Chapitre seize : Le vent du nord (six)

Le son des tambours résonne, incitant à avancer ; les cors sonnent d’un ton mélancolique, inspirant le devoir envers le pays.
Les soldats de Tianwei avancent pas à pas, bravant les flèches comme des ailes de sauterelles, vers la majestueuse ville de Suiye. Ses murs noirs ressemblent à la gueule gigantesque d’une bête ancienne prête à dévorer tout ce qui s’approche d’elle.
Mais à cet instant, les soldats de Tianwei ne craignent ni la mort ni la vie. À l’intérieur de ces murs sombres et sales, couverts de liquides visqueux, vivent d’innombrables compatriotes aux peaux jaunes, aux cheveux noirs, vêtus de robes Tang et parlant la langue Tang. Tant que Suiye ne sera pas rattachée au règne de la Grande Tang, ils ne pourront pas jouir d’un traitement équitable ni de la dignité qui revient aux citoyens de la Grande Tang.
Quel est le véritable sens de la puissance d’un empire ? N’est-ce pas de protéger son peuple et de lui assurer une vie paisible ?
Lorsque des bandits de route commettent des méfaits ou que des voleurs sévissent, c’est le gouvernement qui doit les maîtriser ; lorsque des tribus barbares envahissent ou que des envahisseurs pillent, c’est l’armée qui doit les combattre. Un tel pays mérite que le peuple y confie sa vie, un tel pays mérite que d’innombrables jeunes hommes le défendent de leur sang !
Si un empire puissant ne peut même pas défendre la dignité de son propre peuple, quelle est alors la signification de sa puissance ? Ce n’est rien d’autre que des louanges pour ceux qui détiennent le pouvoir !
Dans ce cas, l’expression « Quiconque offense la puissance de la Grande Han sera puni, même s’il est loin » deviendrait une parole absurde et ridicule. Dans ce cas, pourquoi sacrifier sa vie pour un trône ou pour l’orgueil d’un empereur ?
Qu’est-ce qui est nécessaire pour défendre la dignité ? Ce ne sont ni les paroles généreuses du souverain sage assis dans le palais de Daming, ni les discours grandiloquents des hauts fonctionnaires. Il faut des combats réels, des batailles sanglantes où chaque coup de sabre laisse des traces de sang !
Nous ne combattons pas seuls ! À nos côtés se trouvent d’innombrables camarades ; derrière nous, des compatriotes qui attendent avec impatience ; dans nos cœurs, une aspiration inextinguible.
Défendre la dignité ! Pour cette aspiration inextinguible, pour cette idée immortelle…
Cinq cents pas, quatre cents pas, trois cents pas…
La première unité de mille hommes sert d’avant-garde et a pour mission principale de protéger les autres ; elle ne doit donc en aucun cas reculer d’un pas. Ils forment un mur, un mur qui protège leurs camarades. Tant que les hommes sont là, le mur reste ; s’ils meurent, le mur ne peut pas disparaître !
Comme les peupliers résistants du désert, qui ne meurent pas, ne s’effondrent pas et ne pourrissent pas pendant trois mille ans !

Même si leur corps physique est mort, ils ne tomberont pas ; ils utiliseront leurs cadavres pour protéger leurs camarades des flèches ennemies, leur offrant ainsi une chance de survivre. Même s’ils tombent, ils ne quitteront pas ce champ de bataille. Leurs âmes observeront en silence leurs camarades, les verront attaquer la ville de Suiye, et verront les bannières de la Grande dynastie Tang flotter au-dessus d’elle.

Sur le champ de bataille, ne dis pas que la gloire est trompeuse ; quand la hache se lève, tout est détruit !
Hé, sur le champ de bataille, ne dis pas que la gloire est trompeuse ; quand la hache se lève, tout est détruit, hé, tout est détruit !

Comme presque tous les hauts officiers de la région d’Anxi avaient été rappelés par Gao Xianzhi pour combattre les Arabes, l’armée Tianwei manquait cruellement de dirigeants de haut rang. Le commandant de la première unité de mille hommes n’était qu’un capitaine nommé Zhou Fanghu, mais ceux qui le connaissaient préféraient l’appeler Zhou Laohu ou Frère Tigre.

Zhou Fanghu avait été promu capitaine grâce à ses exploits lors de la bataille acharnée de la forteresse de Shibo, ayant été témoin de la brutalité et de la cruauté de la guerre. En d’autres termes, c’étaient les camarades morts qui lui avaient ouvert la voie à la promotion, et leurs ossements innombrables lui avaient montré la direction des portes de la forteresse de Shibo.

Après avoir traversé le palais de Yanluo, Zhou Fanghu était devenu encore plus compétent et efficace, sachant mieux comment se protéger.

Peu importe ton origine ethnique ou pour qui tu combats, sur le champ de bataille, tu es extrêmement vulnérable. Une flèche peut percer ton crâne, une pointe de lance peut transpercer tes organes internes, et un instant d’hésitation peut te coûter la tête aux mains de l’ennemi…

Pour survivre, il faut avancer avec la conviction de mourir, sans le moindre doute. Oui ! Pour survivre, il faut avoir la détermination de mourir ; seuls ceux qui voient clair dans la vie et la mort ne hésitent pas, et ne ralentissent pas leurs actions par la peur de la mort.

Plus on a peur de mourir, plus on devient facilement une proie, tandis que ceux qui ignorent la mort ont souvent la chance de survivre jusqu’au bout !

Que cela te paraisse ridicule ou non, c’est la réalité.

« Frères, n’ayez pas peur, suivez-moi ! Même si on te coupe la tête, dans vingt ans tu seras à nouveau un héros. La ville de Suiye n’est pas plus haute qu’une clôture ; on la franchit en unissant nos forces, on tue ces salopards de Turcs et on la reprend ! »

Zhou Fanghu hurlait de toutes ses forces, tel un lion enragé à cause de ses blessures. À trois cents pas, ils étaient déjà dans la portée des arbalètes. Bien que les Turcs ne sachent pas fabriquer d’arbalètes, cela ne signifiait pas qu’ils ne pouvaient pas forcer les artisans chinois de Suiye à en construire.

La technique la plus avancée dans l’armée de la Grande dynastie Tang était celle de fabrication des arbalètes. Les artisans qui maîtrisaient cette technique étaient généralement contrôlés par l’armée, et leur savoir-faire était transmis de père en fils ; seuls quelques étrangers pouvaient en entrevoir les secrets.

Cependant, sous le règne de Gaozong, de nombreux artisans maîtrisant la technique de fabrication des arbalètes furent stationnés avec l’armée dans la région de Suiye. Plus tard, les Turkišs prirent progressivement le contrôle de cette région et s’emparèrent de Suiye ; ces artisans se retrouvèrent ainsi dans les terres barbares. Pour survivre, ils acceptèrent bien sûr de travailler pour les Turkišs afin de fabriquer des arbalètes de sol. Peut-être, après plusieurs générations, avaient-ils oublié qu’ils portaient en eux le sang des descendants de Yan et Huang ? Pour eux, la Grande dynastie Tang n’était peut-être qu’un symbole luxueux et étranger. La portée des grandes arbalètes de sol pouvait atteindre 450 pas, tandis que celles de plus petite taille arrivaient à 300 pas. Les flèches d’arbalète étaient extrêmement puissantes : elles pouvaient percer des armures en cuir épaisse comme du doigt, ainsi que des armures à mailles de résistance moyenne. Parmi tous les types d’armures utilisés par l’armée de la Grande dynastie Tang, seule l’armure Mingguang pouvait les résister. Mais cette armure était extrêmement coûteuse ; seuls les soldats de l’armée Moadao ainsi que les fidèles subordonnés des commandants en chef pouvaient en être équipés. Comment donc chaque soldat aurait-il pu en posséder une ? Cependant, les arbalètes présentaient un défaut fatal : l’angle de tir était horizontal, ce qui empêchait de dépasser les rangs d’écus par une grande courbe, comme c’était possible avec les arcs, afin de tuer efficacement les ennemis cachés derrière des abris. Or, les Turkišs bénéficiaient désormais d’un avantage géographique. Ces salopards avaient même placé sous les arbalètes de chariot de gros rochers de la taille de meules ; ainsi, les arbalètes de sol s’inclinaient et pouvaient efficacement dépasser les écus pour s’abattre directement du ciel ! De nombreux soldats de l’armée Tianwei furent ainsi transpercés à la tête par des flèches, sans même pouvoir pousser un cri avant de mourir. Bien qu’ils disposent d’écus solides pour se protéger, l’angle trop élevé des arbalètes de sol signifiait que, s’ils protégeaient leur visage, leur poitrine et le reste de leur corps restaient exposés, ce qui était également très dangereux. Ils se trouvaient donc dans une situation sans issue ! Peu à peu, certains soldats de l’armée Tianwei, incapables de supporter cette pression énorme, abandonnèrent leurs armures et s’enfuirent, dispersant ainsi les deuxième et troisième unités qui les suivaient. Mais leur désir de survie ne suscita visiblement aucune compassion de la part de leur commandant, Li Kuo. À peine avaient-ils franchi le premier campement et rejoint leurs alliés qu’ils furent décapités par l’unité chargée de faire respecter la loi, composée de soldats de l’armée Tongwu ; leurs têtes furent ensuite accrochées à des perches pour servir d’avertissement aux autres ! À ce moment-là, le visage de Zhou Fanghu était devenu rouge comme du foie de porc ; après avoir longtemps retenu sa colère, il finit par crier : « Bon sang, ceux qui ont du courage, viennent avec moi ! Mettons à mort ces salopards de Turkišs. Tuer un, c’est en gagner un ; tuer deux, c’est en gagner deux. Quand on meurt, on va au ciel, nous sommes tous des hommes forts, arrêtez de faire des conneries ! »

Des dizaines de sergents de l’armée Tianwei, issus de la première unité de mille hommes, furent décapités par la justice militaire, ce qui plongea Zhou Fanghu dans la honte. Lui aussi était un vétéran sorti des tas de morts ; comment ne connaîtrait-il pas les souffrances des soldats ? Mais ce n’était pas le moment de montrer de la compassion.
Derrière eux se trouvaient des milliers de camarades d’armes. Si des déserteurs ou des généraux en déroute dispersaient les troupes derrière eux, sans même besoin que les cavaliers lancent des flèches, d’innombrables soldats Tang seraient écrasés par leurs propres hommes !
« Avancez ! En groupes de trois, protégez-vous mutuellement les points vitaux. Ne réfléchissez pas trop, avancez avec moi ! »
Sous la protection de ses gardes personnels, Zhou Fanghu avançait péniblement vers les murs noirs de la ville. Chaque pas qu’il faisait coûtait la vie à un de ses gardes, mais il ne s’arrêtait pas pour autant.
Le champ de bataille n’était qu’une machine à broyer les hommes. Si l’on avait peur de mourir, pourquoi venir dans l’armée chercher une chance de survie ? Ceux qui survivaient avaient de la chance ; ceux qui mouraient servaient à attirer les flèches et à bloquer les épées pour leurs camarades !
Ces sergents et soldats de l’armée Tianwei, effrayés et tentés de fuir, furent stupéfaits en voyant à quel point leur officier était courageux.
En regardant les têtes ensanglantées accrochées aux poteaux non loin, ils serrèrent les dents et avancèrent en se protégeant mutuellement les points vitaux.
De toute façon, la mort était inévitable. Plutôt que de reculer et se faire décapiter comme déserteur par la justice militaire, autant se battre contre ces barbares des Turcs. En gagnant, on pouvait assurer le bonheur de sa famille ; en perdant, ce n’était qu’une vie perdue. L’officier lui-même, si précieux, n’était-il pas en première ligne ?
Pourquoi tous étaient-ils si lâches, prêts à faire des choses honteuses ?
Aiguiser le couteau fait gémir l’eau, l’eau blesse les mains avec les lames rouges.
Le cœur est troublé depuis longtemps, les entrailles semblent se déchirer.
Un homme a juré de servir son pays, quelle raison de se lamenter ?
On cherche la gloire comme un qilin, mais les os de guerre doivent pourrir rapidement.
À la malheureuse, autant se battre contre ces barbares ! Tuer un, c’est en gagner un ; tuer deux, c’est en gagner une paire !
Les tambours et les cors résonnent, les flèches volent comme des ressorts. Au-dehors de la ville deFeuilles mortes -> feuilles mortes, un mur impénétrable fait de chair et de sang avance lentement vers les murs noirs de la ville !