Chapitre vingt-six : Le voyageur (1)

Le ciel de la région de Jinshan était d’un bleu profond.
Des montagnes ondulantes s’étendaient jusqu’au lointain nord, jusqu’aux confins du Ciel éternel.
Au pied des montagnes, des tentes blanches parsemaient le paysage tels des étoiles.
Il y avait de l’eau, de l’herbe, des gens et des maisons.
Lorsque la brise printanière soufflait, elle soulevait des herbes hautes jusqu’aux genoux. La rivière Yehui coulait tranquillement à travers les prairies, nourrissant d’innombrables créatures.
He Runsishi venait de retourner de la région de Suiye et fit escale chez les Göktürks pour voir un vieil ami. Dès qu’il entra dans la tente, avant même d’avoir eu le temps de se réchauffer, on l’envoya immédiatement à la tente principale.
Vers le mois de mai, les Göktürks virent enfin arriver la première caravane en provenance de la Chine centrale, sous la dynastie Tang. Comme on pouvait s’y attendre, une fête éclata dans les belles prairies.
Yehu Moluo Ye Hu ouvrit les bras et alla à sa rencontre en disant : « Grand frère He, tu es vraiment un cadeau que le Ciel éternel nous a offert. Avec toi, ces marchands sans scrupules devront bien réfléchir avant d’augmenter les prix. »
He Runsishi, quant à lui, était perplexe et demanda : « Yehu, ces marchands vont-ils vraiment augmenter les prix ? »
Avant que Moluo Ye Hu ne puisse répondre, Wusumi Shi prit la parole : « Tu ne sais donc pas ? Ces marchands sans scrupules, tu crois vraiment qu’ils transporteront leurs marchandises depuis la Chine centrale jusqu’à ce lointain Jinshan gratuitement ? S’ils n’espéraient pas un profit énorme, vingt fois, trente fois supérieur, prendraient-ils le risque de venir commercer au-delà des frontières ? Si la neige bloquait les cols, qui leur indiquerait le chemin ? Si le sable recouvrait le ciel, qui leur apporterait de la lumière ? »
En entendant cela, He Runsishi, étant Han, se sentit gêné et ne sut pas quoi répondre. Bien qu’il fût Han, il n’était pas retourné à Chang’an depuis longtemps et ne connaissait pas bien les coutumes et les préférences des gens de la dynastie Tang ; c’était vraiment ridicule !
Voyant que l’atmosphère devenait tendue, Moluo Uluo Ye Hu s’empressa de détendre la situation : « Ne vous inquiétez pas, celui qui ne sait pas n’est pas coupable. Ces marchands viennent de loin pour vendre leurs marchandises, ils veulent donc gagner plus d’argent. Mais comme ils savent que nous tuons la plupart de nos bêtes en hiver, ils augmentent les prix : une pièce de soie coûte plus de trente peaux de bétail. Nos gens ont désespérément besoin des marchandises qu’ils apportent, et bien qu’ils soient contrariés, ils n’ont d’autre choix que d’échanger malgré tout. Même s’ils nous apportent ce dont nous avons besoin, ils gagnent énormément d’argent. »
Moluo Uluo Ye Hu semblait également impuissant ; telle était la situation actuelle. Comment pourraient-ils refuser de la soie et du thé livrés à leur porte ?

En entendant cela, Wusumishi se mit en colère et mordit furieusement ses lèvres en disant : « Ye Hu, à mon avis, nous devrions leur voler leurs marchandises et tuer leur chef. Laissons ces marchands repartir pour voir s’ils oseront encore fixer des prix exorbitants. » Ces marchands cupides sont vraiment sans honte. Si l’on les laissait faire, ne subirions-nous pas de lourdes pertes ? Pourquoi pourraient-ils fixer eux-mêmes les prix ? Juste parce qu’ils ont parcouru quelques kilomètres de plus ?
Moula Oluo eut un sourire amère : « Mes guerriers, ce que valorisent le plus les gens des steppes, c’est la parole donnée. Si nous agissons comme toi, il semble que nous gagnions beaucoup cette fois, mais une fois que ces marchands retourneront chez eux et en parleront, qui osera encore venir au Mont d’Or pour commercer ? Si les Göktürks détruisent ainsi les moyens de subsistance des tribus des frontières, non seulement les Ouïghours, mais aussi les autres tribus frères prendront les Göktürks pour cible de leur colère. »
En entendant ces paroles, Wusumishi cria : « Ça ne va pas non plus, ça ne va pas non plus, c’est vraiment exaspérant ! »
Dans son esprit, la force était le meilleur moyen de résoudre les problèmes : celui dont le poing était le plus fort pouvait gouverner plus de steppes et obtenir plus de profits. Les faibles n’avaient pas le droit de choisir ; ils n’étaient bons qu’à servir de sacrifice aux forts !
Voyant que Wusumishi était vraiment en colère, Moula Oluo tenta de le consoler en disant : « Wusumishi, en réalité, tant que leurs prix ne sont pas trop exagérés, nous pouvons les accepter. Après tout, les steppes produisent beaucoup de cuir ; si nous ne vendons pas ce cuir brut à ces marchands, c’est du gaspillage. Il vaut mieux leur faire cette faveur afin que nous puissions vivre en bonne entente à l’avenir. »
Alors que les trois discutaient encore, un guerrier Göktürk robuste arriva en courant devant la tente : « Ye Hu, Ye Hu ! La caravane est arrivée ! »
En entendant cela, Moula Oluo sourit joyeusement : « Venez vite avec moi accueillir ces invités venus de loin, ces amis envoyés par le Ciel éternel. »
Le groupe entoura Ye Hu et se rendit devant le camp de pâturage temporaire. En regardant au loin, on aperçut, sous le ciel bleu, une file de cavaliers bien ordonnés qui avançaient lentement vers le camp des Pugu, guidés par quelques cavaliers éclaireurs Göktürks.
À environ cent mètres de distance, Moula Oluo cria : « Invités venus de loin, quel vent vous a amenés jusqu’aux tentes des Göktürks ? »
L’homme en tête de la caravane descendit de cheval, posa un bras le long de son corps et s’inclina profondément en disant : « Le vent de printemps nous a amenés depuis les Plaines centrales. Nous avons parcouru mille lieues juste pour partager nos marchandises précieuses et nos frères chers. »
« Chers invités, les Plaines centrales sont à des milliers de lieues du Mont d’Or. Qui vous a guidés ? Qui vous a indiqué l’emplacement de nos tentes ? »

Voyant que certains membres de la caravane portaient des couteaux et des arcs de chasse, Moulala’eru devint méfiant et demanda d’une voix grave.
Le chef de la caravane répondit à haute voix : « Vénérable Ye Hu, c’est le Ciel Éternel qui nous sert de guide, c’est Sirius qui nous indique la direction. »
Voyant que cette personne répondait avec tant de dignité, les doutes de Moulala’eru s’atténuèrent quelque peu, mais il n’osa pas faire entièrement confiance à ces marchands armés.
« Amis venus de loin, pourquoi apportez-vous des épées plutôt que des marchandises, et du détachement plutôt que des rires ? »
« Nous avons des arcs et des flèches, mais nous ne les utilisons que contre les chiens sauvages qui bloquent notre chemin. Nous avons des épées et des lances, mais nous ne les employons qu’contre les pillards du désert maudits par le Ciel Éternel. Nous sommes des messagers envoyés par le Ciel Éternel, et nous ne venons apporter que la bénédiction aux frères Göktürks. Moi, Guan Yuyuan, homme de la Grande dynastie Tang, je jure de ma vie que je ne laisserai jamais le sang souiller cette terre sacrée. »
Voyant que Guan Yuyuan parlait avec tant de calme, la méfiance de Moulala’eru s’évanouit peu à peu. D’un geste de la main, il fit sortir plusieurs guerriers Göktürks qui ouvrirent les passerelles en bois et se placèrent en deux rangs pour accueillir les invités envoyés par le Ciel Éternel.
Le son lointain des cors de bœuf résonna dans le ciel, et les marchands venus de loin entrèrent dans le camp sous une chaleureuse bienvenue de la part des Göktürks.
Arrivé à la tente centrale, Moulala’eru prit la parole en premier : « Amis venus de loin de la plaine centrale, descendants du loup divin, membres du peuple Göktürk, nous vous souhaitons la bienvenue et espérons que vous passerez un bon moment ici. »
Guan Yuyuan s’inclina en signe de remerciement et répondit : « Descendants du loup divin, héros des Göktürks, les frères de la plaine centrale sont venus exprès rendre visite à leurs frères. »
Les marchands imitèrent Guan Yuyuan, posant une main sur leur épaule, et répondirent en turc approximatif. En entendant ce turc teinté d’accent de toutes les régions, Moulala’eru dissipa les derniers doutes qui lui restaient et sourit largement.
Moulala’eru se tourna légèrement, claqua des doigts, et plus de trente jeunes femmes vêtues de feutre de mouton, avec des clochettes en argent à la ceinture, versèrent du kumis de leurs gourdes dans des bols en cuivre.
Moulala’eru prit l’un des bols et le tendit à Guan Yuyuan, déclarant d’une voix forte : « Messager du Ciel Éternel, en buvant ce breuvage, vous deviendrez le plus noble des invités des Göktürks. »
Deux jeunes femmes le suivirent, s’écartant pour déployer un grand foulard blanc.
Guan Yuyuan prit le bol, en versa quelques gouttes dans le ciel bleu, puis encore quelques gouttes sur la terre, avant de lever haut le bol et de dire : « Je remercie le Ciel Éternel d’avoir organisé cette rencontre qui me permet, à Guan Yuyuan, de me retrouver ici avec les frères Göktürks. »
Puis il leva le cou et but le contenu du bol d’un trait.
Voyant que Guan Yuyuan respectait tant les coutumes des peuples des steppes, Moulala’eru fut très heureux.

D’un pas léger, Moulala Ola posa le hada autour du cou de Guan Yuyuan. En un instant, des dizaines de jeunes femmes Gelaolu se mirent à chanter, offrant du vin et des hadas à leurs invités. Après avoir bu ce vin, les marchands devenaient des leurs. Les guerriers Gelaolu les aidaient à décharger leurs bagages et les conduisaient dans des tentes isolées pour se reposer. Le son des cors de bœuf, accompagné du tintement des clochettes d’argent, procurait une sensation enivrante et joyeuse…
« Ye Hu, j’ai déjà discuté avec les frères de la caravane : nous apportons une grande quantité de marchandises, mais votre région ne possède pas la monnaie utilisée dans mon grand royaume de Tang. Échanger des biens est trop compliqué ; j’espère donc que votre tribu acceptera d’utiliser uniquement des peaux brutes comme moyen d’échange, ce qui facilitera les choses pour tout le monde. Qu’en pensez-vous, Ye Hu ? »
Guan Yuyuan vida d’un trait le thé au lait dans sa tasse et discuta avec Moulala Ola des modalités de l’échange. Bien qu’ils ne soient pas venus spécialement pour commercer avec les Gelaolu, puisqu’ils étaient là, ils devaient obtenir un bon prix pour leurs marchandises, sinon le reste du voyage ne serait pas agréable.
Voyant que Guan Yuyuan abordait les détails de l’échange, Moulala Ola ne put se permettre de négliger la question et répondit prudemment : « Sur ce point, il n’y a pas de problème. Cependant, les marchandises varient en qualité, ce qui rend l’échange difficile. Avez-vous une solution de secours ? »
Avec un léger rire, Guan Yuyuan répondit : « Ye Hu, vous n’avez pas à vous inquiéter. J’ai déjà discuté des détails avec les anciens de la caravane hier soir. Selon les règles du commerce dans les terres centrales, nous classons les marchandises en trois catégories : haute, moyenne et basse. La qualité diffère selon la catégorie, et donc le prix aussi. Ainsi, les nobles pourront choisir les marchandises les plus adaptées à leurs moyens financiers. »
En entendant cette proposition, Moulala Ola ressentit une légère mécontentement. En classant les marchandises en seulement trois catégories, la différence de qualité serait minimisée, permettant même aux produits les plus rudimentaires d’être vendus à un prix élevé. Mais puisque les marchandises étaient entre les mains de ces commerçants, cette solution, bien que quelque peu partiale, était encore acceptable.
Forçant un sourire, Moulala Ola tapa dans ses mains et dit : « C’est très bien. Mais je me demande comment se prépare votre caravane. Avez-vous des problèmes pour commencer le commerce cet après-midi ? »
Voyant que Ye Hu acceptait sa proposition, Guan Yuyuan fut ravi et répondit en riant : « Ye Hu, soyez sans crainte. Nous pouvons commencer le commerce à tout moment. »
Une fois les affaires réglées, tous furent ravis. Moulala Ola tapa à nouveau dans ses mains, et plus d’une dizaine de jeunes filles Gelaolu vêtues de peaux colorées entrèrent une à une.
Les sons des cors de bœuf résonnaient, accompagnés par ceux des cithares. Bientôt, la tente fut remplie de chants et de danses, dans une atmosphère printanière enchanteuse.

Note 1 : Les Göktourks ne possédaient que trois noms de famille : l’un était Mouluo, ou Moulara ; l’autre était Chisi, ou Pofu ; le troisième était Tasilichi.