Chapitre 89 : Bien et mal (2)

L’atmosphère dans la pièce devint soudain gênante. Gao Xianzhi frottait ses paumes pour cacher son trouble intérieur. Il n’avait jamais été aussi impuissant, aussi perdu que maintenant. Dans son esprit, des gens comme Li Kuo n’étaient que des pions qu’il utilisait, tandis que Duan Xiushi était son bras droit, voire son frère.
Aujourd’hui, ce frère voulait le quitter, et même Gao Xianzhi, d’ordinaire froid comme la glace, ne pouvait l’accepter.
« Discutons de cela plus tard. Le vieux général Suo Min est encore plein d’énergie, avec des ambitions immenses. Si vous le forcez à prendre sa retraite si tôt, ne va-t-il pas s’ennuyer à mourir ? À mon avis, il veut encore profiter des subsides de l’empire pendant quelques années. Ne vous précipitez pas à vouloir lui prendre sa place. »
Bien que ses paroles fussent en partie humoristiques, elles n’eurent pas l’effet escompté. Duan Xiushi se contenta de répondre d’une voix grave avant de se taire à nouveau.
Le visage de Gao Xianzhi s’assombrit. Il tenta d’aborder un sujet léger, mais réalisa que quoi qu’il dise, cela ne ferait qu’aggraver la gêne entre eux. Alors qu’ils s’affrontaient du regard, attendant que l’un des deux parle en premier, des pas précipités retentirent à l’extérieur.
« Commandant Gao, un message urgent d’Anxi ! Un message urgent d’Anxi ! »
Reconnaissant le souffle haletant de son garde personnel, Gao Xianzhi fronça instinctivement les sourcils : « Entrez ! »
Le garde entra en trébuchant, s’agenouilla d’un genou et tendit à Gao Xianzhi un document manuscrit : « Commandant Gao, c’est un message secret venu de l’est. Je vous l’ai apporté sans tarder. »
« Hmm. »
Gao Xianzhi acquiesça brièvement et prit le message pour en sortir la lettre.
Plus il lisait, plus il était stupéfait, jusqu’à devenir livide. Ses dents tremblaient légèrement tandis qu’il demandait : « Tout ce qui est écrit ici est-il vrai ? »
Le garde, dont le rôle se limitait à livrer des messages, ne savait pas si les informations étaient vraies ou non. Il se contenta de répéter en s’inclinant : « Je n’ai jamais ouvert l’enveloppe, je ne sais pas si c’est vrai ou faux. Mais c’est envoyé par le général Bai Yuanguang, donc ça ne peut pas être faux… »
En entendant cela, Gao Xianzhi s’effondra sur un tabouret en criant : « Le ciel veut ma perte ! Le ciel veut ma perte ! »
Voyant Gao Xianzhi dans un tel état, Duan Xiushi demanda aussitôt : « Que s’est-il passé, commandant Gao ? »
D’après ses souvenirs, le commandant Gao était toujours calme et maître de lui, même lors de l’attaque surprise contre les Xiao Bulu, où il avait mené ses troupes par une embuscade. Il n’avait jamais perdu son sang-froid comme aujourd’hui. Il semblait donc que la situation était vraiment critique.
« Regardez par vous-même ! »
Gao Xianzhi secoua la tête et tendit la lettre à Duan Xiushi. Perplexe, ce dernier la prit et la déplia doucement.
La lettre ne contenait que quelques mots, mais suffisaient à plonger n’importe qui dans l’horreur.
« Rébellion des soldats de Suiye, la ville est tombée aux mains de l’ennemi, il faut revenir rapidement ! »

Duan Xiushi comprenait bien ce que cette nouvelle signifiait : la ville de Shuiye était un passage obligé pour tout le monde s’ils voulaient retourner à l’est. C’était aussi la raison pour laquelle Gao Xianzhi, en menant ses troupes vers Talas, avait ordonné au gouverneur de Shule, Li Kuo, de diriger les soldats courageux de Tianwei pour réprimer la rébellion à Shuiye. Il laissait ainsi une marge de manœuvre à l’armée ! Tant que la ville de Shuiye restait entre les mains de l’armée d’Anxi, tout le monde pouvait se retirer vers les quatre forteresses d’Anxi sans précipitation. Mais maintenant, avec la rébellion à Shuiye, leur voie de repli était coupée. S’ils continuaient à tergiverser, lorsque les Arabes lanceraient leur offensive vers l’est, ils n’auraient d’autre choix que la mort. Les Turkiš étaient vraiment impitoyables ! Gao Xianzhi était profondément consterné. Au début, les Tufuhan s’étaient montrés si obéissants envers lui uniquement pour gagner le soutien de l’armée Tang d’Anxi et s’emparer de Shuiye. Une fois Shuiye conquise, son attitude envers cette ville et les Turkiš avait sans aucun doute suscité la jalousie chez les Tufuhan. Après sa défaite cuisante à Talas, ils cherchaient naturellement une occasion de se venger. Ha ha, c’était bien naturel : les barbares n’étaient qu’une bande de loups insatiables. Peu importe combien on leur donnait, cela ne suffisait jamais à apaiser leur soif croissante de cupidité. « Général Gao, nous ne pouvons absolument pas nous attarder davantage dans la ville de Julan. Il reste encore une chance non négligeable de retourner rapidement à Anxi ; si nous attendons que les Arabes assiègent la ville, il sera vraiment trop tard. » Voyant que Gao Xianzhi restait silencieux, Duan Xiushi insista avec empressement : « Général Gao, ne hésitez plus, donnez vos ordres vite ! » « Général Gao, vite, donnez vos ordres ! » Alors que Gao Xianzhi s’apprêtait à parler, un autre garde du corps entra en trébuchant dans la pièce, en larmes : « Général Gao, les Arabes sont là, ils ont encerclé la ville de Julan ! » Boom ! La dernière tour de la foi de Gao Xianzhi s’effondra brusquement ; le grand commandant d’Anxi cracha du sang et perdit connaissance… Dans le palais royal de Julan, le chaos régnait. Dans les appartements de Gao Xianzhi, les généraux d’Anxi étaient rassemblés. Le roi de Julan, Li Huaizhong, et ses proches étaient également présents, l’air profondément inquiet. Après un premier diagnostic par le médecin impérial de Julan, il fut conclu que Gao Xianzhi avait perdu connaissance à cause d’une crise de colère intense qui avait provoqué une montée soudaine de sang et d’énergie dans son corps. Il n’y avait rien de grave. Cependant, tant que Gao Xianzhi ne se réveillait pas, les généraux d’Anxi restaient angoissés. Avec les Arabes qui assiégeaient la ville et le général Gao, pilier de tous, tombé malade, la situation était extrêmement critique. Comment ne pas s’inquiéter en un tel moment ? Après que le médecin eut expliqué patiemment la situation aux généraux à de nombreuses reprises, Gao Xianzhi ouvrit enfin les yeux. « De l’eau, de l’eau ! » Sa gorge semblait obstruée par du sang et de la crasse, et sa voix était extrêmement faible.

Duan Xiushi apporta rapidement un verre d’eau fraîche au chevet du lit et dit : « Gao Shuai, buvez lentement. Une petite bande de barbares des Arabes ne pose pas de problème. Aujourd’hui, les soldats que nous avons recrutés peuvent déjà entrer en combat, et leur nombre n’est en rien inférieur à celui des Arabes. De plus, nous défendons la ville, et nous avons l’aide du souverain de Kulan ! N’est-ce pas, souverain Li ? »
Duan Xiushi lança un regard sévère à Li Huaizhong, lui faisant comprendre qu’il valait mieux qu’il soit plus malin.
Li Huaizhong recula instinctivement d’un pas et dit avec un sourire éclatant : « Comme vous le dites, mon pays de Kulan est un vassal de la Grande Tang ; en temps de crise, nous devons naturellement apporter tout notre soutien. »
Gao Xianzhi but une gorgée d’eau fraîche et fit un geste de la main : « Inutile de me consoler. J’ai passé toute ma vie au combat, j’ai vu toutes sortes de situations ; je peux supporter cette pression. »
« Ah, ah, il suffit que vous gardiez votre calme, c’est tout ! »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Duan Xiushi réalisa que, peu importe les tensions entre lui et Gao Shuai, en temps de crise, personne ne pouvait se passer de l’autre, personne ne pouvait l’abandonner !
« Quelle est la situation concrète ? Combien d’hommes et de chevaux ont les Arabes ? Ont-ils apporté des engins de siège ? »
Avec l’aide de Duan Xiushi, Gao Xianzhi se redressa légèrement et posa des questions avec attention. Après tout, il était le commandant en chef de l’armée, ses réflexions étaient très complètes, et chacune de ses questions touchait au cœur du problème.
En entendant cela, Li Kuo s’approcha de quelques pas et dit : « Pour répondre à Gao Shuai, d’après les estimations préliminaires des éclaireurs, les Arabes sont cette fois environ trente mille, dont dix mille cavaliers et vingt mille fantassins. D’après la situation actuelle, ils n’ont pas apporté d’engins de siège importants. »
C’est lui qui avait découvert en premier la situation ennemie. Lorsqu’il avait vu les vastes troupes arabes avancer devant la ville, il avait immédiatement envoyé des officiers tels que Xianyu Yucheng pour enquêter sur la force réelle des Arabes. D’après les informations rapportées par Xianyu Yucheng, le nombre d’Arabes n’était pas très élevé, seulement trente mille. Les villes de Kulan et de Talas avaient à peu près la même taille, et leurs murs étaient également similaires en hauteur. Comme les Arabes n’avaient pas apporté d’engins de siège, ils ne pouvaient que assiéger la ville. Avec des réserves alimentaires suffisantes en ville, même en défendant bec et ongles, on pouvait tenir un an ou deux.
Il n’était donc pas très inquiet. Tant que Gao Shuai restait calme et prenait les bonnes décisions, les Arabes n’avaient aucune chance de prendre la ville.
Le jeune homme était déjà sorti de l’ombre du conflit avec Gao Xianzhi. Ce qui l’inquiétait le plus maintenant, c’était de savoir comment repousser l’ennemi ; les querelles personnelles pouvaient être mises de côté pour l’instant.
Gao Xianzhi ne s’attendait pas à ce que ce soit Li Kuo qui réponde. Il fut d’abord surpris, puis sourit et dit : « C’est bien. Il semble qu’Abu Muslim n’ait pas non plus une certitude absolue de pouvoir prendre la ville de Kulan. »

Les choses en étant arrivées là, il n’y avait plus aucune raison de feindre devant le seigneur de Kulan, Li Huaizhong. En réalité, dès l’instant où les troupes d’Anxi ont pris possession de la ville de Kulan, les intérêts de Li Huaizhong étaient étroitement liés à ceux de tous : prospérité commune, déchéance commune !
Comme le dit le proverbe, il est facile d’invoquer les dieux, mais difficile de les renvoyer ; même s’il regrettait maintenant, que pourrait-il bien dire à ces près dix mille soldats Tang ?
« Dans ce cas, ils cherchent à nous piéger. »
Gao Xianzhi soupira et révéla ainsi les intentions d’Abu Muslim. À tout moment, trente mille soldats, sans aucun engin de siège important, ont du mal à prendre une ville fortifiée, mais cela suffit pour couper une ville de ses environs.
S’ils encerclent étroitement la ville de Kulan et ne laissent aucune chance de sortie, ils finiront par forcer les gens à sombrer dans la folie. S’ils ajoutent encore des ruses pour diviser les gens entre eux, la situation deviendra vraiment insurmontable pour eux.
Quant aux provisions, les Perses n’ont pas à s’inquiéter : la récolte d’automne vient juste de se terminer, et les villages sont remplis de maïs et de blé. Il suffit aux Perses d’envoyer une escadron de cavalerie pour rassembler des provisions suffisantes pour toute une armée pendant six mois.
Après tout, les Perses sont capables de tout ; s’attendre à ce qu’ils traitent bien les habitants des régions barbares, c’est comme vouloir peau de tigre.
Si cela continue ainsi, ce seront eux qui finiront par s’effondrer ! …