Chapitre quinze : Le vent du nord (5)

Dès l’aube du lendemain, alors que le jour commençait à poindre, Li Kuo, commandant de l’armée Tianwei, arriva devant le camp principal, entouré de ses fidèles gardes, afin d’encourager le moral des troupes. Son discours émouvant renforça grandement la confiance de l’armée Tianwei ; jeunes et vieux, presque tous les soldats, les larmes aux yeux, levèrent les bras en criant leur volonté de suivre le vice-commandant du camp dans le bon comme dans le mauvais, de marcher côte à côte avec l’armée Tang d’Anxi !
Li Kuo était très satisfait de l’attitude des généraux. Souhaitant consolider davantage ce moral déjà pas très solide, il prononça quelques paroles de réconfort avant de se rendre personnellement auprès des soldats pour sceller un serment avec eux, établissant ainsi un plan pour conquérir Suoye.
À la grande surprise des généraux, le vice-commandant n’était pas seulement d’un courage exceptionnel, mais il traitait aussi ses subordonnés avec grande bienveillance. En tant que commandant en chef, il daignait descendre au milieu des troupes pour ajuster leurs armures et les pans de leurs vêtements, tapotant parfois l’épaule de certains soldats avec un sourire.
Ces hommes Han avaient déjà vu le côté impitoyable de Li Kuo dans sa gestion de l’armée, et pensaient qu’il n’était qu’un autre duc de la dynastie précédente ; ils ne s’attendaient pas à ce que le vice-commandant ait aussi un côté si chaleureux. Tous les soldats le respectaient profondément, et certains recrues fraîches, encore naïves, versèrent même secrètement des larmes. (Note 1) Avec un tel commandant qui se souciait de ses subordonnés, que pouvaient encore désirer les soldats de l’armée Tianwei ?
Le général avait dit qu’ils récupéraient ce qui leur appartenait, la ville de Suoye qui avait autrefois appartenu à la Grande Tang ! Ils n’avaient aucun remords ; ils devaient assumer leurs responsabilités en tant qu’hommes !
« Dites-moi, pourquoi combattez-vous ? »
Li Kuo, debout à l’extérieur du camp, jeta un coup d’œil à la foule dense autour de lui et demanda d’une voix forte.
« Pour la Grande Tang, pour la Grande Tang ! »
« Très bien. Cette ville au nord, est-elle à nous ? Devrions-nous la reprendre ? »
Li Kuo hocha légèrement la tête et continua à poser des questions.
« Là où se lève le soleil, c’est la Grande Tang ! »
« Reprendre cette ville, reprendre cette ville ! C’est notre terre natale. Pourquoi la laisser aux barbares Turki ? »
« Reprendre cette ville, suivre le général pour la reprendre, reprendre ce qui nous appartient ! » « Reprendre cette ville, reprendre cette ville… »
Ce n’était pas simplement un slogan, mais plutôt une montagne construite avec le sang et la chair de millions de soldats, témoignant du respect des soldats de la Grande Tang envers leur pays.

Avant de s’enrôler, ils venaient de milieux très différents : certains étaient des marchands ou des ouvriers qui gagnaient leur vie à la force de leur travail, d’autres des paysans qui cultivaient la terre, le dos tourné au ciel. Il y avait aussi, bien sûr, des nobles chanceux, nés avec une cuillère en or dans la bouche ; pour eux, le service militaire n’était qu’une formalité, une manière d’acquérir un peu d’expérience afin de progresser plus rapidement à l’avenir.

Leurs motivations pour s’enrôler variaient également. Certains le faisaient pour assurer un avenir confortable à leur famille, pour obtenir des titres et des honneurs ; d’autres pour étendre les territoires de la Grande Tang et laisser leur nom dans l’histoire ; et il y avait aussi ceux poussés par la colère face au massacre de leurs proches et de leurs concitoyens par les barbares…

Mais quel que fût leur passé ou leurs motivations initiales, à cet instant, ils n’avaient qu’une seule idée en tête : chasser les barbares Turgesh qui occupaient la ville de Shuiye et la réintégrer au territoire de la Grande Tang !

Là où se lève le soleil, c’est la Grande Tang ; tout ce que le soleil et la lune éclairent fait partie de notre terre chinoise…

« En route ! »

Li Kuo sortit son épée noire, longtemps restée sans avoir versé de sang, et s’écria en levant les yeux vers le ciel…

« Frère Kuo, à mon avis, cette ville de Shuiye est plutôt solide. Et si nous devions vraiment l’attaquer de front ? »

En regardant les murs noirs et sales de la ville, couverts de liquides visqueux, Zhang Yanji tenait les rênes d’une main et demanda prudemment. Bien qu’il essayât de cacher sa peur, ses paroles trahissaient clairement son appréhension. Cependant, on ne pouvait pas le blâmer : l’armée Tianwei était partie en hâte pour réprimer la rébellion à Shuiye, sans emporter beaucoup de matériel ni d’armes.

Même pour les équipements nécessaires à un siège, Li Kuo avait ordonné au chef des troupes de ne prendre que ce qui était le plus léger. Ainsi, à part les arbalètes les plus compactes et des échelles simples en bouleau, l’armée Tianwei ne disposait presque d’aucun équipement adéquat pour attaquer ou tuer.

Cela aurait pu aller dans une ville ordinaire, mais ils devaient conquérir Shule, l’une des quatre forteresses d’Anxi. Bien que moins solide que Chang’an ou Luoyang, Shule comptait parmi les villes les plus importantes de cette région occidentale.

Il était en effet peu réaliste de vouloir la prendre sans utiliser des machines de siège.

Voyant le doute de son ami, Li Kuo se contenta de sourire et de faire un geste de la main : « Ne t’inquiète pas trop. Fais simplement ce que je dis. Je te promets que nous la prendrons en moins d’une dizaine de jours ! »

« Peut-être pourrions-nous simplement l’assiéger sans l’attaquer, épuiser ses réserves de nourriture et laisser les Turgesh mourir de faim ? »

Zhang Yanji n’abandonnait pas encore l’espoir et, les dents serrées, proposa une idée à la fois absurde et amusante.

Selon les stratégies militaires, si l’on dispose de forces dix fois supérieures à celles de l’ennemi, il suffit de l’assiéger et d’attaquer ses renforts.

Cependant, cette tactique de siège pour attaquer les renforts ne semble pas très adaptée à la situation actuelle. Sans parler du fait que les grands mangeurs d’hommes sont déjà trop occupés par eux-mêmes et qu’il leur est absolument impossible de venir en renfort à Shuiye dans un court laps de temps, les réserves de nourriture seules dans la ville de Shuiye suffiraient à nourrir les Turcs Khitans pendant six mois. Si l’on devait vraiment employer cette tactique, ce ne seraient probablement pas les Turcs Khitans qui mourraient de faim, mais bien l’armée Tang d’Anxi elle-même !
Voyant Li Kuo silencieux, Zhang Yanji sembla également comprendre la situation et, le visage rouge, dit : « Faisons comme si je n’avais rien dit, attaquons plutôt la ville. »
Bien qu’il fût assez sceptique, Zhang Yanji choisit finalement de faire confiance à Li Kuo. Ce type, bien que ses intentions soient difficiles à percer, avait en réalité de nombreuses idées originales qui finissaient toujours par surprendre tout le monde.
« Ordre à la première unité de mille hommes d’attaquer la ville ! »
Li Kuo sortit son épée noire, la brandit avec force, et son sourire disparut aussitôt.
Ayant reçu l’ordre de son commandant en chef, Pu Da Chui hocha la tête et brandit personnellement un drapeau vert. Il était originairement porte-drapeau dans le camp militaire de Tongwu ; c’est grâce à la confiance de Li Kuo qu’il avait pu gravir les échelons rapidement. En temps normal, après tant de promotions, il n’aurait plus eu besoin de faire ce genre de travail de simple porte-drapeau. Mais cette bataille était exceptionnelle, et Pu Da Chui espérait que ses actions inspireraient ses camarades à donner le meilleur d’eux-mêmes.
L’armée Tang disposait de codes de signaux définis, mais ils dataient pour la plupart de l’époque de Wude et Zhenguan ; étant donné le temps écoulé, ils ne correspondaient plus nécessairement aux réalités du champ de bataille.
Afin de s’adapter aux situations changeantes du champ de bataille, la plupart des commandants des garnisons frontalières avaient développé leurs propres codes de signaux, ce qui facilitait à la fois la coordination et la compréhension par les soldats sous leurs ordres.
Cependant, cela pouvait entraîner des conflits de signaux en cas de déplacement des troupes. Lorsque l’armée Tianwei fut transférée à Anxi, Li Kuo ordonna au chef des opérations militaires de communiquer aux officiers de rang supérieur de l’armée Tianwei les codes de signaux utilisés par l’armée d’Anxi.
Malgré cela, l’armée Tianwei mit près de dix jours à maîtriser complètement ces codes. Ce n’est qu’alors que Li Kuo put commander les soldats de Tianwei en utilisant les codes propres à l’armée de Shule.
Selon les règles de l’armée d’Anxi, les drapeaux utilisés étaient de cinq couleurs : vert, rouge, brun, jaune et noir. Selon la situation sur le champ de bataille et la tâche à accomplir, ces cinq couleurs étaient agitées respectivement. Les stratégies de combat concrètes étaient déterminées par les gestes du porte-drapeau.
Cette fois, Pu Da Chui agitait le drapeau vert, ce qui signifiait attaquer la ville avec force, sans épargner d’énergie. Il le fit ensuite claquer trois fois devant sa poitrine, ce qui signifiait que la première unité de mille hommes devait servir d’avant-garde et de couverture, que la deuxième unité devait suivre de près, et que la troisième unité devait assurer un soutien par le feu.
Cette méthode d’assaut était courante dans les manuels militaires de différentes dynasties ; bien qu’elle ne fût pas particulièrement innovante, elle était simple, facile à comprendre et fiable, et convenait lorsque l’attaquant disposait d’un avantage absolu.

Cependant, le rapport de forces entre attaquants et défenseurs lors de cette bataille de siège ne semblait pas permettre à Li Kuo d’agir à sa guise. Bien que les soldats de Tianwei comptaient plus de dix mille hommes, les guerriers Turgesh de la ville de Suiye n’étaient pas moins de cinq mille. Ainsi, la force absolue de l’armée Tang n’était que le double de celle des Turgesh.
Attaquer une ville avec une force deux fois supérieure était certes risqué.
Mais sur le champ de bataille, il faut obéir sans hésiter aux ordres ; puisque Li Kuo avait donné ses ordres, qu’ils soient justes ou non, ses soldats n’avaient d’autre choix que de les exécuter.
Les trois passes de Zisai se dressent entre eux, la poussière jaune s’étend dans toutes les directions. Les flûtes barbares retentissent à nouveau, les portes fortifiées s’ouvrent comme des serrures de fer.
Les remparts de l’ancienne ville résonnent, les chevaux au galop reviennent. Les Barbares versent des larmes, tandis que les frontières Han émettent un rugissement de dragon !
Accompagnés de cors graves et de sons de tambours sourds, le premier groupe de mille hommes de l’armée Tang, armé de boucliers carrés, lança sa première charge contre la ville de Suiye !……
Note 1 : Duc de Yue : il s’agit de Yang Su, un ministre célèbre de la dynastie Sui, réputé pour sa rigueur et sa sévérité dans la gestion de ses troupes.