Chapitre 61 : Sans issue (1)
Par rapport aux tactiques des Tang, la manière de manœuvrer de l’armée combinée des peuples des régions du fleuve était nettement plus simple.
En mettant de côté de nombreuses théories superflues, leurs tactiques pouvaient être résumées en deux mots : encercler, isoler.
En réalité, avec un avantage numérique absolu, cette méthode était également la plus efficace et la plus fiable. Cette tactique ne nécessitait ni des capacités de commandement exceptionnelles de la part du chef, ni une compréhension extraordinaire ou une volonté inébranlable de la part des soldats. Il suffisait de se rassembler pour bloquer toutes les issues possibles de l’armée des Tang, afin de les piéger et de les faire périr.
Ils disposaient de cent mille soldats ; ils étaient certainement capables de le faire.
Cependant, en voyant la scène tragique des soldats de la ville de Baishui massacrés par les Tang, les autres soldats des peuples barbares n’osèrent plus mépriser ne serait-ce qu’un peu l’armée d’Anxi. Ils comprirent enfin que s’ils parvenaient à contenir légèrement l’armée des Tang, c’était grâce aux cavaliers persans et non à eux-mêmes.
Les Tang craignaient les Persans, pas eux ! Par conséquent, ils devaient compenser leur infériorité en puissance par un avantage numérique, et procéder avec prudence pour étrangler progressivement cette armée d’Anxi.
Sous la direction du souverain du royaume de Shi et du seigneur de la ville de Huoxun, la formation carrée des peuples barbares commença à changer, se transformant en un long serpent aligné, qui fonça rapidement d’est en ouest.
C’était une formation en serpent aligné ! L’armée combinée des peuples barbares avait adopté une formation en serpent aligné !
Cette formation provenait de la fin de la dynastie des Han de l’Est ; on ignore comment elle fut volée par les peuples des régions du fleuve. En effet, cette formation était extrêmement puissante : sur un ordre du commandant, le serpent se mettait en mouvement, tel un énorme serpent qui attaquait avec une violence extrême ! Dans cette formation, la mobilité des cavaliers était primordiale ; c’est pourquoi Ziyad sélectionna vingt mille cavaliers d’élite parmi l’armée combinée des peuples barbares pour former les ailes. Les chefs de ces ailes étaient naturellement le souverain du royaume de Shi et le seigneur de la ville de Huoxun.
Peu à peu, les cavaliers et les fantassins légers d’Anxi, emportés par l’ardeur au combat, furent complètement engloutis par ce « énorme serpent » ; bien qu’ils continuaient à tuer des ennemis, leur élan offensif ralentissait visiblement.
La formation en serpent aligné était basée sur les habitudes des serpents et comportait trois variations. Si l’on frappait la tête du serpent, sa queue se relevait pour l’enrouler ; si l’on frappait sa queue, sa tête se relevait pour mordre ; si le corps du serpent se déplaçait latéralement, la tête et la queue se rejoignaient pour étrangler ! Ainsi, l’armée des Tang d’Anxi se retrouvait piégée à l’intérieur, sans pouvoir se défendre.
Duan Xiushi envoya voler un centurion barbare d’un coup de lance, puis fronça légèrement les sourcils en regardant ce « corps de serpent » qui se resserrait sans cesse. Bon sang, il s’était retrouvé dans une formation en serpent aligné. Bien que les barbares ne comprennent pas nécessairement l’essence de cette formation, elle permettait d’exploiter au maximum sa puissance grâce à un avantage numérique et à une vitesse supérieure, sans nécessiter de grandes capacités de commandement sur le terrain.
Duan Xiushi prit une profonde inspiration. Tout en ordonnant à ses soldats de lancer des attaques exploratoires dans le but de percer les lignes ennemies, il réfléchissait aux prochaines étapes à suivre.
La formation en serpent reposait sur l’avantage de vitesse de la cavalerie ; donc, pour la briser, le meilleur moyen était de limiter la mobilité de ses ailes, afin qu’elles ne puissent plus se soutenir mutuellement. Or, les ailes de cette formation étaient composées de soldats du royaume de Shi et de guerriers du royaume de Huoxun, dotés d’une force exceptionnelle. Affronter ces troupes à la cavalerie risquait de se retourner contre eux.
Si la cavalerie n’était pas suffisante, autant essayer avec l’infanterie ! Une idée lumineuse traversa soudain l’esprit de Duan Xiushi, qui s’exclama avec joie : « Utilisons l’infanterie pour vaincre cette formation ! »
Il lui suffisait de faire coopérer deux formations d’infanterie pour bloquer les mouvements de la cavalerie ennemie aux ailes, empêchant ainsi celle-ci d’utiliser sa grande agilité. Ensuite, il pourrait lancer une attaque puissante avec sa cavalerie lourde d’Anxi contre les troupes situées au centre de la formation, provoquant son désordre et sa désintégration, permettant ainsi de la détruire d’un seul coup. À ce moment-là, les formations d’infanterie pourraient diviser la formation en serpent en trois parties ; ainsi, chaque partie serait contrainte de se battre seule, incapable de coordonner ses actions, et la formation s’effondrerait d’elle-même !
« Transmettez mes ordres aux commandants : que l’infanterie se divise en deux formations pour contenir les ailes du serpent ! Que la cavalerie lourde en armure m’accompagne pour attaquer le centre ! »
Après avoir parlé, Duan Xiushi brandit violemment son fouet et se lança vers les formations d’infanterie barbares non loin de là. …
La situation prouva que l’ingéniosité de Duan Xiushi porta ses fruits. Les deux formations d’infanterie réussirent à ralentir considérablement la cavalerie ennemie aux ailes, donnant ainsi à la cavalerie lourde sous ses ordres suffisamment de temps pour attaquer !
Avec ce temps supplémentaire, comment Duan Xiushi laisserait-il une chance à ce « grand serpent » ? Le centre de la formation était justement sa partie la plus fragile, et Qiyad y avait placé en plus les troupes d’infanterie barbares les plus faibles !
Les formations d’infanterie ennemies, contrairement à la formation à l’épée longue de l’armée Tang, n’étaient même pas comparables aux troupes d’infanterie légèrement armées. Il s’agissait simplement de groupes hétéroclites brandissant des bâtons ou des couteaux de cuisine ; comment pourraient-ils résister à l’assaut puissant de la cavalerie lourde d’Anxi ?
Duan Xiushi fit simplement charger sa cavalerie à plusieurs reprises, creusant ainsi un grand trou dans ce « centre du serpent » ! Avant même que la « tête » et la « queue » du serpent ne comprennent ce qui se passait, son « corps » avait déjà été percé par les Tang, et la formation en serpent s’effondra !
L’armée Tang, sortie de ses formations, déversa sa colère avec fureur, tranchant la tête de chaque barbare à chaque coup d’épée. Une formation si soigneusement conçue venait d’être détruite, ce qui était sans aucun doute un coup dur pour le moral des forces alliées barbares. Elles étaient comme des radeaux de peau dégonflés, trop affaiblies pour rassembler ne serait-ce qu’un peu de force de résistance. En revanche, l’armée Tang devenait de plus en plus courageuse, l’infanterie et la cavalerie collaborant parfaitement pour chasser une partie des troupes barbares vers l’est.
« Général Ziyad, général Ziyad, les Tangs arrivent, les Tangs arrivent ! Fuyons vite, fuyons vite ! »
Le seigneur de la ville de Baishui, Jie Erxi, n’aurait jamais imaginé que les Tangs étaient si puissants, capables de renverser la situation en un instant et de mettre en déroute l’armée alliée des peuples barbares qui était initialement en position favorable. À présent, les Tangs étaient sur le point d’arriver ; s’ils ne fuyaient pas immédiatement, ils risquaient de devenir leurs victimes !
« Pourquoi paniquer ? »
Ziyad jeta un regard à Jie Erxi et ordonna d’une voix ferme : « En aucun cas, vous ne devez bouger d’un pouce. Où est le chef de l’unité militaire ? Ordonne à tes hommes de se mettre en ligne avec leurs épées dégainées. Quiconque osera fuir sur le champ de bataille sera exécuté sur-le-champ, sans pitié ! »
Ce que Ziyad redoutait le plus, c’était précisément la scène qui se déroulait sous ses yeux. S’il pouvait accepter que l’armée alliée des peuples barbares soit mise en déroute, il ne pouvait absolument pas tolérer qu’ils chargent directement le centre de l’armée.
Après tout, la défaite des peuples barbares affaiblissait leur volonté et leurs forces, créant ainsi des conditions très favorables pour que la cavalerie des Tangs les anéantisse d’un seul coup. Mais si des centaines de milliers de soldats étaient poussés vers le centre de l’armée comme des moutons par la cavalerie des Tangs… !
« Mais, mais général Ziyad, dans la situation actuelle, même l’unité militaire ne pourra probablement pas maintenir l’ordre. Les Tangs sont trop cruels : ils tuent tout ce qu’ils voient, sans donner la moindre chance de reddition aux soldats. Beaucoup de soldats descendent de leurs chevaux pour supplier, mais les officiers tangs leur tranchent la tête d’un coup ! »
Jie Erxi ne voulait pas que ses rares soldats soient entièrement anéantis, alors il ne cessait de le presser de fuir. Partir un peu plus tôt signifiait conserver un peu plus de forces ; de toute façon, que ce soit la défaite ou la victoire, il n’en tirerait aucun avantage. Pourquoi devrait-il risquer sa vie inutilement pour les Arabes ?
Mais Ziyad ne pensait manifestement pas ainsi. Il avança brusquement, saisit Jie Erxi par le col et le souleva dans les airs, avant de déclarer froidement, syllabe par syllabe : « Je m’en fiche de ce que font les autres. Si l’un de tes soldats ose reculer d’un pas, je te ferai écorcher vif pour en faire des tambours militaires ! »