Chapitre 78 : Le grand voleur (3)

Avec l’influence considérable de la famille Yang, il n’était pas difficile de trouver des indices dans cette affaire.
Quelques jours plus tard, des fonctionnaires du comté de Wannian vinrent annoncer que la corde utilisée par le jeune maître Yang Xuan provenait de l’armée, ce qui laissait penser que l’acte avait été commis par des soldats. Yang Zhao, maîtrisant sa colère, donna de l’argent à ces fonctionnaires et leur ordonna d’enquêter sans relâche. Ceux-ci, étant simplement des messagers, acquiescèrent sans cesse.
Dès leur départ, Yang Zhao entra dans une fureur noire. Des soldats ? Avec quels soldats avait-il eu des différends ? Tout était évident : c’était Li Kuo, jaloux de son indifférence envers lui, qui avait agi par vengeance. Qui aurait cru que ce jeune homme pût être si cruel à un âge si tendre ?
Très bien, puisque tu es sans pitié, ne te plains pas si je ne suis pas juste !
Bien que Yang Zhao fût issu des bas-fonds, il tenait énormément à sa réputation. Une fois convaincu que c’était Li Kuo l’auteur de l’acte, il ne renoncerait pas si facilement. Bien sûr, la famille Yang étant actuellement en crise, il n’était pas opportun d’intervenir ouvertement, mais cela ne signifiait pas qu’il ne pouvait pas agir en secret.
Quelque simple officier militaire que ce soit, il lui suffirait de lever le doigt pour que celui-ci meure sans même avoir un endroit où reposer !
Cependant, pour l’instant, il devait se concentrer sur la mise en place d’un rendez-vous fortuit entre l’impératrice et l’empereur, car cela concernait la prospérité et la honte de la famille Yang, et il ne pouvait se permettre de se laisser distraire…
La date fut fixée au vingt-troisième jour du douzième mois, la veille du Nouvel An lunaire.
Une dizaine de jours suffisaient à Yang Zhao pour tout organiser. Il connaissait trop bien la place de l’impératrice dans le cœur de l’empereur ; c’était simplement que Sa Majesté n’avait pas le courage de prendre l’initiative de parler ! Le soir de la veille du Nouvel An, sur la recommandation de Yang Zhao, l’empereur se rendit au jardin des Fleur de Lotus accompagné de ses proches serviteurs.
Comme ils empruntaient une route secondaire, cela ne suscita pas beaucoup d’attention. Lorsque la luxueuse voiture réservée à l’empereur s’arrêta à l’entrée du jardin, même les fonctionnaires de Qujiangfang ne savaient pas que l’empereur arrivait.
Ces derniers jours, Li Longji était très mélancolique. Il pensait qu’après avoir renvoyé l’impératrice, il pourrait enfin trouver la paix, mais il se retrouvait encore plus perturbé. Il ne pouvait plus se passer de cette femme, il en était dépendant !
Yang Zhao avait dit que c’était la veille du Nouvel An et qu’il avait un cadeau à lui offrir. Eh bien, c’était l’occasion de sortir et de se changer les idées. Ce type savait toujours lire dans les pensées des gens ; son cadeau ne devait pas être si mauvais.
Pensant ainsi, Li Longji se dirigea d’un pas assuré vers le jardin. En réalité, c’était Yuhuan qui aimait le plus venir ici, mais à présent, elle devait encore se trouver dans la résidence des Yang.
Les choses changent, tout change !
Soupirant intérieurement, Li Longji se sentit complètement dépourvu d’enthousiasme.
« Yang Qing, où se trouve cette surprise dont tu m’as parlé ? »

Li Longji jeta un regard impatient à Yang Zhao, sa voix trahissant une pointe de mécontentement. Par association, depuis que Yu Huan avait été renvoyée dans son palais, son attitude envers Yang Zhao s’était également considérablement refroidie.
« Pour répondre à Votre Majesté, la surprise se trouve au bord de l’étang de printemps, veuillez me suivre ! »
Yang Zhao se pencha légèrement et tendit un bras.
Li Longji toussa doucement, puis s’avança en premier vers l’étang de printemps.
Cet étang de printemps n’était qu’un petit plan d’eau dont l’eau provenait du fleuve Qujiang. Au printemps, une brise légère faisait flotter sur sa surface des pétales colorés ; en raison de cette atmosphère printanière exubérante, on l’appelait ainsi.
Mais c’était en plein hiver, et il n’y avait évidemment ni pétales ni trace de printemps. La surface noire de l’étang était déjà recouverte de glace, et sous le ciel immense se dressaient uniquement des branches nues.
Li Longji fronça les sourcils. Que manigançait donc ce Yang Zhao ? Un tel spectacle délabré, quel plaisir y avait-il à cela ? Empli de doutes, il continua d’avancer et, au moment de contourner un virage de l’étang, il resta stupéfait.
Sur le pont de pierre émergeant de la glace, des bougies rouges brûlaient en abondance. Leurs flammes rouge vif perçaient le ciel, transformant la nuit en jour. Au milieu du pont se tenait une femme vêtue d’une robe impériale jaune canari, au corps généreux et à l’allure gracieuse, qui dansait avec élégance.
Yu Huan !
Li Longji sentit son cœur se serrer, son esprit devint soudainement vide.
Ce spectacle lui semblait familier, si semblable…
Il se souvenait avoir rencontré Yu Huan pour la première fois sur ce même pont, lorsque Ma Er l’avait accompagnée dans ce jardin des lotus. C’était au printemps, sous un ciel en fleurs, avec des oiseaux chantant et de l’herbe qui poussait, et une beauté qui chantait…
À l’époque, Yu Huan dansait déjà sur ce pont : était-ce un rêve ? Une illusion ? Une divinité ? Un destin ?
Les mêmes bougies rouges éclairant le ciel, la même beauté chantant. Seulement, c’était au printemps alors, tandis qu’aujourd’hui c’était en hiver ; leurs états d’esprit devaient sûrement être différents.
Pour une raison inconnue, Li Longji ressentit soudain une profonde mélancolie, peut-être à cause de la rapidité avec laquelle le temps passe, ou peut-être à cause du vieillissement des visages. Entre ciel et terre, au cours d’une vie humaine, qu’est-ce qui vaut vraiment la peine d’être chéri ?
Le pouvoir, l’argent, ou le désir d’être admiré par tous ?
Ayant été empereur pendant plus de quarante ans, possédant un royaume, pourquoi se sentait-il si seul ? Ayant été khan pendant plus de quarante ans, riche de tous les trésors du monde, pourquoi se sentait-il si impuissant ?
Être souverain, c’est voler le pays.
Il se souvenait encore des paroles d’Ying Er avant sa mort ; à l’époque, il se moquait d’elle pour son ignorance. À présent, qui était vraiment ignorant, qui était vraiment stupide ?
Était-ce le souverain qui volait les richesses du pays, ou bien le pays qui volait le cœur du souverain ?
Les enfants, les liens familiaux, les conventions sociales : il avait tout perdu. Aujourd’hui, il ne lui restait peut-être plus que le pouvoir !
Non, il avait encore Yu Huan !

Li Longji prit soudain conscience que, en fin de compte, tous les pouvoirs, les titres et la gloire ne valaient pas l’amour profond entre parents. C’était logique : sans le soutien des proches, à quoi bon le pouvoir ? Sans partager les moments avec eux, quelle utilité y avait-il à la gloire ou à la richesse ?
« Yuhuan ! »
Enfin, une brise chaude souffla sur les joues glacées de Li Longji, et sa peau sèche ressentit une douce chaleur.
Il se mit en marche vers le pont de pierre, exactement comme lors de leur première rencontre avec Yuhuan, dix ans plus tôt.
Yang Yuhuan cessa enfin de danser et regarda avec adoration cet homme puissant.
« Yuhuan ! »
Li Longji monta sur le pont de pierre et enlaça Yang Yuhuan. « Pourquoi fais-tu si froid ? Enfile vite ce manteau. »
Sur ces mots, il ôta son propre manteau pour le poser sur elle.
« Sanlang, moi… »
Les yeux de Yang Yuhuan se remplirent de larmes ; elle serrait les dents pour ne pas pleurer.
« Ne dis rien, je comprends tout. »
La grande main de Li Longji caressa les joues lisses de Yang Yuhuan, et il dit à voix basse : « C’est ma faute. Je t’en veux. »
Sa voix était si basse que personne d’autre ne pouvait l’entendre. Yang Yuhuan, agacée qu’il se soucie encore de l’apparence à un tel moment, détourna le visage et dit : « Puisque Sanlang ne me fait pas confiance, pourquoi viens-tu me voir ? »
Li Longji tourna doucement le corps de Yang Yuhuan vers lui et dit : « N’est-ce pas parce que Yuhuan m’a rendu incapable de manger ou de dormir ? De plus, quand ai-je dit que je ne te faisais pas confiance ? Ce ne sont que des calomnies inventées par des méchants. Je découvrirai qui a répandu ces rumeurs pour restaurer ton innocence ! »
« Sanlang est vraiment méchant ! »
Yang Yuhuan jeta un regard plein de tristesse à Li Longji, sa voix empreinte de douleur. Comment pouvait-il parler de mots doux alors qu’elle avait enduré tant de souffrances ce mois-ci ?
« Yuhuan, quelle punition veux-tu me infliger ? »
Li Longji était déjà complètement pris au piège dans le filet d’amour tissé par Yang Yuhuan, incapable de s’en libérer.
« Vraiment, tu veux me punir ? »
« Oui, vraiment ! »
« Très bien, alors je te punirai en te faisant chanter avec moi ! » dit Yang Yuhuan d’une voix douce, appuyée contre le bras de Li Longji.
Cette demande était plutôt absurde. Li Longji, souverain d’un royaume, chanter comme un artiste de rue, quelle honte ! Bien qu’il jouât souvent de la cithare pour accompagner Yuhuan au palais, c’était par plaisir. Qu’on lui demande de chanter ainsi, c’était vraiment la première fois de sa vie.
« Sanlang refuse ? »
La voix de Yang Yuhuan trahissait une légère irritation, ses sourcils se froncèrent légèrement.
« Oui, bien sûr que je refuse ! »
Li Longji s’éclaircit la gorge et demanda : « Quel morceau chanter ? »
« Chantons ce petit poème que nous avons composé ensemble », dit-elle en mordillant légèrement ses lèvres.

Li Longji savait bien que ce petit poème était en fait un fragment de texte qu’ils avaient composé pour la pièce « Danse des Robes de Plumes et de Nuages ». Bien qu’un peu surpris, il hocha néanmoins la tête.
Ce poème n’avait jamais été rendu public ; à part eux deux, personne n’en connaissait l’existence.
« Dans cette ère prospère, un parfum flotte, témoignant d’un amour profond entre deux beautés. La Danse des Robes de Plumes et de Nuages émeut toute la capitale ; main dans la main, ils expriment leur passion ! »
Li Longji prit tendrement le bras de Yang Yuhuan et chanta lentement.
« Comme un oiseau éphémère qui file, la lune du Festival des Sept Nuits ressemble à un voile de soie. Devant le Palais de la Longévité, leur destin les lie pour trois vies, afin de ne jamais se séparer ! »
Yang Yuhuan reprit la deuxième phrase avant Li Longji, ses yeux pleins d’émotion.
« Les fleurs déversent leur parfum, mais il est impossible de résister à leur beauté captivante. Les fleurs fanées sur le chemin se transforment en boue, pourtant ils doivent rester l’un contre l’autre… »
Une mélodie familière s’échappait ainsi de leurs lèvres, empreinte de tendresse et de douceur. Cependant, sans l’accompagnement des instruments traditionnels ni la danse des courtisanes, cette mélodie n’avait plus la grandeur et la majesté de celle jouée dans le grand hall. Sous la lumière pâle de la lune, elle semblait encore plus mélancolique et triste.
« Une page de prospérité, un fil de destin, un souffle de fumée… Quelques éclats de beauté éclatante, comme des épées en glace face au froid de l’hiver. Les hommes brandissent leurs armes, jurant de servir leur pays ; ils ne reviendront pas avant d’avoir conquis Loulan ! » (Note 1)
À cet instant, la mélodie douce change soudainement de ton ; les moineaux volant entre les branches tortueuses se transforment en un grand oiseau qui s’élève vers les cieux. À ce moment-là, Li Longji sembla comprendre quelque chose.
Le grand voleur vole le pays ; à ce moment, le pays possède le cœur d’un voleur.
Dans la nuit du 23 décembre, la huitième année de l’ère Tianbao, la brise nocturne près du bassin printanier du Jardin des Nénuphars était très froide.
Note 1 : Extraite de « Ode aux belles du Grand Tang » ; certains vers ont été légèrement modifiés, ce qui est indiqué ici.
Volume 4 : Yangguan Die