Chapitre vingt et un : Le mur de la cité (1)

Lorjin, accompagné de dizaines de soldats, arriva à l’ouest de la ville et vit une épaisse fumée noire s’élever en volutes vers la partie est de la cité.
« Ah ! Ah ! »
Instinctivement, Lor couvrit sa bouche et son nez, marmonnant : « Quel est ce putain de tourment ? Même si l’ouest de la ville est en ruines et pauvre, tout le monde ne peut pas se livrer au métier de cuisinier, quand même ? »
À chaque repas, c’étaient ses subordonnés qui lui apportaient la nourriture dans sa chambre ; il n’avait donc jamais vu de fumée épaisse s’élever de la cuisine, et il confondit cette fumée noire avec celle produite par la cuisson. Un soldat à cheval s’approcha prudemment de Lor et dit : « Seigneur, ce n’est pas de la fumée de cuisine… »
« Quoi ? Tu dis que ce n’est pas de la fumée de cuisine ? »
Lor lança un regard furieux au soldat. Le voyant si inconnu, il se mit encore plus en colère. Il saisit le soldat par le col et demanda : « Alors, qu’est-ce que c’est ? D’où vient cette fumée noire ? »
« Seigneur, calmez-vous, ah… »
Le soldat, soulevé de la sorte par Lor, fut tellement étouffé qu’il eut les larmes aux yeux.
« Hmph ! »
En entendant cela, Lor lâcha prise et jeta le soldat au sol.
« Aïe ! »
Le soldat atterrit sur un pied et se tordit la cheville en poussant un cri.
« Dis vite, qu’est-ce que c’est ? D’où vient cette fumée ? »
Lor n’avait pas le temps d’écouter les gémissements du soldat. Il le foudroya du regard et insista :
« Eh bien, je le dis, je le dis. Je pense que c’est la fumée provenant d’une maison en feu ! »
« Quoi ! »
Lor fut stupéfait : « Tu dis que quelqu’un a délibérément mis le feu aux maisons ? Tu prétends qu’il y a eu un incendie criminel ! »
Le soldat regrettait maintenant d’avoir repris la parole de Lor, ce qui l’avait mis dans une situation difficile.
« Oui, à mon avis, seules des maisons en feu peuvent produire une telle fumée noire ! »
« Merde, merde, c’est par là que se trouvent les entrepôts de grain, les entrepôts de grain ! Ils ont été incendiés, ils ont été incendiés ! »
Asel se frappa le front et s’écria : « Il doit y avoir un traître, il doit y avoir des espions ! Il y a des espions des troupes Tang dans la ville, qui cherchent à semer le chaos pendant la bataille ! »
« Non, ce n’est pas possible ? »
Lor secoua la tête à plusieurs reprises et dit d’un ton ferme : « La ville de Suiye est en état de siège depuis plusieurs jours ; même un moustique n’arriverait pas à entrer. Si les Tang voulaient envoyer des espions dans la ville, ils seraient immédiatement capturés par les gardes et jetés en prison. À moins que… à moins que… »
« Vite, allez voir les entrepôts de grain ! »
Asel, craignant que ses pires craintes ne deviennent réalité, saisit le bras de Lor et courut vers la direction d’où s’élevait la fumée. …
« C’est fini, c’est fini, tout est perdu ! »

Contemplant le grenier transformé en un océan de flammes, Lorr murmurait, perdu dans ses pensées. Comment est-ce possible ? Le grenier était pourtant gardé par des troupes nombreuses, n’est-ce pas ? Même en temps de guerre, il y avait au moins cent soldats de garde à l’extérieur. Avec autant de gardes, comment le grenier a-t-il pu prendre feu si soudainement ?
« Général, général, nous avons trouvé de nombreux cadavres par là-bas ! »
Un soldat de la cavalerie turque salua Asel d’une main sur l’épaule et rapporta respectueusement.
« Hmm, allez voir ! »
Asel conservait encore un peu de raison ; il prit Lorr par le bras et se dirigea vers l’endroit indiqué par le soldat.
C’était une ruelle. Lorsqu’Asel et Lorr y entrèrent, ils réalisèrent que quelque chose n’allait pas — c’était clairement un cul-de-sac !
« Où sont les cadavres ? Où sont-ils ? »
Effrayé, Asel hurla au soldat : « N’as-tu pas dit qu’il y avait beaucoup de cadavres ici ? Où sont-ils ? »
« Les cadavres sont bien ici, non ? »
Le soldat sourit froidement et sortit un poignard de sa manche.
« Que… que comptes-tu faire… »
Asel fut saisi d’effroi et recula prudemment.
Mais le soldat ne lui laissa pas de chance : il avança rapidement, lui trancha la gorge et le tua sur-le-champ.
« Voilà un cadavre, après tout. »
Le soldat sourit froidement et se tourna vers Lorr.
« Vous… vous n’êtes pas des membres de la garde ! »
Lorr, regardant son compagnon qui venait de mourir, sembla sortir d’un rêve. Il pointa du doigt les soldats de la cavalerie turque et cria : « Qui êtes-vous ? Pourquoi faites-vous cela ? »
En réalité, ils n’étaient pas du tout des soldats de la garde. Pas étonnant qu’il ait trouvé ce soldat si étranger — quelqu’un les avait visiblement remplacés…
Mais ils étaient bien des Turcs, ils avaient exactement le même accent turc que lui, les mêmes habitudes vestimentaires… Ils étaient bien des Turcs.
Serait-ce possible qu’ils soient des gens de Tufengtak ?
« Non, je pense qu’il y a sûrement un malentendu. Donne-moi ce que tu veux, mais ne t’approche pas ! »
Lorr se retourna et courut vers l’intérieur de la ruelle, sans se soucier du mur de neige haut de près de dix pieds devant lui.
« Je veux ta tête ! »
Le soldat lança de toutes ses forces le poignard qu’il tenait, qui s’enfonça dans le dos de Lorr.
« Euh… euh… »
Lorr lutta encore quelques instants avant de cesser de bouger, les yeux écarquillés, fixant au loin ce mur de neige infranchissable…
« Seigneur Birjin, seigneur Birjin, c’est grave, c’est vraiment grave ! »

Un soldat aux dents couvertes de boue arriva en titubant à côté de Birkin, se jeta à genoux en pleurant et dit : « Le grenier, le grenier est en feu ! Le feu est si violent que nos frères ne parviennent pas à le maîtriser. Il s’est déjà propagé jusqu’à la ville orientale… Seigneur, seigneur, il faut vite prévenir Mokichi Tak ! Sinon, il sera trop tard ! »
« Inutile, tu ne sais que pleurer ! »
Birkin trouvait déjà étrange la fumée noire à l’ouest de la ville ; avec les paroles de ce soldat, ce qu’il redoutait le plus s’était finalement produit.
Après avoir marché de long en large les mains sur le dos, Birkin hurla : « Où sont Asel et Lorr ? Ces deux inutiles, je les avais envoyés à l’ouest de la ville pour rassembler des ouvriers et du matériel en pierre, mais ils ont disparu sans laisser de trace ! »
Ces deux inutiles étaient vraiment bons à rien : non seulement ils ne lui avaient pas apporté assez de pierres, mais ils n’avaient même pas transmis des nouvelles aussi importantes. À quoi bon les garder ?
« Les deux généraux, les deux généraux ont été assassinés… »
Le soldat baissa la tête et soupira profondément : « Quelqu’un s’est fait passer pour nos frères, les a emmenés dans une ruelle et les a tués. »
« Quoi ! »
Birkin fut terrifié. Si le feu dans le grenier pouvait s’expliquer par l’action de quelques espions, le fait de pouvoir se faire passer pour des gardes et tuer Lorr et Asel indiquait certainement l’intervention d’une puissance considérable.
Et pour tromper tout le monde sans éveiller le moindre soupçon, seule Tuhuon Tak de la ville de Shule en était capable !
Est-ce qu’il… est-il revenu ?
« Viens vite avec moi voir Mokichi Tak, vite ! »
Birkin se frappa la poitrine et les cuisses, poussa un soupir, puis se tourna et se dirigea vers la porte orientale de la ville de Shule.
À ce moment-là, en regardant vers l’est, on voyait bien de la fumée noire et une épaisse poussière au sommet des remparts de la ville de Shule.