Chapitre 7 : Le palais d’or (I)

Les grandes routes de Chang’an s’étirent en lignes sinueuses ; bœufs verts, chevaux blancs et chars parfumés. Le palanquin de jade traverse les demeures des nobles, tandis que des fouets dorés se succèdent vers les résidences des marquis.
Le dragon porte un dais précieux sous le soleil levant ; le phénix crache des franges teintées des couleurs du crépuscule. La ville rouge se dessine vaguement le long du chemin de jade, tandis que les bannières vertes disparaissent au loin derrière les digues dorées.
La nuit à Chang’an est toujours si douce et éclatante, empreinte d’une lueur vive dans la brume, et d’une splendeur extraordinaire dans sa teinte verdoyante.
Dans le palais Xingqing, les lumières brûlent intensément, transformant la longue nuit en jour.
L’empereur des Tang, Li Longji, et son épouse favorite Yang Yuhuan sont assis sur le trône principal, prêts à recevoir Gao Xianzhi, le commandant des quatre garnisons d’Anxi. Depuis qu’il a appris la bonne nouvelle de la grande victoire de Gao Xianzhi dans la région de Hezhong, Li Longji est tellement excité qu’il n’a pas pu dormir correctement pendant plusieurs jours. Il s’agit de la plus grande victoire remportée par l’armée Tang d’Anxi depuis l’époque de l’empereur Gaozong : non seulement les terres anciennes des Tang ont été reconquises aux mains des Arabes, mais les chefs rebelles ont également été capturés et amenés à Chang’an, ce qui a grandement renforcé la puissance du pays !
Gao Xianzhi est vraiment doué : la tâche que Lingcha n’a pas pu accomplir en plusieurs années, il l’a réalisée en seulement trois ans, montrant ainsi toute la valeur des efforts déployés pour le former.
Li Longji hoche la tête avec satisfaction en direction de ses eunuques, leur faisant signe de proclamer l’ordre de convoquer Gao Xianzhi.
L’eunuque comprend immédiatement, s’incline devant Li Longji, puis agite la main en prononçant : « Gao Xianzhi, commandant des quatre garnisons d’Anxi, officier de haut rang, chargé des cérémonies impériales, et intérimaire au poste de conseiller impérial, a capturé le khan des Turcs, Yibala, ainsi que le roi des Shi, Teli Ke Dun, et le chef Jieshuai, afin de les présenter à l’empereur dans la tour de l’assiduité au travail ! » (Note 1)
La voix aiguë de l’eunuque résonne dans la tour, suscitant des murmures d’étonnement parmi les fonctionnaires. Gao Xianzhi n’est pas très âgé et n’a pas de solides origines familiales, pourtant il a atteint un tel rang en quelques années, ce qui est vraiment surprenant. Maintenant qu’il a accompli de grands exploits à Hezhong, quel autre titre pourrait-on lui accorder en dehors d’un titre royal ?
Mais Gao Xianzhi ignore les commentaires des ministres dans la tour et monte les marches d’un pas assuré. Il s’agenouille devant Li Longji et dit : « Votre serviteur Gao Xianzhi implore que Votre Majesté soit en bonne santé. Que Votre Majesté vive éternellement ! »
« Gao, relèvez-vous ! »
Li Longji s’approche et aide Gao Xianzhi à se relever en souriant : « Cette fois, Gao, vous avez vraiment accompli un grand exploit pour moi. Je vais vous récompenser généreusement ! »
Gao Xianzhi est ravi intérieurement, mais garde une attitude modeste : « C’est parce que les barbares sont terrifiés par la renommée du khan céleste ; en voyant notre armée impériale des Tang, ils ont perdu tout désir de combattre. Votre serviteur ne mérite vraiment pas tant de louanges ! »
« Hélas ! »

Li Longji fit un geste de la main et dit : « Je ne suis pas un souverain stupide ; comment pourrais-je voler les mérites à mes subordonnés ? Les soldats de ma grande dynastie se battent héroïquement aux frontières contre l’ennemi. Si je ne savais pas distinguer récompenses et punitions, n’est-ce pas décevant ? Sois rassuré, je ne te priverai en rien de ce qui te revient ! »
Après avoir parlé, Li Longji fit à nouveau un geste à l’eunuque pour lui signifier de lire l’édit de nomination.
L’eunuque s’inclina légèrement et dit d’un ton sec à Gao Xianzhi : « Gao Xianzhi, gouverneur des quatre garnisons d’Anxi, recevez l’ordre impérial ! »
« Votre serviteur Gao Xianzhi reçoit l’ordre impérial ! »
Gao Xianzhi fut extrêmement heureux et s’agenouilla immédiatement. Le titre royal qu’il espérait depuis longtemps allait enfin lui être accordé, et il ne put s’empêcher de se sentir très satisfait.
« Gao Xianzhi, gouverneur des quatre garnisons d’Anxi, est courageux, déterminé et doté d’une grande stratégie. À la fin de la neuvième année de l’ère Tianbao, il a vaincu les peuples barbares de Hezhong, capturé leurs chefs et renforcé la puissance de ma grande dynastie. Cela me remplit de satisfaction ; je lui accorde donc le titre de ministre équivalent aux Trois Conseillers, ainsi que le poste de censeur en chef, et je lui attribue également un poste de cinquième rang pour son fils. Le reste reste inchangé, en récompense de ses mérites. »
L’eunuque avait déjà terminé la lecture de l’édit impérial et reprit son souffle. Ne voyant pas Gao Xianzhi accepter l’ordre, il commença à s’impatienter.
« Général Gao, n’acceptez-vous pas encore l’ordre ? »
Ce n’est qu’après que l’eunuque le lui rappela que Gao Xianzhi réalisa qu’il y avait un problème. Cependant, dans une telle situation, il ne pouvait montrer aucun mécontentement, et il était bien sûr impossible pour lui de demander pourquoi le titre royal promis n’était pas encore accordé. Il ne put que s’incliner avec amertume et dire : « Votre serviteur Gao Xianzhi remercie Votre Majesté pour sa grande grâce et est prêt à donner sa vie pour elle ! »
Il prononça ces mots presque à travers ses dents, mais Li Longji ne perçut pas la rancœur dans sa voix, pensant plutôt que Gao Xianzhi était ému. Il fit simplement un geste de la main et dit : « Relève-toi ! »
Bien que son souhait n’ait pas été exaucé, Gao Xianzhi devait quand même obtenir des titres pour ses subordonnés. Il s’agissait pour la plupart de petits postes de quatrième rang ou inférieur, donc il n’y avait pas de risque de changement. Avant de venir, Gao Xianzhi avait déjà rempli les formulaires obtenus au ministère de la Guerre selon les mérites de chacun ; sa venue à la capitale n’était qu’une formalité.
Comme d’habitude, l’eunuque lut les noms selon la liste présentée par Gao Xianzhi. Après cette longue lecture, qui dura presque autant de temps qu’une brûlure d’encens, les fonctionnaires civils et militaires assis de part et d’autre commençaient à somnoler.
Après avoir enfin survécu à la cérémonie de récompense, Gao Xianzhi put enfin souffler.
Vint ensuite le banquet pour récompenser les soldats. Sur un ordre de l’empereur, des artistes et des danseuses montèrent sur scène pour offrir leurs talents et rivaliser de beauté.
Mais à ce moment-là, Gao Xianzhi trouvait que les musiques et les instruments, d’ordinaire agréables à l’oreille, étaient particulièrement assourdissants, et que les femmes charmantes, d’habitude envoûtantes, avaient perdu tout leur charme, semblant aussi dures que des galettes de blé.

Voyant la joie et la beauté qui régnaient dans le palais, Gao Xianzhi se sentit profondément nauséeux. Parmi les chants et les musiques des trois mille mondes, au milieu de la splendeur des douze capitales ! Eux, ils risquaient leur vie au front pour combattre l’ennemi, tandis que ces souverains et courtisans se contentaient probablement de boire un peu d’alcool et de s’amuser avec des artistes dans la ville de Chang’an !
Et pourtant, il était le souverain d’un royaume, l’empereur de la Grande dynastie Tang. Pourquoi ne pouvait-il même pas tenir ses promesses ? Était-il si difficile d’obtenir un titre de prince ? Depuis la fondation de la Grande dynastie Tang, seuls ceux de sang impérial pouvaient devenir princes, mais c’était avant ! An Lushan et Geshu Han n’étaient-ils pas aussi des généraux de sang impérial ? Pourquoi eux pouvaient-ils obtenir un titre de prince tandis que lui ne le pouvait pas ? En quoi était-il inférieur à eux ? Pourquoi un simple poste honorifique sans réelle fonction suffisait-il à le rejeter ?
Pourtant, il ne pouvait pas exprimer ces pensées, car c’était l’empereur de la Grande dynastie Tang, son propre père, qui avait pris cette décision !
Comme c’était ridicule, vraiment ridicule !
Gao Xianzhi se sentit envahi par une tristesse insupportable ; il saisit une coupe de vin et la vida d’un trait.
Boire pour oublier ses soucis ne faisait qu’augmenter sa tristesse. Il n’aurait jamais imaginé qu’en venant de si loin jusqu’à Chang’an pour livrer des prisonniers, il finirait par assister à un tel résultat absurde.
« Général Gao, venez, buvons cette coupe ensemble ! »
Le prince héritier Li Heng, assis en haut, semblait avoir perçu l’état d’esprit morose de Gao Xianzhi et le regardait avec un sourire ironique.
Un frisson parcourut Gao Xianzhi, qui devint immédiatement méfiant. Savait-il donc tout ? En se remémorant l’expression du prince héritier lorsqu’il l’avait accueilli à l’extérieur de la porte Mingde, ainsi que divers autres souvenirs, Gao Xianzhi sembla soudain comprendre quelque chose.
C’est donc ça, c’est donc ça !
Il comprit alors tout, et un sourire amère apparut sur ses lèvres.
« Dans ce cas, je boirai cette coupe avec Votre Altesse ! »
Note 1 : Selon les Annales de Xuanzong dans le Nouveau Livre des Tang, « Gao Xianzhi, gouverneur des quatre garnisons d’Anxi, a capturé le khan des Turkiš et le roi de Shi et les a présentés au palais pour des raisons administratives. »