Chapitre 94 : Bien et mal (7)

Après avoir couru à toute vitesse le long des chemins de cavalerie, Li Siyeh descendit des remparts, sauta en selle et fouetta vigoureusement son cheval en direction de la ville du nord.
Bien que la ville de Julan ne fût pas grande, sa partie sud et sa partie nord étaient séparées et en opposition l’une avec l’autre ; faire un aller-retour prenait au moins le temps nécessaire pour brûler une bougie. En temps normal, ce délai n’aurait eu aucune importance, mais en ce moment, l’armée Tang d’Anxi manquait le plus de temps, qui était aussi son plus grand ennemi.
Li Siyeh était profondément inquiet. Selon ses prévisions, les Perses avaient déjà lancé une attaque acharnée contre la ville du nord. Ceux qui exécutaient cette mission étaient très probablement des soldats d’élite de l’armée perse, dont le pouvoir de combat surpassait de loin celui des troupes barbares du Hedjaz. Même si les troupes dirigées par ce jeune Li Kuo appartenaient à l’armée impériale légitime, elles n’étaient pas forcément en position de force ; sinon, le commandant Gao, qui restait constamment dans la ville pour diriger les opérations, n’aurait pas envoyé les plus de mille soldats personnels qu’il avait en réserve au nord de la ville pour renforcer les défenses.
« Bang ! »
« Bang ! »
Quelques explosions puissantes firent trembler le sol, confirmant ainsi les suppositions de Li Siyeh. En tant que vétéran de nombreuses batailles, il savait très bien ce qui produisait ces bruits. Il semblait que c’était la porte nord de la ville qui était la cible principale des Perses ; la partie la plus fragile de Julan était justement ses portes. Si les attaques continuaient de cette manière, il ne faudrait pas longtemps avant que les portes ne soient détruites !
En tournant dans une ruelle, près d’une taverne, Li Siyeh rencontra par hasard le dernier groupe de soldats personnels d’Anxi se rendant au nord de la ville pour renforcer les défenses.
Le chef de ce groupe était le colonel Lang Hong, avec qui Li Siyeh entretenait de bonnes relations personnelles. Sans que Li Siyeh ait besoin de parler, Lang Hong approcha en fouettant son cheval : « Chef Li, que faites-vous ici, au nord de la ville ? »
Il n’était pas étonnant qu’il soit perplexe : avant la bataille, Gao Xianzhi avait déjà organisé la défense de chaque porte, chaque personne étant chargée de la surveillance d’une porte. En tant que commandant, il n’était pas approprié pour Li Siyeh de quitter les portes sans autorisation en temps de guerre.
« Eh bien, l’attaque des troupes barbares de la ville du sud n’est pas très violente ; je les ai laissées se débrouiller seules. Je m’inquiète plutôt du fait que le véritable objectif des Perses soit de prendre directement le nord de la ville, c’est pourquoi je suis venu voir ! »
À ce moment-là, Li Siyeh n’avait pas le temps d’expliquer en détail à Lang Hong les raisons de sa présence ; il se contenta de demander : « Et pourquoi vous dirigez-vous aussi vers le nord de la ville ? Y a-t-il vraiment des combats ? »
Lang Hong répondit : « Nous sommes en plein milieu d’une grande bataille ; quelle porte ne connaîtrait pas des combats ? Je ne connais pas les détails, mais il semble que le commandant Li ait envoyé des soldats personnels dans la ville, puis que le commandant Gao ait envoyé tous ces soldats au nord de la ville. »

Ses paroles étaient également sensées. En général, lors d’un siège, le nombre d’attaquants doit être bien supérieur à celui des défenseurs. Afin de tirer pleinement parti de cet avantage numérique, les attaquants lancent généralement des assauts simultanés depuis quatre directions, empêchant ainsi les défenseurs de gérer la situation de front, ce qui finit par entraîner des failles. Si l’on attaque seulement d’un seul côté, ne donnerait-on pas aux défenseurs, qui bénéficient d’un avantage stratégique, l’occasion de triompher ?

Ainsi, si les conditions le permettent, les attaquants lancent des assauts depuis quatre directions, bien que la disposition précise varie, avec des manœuvres feintes et réelles.

Li Siyeh hocha la tête et dit : « Très bien, puisque je suis déjà ici, je vous accompagnerai pour voir de quoi il s’agit. Ainsi, j’aurai enfin la certitude dans mon esprit. »

« Eh bien, allons-y ! »

Lang Hong ne dit pas plus et fit tourner son cheval en direction du nord de la ville. …

Les bannières flottaient paisiblement au-dessus de Jinghan Yuan, tandis que les tambours retentissaient bruyamment dans la vallée de Lu. Les nuages et le sable obscurcissaient la lumière du ciel, et les eaux du fleuve et de la mer semblaient sombres et immobiles.

Les généraux han se battaient sans relâche, tandis que les envahisseurs barbares semblaient désolés dans les régions du nord. Si seulement le général pouvait mener cent batailles, il n’y aurait pas besoin que l’empereur construise une Grande Muraille.

Le ciel au nord de la ville de Julan était entièrement teinté de rouge.

Li Kuo, tenant son arc noir avec lequel il avait déjà tué de nombreux barbares, prit sans hésiter la flèche que Wang Xiaochun lui tendait et la lança de toutes ses forces. Chaque flèche qu’il tirait coûtait la vie à un homme ; le jeune homme ne savait plus combien de soldats des Arabes il avait tués, mais les carquois de Wang Xiaochun se vidaient l’un après l’autre.

Il pensait initialement que l’attaque des Arabes n’était qu’une tentative de reconnaissance ordinaire, mais il ne s’attendait pas à une telle violence de leur part. Deux heures s’étaient écoulées depuis le moment fixé, et les carquois des soldats étaient déjà vides, pourtant les Arabes ne montraient aucun signe de retraite. Contrairement aux soldats barbares du fleuve, ils semblaient ignorer ce qu’était la mort et continuaient à charger vers les remparts.

Combattre un groupe d’ennemis prêts à tout était sans aucun doute extrêmement difficile ; même le jeune homme ne savait pas s’ils pourraient tenir les portes de la ville. C’est pourquoi il avait demandé de l’aide au général Gao, et l’arrivée de près de mille soldats d’élite d’Anxi avait effectivement stabilisé la situation, apportant de l’espoir à tous au moment où tout semblait perdre le contrôle au nord de la ville.

« Commandant, continuer comme ça ne mène à rien ! Ces ennemis sont au moins dix mille. S’ils parviennent à s’approcher des portes, celles-ci finiront par être enfoncées. Plutôt que cela, laissez-moi mener deux mille hommes hors de la ville pour affronter les Arabes. Cela permettra de distraire leur attention et de donner aux nôtres un répit. »

Wang Xiaochun, regardant les soldats arabes affluer sans cesse vers les remparts, le supplia d’une voix pleine d’inquiétude.

« Des flèches ! »

« Commandant ! »

« Donnez-moi des flèches, ne pensez à rien d’autre ! »

« Ah ! »

Wang Xiaochun sortit la dernière flèche à plumes sculptées et la tendit à Li Kuo, poussant un profond soupir. Le commandant avait de nombreux mérites, mais il accordait trop d’importance aux liens d’amitié. C’était lui, Wang Xiaochun, que le commandant avait sauvé la vie ; sans lui, il serait probablement déjà mort sous les coups des chefs tibétains. Dans ce cas, pourquoi ne pas sortir de la ville pour combattre ? Même s’ils ne parvenaient pas à repousser l’ennemi, cela leur permettrait de gagner du temps et d’attendre l’arrivée des renforts des autres portes de la ville, ce qui valait mieux que d’attendre la mort ici, n’est-ce pas ?
Mais il ne pouvait pas dire ces mots ; même s’il les avait prononcés, le commandant, avec son caractère, ne les aurait pas écoutés. C’était vraiment exaspérant !
« Ordonnez aux frères courageux de empiler des sacs de sable à l’entrée de la ville, puis de les combler de rochers. »
Li Kuo reprit légèrement son souffle et donna ses instructions d’une voix calme. Bien qu’ils aient fait de leur mieux, ils ne pouvaient pas garantir de tenir les ennemis à plus de cent pas. Si les choses continuaient ainsi, il arriverait un moment où les ennemis attaqueraient directement sous les murs de la ville. Il devait alors s’assurer que les portes résisteraient aux assauts répétés.
« Ah, j’y vais tout de suite ! »
« Attendez ! »
« Commandant, avez-vous d’autres ordres ? »
Wang Xiaochun pencha le cou en avant et demanda avec sincérité.
« Allez dire à Yan Ji que s’ils ne peuvent vraiment plus tenir, qu’ils se retirent. »
En regardant ses frères qui luttaient vaillamment à l’intérieur de la ville, le cœur de Li Kuo se serra. Ceux-là étaient ses frères avec qui il avait partagé vie et mort ; il ne pouvait pas rester les bras croisés à les voir mourir.
« Ah, ne vous inquiétez pas. Tôt ou tard, il faudra combattre. Ces barbares des Steppes… »
Wang Xiaochun secoua la tête et ne dit plus rien.
À cet instant, le cœur de Li Kuo était comme oppressé par un énorme rocher, empli d’une tristesse insupportable.
Contrairement à la structure des villes de l’est, de l’ouest et du sud, la ville du nord de Julan possédait une ville intérieure similaire à la structure en forme de pot des villes du Centre. Ce type de conception, censé être avantageux pour la défense, devenait maintenant le cauchemar de tous.
Il aurait dû deviner qu’il y avait des espions dans l’armée, mais il n’aurait jamais imaginé que cette personne puisse être si puissante, au point de faire tourner les roues en fer des portes de la ville intérieure et d’ouvrir les portes de la ville extérieure !…