Chapitre 5 : Shangyuan (5)

« En réalité, ce n’est qu’en étant vivant qu’on a la chance de faire ce qu’on veut ! »
Avait-il mal interprété ses intentions ? Se contentait-il de temporiser ? Après le départ du prince héritier Li Hen, le jeune homme réfléchit sans cesse à ces mots.
Non, cela ne pouvait pas être une raison pour qu’il l’abandonne, ni pour qu’il se sacrifie !
Il souhaitait bien sûr quitter Chang’an au plus vite ; depuis qu’il avait appris que Yang Zhao voulait le tuer, il rêvait de partir ! Mais cela ne signifiait pas pour autant qu’il accepterait un accord avec Li Hen. Devait-il donc devenir une simple pièce entre les mains des puissants, jetable une fois utilisé ?
Il ne pouvait l’accepter, il refusait que son destin soit constamment manipulé par ceux qui détenaient le pouvoir !
Li Linfu était tombé, Yang Zhao était devenu le deuxième Li Linfu ; même le prince héritier Li Hen, le plus faible, voulait exploiter la valeur qui lui restait.
Sur qui pouvait-il compter, au juste ?
L’empereur ?
Depuis que des rumeurs sur sa relation avec l’impératrice consort s’étaient répandues, il avait clairement perçu l’hostilité de l’empereur. Le fait que l’impératrice ait été renvoyée chez elle n’était-il pas la meilleure preuve ? Même si l’empereur l’avait finalement rappelée au palais, cela ne signifiait pas qu’il lui pardonnait ou lui faisait confiance — et encore moins à lui !
En y pensant, Li Kuo sentit soudain de la sueur froide perler sur son front et son dos se glacer. Il semblait que, à partir de cet instant, il ne devait plus commettre d’erreurs. Une erreur ordinaire pouvait, aux yeux de l’empereur, se transformer en faute impardonnable !
« Qi Lang, Xiao Qi, maudit Qi Baozi ! ~~~ » Du Jingtian appela plusieurs fois Li Kuo sans parvenir à le réveiller, ce qui la fit entrer dans une colère noire.
« Euh, euh… »
Li Kuo sortit de ses pensées et adressa un sourire d’excuse à Du Jingtian. Il devait initialement accompagner les deux filles pour admirer les lanternes, mais il avait rencontré le prince héritier. Sa présence avait ravivé sa peur, le ramenant à la réalité. La situation devenait encore plus dangereuse pour lui : un faux pas pouvait le précipiter dans un abîme sans fond.
« A Tian, retourne au manoir avec Li Niang. Je préfère marcher seul. »
Ne voulant pas que ses émotions affectent les deux femmes, Li Kuo n’eut d’autre choix que de faire ce choix.
« Hé, dis-moi, pourquoi es-tu comme ça ? Tu as parlé si longtemps avec ce type étrange, puis tu es resté là, perdu dans tes pensées, pendant tout ce temps. Aujourd’hui, c’est la fête de Shangyuan, Li Niang et moi avons enfin pu sortir ce soir. Pourquoi es-tu si ennuyeux ? Qui est ce type, au juste ? Quelle est ta relation avec lui ? On dirait que tu as peur de lui… »
Avec une seule phrase, Li Kuo fit sortir à Mademoiselle Du une quantité incroyable de paroles, le laissant complètement désemparé.

« Sœur Jingtian, ce jeune homme doit avoir ses difficultés ; retournons d’abord au manoir. »
Shen Liniang était compréhensive et vint consoler Du Jingtian.
« C’est lui qui avait promis de nous emmener, pourquoi change-t-il d’avis à la dernière minute ? Je n’ai pas encore assez visité. J’ai entendu dire qu’il y a des phares encore plus brillants et toutes sortes de snacks dans la rue du Nord. Je ne veux pas rentrer chez moi, je veux rentrer chez toi ! »
La jeune demoiselle Du n’était pas facile à convaincre ; elle tourna obstinément la tête.
« A Tian, écoute-moi. »
Li Kuo s’approcha de Du Jingtian et dit : « Retourne d’abord au manoir. Quand je reviendrai, je t’apporterai ta masque préférée. »
« Vraiment ? »
En entendant cela, la jeune demoiselle Du rayonna de joie.
« Une fois la parole donnée, rien ne peut la faire revenir ! »
Li Kuo hocha légèrement la tête pour confirmer.
« D’accord, alors retournons d’abord au manoir ! »
Après avoir dit cela, Du Jingtian saisit le bras de Shen Liniang et courut vers le sud.
Cette enfant !
Li Kuo secoua la tête avec un sourire amère, regardant les deux femmes disparaître dans l’obscurité profonde.
Enfin, il avait du temps pour lui. En réalité, depuis son retour à Chang’an, il n’avait fait que planifier avec Yang Zhao comment renverser Li Linfu, sans jamais avoir un instant de répit.
Prendre des vacances ?
La seconde moitié de la fête de Shangyuan était nettement plus calme.
Une brise du soir effleurait ses joues, apportant avec elle l’air froid propre à l’hiver, sans la moindre sensation d’irritation.
Seul, dans la grande rue Zhuque, Li Kuo laissait les lanternes projeter leur lumière autour de lui, réfléchissant aux événements de ces six derniers mois. Des scènes successives surgissaient dans son esprit : Gao Xiuyan, Li Linfu, Yang Zhao, Li Heng, ainsi que toutes ces personnes invisibles aux caractères divers, qui se succédaient sans cesse, créant un spectacle fascinant.
Et lui, il semblait n’être qu’une pièce sur l’échiquier, un fil qui les reliait.
Peu à peu, l’alcool de fruits qu’il avait bu lui monta à la tête ; il sentit son front devenir légèrement étourdi et sa vision se troubler un peu.
S’il ne voulait pas être une simple pièce, il devait devenir plus fort ! Peut-être était-ce là la raison pour laquelle tant de gens se battaient pour progresser !
Le jeune homme leva les yeux et aperçut un étal vendant des masques.
Il avait vraiment trouvé ce qu’il cherchait !
Li Kuo, avec un sourire amère, s’approcha pour choisir un masque pour Du Jingtian.
L’avantage de la fête de Shangyuan, c’était qu’elle offrait à tout le monde l’occasion de montrer leur vrai visage. Alors pourquoi tant de gens achetaient-ils des masques ?
Par peur que les autres voient leur vrai visage, pour cacher leur âme fragile derrière une apparence forte ?
« Vendeur, combien coûte ce masque du Roi Singe ? »
Li Kuo prit un masque de singe spirituel en bois de pêcher rouge vif et demanda au vendeur d’une voix calme.

« Vraiment, vous avez un excellent œil, monsieur ! Ce masque est le plus populaire dans ma boutique. J’en ai acheté cinquante, et j’en ai déjà vendu quarante-neuf ce soir. Pour être honnête, celui que vous tenez est le dernier exemplaire ! »
Le vendeur de masques était un homme maigre. Voyant que Li Kuo voulait acheter ce masque, il commença à vanter ses qualités. Il semblait que, pendant la fête de Shangyuan, on le regretterait toute sa vie si l’on ne choisissait pas ses masques.
« Combien coûte ce masque, monsieur ? »
Li Kuo secoua la tête et demanda à nouveau.
« Ah, vous êtes vraiment généreux, monsieur ! J’avais prévu de vous demander cinquante wens, mais puisque vous êtes si généreux, d’accord, je vous le vends pour quarante wens. »
L’homme maigre fit un geste de la main à Li Kuo en riant, comme s’il venait de lui faire une énorme faveur.
« Patron, cinquante wens, je le prends ! »
Une voix douce retentit derrière le jeune homme. Avant que Li Kuo ne puisse réagir, le masque lui fut arraché.
« Ce masque m’appartient maintenant ! »
Lorsque le jeune homme se retourna, le masque était déjà sur son visage.
Avec toute cette agitation, même le vendeur se trouvait dans l’embarras. Après tout, c’était Li Kuo qui avait vu en premier ce masque du Roi Singe. S’il le perdait à cause de cet autre homme, ne risquait-il pas d’être submergé par les crachats des clients autour de lui ? Il n’avait vraiment pas besoin de risquer sa réputation pour dix wens.
« Monsieur, c’est moi qui ai vu ce masque en premier. Rendez-le-moi, s’il vous plaît. »
Li Kuo tendit la main vers lui, le visage souriant.