Chapitre 62 : Sans issue (2)

Lorsque Jie Erzi vit que Qiyad comptait s’en prendre à lui, il fut immédiatement effrayé. Ne voulant pas se faire dépecer et vidé pour devenir un tambour militaire, le maître de la ville de Baishui n’eut d’autre choix que de se soumettre et de demander pitié.
« Voyez, croyez-moi, même si j’étais insensé, je n’oserais pas compromettre les intérêts de l’alliance. Soyez rassuré : si un misérable ose reculer d’un pas, sans que vous ayez à intervenir, ce sera moi le premier à lui briser les os ! »
À ce moment-là, Jie Erzi était soulevé dans les airs par Qiyad comme un poussin, et pourtant il proférait de telles paroles « héroïques », ce qui paraissait extrêmement ridicule.
« Hmph, souviens-toi de ta promesse ! »
Ne voulant pas s’attarder davantage avec Jie Erzi, Qiyad le jeta violemment au loin.
« Aïe, ça fait mal, aïe ! »
Jie Erzi s’écrasa lourdement au sol, criant sans cesse, ce qui attira l’attention des soldats alentour.
Avec de telles capacités, peut-il vraiment servir de complice à l’armée Tang d’Anxi ? C’est de la blague ! pensa Qiyad avec dédain, jetant un regard méprisant à Jie Erzi avant de s’éloigner.
Il devait informer immédiatement le gouverneur Abu Muslim afin de se préparer à affronter une vague de soldats en déroute. Le gouverneur avait raison : cette foule hétéroclite ne pouvait pas être une source de confiance !
Une fois que Qiyad et ses gardes personnels furent partis, c’était comme s’ils abandonnaient indirectement l’alliance des peuples barbares. En effet, une fois la formation en serpent brisée, le moral de l’alliance chuta fortement ; certains soldats, manquant de détermination, fuirent en tous sens, indifférents à la menace des épées des troupes militaires. Même les troupes d’élite du royaume de Shi furent anéanties par la cavalerie Tang. Or, il s’agissait de cavaliers lourdement armés ! Forcer ces hommes armés de bâtons et de couteaux à affronter des cavaliers lourdement équipés, n’était-ce pas comme lancer des œufs contre des rochers ?
En restant ici, Qiyad pouvait au moins apporter un réconfort moral aux chefs des peuples barbares, leur montrant que les Arabes ne les avaient pas abandonnés, ce qui leur permettait de tenir un peu plus longtemps. Mais une fois Qiyad parti, face à l’attaque féroce de la cavalerie Tang, l’alliance des peuples barbares, dépourvue de chef capable de décider de la stratégie, ne pouvait que perdre.

En réalité, l’armée alliée des peuples barbares avait complètement perdu la volonté de résister à l’armée des Tang. Lorsque Duan Xiushi exécuta le plus grand guerrier du royaume de Shi, Rang Si Jie, la peur longtemps réprimée au sein de l’armée alliée éclata complètement. C’était pourtant Rang Si Jie, ce guerrier capable de tuer un loup d’une seule main, dont la tête avait été emportée d’un seul coup par un général des Tang dès qu’ils s’étaient affrontés. Le plus tragique, c’est que, bien que ce guerrier ait été redoutable de son vivant, son cadavre fut même profané après sa mort. Malheureusement, il tomba au sol, ses pieds se retrouvant coincés dans les étriers ; son cheval, effrayé, partit au galop, entraînant ainsi son corps sans tête sur des centaines de pas, jusqu’à ce que le cheval soit abattu par des flèches, mettant fin à cette course macabre, tandis que des traces de sang coulaient partout…

Une telle scène était extrêmement violente et sanglante ; certains souverains vivant dans le confort en vomirent. Si le guerrier courageux du royaume de Shi avait été tué en deux combats, quels droits avaient les soldats de leur capitale de prétendre à quelque chose envers lui ?

Puisque même les souverains avaient perdu le désir de combattre, il était évident que leurs soldats ne se précipiteraient pas tête baissée en avant. Bien que Qiyad ait laissé une unité de cent hommes chargée de faire respecter la discipline militaire, cela ne put en aucun cas empêcher cette débandade généralisée.

Il existe un dicton qui dit : « On ne peut pas blâmer la foule ». Si ces agents chargés de l’application de la loi avaient vraiment voulu faire respecter la loi, ils auraient été écrasés en un instant par la foule en déroute !

La désintégration de l’armée alliée était inévitable. Pour ces souverains, la question à résoudre était désormais de minimiser leurs pertes. Cependant, il fallait évidemment y réfléchir en fuyant, car à moins de deux cents pas derrière eux, l’armée des Tang, composée de six mille cavaliers d’élite, les poursuivait de près !

Pendant que Duan Xiushi attaquait avec force l’aile gauche de l’armée des Omeyyades, l’armée centrale commandée par Li Siye engageait également un combat acharné contre eux.

Contrairement aux victoires successives de Duan Xiushi, la situation de Li Siye était bien plus précaire.

Abu Muslim avait joué une carte risquée : il avait envoyé ses troupes principales attaquer directement l’armée centrale d’Anxi !

Le chef de ces dix mille cavaliers en armure lourde était Mahmoud, ce général peu connu qui désirait ardemment prouver sa valeur par une victoire éclatante afin de se hisser parmi les généraux de premier plan de l’empire. Lorsque le gouverneur Abu Muslim lui confia cette mission importante, il accepta sans hésiter, jurant de anéantir l’armée centrale des Tang.

Quant aux cavaliers légers des Omeyyades, ils étaient commandés respectivement par Muhammad et l’Imam. Cinq mille hommes de chaque côté représentaient une pression considérable pour l’armée d’Anxi, déjà affaiblie par le manque de soldats. De plus, sur le front principal, il y avait non seulement les cavaliers en armure lourde des Omeyyades, mais aussi cinq mille fantassins armés de lances, commandés par le jeune général Salih, ce qui rendait la situation extrêmement difficile pour Li Siye.

Cependant, l’armée Tang d’Anxi n’éprouverait aucune peur : c’était une armée invincible, les troupes les plus résistantes et les plus élites de la Grande Tang. Ce combat n’était plus seulement pour eux-mêmes, mais pour tout l’empire de la Grande Tang !
Comme il s’agissait de l’honneur de l’empire, ils n’avaient nulle part où reculer !
Li Siyeh serra plus fort sa hallebarde, cracha un gros glaviot et maugréa : « Bon sang de bonsoir, ces barbares des Perses ont appris de leurs erreurs : la dernière fois, mon grand-père les a mis en déroute jusqu’à ce qu’ils crient pitié ; cette fois, ils ont rassemblé tant d’aideurs pour attaquer de front ! »
Le sous-officier Bai Yuanguang sourit : « Même s’ils sont nombreux, qu’importe ? Avec le général Li à la tête, nos hommes sont pleins de confiance. Les Perses, eux aussi, n’ont qu’une tête et deux bras : s’ils viennent un, nous en tuons un ; s’ils viennent deux, nous en tuons deux ! »
En entendant cela, Li Siyeh éclata de rire : « Toi, tu sais seulement flatter les gens, mais cette fois tu as flatté le mauvais cheval. Sais-tu combien ils sont au total ? Rien qu’à voir toute cette formation militaire, on peut estimer qu’ils sont à peu près vingt-cinq mille. Nous, nous ne sommes que sept mille cinq cents, dont seulement deux mille cinq cents guerriers armés de hallebardes ; ce sera un peu difficile de les affronter. »
« Quoi, le général Li, vous avez peur ? »
Bai Yuanguang, ne voulant pas alimenter une atmosphère trop tendue avant la bataille, fit un clin d’œil à Li Siyeh.
« Va te faire voir, petit ! »
Li Siyeh donna un coup de pied dans les fesses de Bai Yuanguang : « Tu as combattu à mes côtés tant de fois, quand m’as-tu déjà vu avoir peur ? Je m’inquiète simplement que ces barbares trouvent un moyen sournois de nous embrouiller et viennent embêter le général Gao ! »
Li Siyeh soupira : « Le général Gao a confié toute sa force principale à Xiushi pour tenter le tout pour le tout ; il ne dispose que de mille soldats d’élite à ses côtés. En y ajoutant les hommes du camp de ravitaillement, on arrive à peine à mille huit cents. Si les Perses envoient quelques milliers de cavaliers contourner nos lignes arrière, je crains que le général Gao ne puisse résister. »
En entendant cela, le visage de Bai Yuanguang s’assombrit également. Li Siyeh avait raison : la situation la plus inquiétante était que les Perses contournent la formation de hallebardes, utilisée comme bouclier par l’armée d’Anxi, pour attaquer directement le général Gao. L’armée centrale d’Anxi n’était plus qu’une ville vide ; elle pouvait encore faire face à de petites incursions, mais si les Perses découvraient une faille et envoyaient toute leur force en attaque, il était difficile de savoir combien de temps le général Gao pourrait tenir.
Si le drapeau du commandant tombait…
Bai Yuanguang retint un souffle et dit avec un sourire éclatant : « Comment les Perses pourraient-ils faire une chose pareille ? Ne sont-ils pas tous que des barbares qui avancent simplement en ligne ? De plus, la formation de hallebardes du général Li est redoutable ; s’ils tentaient vraiment de contourner nos fantassins en armure lourde, ils n’auraient même pas le temps d’enlever une peau avant d’être anéantis ! »

Sachant qu’il agissait ainsi uniquement pour se rassurer, Li Siyeh secoua simplement la tête et soupira : « Espérons-le, mais nous ne devons montrer aucune négligence. Ce combat sera probablement le dernier. »
« Comment oserais-je désobéir aux ordres du général ? »
Bai Yuanguang esquissa un léger sourire et répondit en s’inclinant.
« Hé, toi, petit gars ! »
Li Siyeh frappa violemment Bai Yuanguang, puis afficha un sourire discret. …
La terre tremblait !
Des dizaines de milliers de cavaliers perses soulevaient des nuages de sable jaune, portant avec eux une atmosphère mortelle, et chargeaient les rangs d’infanterie lourdement armée de l’armée d’Anxi. Derrière eux se trouvaient cinq mille fantassins armés de lances longues !
Li Siyeh tenait d’une main la hache noire, tachée de sang, et observait froidement l’avant.
Il avait déjà prévu que ce serait un combat exceptionnel, mais ce n’est qu’à ce moment-là qu’il ressentit l’urgence de la bataille.
En réalité, même lui ne pouvait pas garantir la victoire. Sept jours d’essais avaient permis aux deux camps de se connaître parfaitement. Face à ces rangées de haches qui ressemblaient à des murs, les Perses ne tenteraient certainement pas une attaque frontale…
S’ils adoptaient une tactique d’encerclement, le poids énorme des haches les empêcherait de suivre le rythme des troupes. À ce moment-là, Gao Shuai serait en grand péril !
Il devait donc, dès le premier contact, imposer aux barbares perses une telle terreur qu’ils n’oseraient pas diviser leurs forces ! Il n’y avait qu’une seule chance, et il devait la saisir !
« Yuanguang, ordonne à toute l’armée de se tenir prête ! »
Li Siyeh enfonça vigoureusement le manche de sa hache dans le sol, puis lança cet ordre.
« Je m’exécute, mon général ! »
À cet instant, le visage de Bai Yuanguang ne montrait plus la moindre trace de joie, seuls persistaient la détermination propre aux soldats de la Grande Tang. Dans ce combat, ils étaient dos au mur, sans place pour le moindre espoir de chance.
Ils étaient le dernier rempart de l’armée Tang d’Anxi ; ils devaient utiliser leur chair et leur sang pour forger une grande muraille, afin de protéger la dignité des hommes de la Grande Tang !
« Suivez mes ordres : toute l’armée, prenez vos armes ! »
Bai Yuanguang jeta un coup d’œil aux soldats derrière lui ; l’éclat de leurs armures brillantes était éblouissant !
Parmi ces fantassins lourdement armés, deux mille cinq cents portaient des haches, tandis que les cinq mille autres tenaient des épées à manche brisé. Tous étaient des guerriers extrêmement forts, capables de faire face directement aux cavaliers lourdement armés !
Utiliser l’infanterie contre la cavalerie : telle était la fierté unique de l’armée Tang d’Anxi, telle était la fierté de Li Siyeh.
Le général est l’âme de l’armée. Avec Li Siyeh à leur tête, cette infanterie lourdement armée devenait une armée invincible, ne craignant aucun ennemi.
Le crépuscule approchait ; le soleil couchant projetait ses derniers rayons, illuminant les lames et les armures des soldats, révélant ainsi leurs cœurs brûlants de dévouement.