Chapitre 90 : Bien et mal (3)

La grande bataille approche ; il est impératif que tous mettent de côté toute rancune et conflit personnel pour faire front uni contre l’ennemi !
Gao Xianzhi a montré, en ces moments difficiles, les qualités d’un commandant en chef : il a assigné Li Siyeh, Duan Xiushi, Li Kuo et Li Huaizhong à la garde des quatre portes de la ville de Julan, répartissant équitablement les troupes, avec environ cinq mille hommes par porte.
Lui-même, accompagné de plus de deux mille soldats fidèles et de plus d’un millier de citoyens courageux, se trouvait à l’intérieur de la ville, prêt à envoyer des renforts rapidement si l’une des portes était menacée. Après tout, c’étaient eux qui défendaient la ville et bénéficiaient de l’avantage du terrain ; tant qu’ils ne commettaient pas d’erreurs, les Arabes n’avaient aucune chance d’entrer.
Gao Xianzhi a confié à Li Kuo la garde de la porte nord, qui était également la porte principale de Julan. Ainsi, le jeune homme devait faire face à une pression bien plus grande que celle des gardiens des trois autres portes. Cependant, il n’a montré aucun signe de ressentiment. Il était un soldat, et un soldat devait obéir sans condition et faire preuve de persévérance. De plus, en guise de compensation, Gao Xianzhi lui a attribué toutes les troupes les plus aguerries de l’armée Tianwei de Julan, lui permettant ainsi d’affronter l’ennemi avec des troupes fidèles, ce qui lui facilitait grandement la tâche.
Li Sheng, Pu Dachui, Zhang Yanji, Zhou Wucui, Xianyu Yucheng, Dou Qing… Le visage de chacun était déterminé. Ils ne combattaient pas seuls, jamais seuls !
Avoir ses amis proches à ses côtés rassurait beaucoup Li Kuo. En regardant les troupes arabes massées en bas des remparts, le jeune homme esquissa un sourire froid. Lors de la bataille de Talas, vous m’avez trompé en ne vous battant pas sur le champ de bataille principal et avez remporté la victoire grâce à des stratagèmes de division. Cela allait encore. Mais maintenant, vous voulez encore plus, vous convoitez mes quatre forteresses d’Anxi ! Il ne pardonnerait jamais une telle trahison envers son pays !
« Frère Kuo, regarde, regarde ! Ces barbares arabes sont vraiment arrogants : ils osent assiéger la ville sans échelles ni béliers. À mon avis, nous devrions simplement rester ici et les faire attendre. Ces barbares, après avoir essayé pendant un mois sans succès, finiront par se retirer d’eux-mêmes, sans même que nous ayons besoin d’intervenir. »
Zhang Yanji émit un rire moqueur, jetant un regard méprisant sur les troupes arabes en bas. Parmi elles, il n’y avait que des fantassins et des cavaliers ; en combat rapproché, ils pourraient peut-être avoir un avantage, mais espérer qu’ils prennent une forteresse bien défendue, c’était pure folie.
Ces types, depuis qu’ils étaient arrivés en bas des remparts et avaient vu nos troupes prêtes au combat, étaient stupéfaits ; ils ne faisaient que maudire la ville et nous défier. S’il avait parlé en langue tang, j’aurais peut-être vraiment été en colère, mais lui, il parlait cette langue barbare des Arabes que je ne comprends pas du tout. Peu importe comment vous insultez vos ancêtres, je prends cela comme si vous insultiez mes propres ancêtres.

« Il ne faut pas sous-estimer l’ennemi : ils sont plus nombreux que nous, nous ne devons absolument pas être négligents. Peut-être s’agit-il simplement d’une ruse pour nous faire relâcher notre vigilance, afin qu’ils puissent alors attaquer de toutes leurs forces. »
Cependant, les nerfs de Li Kuo ne se détendirent pas pour autant ; son intuition lui disait que la force des Perses ne se limitait pas à cela. Abu Muslim visait à s’emparer des quatre villes d’Anxi, et la ville de Kulan était le point de départ vers ces villes ; il voulait absolument la conquérir. Si l’on parvenait à anéantir entièrement cette armée en déroute d’Anxi en profitant de la prise de la ville, cela signifierait la condamnation à mort de l’armée d’Anxi, et les quatre villes seraient presque toutes entre leurs mains.
Comment Abu Muslim pourrait-il sous-estimer une ville aussi importante ? Quand quelque chose est inhabituel, il y a forcément un mystère : les Perses devaient certainement avoir des forces cachées dans l’ombre, en attente du coup décisif final.
« Commandant, comment pouvez-vous être sûr que ces barbares perses pensent que nous nous trouvons ici, à Kulan ? Logiquement, nous devrions déjà être arrivés à Suiye, non ? »
Pu Da Chui, agacé, décida de parler pour se distraire.
« C’est effectivement étrange. Je soupçonne qu’il y a des espions dans la ville. »
Li Kuo secoua la tête et donna son analyse. Selon lui, même si les Perses étaient convaincus que Gao Shuai passerait par Kulan pour retourner aux quatre villes d’Anxi, ils ne pourraient pas connaître avec tant de précision le moment de son retour. La seule explication possible à ce que Abu Muslim arrive juste au moment où tout le monde s’apprêtait à partir pour assiéger la ville, c’était l’existence d’un traître à l’intérieur.
Dès que ces mots furent prononcés, la ville entière fut secouée par l’agitation. Pu Da Chui, incapable de rester calme, s’écria aussitôt : « Je le disais bien ! Ce Li Huaizhong n’a pas l’air d’être une bonne personne. À mon avis, c’est clairement lui qui collabore en secret avec les Perses et leur a révélé des informations sur notre armée. Ce type mérite vraiment la mort ! »
Li Sheng, quant à lui, soupira : « Ce n’est pas si certain. Li Huaizhong est également dans la ville de Kulan. Même s’il pourrait obtenir de gros avantages en nous trahissant, n’a-t-il pas peur que, si tout est découvert, Gao Shuai le coupe en morceaux avant même que la ville ne tombe pour en faire un trophée ? »
L’analyse de Li Sheng n’était pas dénuée de logique. Il fallait savoir que les troupes d’Anxi à l’intérieur de la ville étaient déjà plus nombreuses que celles du royaume de Kulan. Si vraiment tout le monde se retrouvait dans une impasse, on ne savait pas s’ils pourraient survivre, mais Li Huaizhong, lui, perdrait certainement la tête.
« Alors, qui pensez-vous que ce soit ? Est-ce possible que ce soit l’un de nos soldats d’Anxi ? »
Pu Da Chui marmonna ces mots avec désespoir, attirant immédiatement l’attention de tous.
Conscient de la gravité du problème, Li Kuo lança un regard sévère à Pu Da Chui : « Da Chui, arrête de dire des bêtises. Nous sommes tous frères d’armes, ne décevez pas les autres. »
« Hé, je disais juste ça. »
Pu Da Chui haussa les épaules, mécontent, et ne dit plus rien.

En réalité, ce que disait Pu Dachui n’était pas impossible. Après tout, à travers les dynasties, il y a toujours eu des lâches prêts à trahir au dernier moment. Si Abou Muslim promettait un avenir brillant, il n’était pas exclu que certains soldats soient tentés de trahir le groupe en révélant leur position.
Mais maintenant que la grande bataille approchait, il fallait à tout prix éviter des troubles internes. Quelle que soit cette possibilité, Li Kuo devait l’éliminer.
« Frère Kuo, regarde ! Les Perses perdent patience ; ils ont sorti beaucoup de béliers de la forêt ! »
Zhang Yanji avait une vue perçante : de loin, il aperçut les soldats perses près de la forêt, à quelques centaines de pas. Ces soldats cachés dans la forêt avaient manifestement été placés là par Abou Muslim et n’étaient pas encore apparus. Après avoir crié et insulté sans résultat, Abou Muslim, perdant patience, utilisa cette tactique désespérée. Cependant, ces béliers étaient plutôt rudimentaires : non seulement leur surface n’était pas lissée, mais les branches et les feuilles sèches y restaient également. Des dizaines de soldats, portant de tels béliers, arrivaient en haletant, ce qui fit rire tout le monde aux éclats.
« Hé hé, c’est à mourir de rire ! Vous, barbares perses, il vaudrait mieux d’abord couper les branches avant de venir affronter mon grand-père. Avec cet aspect-là, j’ai vraiment honte de devoir vous attaquer ! »
Pu Dachui était tellement amusé par la scène qu’il se pliait en deux de rire.
« Hehe, s’ils agissent avec tant de précipitation, ils ne gagneront certainement pas. Commandant, il suffit que nous tenions bon en attendant des renforts. »
Dou Qing intervint au bon moment, détendant encore plus l’atmosphère déjà tendue. Gao Xianzhi envoya des généraux garder les portes de la ville tout en envoyant des messagers à Kucha pour demander de l’aide. Bien que l’armée d’Anxi doive prendre plus de temps pour se rendre à la ville de Julan en contournant Suiye, avoir de l’aide valait mieux que rien. Tout le monde pourrait certainement tenir jusqu’à l’arrivée du général Bai Yuanguang.
« Mm. »
Li Kuo répondit brièvement, mais son cœur n’était pas aussi serein que celui de ses camarades. En voyant les guerriers perses portant des béliers se rapprocher de plus en plus des remparts de Julan, Li Kuo donna le premier ordre pour la défense de la ville.
« Transmettez mon ordre : que les soldats transportent des catapultes pour lancer des pierres à trois cents pas afin de repousser les Perses. Que les archers se préparent ; dès que l’ennemi sera à deux cents pas, ils doivent tirer en masse pour exercer une pression de feu. »
Après une courte pause, Li Kuo ajouta : « De plus, que Xiao Chun fasse préparer par les hommes forts des pierres et des troncs d’arbres ; si les Perses parviennent à percer nos lignes et arrivent en bas des remparts, qu’ils soient frappés de toutes leurs forces ! »