Chapitre vingt-neuvième : Détacher la selle (2)

« Oui, grand chef Gao ! Votre subordonné va immédiatement s’en occuper ! »
Duan Xiushi s’inclina profondément devant Gao Xianzhi, puis fit mine de partir.
« Attends ! »
Gao Xianzhi lui fit signe de ne pas se presser : « Xiushi, seuls toi et moi connaissons cette affaire ; il est absolument interdit de l’ébruiter, comprends-tu ? »
Ayant suivi Gao Xianzhi pendant tant d’années, Duan Xiushi connaissait bien ses intentions. Il tapota sa poitrine et dit : « Votre subordonné sait comment agir, n’avez-vous donc pas confiance en lui ? Cet homme ne verra pas le contenu de la lettre, et après coup, je le ferai taire à jamais ! »
Gao Xianzhi hocha la tête avec satisfaction : « N’oublie pas : traite bien sa famille. Eh bien, va m’inviter Ge Luo Lu Ye Hu Mou La E Luo et le roi de Bahana, A Xilan Da ; j’ai encore quelques questions concrètes à discuter avec eux ! »
« Votre subordonné obéit ! »
Duan Xiushi s’inclina à nouveau et partit.
« Entrez dans la tente ! »
Gao Xianzhi poussa un long soupir et entra dans la tente, les mains derrière le dos.
Li Siye, qui se tenait à côté, semblait perplexe ; il resta immobile un moment, jusqu’à ce que Gao Xianzhi soit entré, puis il souleva le rideau et le suivit.
Li Siye était d’une carrure très robuste ; c’était le plus brave général de l’armée d’Anxi, et Gao Xianzhi comptait toujours sur lui. Cependant, il n’avait que le talent de général, pas celui de chef ; il ne considérait souvent pas les choses de manière globale et, en temps de guerre, se contentait de combattre avec bravoure sans penser à une retraite possible. C’était aussi la raison pour laquelle Gao Xianzhi avait choisi de former Feng Changqing comme successeur — savoir quand agir est bien plus important que de montrer l’exemple pour encourager les troupes.
Brave et redoutable, invincible. Ce étaient les qualités dont Li Siye était fier, mais qui constituaient également le principal obstacle à son évolution.
« Grand chef Gao, devons-nous vraiment attendre la réponse de ce maître de la ville de Baishui ? Comme disent les anciens, en guerre, la rapidité est essentielle ! »
Li Siye était depuis longtemps mécontent de cette approche ; il n’avait exprimé ses réserves que par respect pour son ami Duan Xiushi. S’il ne s’opposait pas maintenant, le grand chef risquait vraiment de chercher une alliance avec ce maître de Baishui.
« C’est vrai, Siye, tu as commencé à lire des livres de stratégie militaire récemment ! »
Gao Xianzhi, quant à lui, n’y prêtait aucune attention ; il tendit à Li Siye le Livre de la stratégie militaire de Wei Gong.
Il voulait ainsi tester les connaissances de Li Siye en stratégie militaire et lui donna délibérément un prétexte en souriant.
« Alors dis-moi : devrais-je vraiment m’allier avec le maître de Baishui ? »
« Bien sûr que non ! »

Li Siyeh prit le livre de stratégie militaire et déclara avec fermeté : « Les peuples barbares sont toujours changeants. Parmi ces royaumes barbares le long de la rivière, lequel m’honore vraiment en tant que souverain de la Grande Tang ? Lorsque les Perses arrivent, ils se tournent vers eux ; quand notre armée d’Anxi arrive, ils se soumettent à nouveau à la Grande Tang. Comment peut-on faire confiance à de tels barbares ? »
« Tu as raison ! »
Gao Xianzhi hocha d’abord la tête, mais changea rapidement de sujet : « Cependant, ai-je dit que je voulais qu’ils nous respectent entièrement ? »
En entendant cela, l’esprit de Li Siyeh devint vide ; il murmura : « Mais vous, vous avez clairement dit tout à l’heure que vous vouliez que Lao Duan envoie des gens pour entrer en contact avec la ville de Baishui… »
« Ce n’est que pour faire semblant ! »
Gao Xianzhi secoua la tête et sourit amèrement : « Même en comptant tous les hommes de Baishui, jeunes et vieux, capables de monter à cheval, peut-on atteindre plus de cinq mille ? Avec la force de combat des soldats des royaumes barbares des régions occidentales, face à une troupe perse de mille hommes, ils seraient tous tués et abandonneraient leurs armures ! »
« Mais vous avez bien dit… Ah ! Laissez tomber, je ne veux plus y penser. Toutes ces complications sont vraiment insupportables, je, Lao Li, ne comprends vraiment pas ! »
Plus Li Siyeh y réfléchissait, plus il se sentait perdu ; finalement, il agita la main avec colère et dit : « Général Gao, donnez-moi une réponse claire. Vous savez bien que je, Lao Li, déteste ces stratégies et ces tactiques militaires. Ah ! »
« D’accord, je ne vous compliquerai pas les choses. »
Gao Xianzhi toussa légèrement et dit : « En réalité, que le seigneur de Baishui s’allie ou non à nous, c’est une très mauvaise nouvelle pour les Perses. Si le seigneur de Baishui s’allie à nous, nous disposons soudainement d’une nouvelle force militaire, ce qui permettra d’entraver plus ou moins l’armée principale perse, les empêchant de concentrer tous leurs efforts pour attaquer notre armée centrale ! »
Après une courte pause, Gao Xianzhi continua : « Et s’il refuse notre offre ? Mes émissaires sont déjà à Baishui ; les Perses ne vont-ils pas se méfier ? Une fois la méfiance établie, ce ne sera plus seulement une affaire concernant Baishui. Les trente-six royaumes des régions occidentales, s’ils pensent que les Perses ne leur font plus confiance, continueront-ils à se battre pour eux de leur plein gré ? Ainsi, quelle que soit l’issue de ce plan, il aura un impact considérable sur l’alliance perse ! »
« Je vois, c’est vraiment génial ! »
Après cette analyse de Gao Xianzhi, Li Siyeh ne put s’empêcher d’exprimer son admiration. Mais peu après, il demanda : « Alors, général Gao, pourquoi avez-vous exprimé tout à l’heure, devant la tente, ce soupir en disant que si le seigneur de Baishui acceptait de s’allier à vous, ce serait une bénédiction pour la Grande Tang ? »
Soudain, Li Siyeh se souvint des paroles étranges de Gao Xianzhi, et le nœud dans son esprit, qui semblait déjà résolu, se resserra à nouveau.
« Parler comme il convient à chacun ! Ces paroles étaient destinées aux autres ! »

Gao Xianzhi haussa les épaules avec résignation et dit : « En réalité, je ne suis pas tout à fait sûr de gagner cette bataille. Bien sûr, je fais confiance à nos propres hommes, mais s’ils s’agit d’étrangers, comment pourraient-ils accepter de risquer leur vie pour l’armée d’Anxi sans avoir au moins une certaine assurance ? »
« Qui est cette personne ? »
Avant même que Gao Xianzhi n’ait fini de parler, Li Siye intervint précipitamment, de peur que, s’il attendait ne serait-ce qu’un instant de plus, le général Gao ne tergiverse sur la réponse.
On entendit des pas à l’extérieur de la tente. Gao Xianzhi eut un sourire froid : « Cette personne ne vient pas ? »
« Rapport ! Le chef des Göktürks, Mölüe, et le roi de Bagan, Ashilanda, demandent à rencontrer le grand commandant d’Anxi, celui qui détient les fonctions de trois ministres et le titre de général pacificateur ! »
Lorsque les soldats eurent fini de réciter toute cette série de titres attribués à Gao Xianzhi, Li Siye comprit enfin à qui faisait référence le général.
Bon sang, on n’aurait jamais cru qu’être le commandant d’une armée nécessitait autant de ruse !
Un tel chef, autant ne pas en avoir du tout !
Sous la conduite de Duan Xiushi, Ashilanda et Mölüe entrèrent successivement dans la grande tente et s’inclinèrent devant Gao Xianzhi.
« Moi, Mölüe, des Göktürks, je salue le grand commandant d’Anxi. Que le Ciel éternel soit avec vous et bénisse notre grande dynastie Tang pour une victoire rapide ! »
« Ashilanda, le plus fidèle ami de la grande dynastie Tang, salue le grand commandant. Que nous recevions la bénédiction du dieu du feu, Ahura Mazda ! »
Gao Xianzhi hocha légèrement la tête en signe de réponse et fit un geste désinvolte en direction des sièges en bas pour leur indiquer de s’asseoir.
« Je vois bien votre loyauté, et je la garde en mémoire. Après cette bataille, je demanderai certainement à l’empereur de vous récompenser ! »
D’abord, Gao Xianzhi rassura les deux hommes, puis ajouta : « Aujourd’hui, je vous ai convoqués pour discuter ensemble de l’envoi de troupes afin de prendre la ville de Talas ! »
En entendant cela, Ashilanda s’exclama : « À mon avis, nous ferions mieux de feindre une attaque pour attirer Abu Muslim depuis Samarcande avec ses troupes. Ainsi, nous pourrons les affronter en bataille rangée ! »
Pour Ashilanda, ses intérêts étaient presque entièrement liés à l’armée Tang d’Anxi. Le chaos de l’année dernière dans le royaume de Shi était dû à lui. Maintenant, les Arabes arrivaient avec l’excuse de défendre les pays de la région de Hexi, et il ne pouvait compter que sur l’armée Tang pour les repousser, espérant qu’elle remporterait une victoire écrasante. Il souhaitait donc naturellement les affronter en bataille rangée afin de les anéantir complètement et d’éliminer à jamais cette menace.

Moula’oluo se contenta de rire froidement : « Le souverain du royaume de Bahna se trompe. Le nombre de nos troupes alliées est déjà inférieur à celui des Arabes. Ce n’est pas que je veuille encourager les autres, mais en cas de bataille en terrain ouvert, nos chances de victoire ne dépassent pas les 30 %. À mon avis, nous devrions attaquer la ville de Talas de force. Une fois que nous l’aurons conquise, nous pourrons à la fois attaquer et nous défendre. Même face aux troupes venues en renfort d’Abu Muslim, nous aurons plus de confiance ! »
En réalité, il n’était pas optimiste quant à cette avancée solitaire de l’armée Tang. Il avait répondu à l’appel de Gao Xianzhi et rejoint les forces alliées par nécessité. Si les Göktürks n’avaient pas été soumis à la dynastie Tang et n’avaient pas signé un accord de mercenariat avec elle, il n’aurait pas eu à courir le risque d’extinction de son peuple pour affronter ces Arabes. Il souhaitait simplement que l’armée Tang conquière rapidement Talas pour forcer Abu Muslim à se retirer face à l’adversité !
« Attaquer la ville de Talas de force ? »
Ashilanda ricana : « Tu penses vraiment que, avec le nombre d’hommes que nous avons, nous pouvons prendre Talas en dix jours ? »
« Pourquoi pas ? Cette fois, Gao Duhu a apporté des balistes et des arbalètes. Une simple ville comme Talas, à mon avis, peut être prise en cinq jours. »
Moula’oluo, lui aussi, ne voulait pas être en reste et leva fièrement la tête.
« Arrêtez de vous disputer ! »
Gao Xianzhi jeta un regard froid aux deux hommes : « Moula’oluo et moi pensons de la même manière : il faut d’abord prendre la ville de Talas avant de penser au reste ! »