obstacle s’il veut renverser la situation. »
Chen Rui, en revanche, ne possédait manifestement ni la ruse ni la magnanimité de Chen Xilié. Il s’exclama avec empressement : « Ce scélérat est si sournois ! Mon père a déjà été très indulgent envers lui à plusieurs reprises, et pourtant il veut encore vous tuer. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés ; autant affronter ce type ! Le ministre Li et vos anciens collègues sont présents dans toute la cour ; dès que vous crierez au secours, vous pourrez l’accuser de nombreux crimes ! »
Après une légère pause, Chen Rui ajouta : « J’ai entendu dire que les membres de la famille Yang utilisent leur pouvoir pour intimider les autres, opprimer les faibles ; le chef des serviteurs de Yang Zhao a même pris pour lui la femme d’un fermier en location. Si de telles affaires parviennent aux oreilles de l’empereur, je suis sûr qu’on arrachera la peau de tous les membres du clan Yang ! »
Chen Xilié, furieux, éclata de rire et, en pointant le nez de Chen Rui, le maudit : « Superficiel ! De telles affaires ne sont au mieux qu’un manque de discipline de la part de Yang Zhao dans la gestion de ses subordonnés ; même si on le punissait selon la loi, ce ne serait qu’une réduction de son salaire. De plus, ce type est actuellement très puissant, et Sa Majesté a besoin de lui pour jouer ses pièces ; elle ne le punira certainement pas. Tu ne comprends donc rien à tout cela ? »
Chen Rui, plein de ressentiment, leva la tête avec réticence : « Laissons cela de côté pour l’instant. Mais cette dame du royaume de Guo n’est pas non plus une bonne personne. On dit qu’elle a des relations avec de nombreux hauts fonctionnaires de la cour. Une telle prostituée mérite-t-elle vraiment le titre de dame du royaume ? Mon père, ne vous en occupez pas ; dans quelques jours, je vais signer une pétition avec quelques anciens camarades d’école pour l’accuser de débauche. »
« Absurdité ! »
Chen Xilié, tellement en colère que sa barbe tremblait, s’écria : « Tu crois vraiment pouvoir te mesurer à la dame du royaume de Guo ? Cette femme n’est pas ordinaire ! Elle se faufile entre les hauts fonctionnaires de la cour sans subir le moindre dommage, et elle aide la famille Yang à régler tant d’affaires honteuses. Quant à ses mœurs, les lois de notre grande dynastie Tang interdisent-elles à une dame du royaume d’avoir des aventures amoureuses ? »
« Euh… »
Chen Rui resta sans voix. En effet, la dynastie Tang n’avait pas de loi interdisant à une femme d’attirer les fonctionnaires. Mais cela concernait la chasteté et la morale ; comment la dame du royaume de Guo pouvait-elle ignorer cela ?
« De plus, tu penses vraiment que Sa Majesté ignore les affaires scandaleuses de la dame du royaume de Guo ? Cette femme a déjà partagé le lit de l’empereur ; qu’y a-t-il encore à négocier ? »
Chen Xilié expira lentement un souffle épais et décida de révéler la vérité à son fils.
Ils se trouvaient dans une pièce secrète du temple bouddhiste, où rien ne pouvait être divulgué ; c’est pourquoi il osait prononcer de telles paroles irrespectueuses.
« Ce que veut dire mon père, c’est que cette dame du royaume de Guo… elle partage le même mari avec l’impératrice ? »

Chen Rui est après tout jeune et a vu bien peu de choses. En entendant les paroles stupéfiantes de son grand-père, ses yeux semblèrent sur le point de sortir de leurs orbites.
« Qu’y a-t-il de si étrange ? Les affaires de la famille impériale sont impossibles à expliquer clairement. »
Chen Xilié ne trouvait rien d’étrange à cela. Sous la dynastie des Han occidentaux, l’empereur Cheng avait à la fois Zhao Hedé à sa gauche et Zhao Feiyan à sa droite, profitant pleinement des plaisirs charnels, mais les historiens n’avaient pas pour autant agi avec loyauté en consignant ces événements. L’empereur Gaozong de notre dynastie n’a-t-il pas également eu des relations avec la dame de Guo, sœur de l’impératrice Zetian ?
Bien sûr, parmi les personnages illustres, il faut regarder notre époque. L’empereur, en bougeant simplement le poignet, a transformé sa belle-fille en concubine impériale. Il y a aussi la dame de Guo, comme une ombre, qui lui offre de temps en temps de nouvelles distractions secrètes.
« Est-ce que… est-ce que l’empereur n’a pas peur des ragots du peuple ? »
Chen Rui regarda son grand-père avec incrédulité, incapable d’admettre que l’empereur, qu’il considérait comme sage et puissant, puisse être si peu discret en matière de relations amoureuses.
Ce garçon a étudié à en devenir stupide ! pensa Chen Xilié.
« Des ragots ? Qui oserait en parler ? À quoi bon ? Pour dire quelque chose d’extrêmement irrespectueux : si l’empereur avait peur des ragots, il ne serait pas assis ici sur son trône. »
Chen Xilié devait faire comprendre à ce garçon la réalité des choses. Ce que l’on apprend dans les livres n’est pas toujours ce qui se passe dans la vie réelle. Le plus ironique, c’est que ces deux visions sont si opposées que les « talents éminents » issus d’une étude assidue des classiques réussissent rarement dans leur carrière.
« Alors… cela signifie-t-il que nous n’avons aucune chance de renverser la famille Yang ? »
Chen Rui était presque désespéré. Si l’empereur faisait autant confiance à la famille Yang, quelles chances avaient-ils de les vaincre ?
« Pas nécessairement. Réfléchis : pourquoi la famille Yang jouit-elle d’une telle faveur ? »
Chen Xilié soupira et le guida progressivement. Rui était le plus doué de tous ses enfants, mais il avait été aveuglé par trop de lectures de lettrés corrompus. Avec suffisamment de guidance, il pourrait encore permettre à la famille Chen de s’élever.
« La concubine impériale ? »
Chen Rui n’était pas non plus quelqu’un de banal ; il comprit immédiatement l’essentiel du problème. « Voulez-vous dire, père, qu’il faut créer quelques… »
Chen Rui sentit son cœur battre à toute vitesse, comme un loup affamé qui a senti l’odeur du sang. Il voyait enfin une chance de vaincre la famille Yang. La concubine impériale Yang était leur soutien, leur racine. Si l’on s’attaquait à cette racine, même si leurs branches et leurs feuilles semblaient luxuriantes, ce ne serait que vanité.
Chen Xilié fit un geste de la main : « N’a-t-on pas déjà ici une opportunité à portée de main ? »
« Que voulez-vous dire, père ? »
Chen Rui, ne voulant pas être négligent, demanda avec respect.

« Récemment, on dit que ce Li Kuo est très proche de l’impératrice consort. »
Chen Xilié caressa doucement sa barbe et sourit avec satisfaction.
« Mais c’est le maître de l’impératrice consort ! On dit même que l’empereur lui a accordé un badge lui permettant d’entrer et de sortir librement du palais. N’est-ce pas tout à fait normal ? »
Chen Rui regarda son grand-père avec perplexité, ne comprenant vraiment pas le sens de ses paroles.
« Il n’y a pas de tempête sans vent ! »
Chen Xilié secoua la tête et dit : « L’important n’est pas ce qu’ils ont fait ou non, mais ce que les autres en disent, et si l’empereur y croit ou non. Les mouches ne piquent pas les œufs sans défaut. S’ils étaient vraiment innocents, pourquoi les rumeurs circuleraient-elles avec tant de détails ? Les paroles des gens sont redoutables : même ce qui est faux devient vrai s’il est répété suffisamment de fois. Comprends-tu ? »
Ainsi, c’est donc ça ! Chen Rui, tel un moine pratiquant assidûment le bouddhisme, eut soudain une révélation et ressentit une multitude d’émotions.
« C’est à toi de t’occuper de cette affaire. Souviens-toi : tu n’as pas besoin d’intervenir en personne. Une fois que les rumeurs se seront répandues dans la ville, l’empereur en sera automatiquement informé. »
Mais est-ce juste envers ce Li Kuo de faire cela ?
Bien qu’un poids se fût enfin levé de ses épaules, Chen Rui se sentait encore un peu coupable envers ce jeune homme. Ils devaient s’occuper de la famille Yang ; ce jeune homme, bien qu’ayant des liens avec eux, n’en faisait pas partie. En agissant ainsi, ne profitaient-ils pas aux dépens des autres ?
« Et ces deux gardes nouvellement recrutés, tu sais sûrement ce qu’il faut leur dire de faire. »
Chen Xilié secoua la tête : « Nous, à notre niveau, nous n’avons jamais besoin de couteau pour tuer ! Acheter des gardes peut protéger contre les attaques directes ou cachées, mais pas contre les intentions malveillantes des gens. À quoi bon ? »