Chapitre trente-deux : L’aube (3)

En mai, le temps devint progressivement plus chaud et sec.
Les pâturages autour de la ville de Shule retrouvèrent peu à peu leur vitalité ; des troupeaux de bovins et de moutons se promenaient le long des rives de la vallée du fleuve Chi, broutant les jeunes pousses qui émergeaient du sol. Cette année, les pluies printanières avaient été abondantes, permettant aux herbes de pousser rapidement, ce qui épargna beaucoup de travail aux éleveurs. En cas de faible précipitation, ils auraient dû utiliser de la paille séchée de l’hiver précédent, ce qui n’aurait certainement pas aidé le bétail à prendre du poids.
Il existait des dizaines de peuples nomades actifs dans cette région ; parmi ceux aux tribus plus grandes et au bétail plus abondant, on comptait les Turgesh, les Ouïghours ainsi que quelques Turcs isolés. Depuis leur migration du nord du désert vers les régions de l’Ouest, la tradition des peuples des steppes, qui vénérait le plus fort, restait inchangée. Dans cette région, celui qui possédait le plus de guerriers avait également le plus de pâturages et de bétail.
La période où les brebis mettaient bas approchait, et les éleveurs ne pouvaient se permettre de négliger cela : c’était le début de l’année, l’espoir pour toute une année. Avec plus de agneaux, il suffisait de les faire grossir en automne pour qu’ils deviennent des moutons adultes après un hiver rigoureux. Avoir plus de moutons adultes signifiait avoir plus d’influence et pouvoir mener une vie meilleure.
La vie des éleveurs était ainsi simple, et les règles de survie extrêmement cruelles.
Autrefois, il était encore possible de vendre la peau des bovins et des moutons aux peuples des régions riveraines du fleuve, mais aujourd’hui, ce espoir s’était complètement envolé. Depuis l’invasion orientale des Perses, le grand commandant d’Anxi avait interdit aux éleveurs des quatre garnisons de vendre leurs peaux dans les régions contrôlées par les Perses. Bien que les éleveurs se plaignent souvent, ils devaient se soumettre sur le territoire des autres, et n’avaient d’autre choix que d’accepter la réalité.
Désormais, ils espéraient seulement que des caravanes commerciales de la Grande dynastie Tang, venues de loin de l’Est, passeraient par leurs pâturages afin qu’ils puissent vendre les peaux accumulées pendant l’hiver. Peu importe à quel point les prix seraient bas, c’était toujours mieux que de voir ces peaux pourrir sous leurs yeux.
Cependant, cet espoir semblait peu réaliste : les marchands de la Grande dynastie Tang privilégiaient avant tout leurs intérêts. Pourquoi viendraient-ils jusqu’aux régions de l’Ouest pour acheter des peaux, alors qu’il existait des routes plus courtes vers le nord du désert ? Ceux qui passaient par Shule étaient principalement des marchands perses ou sassanides, dont les seuls intérêts étaient la soie et les épices.
« J’ai entendu dire que les Turgesh de Suiye sont de nouveau en conflit interne. Le grand commandant Gao Xianzhi, inquiet que des espions perses profitent de la situation pour s’infiltrer à Anxi, a instauré la loi martiale dans les quatre garnisons. Rien que devant les portes de la ville de Shule, il y a des dizaines de soldats chargés d’interroger et de contrôler les gens, et la plupart ne permettent que l’entrée, pas la sortie. Hélas, la vie devient de jour en jour plus difficile ! »
Un vieil homme turc d’une quarantaine d’années se tenait sur un espace dégagé non loin des yourtes, agitant son fouet comme pour se défouler, tout en se plaignant à haute voix.

Des bergers ordinaires comme eux craignent par-dessus tout la guerre. Peu importe qui est au pouvoir, dès qu’il y a guerre, on recrute des mercenaires. Des bergers de Shule comme eux ont depuis longtemps oublié comment tirer à l’arc ; on les force à aller sur le champ de bataille, ne devenant ainsi que du fourrage pour les autres.
« Tu sais, les Turgesh aussi : pourquoi ne pas vivre tranquillement ? Ils doivent absolument fomenter des rébellions. Le Grand Khan de la Grande Tang traite si bien toutes les tribus ; s’ils ne sont pas reconnaissants, c’est déjà grave, mais pourquoi sabotent-ils encore en secret ? »
Son nom est Ashina Luosi. On dit que son grand-père appartenait à une branche de la famille royale des Turcs occidentaux, mais celle-ci est depuis longtemps déchue et ruinée. Ce vieil homme vit depuis trois générations à l’extérieur de la ville de Shule et connaît très bien cette région. En plus de l’élevage, il travaille occasionnellement comme guide. Mais depuis la mise en vigueur de la loi martiale, de moins en moins de caravanes viennent le demander pour les guider vers le Khwarezm.
« Écoutez, frère Ashina, arrêtez de vous plaindre. Même s’ils recrutent des soldats, les soldats Tang viendraient-ils chercher vos tentes en feutre ? La réputation des Ashina est bien connue ; comment les descendants du loup sacré, bénis par le Ciel éternel, iraient-ils sur le champ de bataille porter des armes pour les autres ? »
Celui qui répondit était un jeune homme corpulent nommé Chisi Hun’e. Il faisait partie des rares Göktürks de la région de Shule et était venu de Jinshan il y a cinq ans. Au début, il a été beaucoup maltraité par les Ougours et les Turcs ; c’est Ashina Luosi qui lui a apporté des tendons de bœuf pour attacher les tentes en feutre et des couvertures pour installer le camp. Il était donc très reconnaissant envers ce vieil homme turc et lui envoyait de temps en temps du kumis de qualité.
Les gens des steppes accordent une grande importance aux liens de loyauté ; ils se souviennent parfaitement de ceux qui leur ont été bons et de ceux qui les ont trahis dans leur dos, et personne ne peut nier cela !
« Le nom de famille Ashina ? »
Le vieil homme turc ricana : « À quoi bon ce nom de famille aujourd’hui ? Le loup sacré a perdu ses dents, l’aigle a perdu toutes ses plumes. Ô Turcs bénis par le Ciel éternel, quel péché avez-vous commis pour être ainsi maudits ! »
En parlant, Ashina Luosi devint ému et agita les mains frénétiquement : « Si ce nom de famille avait ne serait-ce qu’un peu d’importance, aurais-je eu besoin de me disputer une botte de foin sec avec ces métis Turgesh avant l’hiver ? Si ce nom avait encore un peu de pouvoir de dissuasion, mon kumis, fabriqué par Ashina Luosi, serait-il volé par ces gamins Ougours qui n’ont même pas encore de poils sur la poitrine ? À quoi bon ce nom de famille aujourd’hui, à quoi bon ! »
Les Turcs du nord du désert ont connu leur apogée, mais ont été détruits à deux reprises par la Grande Tang, leur renom n’étant plus ce qu’il était. Bien que de nombreux Turcs vivent encore dans les anciennes terres des Turcs occidentaux, ils n’ont plus l’influence d’autrefois. Le soi-disant nom de famille royal Ashina n’est donc plus qu’une blague.

Le jeune homme Göktürk avait parlé sans réfléchir ; réalisant maintenant qu’il avait dit quelque chose de mal, il haussa les épaules et changea de sujet.
« Oui, ces Turgesh sont vraiment des salopards ! Ils ont pris les vastes pâturages des bassins du fleuve Ili et du fleuve Keriya, mais au lieu d’être reconnaissants envers la Grande dynastie Tang, ils se sont alliés aux Arabes. Rien que d’y penser, ça me dégoûte. »
Ses paroles étaient sincères. Les Göktürk des Trois Noms se battaient souvent entre eux à cause du manque de pâturages dans la région de Jinshan. Plus tard, grâce à l’intervention de Yehu, ils avaient conclu un accord interne pour migrer vers l’ouest afin d’atténuer les conflits croissants liés aux pâturages. Mais ces Turgesh avides sont soudainement apparus, ont occupé de vastes étendues de pâturages dans ces régions et ont chassé tous les clans qui tentaient d’y entrer.
Si ce n’était pas à cause des Turgesh, les tentes blanches des Göktürk auraient déjà été dressées sur les belles prairies du fleuve Ili ; si ce n’était pas à cause d’eux, Chisi Hun’e n’aurait pas eu besoin de déménager cinq ans auparavant dans la ville de Shule, où il n’avait aucun proche.
« Maintenant, tout le monde à Shule vit dans la peur, comment peuvent-ils continuer à vivre ainsi ? »
Avec colère, il frappa l’air avec son fouet, puis cracha un gros glaviot. Autrefois, il se souciait du regard des Turgesh autour de lui, mais aujourd’hui, Ašina Luòsī s’en fichait complètement !
Au pire, il serait prêt à se battre jusqu’à ce que les prairies soient teintées de sang ; dans ses veines coulait encore du sang bouillant ! Les Turcs des steppes ne pratiquaient-ils pas tous l’enterrement céleste après leur mort ? Les descendants du Loup divin n’avaient pas peur de la mort et ne voulaient combattre que pour l’honneur. Il en avait assez de ces jours misérables ! Il en avait vraiment assez !
« Hé, frère, parle plus doucement ! »
Après avoir jeté un coup d’œil rapide autour de lui, Chisi Hun’e saisit le bras d’Ašina Luòsī et tenta de le calmer. La situation actuelle était telle que les Turgesh dominaient tout ; comment pouvaient-ils continuer à vivre ici s’ils les offensaient ?
« Moi… moi… Hé ! »
Ašina Luòsī secoua la tête et jeta son fouet par terre, plein de colère.
« Frère Ašina ! Frère Ašina ! »
La voix grave de Dūmoye retentit au loin. Peu de temps après, un cheval turc de petite taille, de couleur rouge grenade, apparut devant eux.
Comme si les choses arrivaient toujours comme on le souhaite !
Ašina Luòsī était tellement en colère qu’il faillit s’étrangler, mais Dūmoye était l’un des rares Turgesh qu’il connaissait, et c’était un homme loyal et généreux. Même s’il était très mécontent des Turgesh, il ne pouvait pas se disputer avec Dūmoye et diriger sa colère contre lui.
De plus, il était l’un des généraux de l’armée d’Anxi Shule !

Pour s’en sortir ici, comment ne pas entretenir de bonnes relations avec lui ? Avoir de bonnes relations avec lui, n’est-ce pas signifier avoir le soutien de l’armée Tang d’Anxi ? À l’avenir, sur le territoire de Shule, qui osera encore s’en prendre à moi ?
En y pensant, le visage d’Ashina Luosi se remplit aussitôt de sourires. Il ouvrit les bras et s’approcha de Dumo Ye, disant : « Dumo Ye, mon meilleur ami Turki, quel vent t’a amené jusqu’à ma tente ? Quelle pluie bénéfique te rend si joyeux ? Ô peuple Turki béni par le Ciel Éternel, je souhaite te saluer avec toute ma sincérité. »
Bien qu’il s’efforçât de se maîtriser, en cet instant, Chisi Hun’e avait envie d’injurier les ancêtres d’Ashina Luosi. Cet homme n’avait vraiment pas de sens des convenances ; comment pouvait-il changer d’attitude plus vite que les acteurs de la dynastie Tang ?
Dumo Ye, bien sûr, ignorait ce que Chisi Hun’e pensait. Il sauta légèrement et descendit aisément de son cheval.
« C’est le vent printanier venu de Chang’an qui m’a guidé jusqu’ici, c’est la pluie bénéfique de la dynastie Tang qui me rend si joyeux. Je suis venu à la tente de mon frère aîné uniquement pour partager ma joie avec les descendants du loup divin ! »
Dumo Ye posa une main sur son épaule et s’inclina profondément devant Ashina Luosi.
Ashina Luosi était vraiment de bonne humeur. Il s’était demandé auparavant comment il avait pu devenir ami avec un Turki. Il semblait maintenant que même si cet homme était celui qu’il haïssait le plus, les Perses, ils pourraient devenir de bons amis.
Que ce soit sincère ou non, les paroles douces valent toujours mieux que des expressions maladroites et difficiles à prononcer.
« Hé ! Ton teint devient de plus en plus rouge. Il semble que les agneaux du palais du gouverneur aient rempli ta poitrine, et que les vins de la ville de Shule aient nourri ta peau. Moi, Ashina Luosi, je suis vraiment heureux pour toi ! »
« Aujourd’hui, une excellente opportunité se présente à toi, ô peuple turc béni par le Ciel Éternel. J’espère que tu pourras ressentir la même joie que moi ! »
Dumo Ye hocha la tête vers Ashina Luosi, d’une voix douce et lente. Cette voix était si claire et mélodieuse, comme un courant froid coulant sous la glace du fleuve Chih en hiver.
« Quelle opportunité pourrait me permettre de partager cette joie avec mon frère ? »
Voyant que Dumo Ye allait droit au but, Ashina Luosi plissa les yeux et frotta ses mains l’une contre l’autre. Puisque Dumo Ye était venu à lui de son propre chef, il s’agissait certainement de quelque chose lié à l’armée de Shule.
Pourquoi serait-il venu me voir ? Si je ne me trompe pas…
« Ha ha, notre nouveau gouverneur de Shule va se rendre dans les pays du Hedjaz, et il espère que tu pourras servir de guide ! »
Dumo Ye tapa doucement sur l’épaule d’Ashina Luosi, ses lèvres s’étirant en un sourire, tel un croissant de lune projeté sur le fleuve Chih sous le ciel nocturne.
Note 1 : Les moutons des steppes mettent généralement bas en juin et atteignent l’âge adulte en six mois.