Chapitre 6 : Le parfum du sophora (6)

Reliant le nord au sud pour acheminer sel et céréales, et reliant l’ouest à l’est pour faciliter le commerce du thé et des chevaux, la capitale Chang’an était sans aucun doute le centre politique et économique absolu de la dynastie Tang.
À midi, le soleil, suspendu au milieu du ciel, répandait sans réserve sa lumière sur les neuf portes de la ville, éclairant Chang’an comme un lieu sacré.
Devant la porte Mingde, tous les fonctionnaires civils et militaires, sous la direction du prince héritier Li Hen, s’étaient rassemblés autour de la garde impériale, attendant patiemment l’arrivée du grand commandant d’Anxi, Gao Xianzhi. Des nouvelles victorieuses étaient déjà arrivées d’Anxi : Gao Xianzhi, à la tête de l’armée d’Anxi, avait parcouru des milliers de kilomètres, livré de grandes batailles contre les royaumes de Shi et de Turkic Khaganate près de Hezhong, capturé leurs chefs et remporté une victoire éclatante. Il s’agissait de la plus grande victoire obtenue par la dynastie Tang dans ses guerres extérieures depuis la grande bataille de Shibao.
L’empereur, ayant appris ces nouvelles, fut extrêmement joyeux et loua chaleureusement Gao Xianzhi. Cependant, ces derniers jours, il souffrait d’un léger rhume et ne pouvait pas sortir de la ville en personne ; il envoya donc le prince héritier accueillir à sa place les soldats d’Anxi.
Le prince héritier Li Hen ne vivait pas facilement sous la pression constante de Yang Guozhong ; ces derniers jours, il était même confiné au palais oriental, passant ses journées à lire et à pratiquer l’écriture. Ces conditions oppressantes le rendaient presque fou. Maintenant qu’il avait l’occasion de remplacer son père pour accueillir l’armée Tang d’Anxi, comment pourrait-il la laisser passer ?
C’était une occasion idéale pour améliorer son image personnelle et renforcer son influence à la cour, car il représentait désormais l’empereur de la dynastie Tang ; personne n’osait alors lui trouver des défauts ou le discréditer !
Ayant compris cela, Li Hen fut de très bonne humeur et commença même à discuter à voix basse avec quelques-uns de ses principaux conseillers. Aujourd’hui, il avait spécialement revêtu les vêtements impériaux réservés aux grandes cérémonies, ressemblant ainsi à un souverain majestueux et imposant.
Fils de famille impériale, doté d’une prestance naturelle acquise grâce à une vie de privilèges, Li Hen parvenait facilement à maîtriser ses ministres. C’était une sensation étrange : le pouvoir absolu pouvait en effet procurer un tel plaisir spirituel. Pas étonnant que, à travers les âges, tant de membres de la famille impériale se soient entretués pour ce trône.
Bien que ce fût déjà le début de l’automne, le soleil de midi était encore assez éblouissant. Li Hen plissa légèrement les yeux, savourant ce moment où tous ses ministres s’inclinaient devant lui.
En cet instant, il avait l’impression d’être assis dans la salle Hanyuan du palais Daming, contemplant les fonctionnaires civils et militaires en contrebas, profitant tranquillement de leurs profondes révérences. Quant à des traîtres comme Yang Guozhong, ils étaient agenouillés dans la grande salle, vêtus de haillons de prisonniers, criant « Longue vie à l’empereur » et implorant sa pitié pour sauver leur misérable vie.
Il émit un grognement froid, fit un geste de la main et ordonna aux gardes impériaux d’emmener toute la famille Yang hors du palais pour être décapités en public.
Oui, même Yang Guifei devait être décapitée en public. Quelle que soit leur titre, femme impériale ou dame de la cour, aucun membre de la famille Yang n’était digne de confiance ! Il fallait les tuer tous pour éliminer toute menace future.

« Votre Altesse le Prince héritier, Votre Altesse le Prince héritier, le grand commandant Gao et les autres doivent être arrivés ! » Le grand général Longwu, Chen Xuanli, s’inclina profondément devant Li Hen en signe de salut militaire pour lui rappeler cela. (Note 1) Ce n’est qu’à ce moment que Li Hen sortit de ce rêve illusoire où il occupait la position suprême ; il toussa légèrement et adressa un sourire à Chen Xuanli. Il détestait sourire, détestait jouer la comédie, mais c’était justement dans ce palais sale et froid que seuls ceux qui savaient bien jouer la comédie pouvaient survivre. Peut-être ne pourrait-il se détendre complètement que lorsqu’il serait assis dans le palais Hanyuan ? Li Hen poussa un soupir intérieur et leva les yeux vers l’horizon. Comme prévu, sur la plaine à un li de distance, une fine poussière grise s’élevait, brouillant la frontière entre ciel et terre. Au milieu de cette poussière grise, des centaines de soldats Tang surgirent. Bien qu’il sache que ces soldats appartenaient à l’armée Tang d’Anxi et ne représentaient aucune menace pour lui, Li Hen fut néanmoins surpris. Selon son souvenir, même la cavalerie des gardes impériaux n’avait pas une telle prestance. Ceux-là étaient des guerriers ayant vu le sang, de véritables hommes de la Grande Tang ! Il était certes bon qu’ils soient prêts à donner leur vie pour la Grande Tang et pour lui, mais s’ils se rebellaient, avec les troupes stationnées autour de Chang’an pour protéger la capitale, ce serait probablement… Li Hen n’osa plus y penser, se moquant de lui-même pour ses pensées fantaisistes. À présent que la Grande Tang connaissait la paix dans tous les coins du pays et que le peuple lui était entièrement dévoué, quel général imprudent oserait défier l’ordre établi en se rebellant ? En y réfléchissant, Li Hen retrouva un peu de calme et se mit dans l’état idéal. À trois cents pas de la porte de la ville, Gao Xianzhi ordonna à toute l’armée Tang de descendre de cheval et d’attendre sur place. Les soldats d’Anxi étaient des hommes bien entraînés ; dès qu’un ordre était donné, ils le suivaient sans hésiter. Leur discipline impecable fit l’admiration de tous les fonctionnaires et officiers, qui louèrent les compétences de Gao Xianzhi en matière de commandement. Gao Xianzhi sentit son sang bouillonner ; il se contrôla avec peine pour ne pas montrer sa joie et son enthousiasme. Il jeta un bref coup d’œil en direction de la porte Mingde et vit que l’empereur n’était pas sorti de la ville, ce qui le déçut un peu. Mais étant un vétéran de la vie politique, cette déception ne se lut que fugitivement sur son visage, avant d’être dissimulée par une expression sereine. Gao Xianzhi avança d’un pas assuré vers la porte Mingde. En même temps, le prince héritier de la Grande Tang, Li Hen, fut accueilli par Gao Xianzhi entouré de ses ministres. Les deux groupes se rencontrèrent à cent pas de la porte Mingde ; Gao Xianzhi s’agenouilla immédiatement et dit : « Ce humble soldat, Gao Xianzhi, se présente devant Votre Altesse le Prince héritier. Je n’ai pas trahi la grâce impériale : j’ai mené l’armée d’Anxi au combat contre les barbares dans la région de Hezhong, capturé les chefs rebelles Tule et Yibaa, et je les amène maintenant à la capitale pour qu’ils soient jugés par Sa Majesté l’empereur ! »

« Veuillez vous relever rapidement, général Gao, veuillez vous relever vite. »
Li Heng se pencha et aida Gao Xianzhi, agenouillé au sol, à se redresser en disant : « J’avais entendu dire que le général Gao Xianzhi était redoutable face à des dizaines de milliers d’ennemis ; il s’avère que ce n’était pas exagéré. Le général Gao a accompli de si grands exploits pour notre Grande Tang, ce qui rend mon père très satisfait. Il voulait venir en personne à sa rencontre en dehors de la ville, mais il a malheureusement attrapé froid. Par souci pour le royaume, mon père m’a chargé de l’accueillir à sa place à la périphérie de la ville. J’espère que le général ne m’en voudra pas. »
En tant que prince héritier, il avait adopté une attitude extrêmement humble, au point que même Gao Xianzhi se sentit gêné.
« Votre Altesse, vous me flattez trop ! »
Gao Xianzhi répondit : « Votre Altesse est issue de la famille impériale, l’héritier du trône ; le fait qu’elle daigne m’accueillir en dehors de la ville est déjà un grand honneur pour moi et pour les soldats d’Anxi. Je remercie en son nom les frères qui se battent courageusement pour la Grande Tang ! »
Après avoir parlé, Gao Xianzhi voulut s’incliner à nouveau, mais Li Heng, rapide, le retint.
« Pas besoin de tant de formalités, pas besoin de tant de formalités. »
Li Heng sourit légèrement et dit : « Mon père a la chance d’avoir un pilier comme le général Gao ; c’est une chance pour lui et pour la Grande Tang. »
Wei Lun’er, un fonctionnaire de la cour impériale, voyant cela, profita de l’occasion pour s’agenouiller et dire : « La grande victoire de Hezhong est le fruit de la bravoure de Votre Majesté et de la bonté de Votre Altesse. Que la dynastie de notre Grande Tang dure éternellement et prospère sans fin ! »
Stimulés par ses paroles, tous les fonctionnaires civils et militaires comprirent et s’agenouillèrent à leur tour en disant : « Votre Majesté est brave, Votre Altesse est bienveillante. Que la dynastie de notre Grande Tang dure éternellement et prospère sans fin ! »
« Votre Majesté est brave, Votre Altesse est bienveillante. Que la dynastie de notre Grande Tang dure éternellement et prospère sans fin ! »
Note 1 : Chen Xuanli : général des troupes impériales de la dynastie Tang, célèbre pour avoir exécuté l’impératrice Wei, la princesse Anle et pour avoir provoqué le soulèvement de Mawei. Il atteignit le grade de grand général Longwu et reçut le titre de duc du royaume de Cai.