Chapitre quarante : Frapper les murs (1)

Le vent souffle fort, les eaux de l’Yi sont glaciales ; le guerrier parti ne reviendra pas !
Liu Yi ne savait pas combien de montagnes escarpées il avait traversées, ni combien de fois il avait échappé à la poursuite des patrouilles des Arabes. Il savait seulement que, tout au long de ce chemin, les onze cavaliers qui l’accompagnaient au départ étaient tous morts. De Talas à la ville de Julan, de la ville d’Ashibulai à la vallée de Suiye, il avait vraiment frôlé la mort à plusieurs reprises. Son cheval était épuisé, il manquait de nourriture et d’eau ; il ne savait pas comment il avait réussi à tenir bon.
Certes, il avait des hallucinations en chemin : des centaines de milliers de cavaliers arabes apparaissaient devant lui, se moquant de lui et criant. En regardant dans leur direction, il voyait des rangées de bâtiments en forme de pagodes bien alignés, ainsi que de hautes murailles. Les Arabes ne semblaient pas le remarquer, alors il passait juste à côté d’eux.
Étrangement, plus il s’approchait, plus l’odeur fétide devenait insupportable ; autour des tours pointues et des murailles, il pouvait même voir clairement des mouches vertes voler. En s’approchant encore, il put enfin distinguer le matériau utilisé pour construire ces tours et ces murailles : c’étaient les têtes et les corps de ses camarades ! Ils utilisaient les têtes de ses frères morts pour construire des pagodes bouddhistes, et leurs corps pour ériger des murs !
À chaque fois, il se réveillait de ses hallucinations, essuyait la sueur sur son front, sortait un sac en peau de bœuf de sa ceinture et y versait prudemment deux gouttes d’eau pour humecter sa gorge.
Il ne pouvait pas tomber : Gao Shuai avait une lourde responsabilité confiée à lui ; il ne pouvait pas le décevoir, jamais !
Alors que ses frères tombaient un par un, il retirait leurs sacs de couchage et attachait leurs provisions à son cheval. Lorsque les chevaux mouraient, il les abattait avec son poignard, mangeant leur viande et buvant leur sang !
Il ne pouvait pas tomber ; coûte que coûte, il devait survivre jusqu’à la ville de Suiye !
Ces maudits Arabes ! Il ne pouvait pas les laisser réussir, jamais !
Il avait parcouru près de sept cents li en environ un demi-mois, vingt jours ou peut-être un mois ?
Chaque fois qu’un cheval mourait, il en prenait un autre ; en cela, les bêtes étaient plus résistantes que les hommes à la soif et à la fatigue. Ses frères étaient tous morts de maladie en gravissant la montagne Wusubi ; seul lui avait survécu, avec Ah Hu.
Tous les autres étaient morts, putain ! Ha ha, tous les autres étaient morts, putain !
Il avait poussé ses chevaux à leur limite maximale ; même un voyage à huit cents li à toute vitesse n’était rien comparé à cela, vraiment rien.
« Hehe, Ah Hu, ne t’inquiète pas, nous sommes bientôt arrivés à Suiye. Une fois là-bas, je te laisserai bien te reposer. Fais un dernier effort, encore un effort ! »

Chaque fois qu’Ah Hu voulait abandonner, Liu Yi lui tapotait doucement la tête de son monture en lui murmurant à l’oreille, et ce dernier, doté de pouvoirs surnaturels, reniflait tendrement avant de lécher sa main. Mais cette méthode, qui avait toujours fonctionné, cessa soudainement d’être efficace : Ah Hu crachait des bulles blanches et refusait de bouger d’un pouce.
« Merde ! Allez, avance, bon sang ! »
Bien qu’il fût très réticent, la panique le poussa à donner un coup de pied violent dans le ventre d’Ah Hu.
« Aïe ! »
Ah Hu poussa un gémissement de douleur, tomba au sol, cracha une série d’écume blanche, puis mourut subitement.
« Merde, merde ! Lève-toi, Ah Hu, n’avions-nous pas convenu de retourner ensemble à Suiye ? N’avions-nous pas dit ça ? »
Liu Yi serra fermement la tête d’Ah Hu, frottant son visage contre le sien dans l’espoir de le faire revenir à lui. Mais tout fut en vain : Ah Hu ferma définitivement les yeux, ayant couru jusqu’à son dernier souffle !
Il restait encore trente li jusqu’à la ville de Suiye !
Depuis cette colline, Liu Yi pouvait déjà apercevoir l’oasis au loin, ainsi que ce point gris au centre. Ce n’était plus loin, vraiment plus loin.
Il ne pouvait pas céder. Il portait une lourde responsabilité confiée par Gao Shuai ; il devait absolument arriver vivant à Suiye pour remettre cette lettre au gouverneur.
Il ne pouvait pas… Liu Yi sentit un vertige le gagner, puis tout devint noir devant ses yeux…
« Il s’est réveillé, il s’est réveillé ! »
Ni Xin retira le foulard de la tête de Liu Yi et s’exclama avec excitation : « Venez vite voir, il est réveillé, docteur Sun ! »
« Ah, ah, je viens ! »
Le docteur Sun arriva précipitamment avec sa trousse médicale, s’assit au bord du lit et posa sa main sur le poignet de Liu Yi. Après avoir pris son pouls pendant un moment, il dit avec un sourire radieux : « C’est une bonne nouvelle, une très bonne nouvelle ! Ce guerrier n’a plus de graves problèmes. »
Ni Xin demanda, sceptique : « Docteur Sun, en êtes-vous sûr ? Il est resté inconscient pendant trois jours. »
« Ah, mademoiselle Ni, au cours de toutes ces années de pratique médicale, je n’ai jamais fait d’erreur de diagnostic. Ce guerrier n’a simplement pas bu d’eau depuis longtemps, son corps est déshydraté, et la panique l’a submergé. Il suffit de quelques jours de soins pour qu’il retrouve la santé. »
Le docteur Sun arrangea soigneusement sa barbe et dit : « Voici ce que je propose : je vais lui prescrire une recette. Vous n’avez qu’à faire préparer les médicaments selon ces instructions, trois fois par jour. En trois jours au plus, ce guerrier sera complètement guéri. »
« Merci beaucoup, docteur Sun. »
Ni Xin hocha la tête et ordonna à la servante à ses côtés : « Xiao Tao, va accompagner le docteur Sun. »
« Oh ! »

Xiao Tao hocha la tête, puis s’approcha de Sun le médecin : « Veuillez entrer, voici l’argent pour les médicaments donné par mon commandant, gardez-le bien ! »
« Hélas, hélas, les médicaments ne guérissent pas la maladie. Tout dépend du destin de ce brave homme. Je ne mérite pas tant d’honneur ! »
Sun le médecin secoua légèrement la tête, ramassa ses vêtements et quitta la pièce.
« Mademoiselle, où suis-je ? »
Liu Yi se sentait la tête terriblement douloureuse ; il fronça les sourcils et fit signe à Ni Xin.
« Ne bougez pas, Sun le médecin a dit que vous deviez vous reposer davantage. Asseyez-vous d’abord, nous parlerons plus tard. »
Ni Xin se hâta de venir l’aider à s’asseoir : « Nous sommes au palais du roi de Suiye, qui est actuellement utilisé temporairement comme résidence du commandant. »
« Je suis à Suiye ? »
Liu Yi n’en croyait pas ses oreilles et continua à poser des questions.
Ni Xin, amusée, répéta : « Oui, oui ! Vous êtes à Suiye, non seulement à Suiye, mais aussi dans son palais. Vous êtes rassuré maintenant ? Vous devez vous reposer sérieusement. »
« Je dois trouver le commandant Li, je dois trouver le commandant Li ! »
Soudain, Liu Yi devint très agité, se leva brusquement et tomba du lit.
« Eh, je vous ai dit de ne pas bouger ! Comment pouvez-vous être si désobéissant ? »
Ni Xin fit de son mieux pour l’aider à remonter sur le lit et le conseilla : « Vous cherchez le commandant de Shule, Li Kuo ? »
« Exactement, c’est lui ! Mademoiselle, vous connaissez le commandant Li ? Veuillez m’accompagner pour le rencontrer. Ahem… »
« Pff ! »
Ni Xin ne put retenir son rire : « Avec votre état actuel, comment pourriez-vous quitter le lit ? Écoutez, je vais aller le chercher pour qu’il vous voie. »
« Non, c’est impossible, ce ne serait pas convenable. Comment pourrais-je demander au commandant de venir me voir ? Ahem… »
« Ah, vous, les militaires, vous êtes vraiment têtus comme des ânes. Je prends la décision à votre place. Attendez un instant, je vais aller le chercher. »
Après avoir dit cela, Ni Xin hocha la tête à Liu Yi et partit.
Je ne suis pas mort, je ne suis pas mort ! Gao Shuai et les autres seront sauvés, ils seront sauvés !
À ce moment-là, les sourcils secs et crevassés de Liu Yi glissèrent le long de ses joues.
Quel homme ne pleure pas, tant que ce n’est pas le moment d’être ému. Mais Liu Yi versait maintenant les larmes d’un brave, les larmes d’un héros !