Chapitre vingt-quatre : Le rugissement du dragon (2)

« L’homme que tu as tué, c’était un Kéluo, n’est-ce pas… »
La gorge de Li Kuo se serra légèrement, et il poussa un soupir.
D’après l’histoire racontée par Li An, Li Kuo avait déjà deviné l’issue probable. Li An nourrissait une haine profonde envers les Kéluo pour le meurtre de sa mère, et il ne laisserait certainement pas passer une telle occasion de se venger.
L’expression de Li An devint soudainement féroce ; il ricana : « Exactement. Lorsque j’ai appris que celui que je devais tuer était un bâtard Kéluo, la peur a disparu en un instant. Je me vengeais ! Ha ha, je me vengeais ! »
Bien qu’il éprouvât de la compassion pour le sort de Li An, le jeune homme ne partageait pas toutes ses opinions ni tous ses actes. Bien que les Kéluo et les Turcs appartiennent tous deux aux peuples nomades des steppes, à ses yeux, ils étaient plus dociles que les Turcs. Vivant dans la région du mont Altai, ils se battaient rarement pour des pâturages, et tant que cela ne concernait pas des questions de principe, ils ne prenaient pas les armes contre autrui.
Peut-être que ces Kéluo qui avaient attaqué la famille de Li An étaient vraiment une bande de bandits endurcis…
Mais aux yeux de Li An, les Kéluo étaient clairement des ennemis jurés, des serpents cachant leurs crochets venimeux. Ils ne se contentaient pas de voler, ils tuaient aussi. Ils avaient assassiné ses proches, éteignant en lui toute lueur d’espoir. Ce étaient des démons, des démons impitoyables, des serpents impardonnables !
« Cet homme était un petit chef d’une tribu Kéluo. Comme il venait souvent piller les environs d’Yiwu, il était haï par la population. Plus tard, lors d’une attaque, ils furent vaincus par le général et capturés dans leur camp principal… Je tenais mon épée à la main, j’ai marché vers lui pas à pas, j’ai vu son regard désespéré, et sans hésiter, j’ai abattu mon épée… Tenant la tête de ce voleur, je suis allé rendre compte au général. Il m’a caressé la tête en souriant, louant mon courage. »
Li An haussa les épaules et dit : « Ce chef voleur jouissait d’un certain prestige auprès des Kéluo. Les membres de sa tribu, considérant qu’ils avaient subi une honte infâme, envoyèrent des gens demander des explications au général. Sans un mot, le général mena personnellement mille cavaliers d’élite pour affronter ces gens. Le résultat, bien sûr, fut une victoire écrasante de l’armée d’Anxi ; depuis lors, les Kéluo n’osèrent plus perturber la région d’Yiwu. »
En disant cela, un sourire se dessina sur les lèvres de Li An. Au moins dans les quatre forteresses d’Anxi, ils pouvaient affirmer avec fierté qu’ils étaient des Tang, et ceux qui se considéraient comme tels pouvaient jouir du regard envieux des autres. Quel est le devoir d’un général ? N’est-ce pas de protéger chaque pouce de terre jaune sous ses pieds et ses concitoyens ? Si un général ne peut pas protéger ses proches, quel est alors son sens d’existence ?

Quel est le sens de l’existence d’un État ? N’est-ce pas pour protéger son peuple ? S’il n’a même pas la capacité de protéger ses propres citoyens, quel est alors son sens d’existence ?
Un sentiment de confiance peut remplacer bien des choses, des choses que les mots ne peuvent exprimer.
« Ce général, c’est Fumeng Lingcha ? »
En se basant sur les dates, Li Kuo avait déjà réussi à identifier cette personne. Fumeng Lingcha était devenu gouverneur des quatre garnisons d’Anxi en la troisième année de l’ère Tianbao et venait juste de quitter ses fonctions. Selon ces calculs, dix ans plus tôt, il était probablement gouverneur d’Yiwu.
« Comment le sais-tu ? »
Li An était visiblement surpris : il n’avait jamais révélé le nom de son père adoptif, alors comment pouvait-il le savoir ?
« Parmi tous les généraux des garnisons frontalières de notre grande dynastie Tang, seul le vieux général Fumeng Lingcha semble haïr à ce point les Göktürks, n’est-ce pas ? »
Li Kuo expliqua la raison avec un sourire léger. Fumeng Lingcha était réputé pour protéger les siens ; par le passé, ses compatriotes avaient eu des conflits avec les Göktürks pour les pâturages, et donc, tant pour des raisons personnelles que professionnelles, il ne leur montrait jamais de bienveillance.
En réalité, avant que Fumeng Lingcha ne quitte ses fonctions, la principale force nomade de la région d’Anxi était probablement celle des Turgesh. Ces Turcs occidentaux, courageux et guerriers, avaient été soutenus par l’empereur pour résister aux Arabes qui avançaient vers l’ouest. Mais cette prospérité ne dura pas longtemps : les Turgesh, manquant de volonté, se divisèrent progressivement en deux factions pour des raisons de pouvoir, ce qui entraîna leur déclin.
« Oui, si les Turgesh n’avaient pas décliné à cause de leurs conflits internes, comment Gao Xianzhi aurait-il pu envisager de soutenir les Göktürks ! »
Li An semblait clairement mécontent de cette décision de Gao Xianzhi. En dehors de ses rancunes personnelles envers les Göktürks, ce peuple était aussi comme un renard doué pour se déguiser. Bien qu’ils paraissent dociles, ils étaient en réalité très belliqueux. En d’autres termes, parmi les peuples nomades de la famille des langues turques, qui a jamais eu un bon tempérament ?
« C’est inévitable : les quatre garnisons d’Anxi sont vastes mais peu peuplées. Si l’on ne soutient pas un peuple nomade, comment faire face aux Arabes de plus en plus puissants ? »
Li Kuo secoua également la tête en riant, l’air résigné.
En effet, les forces militaires des quatre garnisons d’Anxi étaient gravement insuffisantes : Gao Xianzhi ne disposait que de quarante à cinquante mille soldats à sa disposition. Ce chiffre, même comparé à celui de l’armée de Longyou ou de l’armée de Fanyang, était bien inférieur à celui de l’armée de Shuofang, qui comptait moins de soldats mais était néanmoins bien plus forte.
« Les Arabes n’ont de cesse de convoiter nos quatre garnisons d’Anxi. Ils ne se sont pas contentés de soutenir les Turgesh du clan Huang pour qu’ils prennent la ville de Suoye ; ils cherchent même à intégrer toute la région de l’Ouest à leur territoire. On dit que les soldats arabes suivent la religion du Levant, et qu’ils combattent afin de prêcher, pour diffuser la bénédiction d’Allah dans tous les coins du monde. »

L’émotion de Li An s’apaisa peu à peu, et il commença à analyser pour le jeune homme la situation autour des quatre forteresses d’Anxi. À ses yeux, la menace que représentaient les Arabes pour ces forteresses était bien plus grande que celle des Ougours, des Turgesh et des Göktürks. Même les Tibétains n’étaient pas aussi féroces et fanatiques que les Arabes ; la religion pouvait parfois vraiment envoûter les gens. Et on peut imaginer la puissance de combat de soldats ainsi envoûtés !
« Ces Arabes sont particulièrement doués pour la guerre à cheval ; là où passe leur cavalerie, il ne reste que ruines. »
Après tout, Li An avait servi dans les armées d’Anxi pendant de nombreuses années et connaissait donc bien les Arabes par divers canaux. Ils possédaient une discipline de fer, et les ordres militaires étaient la seule règle qui guidait leurs actions.
« La cavalerie arabe est-elle vraiment si redoutable ? Je sais seulement que le nord du désert et le Liaodong produisent de nombreux chevaux de guerre. Est-ce que leur cavalerie est encore plus redoutable que celle des Turcs ? »
Li Kuo, lui aussi intéressé, engagea la conversation avec Li An. Il devait bientôt se rendre à Shule pour prendre ses fonctions, et il devrait inévitablement avoir affaire aux Arabes à l’avenir. Bien que les deux pays ne déclenchent pas immédiatement la guerre, plus on en sait, plus on est sûr de soi.
« Le général Li ignore peut-être que la manière de combattre de la cavalerie arabe diffère beaucoup de celle des peuples nomades. Ces derniers utilisent souvent une attaque en encerclement à trois fronts, comptant sur la vitesse et la force d’impact de leur cavalerie. En revanche, les Arabes accordent plus d’importance à l’organisation de leurs formations, lançant des attaques en unités militaires contre l’ennemi. Le plus effrayant, c’est que la puissance de l’État arabe n’est en rien inférieure à celle de notre Grande dynastie Tang ; leurs armures sont également extrêmement luxueuses, ce qui les rend encore plus difficiles à affronter que les Turcs ! »
Les paroles de Li An étaient pleines de sens. Que les Tang le reconnaissent ou non, une grande partie de la raison pour laquelle les peuples nomades du nord du désert avaient été vaincus à plusieurs reprises par la Grande dynastie Tang tenait à leur infériorité en termes d’armes et d’armures. Avec un nombre égal de cavaliers, celui qui disposait d’équipements plus sophistiqués avait clairement plus de chances de gagner. De plus, la Grande dynastie Tang disposait d’une arme redoutable pour contrer la cavalerie : la formation des guerriers armés de sabres longs ! Dès que ces guerriers formaient une ligne de défense, même les combattants nomades les plus courageux en tremblaient.
Mais les Arabes étaient différents : ils possédaient des armures plus sophistiquées, ainsi qu’une volonté de fer. Le plus important, c’est que leurs ressources financières leur permettaient de mener une guerre d’usure contre la Grande dynastie Tang. Ainsi, même avec cette arme secrète, la Grande dynastie Tang n’était pas entièrement sûre de pouvoir vaincre les Arabes.
« Ce qui est encore plus préoccupant, c’est l’hésitation de ces royaumes barbares des régions occidentales ! »
Li An secoua la tête : « Dans la plaine centrale de notre Grande dynastie Tang, aucun de ces pays n’est aussi vaste que Zhongzhou, mais dans ces régions occidentales, ils jouent un rôle crucial. Lorsque les Arabes attaquent, ils se tournent vers eux ; dès que l’armée céleste de notre dynastie arrive, ils se mettent à pleurer et à célébrer le nom du Khan céleste. »
« Comment peuvent-ils être aussi sans vergogne ! »

Li Kuo agita son poing en maudissant. Aux yeux du jeune homme, même les cités-États ou royaumes étrangers aux forces faibles possédaient leur propre dignité. S’ils s’inclinaient ainsi au gré du vent, ils ne gagneraient probablement l’estime de personne, n’est-ce pas ?
« Ils n’ont plus de genoux depuis longtemps ! Ces souverains pourraient encore manger avec toi à la même table, mais en secret, ils envoient leurs fidèles informer les grands mangeurs d’hommes afin de leur offrir un cadeau en tête humaine. »
Li An eut un sourire amère : « Cependant, on ne peut pas leur en vouloir ; les gens cherchent simplement à survivre mieux. S’appuyer sur autrui n’est parfois qu’un choix désespéré ; seul le patience permet d’attendre une chance de se relever. »
« Les Turcs du clan Huang se sont ouvertement rebellés contre notre Grande Tang ; le souverain a alors soutenu les Turcs du clan Hei pour s’emparer de la région de Suiye. Bien sûr, c’est une solution de dernier recours. Le souverain comptait initialement sur les Turcs pour affronter les grands mangeurs d’hommes, mais ils se sont eux-mêmes dégradés en êtres inutiles… »
Li An semblait avoir de profondes préjugés envers les Turcs. Ces types non seulement gaspillaient les efforts du souverain, mais provoquaient aussi des troubles internes, permettant aux grands mangeurs d’hommes d’avancer vers l’ouest !
« La région de Shule est très proche de Baganha et des royaumes de Dongcao ! »
Les yeux de Li An s’illuminèrent soudain ; il donna à Li Kuo des conseils détaillés : « Bien que ces royaumes étrangers soient opportunistes, ils ont aussi leur propre sens de l’équité. Par exemple, Baganha et les royaumes de Dongcao et Xicao penchent en faveur de notre Grande Tang, tandis que le souverain du royaume de Shi est un adepte de la religion de Tianfang. Le souverain du royaume de Ningyuan est réputé pour sa lâcheté et n’exprime pas facilement son avis… »
Li An parlait lentement, mais chaque mot était clair et fort. Tout cela ne se trouvait pas dans les livres, et le jeune homme ne pouvait pas le comprendre facilement. Il était encore jeune, et certaines réalités politiques lui échappaient. Mais il grandissait sans cesse, s’enrichissant de nouvelles connaissances. Les jeunes ont toujours besoin de défis pour se forger. Ce qu’il lui manquait peut-être, c’était simplement de l’expérience, et l’expérience ne s’acquiert que par l’expérience directe des épreuves !
Un jour, l’aiglon déployera ses ailes et volera dans le ciel parsemé de nuages. À ce moment-là, la seule chose sur laquelle il pourra compter, c’est lui-même !
Devant les yeux de Li Kuo apparut une citadelle imposante, entourée de vastes prairies fertiles. Là-bas, l’herbe était verte, les fleurs parfumées, et les gens semblaient moins corrompus que dans la ville de Chang’an…
Note 1 : Les Göktürks étaient principalement répartis dans la région du mont Jinshan (Monts Altai) pendant les règnes de Kaiyuan et Tianbao. Après l’éclatement de la rébellion d’An Lushan, sous la pression des Ouïghours, ils migrèrent vers les bassins des rivières Ili et Suiye.
Note 2 : Branche des Turcs occidentaux. Ils furent soutenus par la dynastie Tang et dominèrent les régions de l’Ouest ; à leur apogée, ils comptaient plus de deux cent mille archers.