Chapitre treize : Début du printemps (2)

« Tu te trompes, ils font cela uniquement pour vivre mieux ! »
Ni Xin était très mécontente des hypothèses de Li Kuo. Elle lança un regard furieux au jeune homme et dit : « Ce n’est qu’en étant en vie que l’on peut faire de son mieux pour ce que l’on aime ! Toute belle idée n’a aucun sens face à un cadavre. »
Selon Ni Xin, ces bandits du désert ne faisaient que défendre leur droit fondamental à survivre et ne devraient pas faire l’objet de trop de critiques.
Le cœur de Li Kuo se serra. Ces mots, c’était exactement ce que le prince héritier Li Heng lui avait dit. Pourquoi Ni Xin disait-elle la même chose ? Est-ce qu’elle partageait également ce point de vue ?
« Mais ce sont des bandits du désert, des bandits qui tuent et volent ! »
Li Kuo ne pouvait vraiment pas accepter cette logique de brigands et répliqua.
« Ce sont aussi des êtres humains, ils doivent aussi survivre. Ce ne sont que des règles froides : les chameaux doivent vivre, et les meutes de loups ne doivent pas mourir de faim ! »
Soupirant légèrement, Ni Xin ajouta : « De plus, la plupart des bandits du désert ne tuent pas les marchands ; au pire, ils prennent leurs marchandises. S’ils gagnaient une mauvaise réputation, quelle caravane oserait encore passer par leurs terres ? »
C’était logique, mais après tout, les bandits du désert restent des bandits du désert. On ne peut jamais essayer de parler de justice et de bonté avec eux. Ces plus de vingt cadavres ici ne sont-ils pas la meilleure preuve ?
« Mais ces marchands, clairement… »
Li Kuo pointa du doigt les cadavres non loin de là, les sourcils froncés. Leurs agissements étaient si abominables qu’ils étaient intolérables. Pourquoi Ni Xin montrait-elle de la pitié envers eux ? Pourquoi de telles personnes pouvaient-elles être pardonnées ?
« Parmi les bandits du désert, il y a aussi des fous, tout comme parmi vos troupes officielles, il y a des gens de bonne volonté ! »
Ni Xin lança cette phrase qui laissa Li Kuo perplexe, puis s’approcha d’un monticule de terre.
« Parmi les troupes officielles, ceux de bonne volonté sont encore la majorité ! »
Même s’il n’était pas très convaincu en disant cela, le jeune homme ne pouvait pas admettre que les troupes officielles étaient inférieures aux bandits. Il avait grandi dans la ville de Chang’an, élevé par cette terre ; même si elle avait mille défauts, on ne pouvait pas la comparer arbitrairement à d’autres.
D’autant plus que ceux avec qui on la comparait étaient des bandits du désert, des criminels impitoyables. Aux yeux du jeune homme, un voleur restait un voleur ; même s’il accomplissait des actes de bonté, cela ne changeait pas sa nature de parasite. Il y avait une énorme différence entre les bandits et les troupes officielles, comment pouvaient-ils être comparés ?
« Être bon ? As-tu vu combien de gens sont morts pendant la sécheresse dans le Hedong ? Où étaient les troupes officielles lors de la distribution des vivres d’urgence ? Maintenaient-elles l’ordre ? Tout ce que je sais, c’est que ces hommes de justice ont pris tous les grains destinés à sauver les gens pour les garder pour eux ! »
Ni Xin, elle aussi en colère, haussa les sourcils et répliqua.
« Eh, arrêtons d’en parler. »

Sachant qu’il se causait lui-même des ennuis, Li Kuo préféra éviter ce sujet sensible.
« Dis-moi, si tout se passe bien, quand pourrons-nous arriver au col de Yumen au plus tôt ? »
Li Kuo jeta un morceau de bois sec dans le feu de camp, ce qui provoqua des crépitements. S’ils avaient choisi le col de Yumen, situé du côté nord, plutôt que la route du sud, c’était surtout pour assurer la sécurité de l’armée. Mais cela ne pouvait pas servir d’excuse pour retarder le voyage : leurs provisions étaient limitées et l’eau douce était déjà épuisée. S’ils ne quittaient pas rapidement le désert, ils mourraient de faim et de soif, même sans l’intervention des bandits des sables.
« Trois ou quatre jours, je pense. »
Ni Xin soupira : « Mais si nous rencontrons une tempête de sable, on ne sait pas ce qui peut arriver. »
Bien qu’ils aient déjà emprunté plusieurs fois l’ancienne route de la soie, personne ne pouvait prédire le temps. Si le ciel était de mauvaise humeur, personne ne pouvait espérer s’en sortir dans le désert.
« Hé, visage de galette, de quoi parles-tu avec frère Kuo ? Viens, parle-moi aussi. »
Zhang Yanji s’était approché sans qu’on s’en aperçoive, brisant le calme de la nuit.
« C’est ennuyeux ! »
« Est-ce que tu parles d’amour avec frère Kuo, euh… »
Zhang Yanji pensait que Li Kuo et Ni Xin étaient en train de flirter, et il se mit à rire bêtement en se couvrant la bouche.
« Impudent ! »
« Hé, pourrais-tu changer de mots ? Arrête de parler par deux mots à la fois ! »
Zhang Yanji n’était pas non plus du genre à se laisser faire. Voyant que Ni Xin le traitait ainsi, il se mit en colère.
« Ignorant ! »
Ni Xin jeta un regard méprisant à Zhang Yanji avant de se lever et de se diriger vers le côté nord de l’enceinte en terre. (Note 1) « Ne vous approchez pas quand je dors. Si je découvre que vous complotez quelque chose, je vous arracherai les yeux ! »
Ah, quelle femme cruelle ! Zhang Yanji sentit un frisson dans son cou et recula instinctivement. Ne pouvait-il pas fuir s’il ne pouvait pas affronter cette femme ?
« Ce n’est pas comme si je n’avais jamais vu… »
Marmonnant à voix basse, Zhang Yanji trouva aussi un endroit confortable où s’allonger.
« Toi aussi, dors. Frère Kuo, nous devons continuer notre route demain ! »
« Crac ! »
Le jeune homme retira habilement le support entre les flammes, et les flammes rouge vif s’éteignirent aussitôt. Sous le voile noir de la nuit, la terre retrouva ses couleurs naturelles. …
Une brise légère souffla, créant des ondulations à la surface du lac.
Où suis-je ? Au lac de la Nouvelle Lune ?
Oui ! C’est bien le lac de la Nouvelle Lune, c’est dans les prairies du grand fleuve Dafei ! Comment suis-je arrivé ici ? N’étais-je pas à Suzhou ?
C’était Aina. Qui était donc l’homme à ses côtés ?
Le jeune homme avait l’impression que les deux personnes au bord du lac de la Nouvelle Lune étaient comme un voile imaginaire, impossibles à saisir.
« Tu veux… m’épouser ? »
Se retournant, elle fixa intensément ses yeux et demanda d’une voix tremblante.

« Par le ciel éternel ! Je jure sur ce lac aux parfums subtils : même si les montagnes perdaient leurs arêtes et que les rivières cessaient de couler, moi, Du Songmangbao, je t’épouserai quand même. »
En le repoussant doucement, Aina entrouvrit ses lèvres parfumées : « Va-t’en ! Qui voudrait t’épouser ? Le mari d’Aina doit être un guerrier capable de tirer des aigles avec son arc et de chasser les loups avec son épée. De plus, il doit attraper mille lucioles pour moi. »
Voyant qu’elle formulait des exigences si délicates, Du Songmangbao fut d’abord stupéfait, puis il la serra fermement dans ses bras et déclara à haute voix : « D’accord, je tirerai des aigles avec mon arc et tuerai des loups avec mon épée pour toi. Au printemps, je capturerai aussi ces mille lucioles pour toi. Car toi, Aina, cette vie t’appartient uniquement à Du Songmangbao. »
« Mais… mais je… »
Aina ne pouvait oublier les moments intimes passés avec Li Kuo cette nuit-là. Elle secoua la tête et dit : « Non, je ne peux pas. »
« Pourquoi pas ? Pourquoi pas ! »
En secouant violemment les bras d’Aina, Du Songmangbao était devenu fou. Il était le prince du Tibet, maître des quatre mers. Il aimait cette femme avec tant de passion, pourquoi refusait-elle de l’épouser ? Il pouvait lui offrir une vie de richesse et ne pas poursuivre les actions du clan des loups blancs en faveur des Tang, pourquoi refusait-elle encore de l’épouser !
« Parce que… parce que j’ai déjà aimé quelqu’un d’autre… »
« Qui ? Qui est-ce ? »
Deux éclairs meurtriers brillèrent dans les yeux de Du Songmangbao. Peu importe qui c’était, il le tuerait sur-le-champ !
« C’est lui ! »
Aina tourna soudain la tête et lança un regard plein d’amour à Li Kuo.
« Qilang, emmène-moi avec toi, s’il te plaît, emmène-moi ! »
Aina avait un regard presque suppliant. Elle ne pouvait pas épouser Du Songmangbao ; sa vie était destinée à appartenir uniquement à ce jeune homme !
Ah ! Elle se vit elle-même ! C’était Du Songmangbao, le prince du Tibet. Le Tibet voulait-il se marier avec le clan des loups blancs ? Pourquoi Aina ? Pourquoi avoir choisi Aina ? Pourquoi ne pas attendre son retour !
« Euh… »
Le jeune homme hésita un instant, puis sourit amèrement : « Je dois encore me rendre à Anxi pour prendre mes fonctions… »
« Non, pas ça, Qilang, ne pars pas… »
Une brume épaisse s’éleva au-dessus du lac de la Nouvelle Lune. Une lumière blanche apparut, et Aina, Du Songmangbao ainsi que le lac de la Nouvelle Lune disparurent.
« Petit Qiqi, viens manger des œufs au plat ! »
Du Jingtian, ondulant des hanches, courut vers le jeune homme, tenant dans ses mains un plateau d’œufs au plat dorés et parfumés.
C’était la nouvelle demeure de Qinrenfang. Oui, c’était la maison qu’il avait achetée récemment à Qinrenfang ! C’était Chang’an, la ville qui hantait ses rêves !
« Ah, c’est A Tian ! »
Li Kuo voulut répondre, mais il sentit comme un obstacle dans sa gorge et ne put émettre aucun son.

« Sale petit Seven, sale baozi Seven, viens manger des œufs brouillés ! Viens vite, sinon il n’y en aura plus ! »
« Ah ! »
« Ah ! »
« Hé, pourquoi y a-t-il une autre femme à tes côtés ? »
Du Jingtian s’approcha et vit Shen Liniang à côté de Li Kuo ; elle fronça les sourcils avec dédain.
« Moi, moi… »
Le jeune homme ouvrit la bouche, mais ne put émettre aucun son.
« Je t’ignore, plus de œufs brouillés pour toi ! »
Sur ces mots, Du Jingtian jeta l’assiette par terre et s’enfuit en courant.
« A Tian, attends, écoute-moi ! »
Li Kuo voulut tendre le bras pour arrêter la jeune femme, mais découvrit que son corps était paralysé, incapable de bouger.
« Monseigneur, il fait froid, mettez donc un vêtement ! »
Shen Liniang enfila sans demander son avis un vêtement léger sur Li Kuo. Alors que celui-ci s’apprêtait à la remercier, il vit que le vêtement se transformait en filet de pêche qui l’enveloppait de plus en plus étroitement, laissant apparaître des morceaux de « chair écailleuse ».
« Non, non ! »
« Ah ! »
Li Kuo poussa un cri et se réveilla brusquement de son sommeil. Haletant, il leva les yeux : le ciel commençait à blanchir. C’était un rêve, un simple rêve ! Soulagé, il s’effondra sur le rempart de terre.
« C’est moi, Ni Xin ! Arrête de te débattre et de crier ! »
« À ton âge, tu fais encore des cauchemars ! »
Après avoir jeté un regard à Li Kuo, Ni Xin lança d’un ton sec : « Je t’ai juste mis un vêtement, et tu es tellement effrayé que tu transpires même au cou. »
« Réveille-toi aussi, nous devons partir dans un instant. »
Li Kuo haussa les épaules et dit : « J’ai été dehors longtemps, je pense à ma femme et à ma famille. Désolé. »
Sa femme !
« Tu… tu es marié ? »
Ni Xin fut comme frappée par la foudre ; le sac en peau qu’elle tenait glissa au sol.
Note 1 : Rempart de terre : monticule de terre, courant surtout dans le nord-ouest ; ceux qui ont visité le Gansu en connaissent bien l’existence.