Chapitre 4 : Le parfum du sophora (4)

« Monsieur Xue exagère ! »
Li Kuo esquissa un sourire amer et secoua la tête : « Le matin, je suis un paysan ; le soir, j’accède aux salons impériaux. Dominer la cour, manœuvrer partout… Qui ne désirerait une telle vie ? Moi, je n’ai malheureusement pas eu une telle opportunité. »
Ses paroles n’étaient pas dénuées de logique. Bien qu’il fût désormais commandant d’armée, cela allait à l’encontre de son intention initiale de servir le roi en devenant fonctionnaire. En réalité, il préférait encore servir le pays depuis les palais impériaux.
« Oh ? »
Xue Bo parut surpris. Il avait d’abord cru que Li Kuo n’était qu’un général lettré ayant lu quelques ouvrages de stratégie militaire, et il ne s’attendait pas à ce qu’il ait de telles ambitions.
« Héhé, on dit souvent qu’il vaut mieux être chef de cent hommes que simple érudit. Le général Li, en se consacrant à la défense du pays, ne vit-il pas une vie plus libre et satisfaisante que moi, ce pauvre érudit ? »
Xue Bo trouvait de plus en plus Li Kuo doté d’un charme unique, et son intérêt pour lui grandissait naturellement.
Les mains dans le dos, Xue Bo fit quelques pas sur la crête avant de s’arrêter soudainement et de demander : « Général Li, regardez ces chrysanthèmes qui s’épanouissent fièrement sur ces montagnes. Qu’est-ce qui leur manque le plus ? »
Li Kuo ne s’attendait pas à une question aussi étrange. Après un bref instant de réflexion, il répondit : « L’eau, sans doute. »
« Exact. Même les chrysanthèmes les plus magnifiques, s’ils manquent de l’humidité de la pluie et des rayons du soleil, finiront par se flétrir. Si ces chrysanthèmes sur cette crête ne recevaient plus d’eau de neige, un jour, ce seraient simplement des terres crevassées, sans plus cette splendeur florale d’autrefois ! »
Ses paroles étaient pleines de sous-entendus, énigmatiques. Li Kuo en fut stupéfait : Ni Xin avait donc raison !
Voyant l’expression de Li Kuo changer, Xue Bo se sentit satisfait et continua : « Général Li, connaissez-vous le seigneur Juye ? » (Note 1)
Li Kuo hocha légèrement la tête : « Le grand nom de Ji Zhongsan est bien connu de tous. Bien que je sois peu compétent et peu instruit, je connais quelque peu ses exploits. De tels véritables lettrés deviennent de plus en plus rares depuis les dynasties Wei et Jin. »
« Vous vous trompez. Il y a toujours eu des véritables lettrés à travers les âges, et leur nombre ne cesse d’augmenter ! Pensez-vous qu’il n’y en avait pas pendant les dynasties du Nord et du Sud ? Ou dans notre dynastie actuelle ? Seulement, les véritables lettrés ne sont pas des personnages populaires. Ni les empereurs ni les seigneurs locaux n’aiment ces lettrés prétentieux. »
Ces paroles étaient un peu extrêmes, surtout venant de Xue Bo, qui avait reçu une bonne éducation et était diplômé des examens impériaux. Il faut savoir que, à travers les âges, les lettrés ont toujours été un modèle pour les érudits. S’ils ne pouvaient pas servir le pays en devenant fonctionnaires, se retirer dans les montagnes pour cultiver la vertu restait une excellente option.
« Je sais ce que vous voulez dire… Taibai ? »

Xue Bo émit un grognement froid et dit : « Bien que Li Taibai ait joui d’une faveur immense, son arrogance due à son talent l’a conduit à dépenser toute sa richesse sans jamais pouvoir la récupérer. Qu’est-ce que le talent, au fond ? Ce n’est qu’un outil pour divertir les gens. Penses-tu vraiment qu’écrire un bon poème suffit à sauver le monde et à apporter la paix aux citoyens ? Son Excellence l’empereur est un monarque sage, rare dans l’histoire, comparable à Yao et Shun, et pourtant il ne peut supporter l’arrogance de Li Taibai. Sais-tu pourquoi ? C’est parce que son dos est trop droit ! »
Li Kuo fut soudainement secoué intérieurement et voulut protester.
Mais Xue Bo prit la parole en premier : « Et puis, il y a Ji Kang, avec ses théories grandioses sur le fait de dépasser les conventions sociales pour suivre la nature et de comprendre les différences de statut social pour saisir les émotions des êtres. Ce ne sont que des illusions pour se tromper soi-même et les autres ! Penses-tu qu’il ne souhaite pas porter une robe pourpre et honorer sa famille ? Ji Zhongsan ne peut simplement pas se résoudre à perdre la face ! Ayant épousé une femme de la famille Cao Wei, il est naturellement considéré comme un fidèle partisan de cette famille. Si l’on doit blâmer quelqu’un, c’est plutôt de l’avoir mis du mauvais côté ! »
En entendant ses paroles devenir de plus en plus extrêmes, dénigrant ainsi Ji Kang, Li Kuo fut envahi par la colère et dit : « Que voulez-vous dire, Monsieur Xue ? Ji Zhongsan est considéré comme le chef des Sept Sages de la Forêt de Bambou ; combien de chefs-d’œuvre a-t-il laissés à travers les âges ? Comment quelqu’un tant admiré par nous, les lettrés, pourrait-il être si méprisable ? »
« Admirer ? Admirer son arrogance due à son talent ? Admirer son acceptation sereine de la mort ? “Le Guangling San est désormais perdu à jamais”, a-t-il dit cela avec sérénité, mais a-t-il jamais été digne des trois mille étudiants qui ont plaidé en sa faveur, digne de sa femme et de ses enfants ? On dit que les véritables lettrés des dynasties Wei et Jin se moquaient de ceux qui se vantaient de leur noblesse ! Si vraiment on pouvait se libérer des chaînes du pouvoir et de la richesse, pourquoi Ruan Ji pleurerait-il au bout du chemin ? Penses-tu vraiment qu’il est difficile de trouver un véritable ami ? »
« Cela… cela… »
Li Kuo resta sans voix un instant ; son interlocuteur était clairement préparé, et il ne trouvait pas les mots pour répliquer.
Est-ce que tout ce qu’il disait était vrai ? Non, c’est impossible !
« Je crois que le général Li est un homme intelligent ; il ne voudrait certainement pas être un tel lettré. Après tout, on vit dans ce monde pour acquérir une grande renommée et assurer le bien-être de sa famille. Ce n’est pas que je veuille gâcher l’ambiance, mais avec le statut actuel du général Li, il lui sera probablement difficile d’atteindre un rang plus élevé. »
Voyant que le moment était venu, Xue Bo souligna avec justesse le véritable but de cette visite pour admirer les chrysanthèmes.
« Monsieur Xue, si vous avez quelque chose à dire, dites-le franchement ; je suis prêt à écouter avec attention. »
Li Kuo poussa un long soupir et sourit amèrement.
« Parfait ! J’aime bien cette franchise chez le général Li ! »
Après une légère pause, Xue Bo baissa la voix et dit : « Si je me souviens bien, le général Li a déjà occupé un poste honorifique de conseiller du prince héritier, n’est-ce pas ? »
Bang !
Bien que la voix de Xue Bo fût très basse, pour Li Kuo, c’était comme un coup de tonnerre en plein jour.
Il était donc bien un négociateur, et en plus un négociateur envoyé par Son Altesse le prince héritier !

Il se souvenait bien sûr de sa fonction honorifique de conseiller du prince héritier, qui était en réalité le premier poste important qu’il avait occupé en entrant dans la cour impériale. Cependant, à l’époque, il se contentait le plus souvent d’accompagner occasionnellement le prince de Guangping pour lire et pratiquer l’écriture, sans avoir de relations trop étroites avec le prince héritier lui-même.
Bien sûr, aux yeux du monde, il semblait déjà faire partie de la famille impériale…
En vérité, Li Kuo avait également envisagé de rejoindre la famille impériale en tant que conseiller. Mais l’incident où il avait été pris au piège par Gao Xiuyan et Li Linfu dans la résidence privée du prince héritier lui restait gravé en mémoire ; la lâcheté et l’ingratitude du prince héritier l’avaient profondément déçu.
Ce sentiment de trahison était flagrant, cette douleur pénétrait jusqu’aux os. Il avait été abandonné par le prince héritier, abandonné sans hésitation — une telle personne valait-elle vraiment qu’il le suive et se sacrifie pour elle ?
« Si le général Li a oublié, Xue peut lui rappeler quelques détails. Le général doit bien posséder une plaque d’identité de la famille impériale, n’est-ce pas ? Le prince héritier n’en possède qu’une dizaine au total ; en en donnant une au général, il doit certainement avoir de grands espoirs pour lui. »
Voyant Li Kuo plongé dans ses pensées, Xue Bo devint encore plus satisfait. Après un bref moment de réflexion, il sourit et dit : « Actuellement, vous défendez le pays aux frontières. Votre mère et votre épouse habitent toujours à Chang’an. Le prince héritier, doté d’un cœur bienveillant, envoie souvent des gens pour les soutenir et prendre soin d’elles. Mais les gens, étant faits de chair et de sang, ne peuvent-ils pas tomber malades ? S’ils contractaient une grave maladie à cause de votre entêtement et décédaient malheureusement, ce n’est sûrement pas ce que le général Li souhaite voir, n’est-ce pas ? »
Note 1 : Shuye fait référence au célèbre maître de la période des Trois Royaumes, Ji Kang, chef des Sept Sages de la Forêt de Bambou, qui fut exécuté par Sima Zhao pour avoir refusé de se soumettre à l’État imposteur des Jin de l’Ouest.