Chapitre 66 : Charge héroïque (2)

À une distance d’environ cent pas, la puissance des arbalètes atteint son maximum !
Plus de deux cents flèches transpercent le ciel nocturne et volent vers les rangs des cavaliers omeyyades, abattant sur-le-champ des dizaines de barbares imprudents. Les flèches perforent les armures en cuir et la chair, émettant des sons sourds effrayants, accompagnés de gémissements terrifiants provenant des gorges des mourants.
À ce moment-là, le soleil s’était complètement couché, plongeant tout le champ de bataille dans l’obscurité totale. Les cavaliers omeyyades, effrayés, brandissaient leurs sabres courbes pour se défendre désespérément. L’attitude indifférente et désordonnée de leurs soldats provoqua bientôt des blessures accidentelles : dans l’obscurité silencieuse, on entendait parfois ses propres camarades tomber sous les coups de leurs frères d’armes, accompagnés de cris de douleur.
« Restez calmes, restez calmes ! Levez vos boucliers en peau de bœuf, ne paniquez pas ! »
Said ne s’attendait manifestement pas à une embuscade des Tangs en cet endroit. Après avoir un peu apaisé sa stupeur, il donna des ordres à haute voix, entouré de ses gardes, guidant ses soldats dans les mesures appropriées.
Lors des batailles de nuit, il y a rarement de soldats tués sur le champ par une attaque directe ; la plupart meurent parce qu’ils chutent de leur monture dans la panique, étouffés par leurs propres camarades ! C’est pourquoi, face à une telle situation, il fallait rester calme. Une fois maîtres d’eux-mêmes, avec leur avantage numérique écrasant, il leur serait aisé d’anéantir ces soldats Tangs qui tentaient de les arrêter.
« Sortez vos boucliers pour protéger votre visage, ne paniquez pas, serrez bien les flancs de votre cheval ! »
Grâce à ses nombreuses années d’expérience, Said enseignait aux soldats par l’exemple. Parfois, pour un chef, il est plus important de dire à ses hommes ce qu’ils doivent faire et comment le faire, plutôt que de se jeter en tête de file pour leur montrer. D’après son estimation, ce tir de barrage des Tangs ne compterait pas plus de cinq cents flèches, voire moins. Cela signifiait que l’armée centrale de Gao Xianzhi était encore plus affaiblie qu’il ne l’avait imaginé. S’il parvenait à résister à cette pluie de flèches, il pourrait capturer Gao Xianzhi sans difficulté !
À cette pensée, Said ressentit une grande satisfaction. Il fallait savoir que capturer le chef ennemi était un honneur immense. Même un général aussi exceptionnel que le général Abu Muslim n’avait eu l’occasion de capturer le chef ennemi que dans quelques rares batailles. D’autant plus que son adversaire était Gao Xianzhi, le grand gouverneur d’Anxi. Bien que ce dernier fût peu sympathique, ses capacités de commandement étaient extraordinaires. S’il parvenait à le capturer, sa position au sein de l’armée omeyyade deviendrait encore plus solide.
« Chargez ! Braves guerriers, pour votre honneur ! Que Dieu soit avec vous ! »

Said ne put plus retenir la joie qui bouillonnait en lui ; le désir l’emporta sur la raison. Il écarta les gardes du corps, brandit son bouclier en bois d’une main et, de l’autre, son sabre courbe, il partit en tête de l’assaut.
« Général Said, faites attention ! »
« Mon seigneur ! »
Les gardes du corps poussèrent des cris d’alarme et le suivirent aussitôt, talonnant leurs chevaux.
Voyant leur chef si courageux, les cavaliers omeyyades furent eux aussi galvanisés et se mirent à galoper à la suite du cheval de Said.
Xin Zhixu ordonna d’un ton impassible : « La première équipe, reculez ! La deuxième, prenez leur place ! La troisième, avancez et préparez-vous ! »
Ils avaient exécuté ce genre d’ordres d’innombrables fois pendant l’entraînement ; quelles que soient les conditions extrêmes, ses hommes parvenaient toujours à les accomplir parfaitement, sans la moindre erreur. Qui aurait cru que cette tactique de tir en salves serait utilisée à nouveau en temps de guerre, au moment où tout dépendait de la survie.
Un sourire amère apparut sur les lèvres de Xin Zhixu. Il se dit que tout était écrit d’avance ; pourquoi donc se comporter comme une femme ?
« Tirez ! »
Xin Zhixu prit une profonde inspiration, abaissa violemment son bras et donna l’ordre de tirer en salves.
Les soldats, déjà prêts depuis longtemps avec leurs arcs bandés, attendaient ce signal. Dès que Xin Zhixu donna l’ordre, ils bandèrent complètement leurs arcs, lâchèrent les flèches d’un geste sec.
Cependant, comme les soldats omeyyades étaient préparés et se protégeaient le visage avec leurs boucliers en bois, l’efficacité de ce tir dispersé ne fut pas optimale. Après plusieurs salves, seuls quelques malchanceux eurent le cœur transpercé ; les autres cavaliers omeyyades subirent des blessures légères sans importance, qui ne gêneraient pas leur attaque suivante.
« Ding ding dong dong ! »
« Ding ding dong dong ! »
Dans la nuit silencieuse, le bruit des flèches heurtant les boucliers en bois avant de tomber au sol était si net que même le rythme cardiaque des soldats d’Anxi s’accéléra.
Xin Zhixu, lui, resta imperturbable et ordonna froidement : « La deuxième équipe, reculez ! La troisième, prenez leur place ! La première, avancez et préparez-vous ! »
Le commandant émettait des ordres mécaniques, les soldats exécutaient des mouvements mécaniques, des exécutants mécaniques commettaient des massacres.
Bien que, grâce aux boucliers, de moins en moins de soldats omeyyades subissent des blessures mortelles, pour les soldats d’Anxi, retarder ne serait-ce qu’une minute l’avancée des cavaliers omeyyades était déjà une victoire.
Comme la vitesse des cavaliers était ralentie, ceux qui suivaient en arrière se retrouvèrent progressivement pris au piège des lanceurs de lances. Ces guerriers téméraires de la dynastie Tang, sans abri pour se protéger, affrontèrent courageusement l’ennemi, utilisant leur propre corps pour bloquer l’avancée des cavaliers omeyyades.

Piquer, transpercer, poignarder, attirer – ils mirent à profit les avantages de leurs lances longues selon la méthode d’entraînement habituelle. Ces guerriers omeyyades qui tentaient de riposter avec leurs sabres ne virent même pas leurs chevaux s’approcher du groupe qu’ils étaient déjà transpercés jusqu’au cœur par les pointes luisantes des lances.
Bien qu’ils ne fussent que cinq cents hommes, face à plus de dix mille cavaliers omeyyades, ils ne montrèrent pas la moindre trace de peur. Ils prouvaient à leur manière ce qu’était la responsabilité d’un homme, ce qu’était la détermination d’un guerrier de la Grande Tang !
Peu à peu, Saïd remarqua ces braves soldats de Tang. Il fronça légèrement les sourcils et ordonna à son adjoint : « Ces soldats de Tang sont si arrogants. Même si je ne vais pas leur chercher des ennuis, ils viennent se jeter dans la gueule du loup. Très bien, transmettez mes ordres : toute l’armée doit cesser d’avancer et éliminer d’abord ces bandits de Tang ! »
« J’obéis, mon général ! »
« Le général Saïd ordonne : toute l’armée doit cesser d’avancer et éliminer d’abord ces bandits de Tang ! »
« Le général Saïd ordonne : toute l’armée doit cesser d’avancer et éliminer d’abord ces bandits de Tang ! »
L’adjoint galopa au milieu des troupes, répétant sans cesse les ordres de son chef.
Les cavaliers omeyyades haïssaient déjà profondément ces guerriers de Tang armés de lances ; auparavant, ils étaient contraints d’avancer par ordre militaire. Maintenant, ils pouvaient consacrer toute leur énergie à affronter ces bandits de Tang et s’assurer qu’ils meurent dans d’atroces souffrances !
Les soldats omeyyades firent tourner leurs chevaux et pointèrent leurs sabres vers ces cinq cents fantassins. Ils lancèrent leurs montures, brandirent leurs sabres et frappèrent ! Grâce à la vitesse fulgurante de leurs chevaux, les cavaliers omeyyades mirent pleinement à profit l’avantage de leurs sabres.
En un instant, le dos, les bras et les cuisses des guerriers armés de lances furent couverts de traces de sang. Les Omeyyades n’avaient même pas besoin de frapper une seule fois pour tuer ces fantassins. Les coupures profondes, longues d’un pied, étaient si graves que, même sans de nouveaux coups, ces soldats mourraient d’hémorragie en moins d’une demi-heure.
En réalité, il s’agissait d’un massacre sans suspense. Bien que les fantassins de Tang aient maintenu leur dos droit avec détermination, bien qu’ils aient lancé leurs lances à plusieurs reprises, ils ne purent éviter de tomber un par un.
Leur nombre diminuait de plus en plus, tandis que le nombre de leurs camarades morts augmentait. Un sentiment de désespoir se répandait peu à peu. Que pouvaient-ils encore faire ?…